Рука Цзи Сянлин замерла. Она опустила глаза, крепко вгрызлась в кусок мяса и наконец произнесла:
— Цзи Шаофэн, те дни были по-настоящему страшными, невыносимо тёмными. А потом, после того как мы ушли, пришлось снова карабкаться наверх — из самого низа демонического клана. Теперь, наконец-то добравшись до положения главы клана, мы больше не обязаны жить в постоянном страхе. Разве не пора начать жить легче?
— Да, — согласился он. — Теперь мы действительно можем жить легче.
Цзи Шаофэн нахмурился: чьи-то пальцы осторожно потянулись к его рукаву.
— Цзи Сянлин, даже не думай вытирать это на мою одежду!
Пойманная с поличным, она неловко улыбнулась и замахала руками:
— Нет-нет, ты ошибся!
Вздохнув, Цзи Шаофэн всё же поднялся и принёс ей таз с водой.
— Держи. И не смей вытираться обо меня.
Цзи Сянлин высунула язык и быстро вымыла руки.
Внезапно их лица одновременно изменились, и оба хором выдохнули:
— Осторожно!
Ухо Цзи Сянлин дрогнуло. Она мгновенно схватила с стола кость и метнула её в сторону оконной рамы.
— Кхе-кхе!
Раздался звук, будто кто-то поперхнулся.
— Детская глупость, — фыркнула она. — Да как можно осмелиться пускать такой дешёвый дым передо мной? У кого мозги набекрень?
Она окинула комнату взглядом и мысленно отсчитала: «Три… два… один…»
— Бах!
Все оконные рамы распахнулись одновременно, и в помещение хлынула волна чёрных фигур.
В руках у них сверкали серебристые клинки, острия уже были запачканы кровью.
Цзи Сянлин пинком опрокинула стол, отправив кости и воду прямо в группу справа, а затем, воспользовавшись мгновенной заминкой у лидера нападавших, молниеносно вырвала у него клинок и вонзила его прямо в грудь. С глухим «пхх» она резко выдернула лезвие и отпрыгнула назад. Тот медленно рухнул на пол. Остальные без колебаний оттолкнули тело и заняли его место.
— Эй, щенок! Решил напасть на дядю? Запомни: твой дядя навсегда останется твоим дядей!
Тем временем Цзи Шаофэн тоже уже завладел клинком. Спиной к спине, с горящими глазами, они смотрели на двадцать с лишним чёрных фигур перед собой.
Неизвестно, кто бросился первым, но остальные тут же последовали за ним, вздымая лезвия.
В глазах Цзи Сянлин вспыхнул кровожадный огонь. Лёгким движением запястья она провела клинком по ряду нападавших — кровь брызнула во все стороны, даже попав ей на лицо. Воздух наполнился сладковато-металлическим запахом крови.
— Убить их!
Чёрные фигуры хлынули вперёд. В комнате вспыхнула сверкающая бойня: мелькали клинки, разлетались обрубки конечностей, слышались глухие звуки, с которыми сталь входила в плоть. Цзи Сянлин и Цзи Шаофэн стояли в центре растущей груды тел, но живых становилось не меньше — всё новые и новые нападавшие врывались в окна.
Трупов становилось всё больше, но количество живых почти не уменьшалось.
Цзи Сянлин убила ещё одного сзади и прижалась к Цзи Шаофэну:
— Цзи Шаофэн, давай отступать. Их слишком много. Если будем драться дальше, силы кончатся.
— Хорошо.
— Подожди меня.
С этими словами она ринулась к кровати.
— Цзи Сянлин, куда ты?!
— Ты что, хочешь уйти без серебра и потом голодать? Идиот!
Внезапно она закричала:
— Цзи Шаофэн, берегись!
Он едва успел заметить вспышку серебра в уголке глаза, как мимо пролетел клинок и вонзился в тело нападавшего, готового ударить его в спину.
Почти одновременно он резко взмахнул ногой и сбил пятерых чёрных фигур.
Подбежав к Цзи Сянлин, он увидел, как она прижимает к груди целую пачку серебряных билетов.
— Ты, дурочка, давай руку!
Она протянула ладонь:
— Держи.
Одной рукой он схватил её, другой — взмахнул клинком, и, воспользовавшись мгновенной заминкой врагов, одним пинком распахнул дверь.
Как и ожидалось, за дверью их ждала ещё большая толпа чёрных фигур.
Цзи Шаофэн бросил быстрый взгляд на окружение и потащил Цзи Сянлин в одну из сторон, прокладывая путь сквозь врагов.
Хотя у них и не было демонической силы, их боевые навыки были на высоте. Пробиваясь назад, они добрались до конюшни, оседлали коня, и Цзи Шаофэн, усадив Цзи Сянлин перед собой, сильно хлопнул лошадь по круп.
— И-го-го!
Стук копыт звучал в ушах, а силуэты чёрных фигур постепенно отдалялись.
* * *
Через час.
Ночью, на пустынном холме.
Цзи Сянлин смотрела на костёр и сказала:
— Цзи Шаофэн, мы в глуши, вокруг ни души, перед нами сухие дрова и огонь. Разве не пора заняться чем-нибудь?
Цзи Шаофэн, развешивая одежду, замер и обернулся:
— Чем?
— Я говорю: раз мы в такой глуши, вокруг никого, и перед нами костёр, что самое подходящее сейчас делать?
Цзи Шаофэн продолжал развешивать одну и ту же одежду:
— Не знаю.
Цзи Сянлин щёлкнула пальцами и радостно воскликнула:
— Конечно, запечь сладкий картофель!
Запечь сладкий картофель?!
Она посмотрела на него с таким видом, будто он несведущий простак:
— Подожди, сейчас найду.
И, не закончив фразы, она исчезла в темноте, оставив ошеломлённого Цзи Шаофэна.
Прошло совсем немного времени, и она уже вернулась с несколькими большими клубнями, напевая себе под нос и весело возясь.
Не отрывая взгляда от своего картофеля, она спросила:
— Цзи Шаофэн, кто, по-твоему, эти люди сегодня?
Цзи Шаофэн сел рядом:
— Хотя они и маскировались, но по боевым приёмам — явно люди из правительственного ведомства.
Люди из правительственного ведомства?
— Почему они нас преследуют? Мы же не обидели чиновников.
— Нет, обидели.
Цзи Сянлин повернулась к нему и вдруг нахмурилась:
— Говори нормально, зачем так близко лезешь?
И отодвинулась подальше.
Цзи Шаофэн незаметно последовал за ней.
Она снова отодвинулась —
Он снова последовал —
…
Так они обошли весь костёр.
— Цзи Шаофэн, да ты издеваешься!
Цзи Сянлин вскочила и уставилась на него.
Цзи Шаофэн потянул её за рукав:
— Садись. Разве тебе не интересно, кого именно мы обидели?
Любопытство взяло верх, и она всё же опустилась на землю.
— Говори скорее, не томи!
— Госпожа Фу. Её отец — губернатор. Ты отбила у неё жениха, и она затаила злобу.
Цзи Сянлин закатила глаза:
— На свете столько хороших мужчин, зачем цепляться именно за твою жалкую сосну?
— В её глазах эта «жалкая сосна» — тысячелетнее дерево. Нет, даже десятитысячелетнее!
— Да брось, самолюб! Серьёзно, если бы не твои молочные голуби, я бы тебя сама упаковала и отправила бы ей.
— Отлично! Ты и упакуй меня.
— Лучше ложись спать и мечтай.
Краем глаза Цзи Сянлин заметила костёр и радостно воскликнула:
— Мой картофель готов!
Цзи Шаофэн тихо рассмеялся:
— Ешь свой картофель.
Цзи Сянлин только-только вытащила горячий клубень, как Цзи Шаофэн резко затушил костёр, схватил её и вскочил на коня:
— Пошли, кажется, кто-то идёт.
Ночной ветерок обдавал лицо, но спина, к которой она прижималась, была тёплой.
— Куда мы едем?
— Спрячемся на время. Вернёмся с рассветом.
— Ладно, ладно.
Цзи Сянлин рассеянно ответила, полностью поглощённая своим картофелем. Аккуратно очистив один клубень, она увидела золотистую мякоть внутри и уже собиралась откусить большой кусок, как вдруг чья-то голова выглянула из-за её плеча и откусила половину.
— Цзи Шаофэн, ты чего?!
— Тс-с, тише.
И тут же откусил ещё.
Глядя на то, как её картофель наполовину исчез, Цзи Сянлин злилась про себя: «Украдёшь мой картофель — пусть у тебя не перестанет пукать! И чтобы как у Цзо Сян!»
— Что ты сказала?
Она натянуто улыбнулась:
— Ничего. Желаю тебе лёгкого стула.
— Цок-цок, — стучали копыта. Вскоре они остановились.
Перед ними открывался вид куда приятнее прежнего: прохладная пещера, внизу журчал ручей, вокруг — густая зелень.
— Отдохнём немного.
Цзи Сянлин ловко нырнула в пещеру, устроилась поудобнее и тут же задремала.
Цзи Шаофэн посмотрел на неё, затем сел у входа в пещеру и прислонился к каменной стене.
Прошло неизвестно сколько времени, когда он вдруг открыл глаза.
Осмотревшись, он вошёл внутрь.
Вскоре из пещеры донеслись голоса:
— Цзи Шаофэн, не лезь ко мне!
— Цзи Сянлин, на улице же холодно! Я только что оправился от болезни. Если бы не то, что только ты из всего радиуса в десять ли излучаешь тепло, я бы и не подумал тебя обнимать!
— У тебя же есть Дахэй! Он тоже греет. Иди к нему и катись отсюда!
— Ой!
Потирая ушибленную попку, Цзи Шаофэн проворчал:
— Цзи Сянлин, у тебя совсем нет жалости.
Он перевернулся и улёгся на лошадь по имени Дахэй, гладя её гриву:
— Дахэй, только не учиcь у Цзи Сянлин. Будь послушным.
Утренний туман начал сгущаться, воздух наполнился прохладой.
— Апчхи!
Цзи Шаофэн потёр нос и спрыгнул с лошади.
Встретив насмешливый взгляд Цзи Сянлин, он сказал:
— Цзи Сянлин, разве я не просил тебя подавлять свои желания и не подглядывать за мной?
Она окинула его взглядом:
— Хорошо ли ты выспался?
Он прекрасно понял, что она издевается.
— Отлично!
— Отлично. Тогда можем возвращаться?
— По логике — да.
В следующее мгновение лицо Цзи Шаофэна стало серьёзным:
— Если я не ошибаюсь, это нападение устроила госпожа Фу, подделав приказ. Хотя в этом мире торговцев и не уважают, все понимают, что и в делах, и в частной жизни от них зависит немало. Поэтому господин Фу осмелится убить нас лишь один раз. После этого его отец узнает правду. А значит…
Цзи Сянлин подхватила его интонацию:
— А значит…
Цзи Шаофэн слегка улыбнулся:
— А значит, её отец уже ждёт нас в доме Цзи.
* * *
Дом Цзи.
Только Цзи Шаофэн и Цзи Сянлин подошли к воротам, как увидели управляющего, который их поджидал.
— Молодой господин, вы наконец вернулись! Я уж заждался!
— Всё в порядке, не волнуйся.
Цзи Шаофэн бросил взгляд на ворота:
— Кто-нибудь приходил?
Управляющий с восхищением посмотрел на него:
— Да-да! Господин Фу пришёл ещё до рассвета и ждёт вас в главном зале.
Цзи Шаофэн самодовольно ухмыльнулся и тихо сказал Цзи Сянлин:
— Хвали меня.
Она оттолкнула его голову, которая пыталась приблизиться:
— Хвастун.
Едва они вошли в главный зал, как увидели полного мужчину лет тридцати, сидящего на гостевом месте.
Господин Фу встал, увидев их:
— Вы, должно быть, молодой господин Цзи?
Цзи Шаофэн поклонился:
— Да.
— А эта дама —
— Моя невеста, Сянлин. Подожди меня снаружи.
Цзи Сянлин и так не собиралась слушать их разговор, поэтому, услышав это, обрадовалась.
— Хорошо, ветерочек, — сказала она и, бросив Цзи Шаофэну кокетливый взгляд, мгновенно скрылась за дверью, оставив его в полном изумлении.
Оставшись одна во дворе, она сорвала несколько цветков и начала отрывать лепестки.
Через полчаса дверь главного зала резко распахнулась. Первым вышел господин Фу с мрачным лицом, за ним — Цзи Шаофэн, выглядевший весьма довольным.
— Прощайте, господин Фу.
Проводив гостя, Цзи Сянлин подбежала к нему:
— Что ты ему наговорил? Почему у него лицо такое кислое?
http://bllate.org/book/3097/341199
Готово:
