Шэнь Чжао лишь на мгновение погрузился в уныние, но вскоре взял себя в руки.
Небо стремительно темнело, и им нужно было подыскать подходящее место для ночлега. А говоря о подходящем месте, Янь Яо и его спутники как раз искали пещеру, и разве сейчас этот самый «вариант» не оказался прямо перед ними?
По словам Лу Сяо, пещера была более чем просторной, чтобы вместить их троих. К тому же она располагалась высоко, была достаточно глубокой, а значит — относительно безопасной и теплой.
Змея Радужного Очарования — Шэнь Чжао — обвился своим длинным гибким телом вокруг шеи Лу Сяо и, восторженно вопя, провозгласил:
— У-ху! Полетели!
Хотя он обвил шею не слишком туго, для Лу Сяо, который только-только освоил искусство полета, это было непривычно, и он то и дело чувствовал, что теряет равновесие.
Прикрикнув на Шэнь Чжао, чтобы тот перестал ерзать у него на голове, Лу Сяо, наконец, взмыл в небо, подхваченный порывом ветра.
Обзор резко расширился. Шэнь Чжао тоже нервничал, но, получив нагоняй, не удержался от подколки:
— Старый Лу, ты чего, лысеешь? Поаккуратнее там, а то скоро совсем без волос останешься!
Змея Радужного Очарования была немаленькой. Такую увесистую «ночную закуску» Янь Яо и его друзьям не хотелось выбрасывать, но, так как Янь Яо впервые нес такой тяжелый груз в полете, поначалу его изрядно шатало.
Заметив, как Лу Сяо мотает из стороны в сторону из-за выходок Шэнь Чжао, он сердито рявкнул:
— Ао-у! Прекратите! Вы что, в мясной фарш превратиться хотите? Хватит дурачиться!
Лу Сяо взял на себя роль ведущего. Они летели по воздуху, делая разворот, пронеслись над лесом, через который пришли, и вернулись к тому самому горному склону у водопада. Сделав вираж, они обнаружили, что с другой стороны горы действительно находилась та самая пещера, о которой говорил Лу Сяо.
Близ вершины, прямо перед входом в пещеру, располагалась довольно широкая площадка.
— Хм, кажется, это не природное образование, — Янь Яо сбросил Змею Радужного Очарования на край платформы; даже при своих внушительных размерах змея заняла не так уж много места.
Они еще не осмотрели саму пещеру, но даже одна лишь площадка выглядела так, будто ее специально расчистили. И все же следов человеческой деятельности не наблюдалось.
Впрочем, стоило вспомнить, в какой ситуации они оказались: обитавший здесь Орлиный Коршун, должно быть, обладал незаурядным интеллектом. А разве может быть простаком тот, кто сумел обустроить себе подобное логово?
Даже если он отбил это место у другого зверя, значит, Орлиный Коршун был весьма силен.
Внутри пещеры обнаружилось ровное и мягкое гнездо из травы. Как только Шэнь Чжао опустили на землю, он тут же пополз к нему, не забывая при этом язвить. Видимо, даже превращение в змею не убавило в нем желания поболтать.
— С-с-с, Старый Лу, эта твоя кровать — не напоминает ли она тебе пятисотметровую кровать какого-нибудь генерального директора?
В конце концов, «змееныш» длиной чуть больше четырех метров, если вытянется, займет лишь малую часть пространства — даже в сто рядов укладывай, еще много места останется.
— Старый Лу, тут же метров девяносто площадь! Это больше, чем любая квартира, которую мы могли бы себе позволить. Как думаешь, у того Орлиного Коршуна была пара?
Лу Сяо думал, что Шэнь Чжао просто иронизирует по поводу высоких цен на жилье, но тот всерьез спрашивал про вторую половинку. Лу Сяо потерял дар речи. Откуда ему знать?
— А ты сам-то знаешь, есть ли у тебя где-то змеиная пара? Если есть, нормально ли это — так просто ее бросить? Ты ведь занял чужое тело, так что хотя бы обеспечь безопасность и спокойную жизнь хозяину, раз уж его «жену» обижать нельзя!
Лу Сяо тоже не был мальчиком для битья. Парой фраз он так приложил Шэнь Чжао, что тот лишь беззвучно разевал змеиную пасть.
Янь Яо привык к их перепалкам, как к фоновому шуму или выступлениям эстрадных артистов — за все эти годы он научился просто не обращать внимания. Но сейчас, когда надвигалась ночь, им нужно было поторопиться.
Стоило Янь Яо подать голос, как Шэнь Чжао и Лу Сяо тут же присмирели.
Лу Сяо отправился собирать сухие листья и ветки, а когда Шэнь Чжао, упражняясь в углу площадки, научился высекать электрические искры для костра, Лу Сяо пришлось снова взлететь на вершину, чтобы найти подходящие ветки для шампуров.
Сдирание шкуры и разделка мяса легли на плечи Янь Яо — несмотря на прочность шкуры Змеи Радужного Очарования, когти Янь Яо легко справились с задачей. Он аккуратно снял всю шкуру целиком; пусть они еще не знали, на что она сгодится, хранить такие вещи было полезно.
В предвкушении горячего, ароматного жареного мяса все трое были полны энтузиазма. Особенно Шэнь Чжао: ведь от него теперь зависело, удастся ли им поесть нормальной горячей пищи. Давление было велико, но мотивация — еще выше.
Даже кончик его змеиного хвоста старательно раздувал искры, пытаясь помочь огню разгореться. Однако, поскольку он плохо контролировал потоки воздуха, хвост несколько раз сдувал с трудом добытые искры, и Шэнь Чжао начал звать на помощь — хоть крылатого Лу Сяо, хоть Янь Яо, который умел управлять ветром.
— Брат Яо, Брат Яо, скорее, помоги! Сейчас погаснет, все пропало!
Лу Сяо, уже вернувшийся с ветками, зашагал к нему с видом спасителя, а его острые когти зловеще поблескивали.
— Нельзя было попросить нормально? Обязательно так орать?
Шэнь Чжао поморщился. Именно поэтому он звал Янь Яо, а не Лу Сяо: этот тип точно не упустит случая поиздеваться. Впрочем, раз он пришел помочь, Шэнь Чжао не стал отказываться и начал командовать, не проявляя ни капли жалости:
— Ветер сильнее! Ай, нет, слишком сильно! Ты вообще хоть что-то можешь?
Янь Яо, уже подготовивший шампуры с мясом, смотрел на эту парочку, вопящую и спорящую друг с другом, и у него не было сил вмешиваться. В конце концов, как бы они ни ссорились, дело всегда доводилось до конца — за последние годы он к этому привык.
Однако, будь то в прежней жизни или в экспериментах, они всегда действовали слаженно, потому что понимали суть происходящего. В этом же мире все было для них чужим.
Они приняли сухие стебли за обычную траву, не зная, что в их составе содержатся легковоспламеняющиеся соки. Смешанные с сухой травой, они казались безобидными, и Лу Сяо, даже заметив в пучке зелень, не придал этому значения. Разве не естественно, что в дикой траве попадаются зеленые стебли? Здесь нет садовников, так что смешение сухих и зеленых растений — обычное дело.
Разве эти несколько зеленых травинок могли помешать сухостою загореться?
Шэнь Чжао не нужно было много сухой травы для растопки, и, хотя он не занимался строгим отбором, в куче не должно было оказаться ничего опасного.
http://bllate.org/book/30962/3774300
Готово:
