Хотя Змея Радужного Очарования и носила в своём чреве детёнышей, её первой реакцией всё равно было стремление спасти свою шкуру.
Но если бы Янь Яо с товарищами опоздали хоть на мгновение, Шэнь Чжао сам превратился бы для неё в обед, так как же Янь Яо мог позволить ей сбежать?
Что, если в следующий раз они с Лу Сяо снова потеряют бдительность и эта тварь снова попытается навредить Шэнь Чжао?
Та до сих пор не произнесла ни единого слова извинения или мольбы о пощаде, что наводило на мысль: либо она вовсе не умела говорить, либо была неисправима.
Янь Яо топнул земляной поверхности, взметнув тучи пыли, и, используя силу толчка, взмыл в воздух. На его спине мгновенно сформировались два ветряных крыла, объятых дугами молний. Они не только позволили его ставшему ещё крупнее телу уверенно парить в небе, но и при каждом взмахе извергали по семь-восемь ветряных лезвий, которые неслись прямо на Змею Радужного Очарования.
Стоило начаться битве, как гигантские размеры Янь Яо ещё сильнее подчеркнули разницу в силе между ними. Давящая мощь, обрушившаяся на змею, заставила её содрогнуться от ужаса, и она оставила попытки сопротивляться, бросившись наутёк.
Но Янь Яо был полон решимости покончить с ней, разве мог он ограничиться парой ветряных лезвий?
Сейчас он лишь ограниченно контролировал свою силу, поэтому ради надёжности, даже если это было всё равно что палить из пушки по воробьям, следовало нанести ещё несколько ударов, не так ли?
Вот только он никак не ожидал, что пронзительный вопль Шэнь Чжао раздастся раньше предсмертного крика Змеи Радужного Очарования.
Следом за этим Лу Сяо издал мучительный стон, потерял равновесие и рухнул на землю, издав громкий глухой звук и подняв целое облако пыли.
Янь Яо и подумать не мог, что даже избив Змею Радужного Очарования до кровавого месива, когда та уже едва дышала, враг всё равно умудрится напоследок натворить дел.
Змея Радужного Очарования мысленно взмолилась: За что мне всё это?
Обернувшись, Янь Яо увидел Шэнь Чжао, которого Лу Сяо только что выпрямил. Несмотря на то, что Лу Сяо разжал челюсти и рухнул на землю, Шэнь Чжао продолжал стоять во весь рост, а по его телу то и дело пробегали разряды электричества.
Он всё ещё испускал жалобные, мучительные крики, но Янь Яо понятия не имел, как ему помочь.
На ветряных крыльях Янь Яо действительно искрились дуги молний, и они уже рассуждали о том, что он, скорее всего, тоже способен использовать силу грома и молнии, однако на деле он пока совершенно не представлял, как к этому подступиться.
Да и каким образом он мог «собрать» с тела Шэнь Чжао обвившие его электрические разряды?
И пока они теряли эти драгоценные мгновения, Лу Сяо, у которого слегка проучило лапы и клюв, стойко поднялся на ноги, а с Шэнь Чжао произошли новые изменения.
На его лбу внезапно проступил очерченный силуэт — чуть толще большого пальца и чуть длиннее среднего, но он лишь мигал то появляясь, то исчезая, не принимая окончательной формы.
Когда мучительные крики Шэнь Чжао утихли, этот контур тоже постепенно растворился.
А когда тело Шэнь Чжао безвольно обмякло на земле, обвивавшие его электрические разряды окончательно затихли.
— Странно, по его виду совсем не похоже, что он подвергся нападению, — произнёс Лу Сяо. Больше смахивало на то, о чём обычно говорят «применить ультимейт» или «пробудиться».
У Янь Яо тоже были подобные догадки, но оставалось дождаться, пока Шэнь Чжао придёт в себя и убедиться, что он не пострадал.
К счастью, вскоре Шэнь Чжао пришёл в себя. Разглядев перед собой огромного пушистого кота Янь Яо и похожего на орла или ястреба Лу Сяо, он тяжело вздохнул, а на его лице появилась горькая улыбка, в которой читалось нечто вроде облегчения.
— Я что, снова всех подвёл? — голос Шэнь Чжао звучал слабо и безжизненно — то ли от невыносимой боли, то ли из-за тяжести на душе.
Но Янь Яо ответил:
— Нет, наоборот, ты помог нам добыть ночной перекус.
Лу Сяо, не обращая внимания на мелкие ранки на лапах и клюве, добавил:
— И даже дал нам шанс отведать горячей пищи.
Если Шэнь Чжао действительно пробудился и теперь сможет управлять электрическими разрядами, чтобы развести для них костёр...
Хотя они уже превратились в животных и успели привыкнуть к сырому мясу, перестав испытывать от него сильное отвращение, прожив почти два десятка лет людьми, они всё же тосковали по нормальной приготовленной еде.
Шэнь Чжао медленно приподнял голову и только тогда неторопливо рассказал о том, что с ним произошло.
Неизвестно, в какой именно момент и с помощью какого средства чары Змеи Радужного Очарования подействовали на него, находившегося так далеко. Он помнил лишь, что незадолго до этого слушал перепалку Лу Сяо и Янь Яо.
В тот момент его мысли невольно переключились на Четвёртого — то ли того, кого они уже спасли, то ли ещё одного товарища по перерождению, чьё нынешнее тело и местонахождение оставались загадкой.
А следом он вдруг увидел Четвёртого — в человеческом обличье, за которым гнался Земляной крокодил.
Тогда он уже не думал ни о чём другом и бросился в погоню. Разумеется, в его сознании он звал на помощь Янь Яо и Лу Сяо — в конце концов, обладай он хоть какой-то боевой мощью, разве смогла бы обычная маленькая змейка совладать с Земляным крокодилом?
Но ни Янь Яо, ни Лу Сяо ему не ответили.
В конце концов он даже забыл об их существовании и мог лишь беспомощно наблюдать, как сам оказывается не в силах одолеть Земляного крокодила, а Четвёртого мало того что загрызают до смерти, так ещё и скармливают этому монстру.
Как после такого он мог не сойти с ума?
Однако он никак не ожидал, что это безумие спровоцирует так называемое «пробуждение».
Только тут Лу Сяо не преминул заметить:
— Сам подумай: ты ведь не только меня током ударил, но и самого себя приложил. И впрямь не разбираешь, где свои, где чужие.
Шэнь Чжао слегка смутился, а затем обратился к Янь Яо:
— Но Брат Яо, тебе всё равно придётся меня поучить. Мне кажется, я пока плохо контролирую эту силу.
Янь Яо кивнул и одновременно внимательно вгляделся в макушку Шэнь Чжао. Оказалось, его глаза не обманули: хотя очертания тех рогов в конце концов рассеялись, на его голове всё же остался крошечный бугорок.
Очевидно, стоило Шэнь Чжао постепенно овладеть своей силой, как у него непременно вырастут рога.
Услышав слова Янь Яо, Шэнь Чжао поначалу рефлекторно опустил взгляд на собственное тело, а сообразив, что всё равно не сможет разглядеть собственный макушку, замер.
Однако это ничуть не помешало ему испытать такое потрясение, что его голос едва не сорвался на визг:
— Рога? Рога?! Неужели я превращаюсь в дракона?
Маленькая змейка длиной чуть больше четырёх метров наглядно и живо продемонстрировала Янь Яо и Лу Сяо переход от состояния «Змейка в восторге, змейка извивается (гифка)» к состоянию «Змейка увяла, змейка обижена (гифка)».
В конце концов, какой китаец откажется от возможности превратиться в дракона?
Даже несколько соседних с Китаем стран изо всех сил пытались украсть и присвоить себе китайскую культуру драконов.
— Эх... всего один... Как-то несправедливо.
— Однорогая змея? Мда, совсем не внушительно.
Бормоча себе под нос, он сокрушался: если бы с самого начала он просто знал, что станет сильнее, то наверняка принял бы это с радостью. Но ложная надежда на то, что он сможет обратиться драконом, задрала планку ожиданий до небес — как тут было не погрузиться в горькое разочарование?
http://bllate.org/book/30962/3774299
Готово:
