Сю Линь с довольной улыбкой вернулся из резиденции Принца Микаэля, нагруженный доверху, и даже мрачное, почерневшее лицо дворецкого, провожавшего его у ворот, не смогло испортить ему настроение.
После этого он не стал возвращаться в Клуб Наемников, а вместо этого привычно петлял по улицам Имперской столицы, пока наконец не забрел в глухой переулок.
Отодвинув тяжелую каменную плиту в самом конце переулка, он прыгнул вниз в открывшийся темный проход.
После мимолетного ощущения невесомости его ноги коснулись твердого пола, и Сю Линь пробормотал: — Всего-то лаборатория, а прошла уже тысяча лет, и она до сих пор так хорошо сохранилась. Огустус и правда строил на совесть.
Он достал из пространственного кольца магический светильник и зажег его. Вокруг возвышались темно-зеленые каменные стены, на которых были высечены массивы, скрывающие и ослабляющие магические колебания; из-за того, что здесь годами никто не появлялся, веяло холодом и сыростью. На полу впереди ровным рядочком стояли каменные столы, на которых аккуратно выстроились ряды магических зелий и алхимических материалов, причем хозяин даже заботливо наклеил на них легко узнаваемые бирки.
Однако эти материалы давным-давно утратили свои магические колебания за долгие годы и, как и их прежний хозяин, сохранили лишь холодное, мертвенное дыхание.
Прислонившись спиной к стене, Сю Линь нашарил в углу камень размером с табурет. Усевшись на него, он позволил воспоминаниям медленно бродить в этом знакомом тесном пространстве, чувствуя, как у него начинает защищать в носу.
— Огустус, — прислонившись спиной к ледяной стене, он бормотал про себя: — Я вернулся. Знаешь? Я очень по тебе скучаю. Я не всемогущий, и без тебя мне кажется, что я ни на что не способен.
Он уткнулся лбом в колени и в кромешной тьме попытался мысленно воссоздать знакомые золотые волосы и синие глаза лучшего друга, но это лишь усилило въевшуюся в самую кость боль в сердце. Сю Линь привычно проигнорировал эту боль: прислонившись к холодной стене, он позволил себе в этот момент ненадолго стать тем, кого сам ненавидел больше всего — слабым человеком, — чтобы затем почерпнуть сил в окружающей его бесконечной темноте и тишине.
Наконец он поднялся на ноги, и на его лице появилась улыбка — такая, будто ничего не произошло, и в то же время полная бесстрашия.
— Огустус, ты вернешься, — тихо и твердо сказал себе черноволосый юноша. — Клянусь всей своей жизнью и честью.
После этого короткого отступления Сю Линь сдвинул в сторону склянки и баночки со стола для зелий, а затем стал по очереди доставать из своего пространственного кольца драгоценные магические материалы, выбитые из Принца Микаэля.
— Луноцвет, камень Звездных слез, Древо драконьего приюта... — он привычно измельчал и растирал эти материалы в порошок, раскладывая по разным пробиркам, после чего торжественно извлек чрезвычайно редкий аметистовый мерный стакан, который, как утверждалось, увеличивал шанс успешного приготовления любых магических зелий.
— Боги... о нет, бог химии, благослови меня, я ведь никогда раньше этим не занимался, — бормотал он, осторожно опуская подготовленные ингредиенты один за другим в мерный стакан и помешивая их.
Когда растворы полностью смешались и превратились в однородную жидкость, он достал из пространственного мешка яйцо, полученное от матери-дракона Мелии.
Сю Линь поднес его к самому верху мерного стакана с жидкостью странного цвета, на мгновение замер, а затем, стиснув зубы, бросил его внутрь.
Жидкость в мерном стакане бешено забурлила, пуская разноцветные пузыри с бульканьем и издавая пронзительный свист, словно уменьшенное в миллионы раз цунами.Вскоре раздался глухой хлопнувль звук — «бах!», и бесценный кубок, который старый дворецкий княжеского особняка называл не иначе как жемчужиной среди сокровищ, превратился в груду разлетевшихся во все стороны осколков.
Неудача? — Сю Линь увернулся от летевших во все стороны обломков мензурки, а в его голосе прозвучало едва уловимое разочарование.
Однако в следующую секунду он разглядел то, что лежало на столе перед ним.
Тьфу! Да кто это сварил! Это же худшее зелье пробуждения из всех, что мне доводилось пить в этой жизни!
Сю Линь неторопливо подошел ближе и между делом подцепил пальцем крошечного черного дракона толщиной с палец, который продолжал извергать ругательства: — Давно не виделись, Андре.
Черный дракон Андре, вынужденный тысячелетие проспать под хвостом какой-то самки дракона, едва не подскочил на месте: — Это ты?!
Затем с молниеносной быстротой он впился зубами в средний палец Сю Линя: — Сдохни, ублюдок Найджер!
Спустя долгое время Сю Линь стряхнул с руки Андре, который чуть было не сломал зубы о пространственное кольцо: — Не забывай, что сейчас ты всего лишь маленькая земляная вьюн-рыбешка.
И по чьей же вине я в таком виде? — Андре презрительно фыркнул. — Да я ведь когда-то был мужчиной мечты для всех самок драконов во всех Бескрайних Горах!
Заметив, что Сю Линь молчит, он стал еще наглее: — Как ни крути, а я всяко лучше тебя — векового девственника, которого женщина загнала в могилу, да к тому же женщины, которую ты даже не любил!
Лицо Сю Линя помрачнело еще сильнее, но Андре, словно ничего не замечая, продолжал размахивать лапами: — И между прочим, твое мастерство зельеварения просто отвратительно! Не будь у меня столь глубокой базы культивации, от этого запаха тухлой капусты я проспал бы еще целую тысячу лет. Любой ученик аптекаря справился бы лучше тебя! В мои-то годы я пил только эксклюзивные зелья: хочешь — со вкусом фруктов, хочешь — со вкусом барбекю, питательные и сбалансированные, созданные по личному рецепту Огустуса...
И кто бы мог подумать, что теперь... — Он все еще продолжал расточать свое красноречие, которое простаивало целую тысячу лет, но тут потерявший всякое терпение Сю Линь одной рукой схватил его за голову, другой за хвост и завязал симметричным бантиком.
Да чтоб тебя! — тот отчаянно заизвивался в руках Сю Линя. — Найджер, ублюдок, ну-ка отпусти меня! А не то я позову Огустуса, и он задаст тебе трепку!
Рука Сю Линя слегка дрогнула. Он знал, что после тяжелых ранений и погружения в глубокий сон магические существа какое-то время испытывают путаницу в воспоминаниях при пробуждении, но...
Запомни, теперь меня зовут Сю Линь, — Сю Линь опустил голову, глядя на этого старого друга, который даже спустя тысячу лет сна не давал ему покоя, после чего на мгновение замолк, стараясь сделать голос как можно более ровным. — И еще: Огустус погиб еще тысячу лет назад.
Маленький черный дракон замер. Его взгляд на миг затуманился, остекленел, а спустя долгое время, когда он наконец пришел в себя, в глазах залегла глубокая, тяжелая скорбь.
Сю Линь, — глядя на товарища, в глубине черных глаз которого навечно запечатлелась боль утраты, он успокаивающе произнес: — Не переживай, мы вытащим его из лап смерти.
Прекрати киснуть, — он на секунду замолчал и, словно пытаясь взбодрить самого себя, вернул себе прежний наглый тон: — Вспомни, как ты бегал за Огустусом — разве ты не выглядел точь-в-точь как пес, уловивший запах мяса? Куда подевалась твоя бесстыдная хватка? Выше нос, не будь похож на побитую собаку!
Этот негодяй даже сейчас не упускал случая поддеть соперника, и Сю Линь невольно усмехнулся. И все же нельзя было отрицать: в его сердце, которое последние три месяца день и ночь терзалось и сгорало от чувства вины, хлынуло подлинное, живое тепло.
http://bllate.org/book/30970/3774945
Готово:
