Мелия была раздражена.
Если рассуждать здраво, будучи Магическим зверем десятого уровня и владыкой, в этих лесах она могла ходить, задрав нос.
На человеческий язык это переводилось так: стоя на самой вершине пищевой цепи, она имела полное право задирать других, а не наоборот.
Но сейчас, на беду, какой-то смертник без страха и упрёка ворвался в её логово, развалился на её горе сверкающих золотых монет и принялся играючи вертеть в руках её сокровища.
С тех пор как тысячу лет назад не стало одного черноволосого ублюдка, она уже давно не испытывала такой ярости. Это заставило её заподозрить: не вошла ли она — элегантная водная Драконица — из-за этого явившегося перед ней тоже черноволосого мерзавца в тот труднопроизносимый период, через который рано или поздно проходят все женщины?
— Что бы ты ни говорил, мой ответ — нет! Нет! Нет! Ничего и никогда!!! Слышал?! Никто и ничего не передавал мне тысячу лет назад ни через какие посредники! И я никому ничего не обещала! А теперь, человек, верни мне мою чешуйку!
Сю Линь посмотрел на эту слегка раскалившуюся даму-дракона и, с величайшей галантностью кивнув, протянул чешуйку — ту самую, которую она некогда в порыве сиюминутного настроения раздавала направо и налево, заявляя, будто она способна исполнить любое желание. Затем он наклонился и тихо прошептал прямо на ухо миниатюрной и хрупкой даме-дракону, принявшей человеческий облик:
— Моя дорогая маленькая Мелия, интересно, а рисунок, который Шарлотта намалевала у тебя под хвостом при твоему рождении, всё ещё при тебе?
Мелия повела себя так, будто кто-то наступил ей на хвост, хотя с тех пор, как она научилась принимать человеческий облик, прошло уже много лет, и она никому не показывала кончик своего хвоста.
Впрочем, её нельзя было в этом упрекать: любой человек, узнай он, что мать в порыве вдохновения изобразила на его хвосте портрет его отца в обнажённом виде, отреагировал бы точно так же.
Она подскочила на три фута в высоту, и лишь мгновенье спустя сообразила, насколько подобное поведение недопустимо для столь благородной и элегантной правительницы Магических зверей.
— Откуда ты знаешь? — выпалила она.
И тут же сообразила: кроме её непутёвых родителей, знать об этой тайне мог лишь тот единственный старый ублюдок, который без малейших колебаний был способен задрать хвост любой даме.
— Т-т-ты…
Сю Линь вовремя изобразил улыбку, до боли ей знакомую.
— О, это просто кошмарный сон, — мучительно зажмурившись, подумала Мелия.
Многие знали, что много лет назад легендарный мечник Найджер благодаря своей чудовищной силе ворвался в Бескрайние Горы и поодиночке одолел всех владык среди Магических зверей выше седьмого уровня, вынудив их подписать с людьми договор о ненападении и отступить в глубь гор. Этот подвиг золотыми буквами вписался в послужной список легендарного воина и стал самым известным поводом называть его героем человечества.
Но кроме самых близких людей, мало кто догадывался, что на самом деле за много лет до этого, едва окончив Академию магии и боевых искусств и отправившись набраться опыта, этот герой уже покорял Бескрайние Горы. И сделал он это благодаря своему… кхм, поистине безудержному стилю.
Стоило лишь заикнуться об этом, как владыки Бескрайних Гор готовы были дружно плюнуть в наглую физиономию этого бессовестного типа.
Когда-то он похитил единственное яйцо, ради которого пара повелителей восьмого уровня — Снежных крылатых фениксов — трудилась несколько десятков лет. Он же пустил слух, будто владыка девятого уровня, Король золотистоглазых фиолетовых макак, регулярно принимает человеческий облик и отправляется в людские селения лишь для того, чтобы крутить шашни с блудницами из местной таверны — из-за чего несчастного царя обезьян, снискавшего славу самого трагического персонажа звериного мира тех лет, каждый раз по возвращении домой лютая супруга награждала шишками на всю морду. Чего уж говорить о подглядывании за интимной жизнью четы владык десятого уровня — Драконов Шарлотты и её мужа, когда он исподтишка задрал хвост их дочурке и обнаружил там нечто донельзя постыдное.
Вечно враждовавшие между собой владыки звериных гор единогласно решили отбросить былые обиды и дружно, с полным энтузиазмом организовали несколько грандиозных волн монстров, поклявшись в лепёшку расшибить этого величайшего вредителя за всю историю звериного мира. Кто же знал, что, разорив множество цветов и травок, они не сумели заполучить даже единого волоска со смутьяна.
Бессильным владыкам пришлось сесть за стол переговоров и целой пачкой неравноправных договоров выкупать назад свои яйца, репутацию и тайны…
Вспоминая об этом, Мелия и по сей день живо представляла себе, как её ослепительно прекрасная мать, в гневе выгнув брови, клялась однажды стереть ублюдка Найджера в порошок и развеять прах по ветру.
Однако то, что Найджер благополучно прожил все последующие годы и ни разу не сел в лужу, было целиком и полностью заслугой другого уважаемого человека.
Благородного, мягкого и элегантного Сына Бога Огустуса.
Сам того не ведая, какую кармическую кару он навлёк на себя в прошлых жизнях, этот Сын Бога умудрился стать лучшим другом столь ненавидимого всеми и вечно влипающего в неприятности мерзавца. Он не только раз за разом защищал Найджера, когда тот творил бесчинства, но и вечно тащился следом, разгребая горы оставленного тем мусора.
Чтобы владыки Бескрайних Гор перестали мечтать прикончить Найджера при первой же встрече, Огустус поделился своей первородной божественной силой, чтобы помочь паре Снежных крылатых фениксов высидеть яйцо, которое не подавало признаков жизни десятки лет; лично принёс извинения Королю золотистоглазых фиолетовых макак и заодно помог тому доказать, что его частые отлучки в человеческие города были вызваны исключительно покупкой подгузников и молочной смеси для еще не родившегося малыша; а ещё, навестив четы Драконов со стопкой сияющих безделушек в подарок, он мимоходом одарил врождённо слабого маленького Мелию божественным благословением.
Мать-дракон Мелия, уже сама ставшая владыкой, вспомнила кроткую и прекрасную улыбку Сына Бога и смущенно покраснела.
Благодаря столь самоотверженной помощи Огустуса, владыки Магических зверей, чувствуя себя обязанными, сжалились и милостиво объявили, что впредь при виде этого великого бедствия по имени Найджер они будут делать вид, будто перед ними пустое место.
Кто бы мог подумать: сами-то они обиды забыли, но вот этот мерзавец Найджер, этот злопамятный мерзавец, помнил всё! Он посмел затаить обиду! Да ещё какую — на добрый десяток лет!
И вот спустя десять лет легендарный воитель Найджер вернулся в Бескрайние Горы под предлогом того, что он явился, цитирую, лично извиниться за дела минувших дней и заодно забрать проценты в пользу лучшего друга. Он заявился к каждому из зверей, что некогда брали подачки от Огустуса, вызвал их на одиночные поединки, отделал каждого до состояния сплошного синяка, и лишь после этого с нулевым процентом искренности принёс извинения за свою былую юношескую буйность.
Что оставалось делать владыкам Магических зверей? Против уличного хулигана с приёмами кунг-фу не попрёшь. Им оставалось лишь молча проглотить обиду и навечно занести этого гадёныша в чёрный список под названием Обходить десятой дорогой при встрече.
Мелия помнила, как её мать тогда изрекала:
— Детка, пусть мы не можем победить его в бою, но мы живем дольше! Мы сейчас уступаем лишь временно, и настанет день, когда твоя матушка переживет этого гада, трижды громко рассмеется над его могилой и вдобавок потопчется на ней ногами!
Сейчас же Мелии хотелось лишь воскликнуть:
— Но мама, теперь, когда ты навсегда вернулась в объятия богов, этот ублюдок снова вернулся!
Вернувшийся ублюдок сверкал своими чёрными глазами, которые Магические звери окрестили не иначе как даром демона. И хотя он улыбался так ласково, будто весенний ветерок, от его взгляда исходила недвусмысленная угроза:
— А теперь, крошка Мелия, не соблаговолишь ли ты поведать, что именно передал тебе тогда Огустус?
http://bllate.org/book/30970/3774941
Готово:
