Чертов Егер, я больше не могу идти, давай отдохнем здесь.
Раздраженный голос донесся из ближайших зарослей и звучал так, будто капризничал избалованный домашний мальчишка.
На сей раз Сю Линь не пришлось их предупреждать: Марианна и Уиллс, которые постоянно были начеку, тоже всё услышали.
Разве он не боится привлечь Магический зверь, раз так громко шумит? — тихо произнесла Марианна, морща носик. Пережитое за эти дни в лесу научило ее тому, как много всего нужно учитывать во время путешествий по диким местам.
Пожалуй, он просто боится, что окружающие его не услышат, — не удержался от реплики Уиллс, прежде чем Сю Линь успел ответить.
Услышав его насмешку, Сю Линь на мгновение задумался. Он не стал говорить Уиллсу, что находившийся при том маленьком господине телохранитель был как минимум мечником седьмого ранга и давным-давно мог обнаружить их отряд.
И действительно, не успело пройти и мгновения, как из кустов перед ними вышел молодой мечник в защитных доспехах. Увидев троих путников, он доброжелательно улыбнулся и отвесил изысканный аристократический поклон:
— Мой молодой господин приглашает троих почтенных гостей испить с ним послеполуденного чая.
Уиллс все еще пребывал в неловкости от мысли, что хозяин мог подслушать их злословие, и потому на автомате поплелся за Сю Линем вслед за тем мечником, даже не утруждая себя вопросом, с какой стати какому-то молодому господину звать их троих на чай посреди глуши.
На небольшой импровизированной полянке среди деревьев стоял крошечный столик, покрытый дорогой скатертью с многослойными кружевами, а на ней красовался изящный чайник.
Легкий верок донес до них нежный и утонченный аромат черного чая. Сидевший за столиком юноша помешивал серебряной ложечкой кусочек рафинада, даже не поднимая глаз:
— Егер, ты только что говорил, что вокруг нас крутятся те трое?
— Да, молодой господин.
Ответ преданного стражника Егера полностью утонул в бурных воплях двух деревенщин — Уиллса и Марианны.
— Только посмотри, Уиллс, его одежда вышита настоящей золотой нитью, а на ней целых восемь рядов кружев!
— И правда, Марианна, взгляни на его сапоги, они инкрустированы мифрилом и алом!
— А еще, еще! На его одежде наверняка нашиты подлинные магические кристаллы! Боже мой, такие огромные, интересно, какого они ранга?!
И в завершение оба хором выпалили:
— До чего же он богатый!
Услышав эти заговорщицкие шепотки, в конце которых явно подразумевалось с добрый десяток восклицательных знаков, восседавший за столом молодой господин наконец утратил остатки аристократического самообладания. Он с грохотом опустил чашку и процедил сквозь зубы, силясь сохранить благородный тон:
— Егер!
Всемогущий стражник с понимающим видом отчеканил:
— Мой молодой господин желает осведомиться у почтеннейших, как пройти к телепортационной формации Имперская столица?
— Разве ему не тяжело таскать на себе столько драгоценных камней?
— Может быть, он наложил на себя заклятие стихии ветра?
Марианна с Уиллсом продолжали оживленно спорить. Сю Линь, заметив, как у того разряженного под золотистую витрину с драгоценностями юноши на виске запульсировала жилка, с трудом сдержал улыбку, шагнул вперед и ответил:
— Вы ошиблись дорогой. Сейчас вам нужно повернуть назад и идти прямо, путь займет около трех дней.
Услышав его слова, лица молодого господина и телохранителя на секунду окаменели. Затем юноша легко кашлянул, а стражник произвел вежливую реплику:
— Судя по вашему виду, вы направляетесь в магическую академию Имперская столица?
Сю Линь кивнул. Уиллс и Марианна, наконец прекратившие свой спор, тоже перевели взгляд на собеседников. Стражник Егер столкнулся лицом к лицу с шестью уставившимися на него глазами и попытался изобразить на лице подобие улыбки:
— Ха-ха, раз нам по пути, почему бы не продолжить путешествие вместе?
Сю Линь сохранил нейтралитет, тогда как Марианна и Уиллс выглядело несколько озадаченными. Молодой господин бросил на них мимолетный взгляд и сделал Егеру знак рукой в сторону чайника на столе. Тот сразу всё понял:
— Все расходы на еду и ночлег мы берем на себя.
Не успел Сю Линь раскрыть рта, как Марианна уже радостно вскрикнула, а на лице Уиллса, до последнего пытавшегося строить из себя взрослого, отразилось искреннее облегчение. Ему ведомо лишь одному Богу, как сильно они настрадались за эти дни, питаясь жареным мясом собственного приготовления Сю Линя. Какой бы непревзойденной гениальностью в искусстве владения мечом тот ни обладал, это ничуть не спасало его стряпню от звания абсолютной катастрофы.
Заметив направленные на него полные надежды взгляды, Сю Линь был вынужден молча кивнуть в знак согласия. Глаза Марианны и Уиллса тут же впились в сладости на столе.
Разумеется, молодой господин долго выдерживать подобное зрелище был не в силах. Тихо пробормотав заклинание, он позволил легким порывам ветра подхватить блюда с чаем и пирожными и аккуратно перенести их к двоим обжорам.
Раздался радостный возглас.
Два деревенщины, — презрительно бросил юноша, отворачиваясь, однако кончики его ушей густо покраснели.
Проведя в компании молодого господина по имени Илсис и его телохранителя Егера полдня пути, Сю Линь наконец отчетливо осознал, по какой причине эти двое так упорно навязывались им в попутчики.
Стоило Егеру извлечь из пространственного кольца карту и долго-долго в нее вглядываться, сверяя ориентиры, как он тут же с гордым и непреклонным видом возглавлял шествие… уводя их в совершенно противоположную от верного направления сторону.
Сю Линь лишь устало приложил ладонь ко лбу, в то время как Марианна уже на автомате протянула руку и ухватила Илсиса за рукав, не давая ему оторваться от идущего впереди Егера. Молодой господин опустил глаза на удерживающую его ладонь, тихонько фыркнул, и его уши снова порозовели.
Уиллс, отличавшийся прямолинейностью, тут же выпалил:
— Вы что, вот так шли все от самого Безмолвный Горный Хребет?
— Безмолвный Горный Хребет? — лица Илсиса и Егера выражали куда большее недоумение, чем его собственное. — Разве это не Туманные Джунгли?
Трое спутников: «……».
После недолгих расспросов выяснилось, что Илсис сбежал из дома в Имперская столица ради развлечения, но стоило им только отойти от столичной телепортационной формации, как они оба заблудились. К настоящему моменту парочка уже целый месяц бесцельно кружила по лесам на окраине Бескрайние Горы. Если бы не случайная встреча с троицей Сю Линя, они, пожалуй, и дальше продолжили бы испытывать удачу у каждой попавшейся на пути формации… пока не заблудились бы окончательно.
Уиллс и Марианна дружно подумали: (⊙o⊙)! Иметь телохранителя, который начисто лишен топографического кретинизма — это настоящее проклятие для юного господина.
Сю Линь же задумчиво потер подбородок. Подобная патологическая склонность теряться в пространстве почему-то напомнила ему одного старого знакомого. А если учесть клан, принесший клятву верности их роду…
Веселая воззня Марианны и Уиллса вернула его в реальность. Сю Линь мягко улыбнулся: сейчас углубляться в эти вопросы без надобности. Доберутся до Имперская столица — там всё быстро прояснится.
Огустус, — его взгляд, устремленный вдаль, стал невероятно нежным. — Жди меня, мой верный друг. Очень скоро мы снова воссоединимся, и все те, кто предал нас с тобой, получат по заслугам.
http://bllate.org/book/30970/3774940
Готово:
