Пятая глава. Яйцо
Мелия медленно и нерешительно мялась добрую половину дня, но наконец принялась за дело с решимостью смертника. Заклинанием она разогнала кружащимися потоками чистого ветра гору своих золотых сокровищ, после чего долго шарила в подгнившей соломе, лежавшей на самом дне, пока наконец не извлекла… яйцо?
Улыбка Сю Линя едва не треснула.
По правде говоря, назвать это серо-бурое непонятное нечто яйцом было явным преувеличением. Формой оно и впрямь напоминало яйцо, но оказалось донельзя крошечным — размером едва ли с половину кулака взрослого человека, к тому же его поверхность была напрочь лишена хоть малейшего проблеска света.
Если бы Сю Линь не знал наверняка, что его близкий друг Огустус никогда не страдал рассеянностью, он бы всерьёз заподозрил, что тот в своё время просто совершил какую-то глупую ошибку в спешке.
— Вот эту вещь лорд Огустус доверил мне давным-давно, — с явной неохотой произнесла Мелия. Она покосилась на Сю Линя и, страшась, что он ей не поверит, тут же добавила: — С самого начала это яйцо выглядело точно так же. Раньше я пыталась его высидеть, но от этого не было абсолютно никакого толку, так что в конце концов я просто завалила его хламом на самом дне.
— Я боялась потерять то, что передал мне лорд Огустус, — пояснила она, и её голос слегка упал: — Только потом прошло слишком много времени, и я кое-что подзабыла.
Сю Линь приоткрыл рот, но не нашёлся что сказать. Для дракона-одиночки, не имевшего пары, высиживать чужое яйцо собственными силами было свидетельством поистине глубоких и тяжёлых чувств. Мелию нельзя было винить в случившемся: тысяча лет — слишком долгий срок.
Куда больше вины было на нём самом…
Наконец он подал голос, и его слова прозвучали суховато:
— Ты виделась с Огустусом. Что… с ним тогда было?
Мелия погрузилась в воспоминания:
— Честно говоря, я толком ничего не знаю. Лорд Огустус тогда лишь на миг заглянул сюда и совсем не задержался. Но когда он вручал мне это яйцо, его лицо было ужасно бледным.
Сю Линь сжал кулаки. Его ладонь коснулась шершавой поверхности яйца, и сердце пронзило знакомое, саднящее чувство. Поняв, что цель его визита достигнута, он собрался уходить и попрощался.
— Подожди-ка, — внезапно окликнула его Мелия. Порывшись в куче своих богатств, она с видом человека, у которого от сердца отрывают кусок, выудила старый кристалл памяти: — Кажется, я припоминаю, что в тот раз этот кристалл случайно активировался от магии лорда Огустуса. Возьми, он твой.
— Спасибо. — Сю Линь вздрогнул, словно от укола иглы. Он протянул руку, принял кристалл и с величайшим трепетом спрятал его во внутренний карман на груди.
— Спасибо. — Затем он уложил яйцо в поясной пространственный мешок, снова поблагодарил дракона и повернулся, чтобы уйти.
Мелия была настолько шокирована открытием, что этот ублюдок вообще способен говорить спасибо, что несколько мгновений не могла вымолвить ни слова. Она почесала затылок, искренне не понимая, с какой стати она, образцовая драконица, у которой принцип «любить золото превыше жизни» был выбит на подкорке, вдруг взяла да и отдала своё сокровище постороннему.
Пожалуй, всё дело было в том глухом, почти застывшем горе, которым повеяло от этого мужчины, когда он услышал её прежние слова. Казалось, неведомая сила в один миг выпила из него все жизненные соки, превратив некогда сияющего человека в блеклую, лишённую света тень.
Интуиция подсказывала ей, что так быть не должно. Этот мужчина — будь он до отвращения мерзким или до благоговения прекрасным — всегда должен источать ослепительное сияние. Его жизнь обязана походить на бушующее пламя, а не на то, что она видела сейчас: моложавую оболочку, внутри которой всё словно бы уже почти погасло.
И тогда добрая госпожа дракон, сама того не осознавая, преподнесла ему неуклюжее утешение.
Да ну, хватит думать об этом. Мелия проводила взглядом мужчину, чей силуэт уже скрылся вдали, и отогнала беспричинную меланхолию, поднявшуюся в глубине души. Раз уж сокровища розданы, то возвращать их она станет только в том случае, если ей вдруг надоело жить и захотелось бросить вызов ублюдку, перед которым пасуют все обитатели Бескрайних Гор. Так что теперь лучше поломать голову над тем, как сообщить соседям дурную весть: этот кошмар снова вернулся.
И вот месяц спустя человеческие искатели приключений, промышлявшие у подножия Бескрайних Гор, с удивлением обнаружили, что все разумные высшие Магические звери этой горной цепи точно по какому-то сговору разом побросали свои старые логовища и переселились на другой край, подальше от человеческих империй.
А тем временем, с появлением Илсиса и Егера, трапезы троицы стали намного разнообразнее и сытнее. Из-за этого отношение Марианны к юному господину заметно потеплело, да и вечно надутый Уиллс теперь время от времени обращался к Егеру за советами по части владения мечом.
Один лишь Сю Линь упрямо продолжал питаться своим отвратительным до невозможности жареным мясом Магических зверей.
Черноволосый юноша вернулся из чащи, взвалив на плечо тушу толстокожего однорогого носорога, и с глухим стуком бросил добычу на землю, подняв целое облако пыли.
Четыре человека, сидевших кружком за маленьким походным столиком и лакомившихся нежными мини-стейками, пирожными и чёрным чаем, удивлённо обернулись к нему.
Сю Линь совершенно не обратил внимания на их взгляды, кое-как разделал тушу, грубо отрезал шматок мяса и водрузил его на огонь:
— Кто-нибудь будет?
Четвёрка дружно и без зазрения совести помотала головами.
Черноволосый парень не обиделся, взял висевший за спиной длинный меч и принялся сам нарезать и уплетать мясо.
Уиллс, глядя на лишённые всяких специй и даже не до конца лишённые кровавых прожилок куски, украдкой поёжился. Каким бы заносчивым ни было его отношение к самому Сю Линю, в плане таланта создавать кулинарные кошмары и абсолютной невосприимчивости собственных вкусовых рецепторов к тому, что он готовит, он признавал его превосходство на все сто процентов.
— Эм-м, братец Сю Линь, — первой заговорила добрая Марианна, — не хочешь разделить с нами обед?
— Нет, Марианна, спасибо. — Сю Линь обернулся и выдавил улыбку, впрочем, довольно натянутую.
Ответ был вполне предсказуем, и Марианна с лёгким разочарованием вернулась к пирожному, подумав, что сегодня Сю Линь выглядит как-то не так, совсем не как обычно.
— Наналяжем на ноги, и если не случится непредвиденного, уже сегодня к вечеру будем в Имперской столице.
— Ура! — первыми радостно завопили Марианна и Уиллс, а на лицах обычно державшихся с напускной важностью Илсиса и Егера тоже промельчали улыбки.
Любой устанет тащиться пешком по лесу почти полмесяца, даже если душу греет вкусная еда.
— Не теряйте бдительности, — напомнил Сю Линь.
Уиллс и Марианна согласно кивнули, Илсис высокомерно вздёрнул подбородок, напоминая горделивого павлина, а шедший позади всех Егер вдруг поднял голову и бросил на Сю Линя быстрый взгляд.
Солнце клонилось к закату, рассыпая по земле последние золотисто-багровые лучи, и даже таящие опасности Бескрайние Горы на мгновение окутало редкое умиротворение.
Уиллс и Марианна застыли с отвисшими челюстями, глядя на открывшееся им зрелище:
— И это — та самая телепортационная формация, что ведет в Имперскую столицу?!
Прямо перед ними располагался магический круг на деревянном основании. На закатном солнце всё еще слабо мерцали тусклые следы магической краски, которой были выведены руны, а в самом центре шестиконечной звезды чернели углубления для размещения магических кристаллов.
По идее, всё это должно было выглядеть таинственно и величественно, если бы не вопиющая ветхость сооружения.
Деревянный постамент за годы непрекращающихся ветров и дождей прогнил почти наполовину, уцелевшие куски покрылись бугристой чёрной копотью, а краска на чертежах стёрлась настолько, что первоначальный цвет угадать было уже невозможно.
Если бы не слабые всполохи магии на поверхности, можно было подумать, что эта штуковина давно мертва.
— Мы что, должны доверить свои жизни вот этой развалюхе?! — не выдержал первым Уиллс.
— Деревенщина, — бросил Илсис, отвернувшись и выдав свою излюбленную манеру растягивать слова.
Заметив, что Марианна снова собирается выступить миротворцем в их вечном споре, Сю Линь спокойно произмолвил:
— Эту формацию лично построил Святой Огустус.
Уиллс тут же захлопнул рот. Пусть он по-прежнему глубоко сомневался в надёжности полуразрушенной руны, но стоило ему услышать имя легендарного Сына Бога, как в сердце невольно шевельнулось уважение.
— Ей уже больше тысячи лет, и если она выглядит так дряхлой, то лишь потому, что в нынешние времена больше никому не под силу возвести или хотя бы починить столь масштабную телепортационную сеть. Тем не менее, за всю эту тысячу лет, даже при нынешнем её плачевном виде, еще никому не доводилось пострадать из-за какой-либо неполадки, — произнес Сю Линь. Достав кристаллы Магических зверей, добытые ими по дороге, он вложил их в углубления в центре круга: — Так что поднимайтесь, мой дорогой Уиллс, не бойтесь, она не оставит здесь ни одной вашей руки или ноги.
Под дружный смех покрасневший юноша Уиллс ступил на платформу. Вспыхнул ослепительный свет, пространство вокруг привычно искривилось, и Сю Линь закрыл глаза.
Следующая остановка: Имперская столица.
http://bllate.org/book/30970/3774942
Готово:
