Клуб Наемников
Магический круговорот Имперской столицы располагался в самом сердце этого процветающего города, как раз посреди торговой улицы, где каждый клочок земли стоил целое состояние. Это позволяло прохожим не только любоваться путешественниками, прибывавшими из самых разных уголков человеческой империи, но и невольно задаваться вопросом: какими же соображениями руководствовался тот самый господин, который некогда с таким упорством настоял на возведении этого заклинательного круга именно здесь?
Как и следовало ожидать, Уиллс и Марианна, едва оправившись от головокружения после пространственного перемещения, тут же застыли от изумления, превратившись в двух деревенщин с отвисшими челюстями.
Сам телепорт, простоявший тысячелетия, выглядел таким же обветшалым, как и тот, что затерялся в лесу. Однако вокруг этой древности жители Имперской столицы выстроили изысканное ограждение, усыпанное сверкающими драгоценными камнями и чистым золотом, на котором были высечены различные легенды и мифы Святой Эпохи. Вокруг ограды бурлила оживленная торговая улица и непрерывным потоком двигались люди.
Марианна и Уиллс долгие годы росли в лесах под присмотром мудрого Эйвиса и за всю свою жизнь еще никогда не видели столько народа.
Оказывается, это и есть Имперская столица! Как же здесь много людей, Уиллс, — пробормотала Марианна.
И то верно, Марианна, и как они только ухитряются строить столько домов, чтобы всех их разместить? — изумленно воскликнул Уиллс.
Илсис очень хотел отвернуться и сделать вид, что вовсе не знает этих двух позорящих его спутников.
Сю Линь, стоявший позади них, прислушивался к галдежу толпы, но взгляд его был прикован к золотой ограде. Он словно внимательно разглядывал высеченные на ней барельефы, в то время как мысли его унеслись куда-то далеко.
Как давно это было?
Когда-нибудь, когда я стану легендарным мечником, я отправлюсь в Горы Магических Зверей, разорю логово дракона и построю тебе такой же золотой телепорт, — черный волосами юноша стоял на этом самом месте, которое в те времена еще было дикой пустошью, и хвастался с совершенно бесстыдным видом.
А что такое золотой телепорт? — прекрасный златокудрый юноша поднял голову, и его чистые, как небо, голубые глаза вопросительно уставились на него.
Ну... — черноволосый юноша покачал головой, и на его лице отразилось некоторое замешательство. — Золотой телепорт — это такая дорогая и классная вещь. Короче говоря, я хочу оставить тебе всё самое лучшее и дорогое!
Ты просто чудесен! — у златокудрого юноши от улыбки сузились глаза, а затем, глядя прямо в глаза своему собеседнику, он серьезно произнес: — Я тоже обязательно оставлю тебе всё самое лучшее и дорогое!
...
Ты уже всё отдал.
Сю Линь слегка опустил ресницы, и выражение его лица стало непроницаемым. Проходя мимо золотой ограды, он провел манжетой по изящным фигурным барельефам, рассказывающим о событиях тысячелетней давности, и закатил глаза с таким презрением, что никто этого не заметил, после чего едва слышно процедил: Какая гадость, до чего же уродливо!
Затем он обернулся и выплеснул всю эту внезапно накатившую беспричинную ярость на погруженного в изумление юного Уиллса: Твои ноги намертво прилипли к земле, сокровище мое Уиллс? Или ты ошеломлен тем фактом, что в этом мире вообще существуют нормальные люди, похожие на тебя?
Гнев Сю Линя всегда вспыхивал быстро и так же быстро утихал, и вскоре он уже с безмятежным видом рассказывал Марианне истории об Имперской столице, стоя перед всё еще дующимся Уиллсом.
Если говорить точно, Марианна, этот город начал процветать только после падения Святого Августа и Святого Найджелла, ведь именно незадолго до своей гибели Август завершил строительство магического круга, связавшего воедино всю человеческую империю.
До этого? Клянусь, Марианна, ты бы точно не захотела испробовать временные пространственные коридоры, которые маги пространства создавали во времена войн. Мало того, что они кишели пространственными трещинами, так еще был риск, что тебя забросит куда-нибудь прямо в пасть какому-нибудь магическому зверю.
Они шли среди толпы на торговой улице, и лучи заходящего солнца ярко освещали вывески лавок. Илсис по прибытии в Имперскую столицу сразу же распрощался с ними вместе с Егером. Перед уходом молодой господин заботливо оставил кое-какие лакомства, чтобы Марианна могла перекусывать на ходу, что, разумеется, одновременно вызвало жгучее недовольство Уиллса, у которого отобрали внимание его любимой сестренки.
Сю Линь вдруг умолк прямо посреди фразы. Марианна и Уиллс подняли головы и увидели, что они подошли к самому большому по площади зданию на всей улице.
Строго говоря, называть это лавкой было бы неверно: перед ними стоял небольшой двухэтажный особняк серого цвета, целиком сложенный из камня. За века непогоды стены покрылись следами времени, отчего здание выглядело необычайно старинным и солидным. По периметру стен вились зеленые побеги лиан, кое-где пестрели крошечные россыпи нежных цветов, еще хранивших капли росы, что придавало строению удивительную свежесть и изящество, совершенно не вяжущиеся с бурной, роскошной атмосферой всей торговой улицы.
Это... что такое? — Марианна невольно понизила голос.
Клуб Наемников, — ответил Сю Линь. Он шагнул на каменные ступени, сплошь покрытые зеленым мхом, и обернулся к обоим: Поднимайтесь, мы пришли.
Внутри Клуба Наемников царила тишина — совсем не такая, какой ее воображал Уиллс, представляя себе толчею, суету и нескончаемый поток заданий. Разумеется, не было здесь и пропыленных путешественников с их байками о героических подвигах, в которых аромат дешевого эля смешивался с запахом крови.
Сю Линь просунул в крошечное окошко какой-то жекон с неразличимым узором взамен на старинный ключ, а затем, не говоря ни слова, повел их на третий этаж небольшого особняка, где ровными рядами располагались гостевые комнаты.
Он отпер дверь комнаты, номер которой совпадал с выбитым на ключе, жестом пригласил спутников внутрь и произнес: Если у вас есть какие-то вопросы, можете задавать их сейчас.
Марианна уже давным-давно еле сдерживалась, поэтому тут же спросила: Это и вправду Гильдия Наемников, брат Сю Линь? Почему она... эм, такая...
Не похожа на то, что ты себе представляла, верно, Марианна? — Сю Линь всегда был невероятно терпелив с Марианной и с улыбкой пояснил: — Всё потому, что это вовсе не та балаганная Гильдия Наемников, о которой вы слыхали.
Если выражаться точно, по сравнению с обычной гильдией, это организация, скрытая в тени. Она создана для того, чтобы отвечающие требованиям члены могли общаться друг с другом, оставаясь при этом инкогнито. Среди этих участников вполне могут оказаться и искатели приключений, и воры, и аристократы, и даже наемники. Кто знает, может быть, сам император нашей державы состоит в ней наравне с каким-нибудь злостным преступником, за чью голову назначена награда. Скрытно и безопасно — разве не мудрый выбор?
Но откуда ты-то знаешь об этом месте? — упрямо выпятив подбородок, спросил Уиллс.
Сю Линь громко рассмеялся: Уиллс, неужели ты и вправду думал, что пока ты упражнялся с мечом, я где-то рубил дрова в компании с тобой? Хотя я очень благодарен вам за то, что вы приютили меня в последние три месяца, я ведь тоже не сидел сложа руки все это время.
А что именно я делал, — он подмигнул Марианне, — пока остается секретом.
Ну вот, — Сю Линь направился к выходу. — Время вопросов окончено, Уиллс. Отдохните здесь как следует, я знаю, что вы оба с Марианной ужасно устали. Завтра я отведу вас подавать заявку на поступление в Академию Магии и Боевых Искусств.
Что до меня, то у меня еще есть одно дело, — бросил он, заботливо прикрывая за собой дверь комнаты. — Так что спокойной ночи, оба.
Деревянная дверь отрезала взгляды тех, кто был внутри. Черноволосый юноша прислонился спиной к стене в коридоре, и на его губах заиграла насмешливая улыбка: Клуб Наемников? Созданный несколькими героями Святой Эпохи и принимающий лишь тех, кто способен выдержать их испытания... это действительно сберегло мне немало сил.
Он стал спускаться по серо-черной каменной лестнице, хранящей отпечаток веков, и гулкие шаги эхом разносились по непривычно тихому пространству — точно так же, как и тысячу лет назад.
http://bllate.org/book/30970/3774943
Готово:
