Малыш по имени Сы Синхэ, который готов взорваться от любого слова, с мрачным лицом сидел в стороне, всем своим видом показывая, что не прочь положить меч прямо на огонь. Янь Цимин тут же поддвинулся ближе, чтобы пригладить ему шерстку:
— Я же имел в виду, что поесть чего-нибудь с бульоном полезно для здоровья.
— Послушай-ка, — меч взмыл в воздух, вычерчивая контур огромного котла, — если мы возьмем котел вот такого размера, сварим немного рыбного супа, добавим грибов — как же это здорово!
Сы Синхэ холодно посмотрел на него.
Янь Цимин воодушевлялся все больше, сопровождая слова бурными жестами:
— Можно даже не слишком большой, лишь бы я влез... кхм, лишь бы меня туда можно было опустить.
Сы Синхэ холодно усмехнулся:
— Что такое? Хочешь попробовать тушеный меч с грибами и рыбой?
Янь Цимин: «……»
Что верно, то верно: язычок у паренька ядовитый, но суть он ухватывать умеет прекрасно.
Янь Цимин, который и впрямь собирался соорудить нечто, чтобы потушить себя самого, с чистой совестью поднял взгляд, огляделся по сторонам, а затем внезапно свирепо придвинулся к Сы Синхэ:
— Внезапная проверка! Где тот красивый маленький камушек, который ты мне подарил в знак заботы?
Когда луна поднялась высоко, от двух рыб у костра остались лишь скелеты.
Сила ци досталась мечу, а тушки — ему: все было разделено предельно четко.
Сы Синхэ тщательно убрал все следы трапезы, а рыбьи кости засыпал землей, чтобы не привлекать хищников.
Он молча глянул на меч и, успокоившись, отметил, что тот спит так крепко, будто изо рта пузыри вот-вот пойдут.
Снова подняв глаза к небу, он увидел серебристую луну — круглую и яркую.
Сы Синхэ погладил камень, способный собирать Духовную энергию, и, скрестив ноги, уселся у костра, но культивировать не стал. В его глазах сумрачно отражалось пламя.
Он не говорил Цин Хань, что его рост уровня культивации вовсе не зависит от дыхательных практик и поглощения Духовной энергии.
Языки пламени трепетали, окрашивая его лицо в теплые красноватые тона. Если бы Янь Цимин сейчас не спал, то заметил бы, что при ближайшем рассмотрении лицо юноши стало еще бледнее.
Ресницы дрогнули, отбросив тень на кожу под глазами.
Сы Синхэ снова поднял взгляд на луну: каждый день она становилась все полнее, и до полнолуния оставалось совсем совсем недолго.
Янь Цимин проснулся утром, привлеченный ароматом овощной каши.
Духовное сознание меча было закрыто, но клинок сделал пол-оборота и безошибочно указал туда, откуда доносился запах.
— Мне снится сон, — с уверенностью заключил он, качнув острием.
Впрочем, ничего страшного. Янь Цимин втянул носом воздух, и лежавший меч слегка задрожал. Пока не открываешь глаза — ты все еще во сне!
Серебристый меч подпрыгивал на ходу, словно рыбка, прикормленная наживкой, и, вытянув корпус, поплыл вперед.
По мере приближения аромат становился все гуще. Янь Цимин подрагивал клинком, пытаясь распознать нотки в запахе и одновременно размышляя, неужели в нем проснулся кулинарний талант. Как же здорово уметь видеть такие сны, до чего же вкусно!
Не успел меч воткнуться носом в котел и сварить сам себя, как чья-то рука точно ухватила его.
Янь Цимин: «!!!»
Он мгновенно прояснил разум и увидел, что *на каменном перед ним очаге весело булькает котелок, в котором варится совсем немного каши.
Янь Цимин: «???»
Это не сон!
Помимо охватившего его потрясения, ему послышалось легкое хихиканье.
Повернув голову, он увидел хмурого паренька с крепко сжатыми губами. Тот ослабил хватку пальцев и резко отпустил его, отчего меч отлетел назад.
Янь Цимин подозрительно прищурился:
— Ты сейчас смеялся?
Сы Синхэ не удостоил его ответом. Он холодно зачерпнул немного каши маленькой каменной пиалой, влил в нее немного Духовной энергии и бросил:
— Не хочешь — как хочешь, я пойду покормлю кролика.
Сидевший неподалеку кролик шевельнув ушами, резко поднял голову.
Сы Синхэ сплел для него веревку из травы, вбил в землю колышек и привязал животное, чтобы оно могло щипать травку неподалеку. Стебли травы, недоеденные им наполовину, зеленели прямо у рта, отчего зверек казался еще более упитанным.
Янь Цимин немного полюбовался на это зрелище и с умилением изрек:
— Мой питомец отлично откормлен.
У Сы Синхэ задергался нерв на лбу: «……»
Закончив укреплять связь между хозяином и питомцем, Янь Цимин изящно развернул корпус меча и, подлетев вплотную к каше, глубоко вдохнул Духовную энергию, совершенно не обращая внимания на недавние слова Сы Синхэ о том, что еда предназначена для кролика.
Сы Синхэ смотрел, как тот ест, и невольно отвел взгляд.
Нежная, разваристая, солоноватая и ароматная — вот только ощутить настоящий вкус он не мог. Янь Цимин поцокал языком, кончик клинка свернулся в колечко — какая досада! — и он жадно втянул еще порцию Духовной энергии.
Когда меч досуха выпил всю духовную эссенцию, Сы Синхэ взял пиалу и с бесстрастным лицом в несколько глотков допил оставшуюся кашу, уже лишенную духовных сил.
Остатки трапезы были уничтожены, котел тщательно вымыт и превращен в новое сокровище Янь Цимина.
Сы Синхэ завязал котел пеньковой веревкой, но не стал вешать за спину, а для начала холодно спросил Янь Цимина:
— Зачем тебе вообще этот котел?
Янь Цимин ответил без малейших колебаний:
— Чтобы не пропадал твой кулинарный талант!
Сы Синхэ: «……»
Он зажмурился на мгновение, решив больше с ним не спорить, и вместо этого произнес:
— Твоего кролика я тоже кормлю.
Тут Янь Цимин наконец уловил скрытый смысл: неужели мальчишка ждет похвалы? Он осторожно прощупал почву:
— Значит, ты просто молодец?
Сы Синхэ сверкнул своими угольно-черными глазами и бросил на него сердитый взгляд. Янь Цимин тут же втянул острие.
Ну не молодец и ладно, вредный пацан.
Сы Синхэ отвел взгляд, приоткрыл рот, и на его лице отразилась жестокая внутренняя борьба — казалось, он собирается признаться в чем-то невероятно постыдном. Наконец, с мрачной миной он выговорил:
— Не используй больше без разбору духовную силу в последнее время.
Янь Цимин: «???» Погодите-ка, разве он ее использовал?
Сы Синхэ продолжил:
— Все, что тебе было нужно, я тоже помог раздобыть, тебе действительно не обязательно ради меня…
Он бросил на Янь Цимина долгий взгляд, закусил губу и быстро выпалил три слова.
Янь Цимин: «???» Он ничего не расслышал.
— Что ты сказал? — удивился меч.
Сы Синхэ с каменным лицом оттащил меч в сторону — духовное сияние на клинке снова замигало.
Уставившись на него, он процедил:
— Хватит использовать против меня изощренные трюки демонического Пути.
Янь Цимин: «???»
Кролик шурша, дожевал травинки во рту и повернул голову, чтобы ухватить новые. Сы Синхэ с бесстрастным видом смотрел на Янь Цимина, а его лицо подозрительно покраснело.
Всю прошлую ночь он размышлял над происходящим, и единственным объяснением казалось то, что Цин Хань, помня о прошлых событиях, беспокоится, как бы он снова не пустил в ход оружие, а потому пытается очаровать его, чтобы заставить относиться к себе лучше.
Какая глупость! Все эти его фокусы — явно лишь поверхностные знания, от них нет ни малейшего толку.
Иссиня-черные глаза Сы Синхэ в упор смотрели на Янь Цимина, причем выглядел мальчишка довольно свирепо.
Янь Цимин свернул лезвие кольцом и озадаченно замер. Демонический Путь? Все темные штучки, что понимает этот малец — это лишь какие-то формации. Когда это он снова успел перед ним провиниться?
Настороженно отпрянув назад, он запротестовал:
— Не нужно клеветать на хорошего, на честного меча!
Взгляд Сы Синхэ стал еще яростнее, а пальцы сжались в кулаки.
В этот момент Янь Цимин случайно заметил в щели между его пальцами крошечный кусочек молочно-белого цвета.
Тьфу ты... да это же его камушек-пространственное хранилище! Неужели —
Янь Цимин испуганно поразился:
— Ты узнал?
Сы Синхэ мрачно кивнул:
— Узнал.
Янь Цимин судорожно втянул воздух. А вдруг он блефует? Он же просто нацарапал на камне простенькую формацию, чтобы прятать вещи, разве тот мог случайно ее обнаружить? Но с другой стороны, у паренька явно есть талант к Духовной энергии, и если он случайно разгадал печать — это вполне возможно.
Янь Цимин тщательно подбирал слова для разведки боем:
— ...Ты все там осмотрел? И что думаешь по этому поводу?
Сы Синхэ, словно его оскорбили до глубины души, резко выпрямился:
— Что я могу по этому поводу думать?
Янь Цимин: «???»
Юноша с мрачным лицом отвернулся от меча, громко фыркнул и нахмурился:
— Ничего особенного, сплошной беспорядок.
Подумаешь, чуть более гладкий и одухотворенный, чем другие мечи — он раскусил его давным-давно и ничуть не поддался на эти чары.
Янь Цимин чувствовал, что что-то здесь не так, но признаваться во всем было слишком стыдно! Он ведь тайком сбежал, чтобы разобраться с Кровавым Проклятием, и едва не был разоблачен мальчишкой.
К счастью, тот мало читает и не умеет распознавать назначение этих трав.
Сы Синхэ взвалил на спину котел и пошел за веревкой кролика, а Янь Цимин в растерянности последовал за ним.
...Кролик чуть не сбежал.
Веревка у колышка была перегрызена почти до конца, осталась лишь тоненькая ниточка. Бестолковый зверек молотил лапами с такой скоростью, что искры летели, и лишь в самый последний момент перед побегом на свободу Сы Синхэ решительно придавил его рукой.
Янь Цимин неспешно подкатился ближе и бросил на беглеца сочувственный взгляд.
Сы Синхэ зыркнул на него:
— Еще раз сбежит — сварю.
Янь Цимин почувствовал себя несправедливо обиженным: «……»
Условия для кролика ухудшились: веревку привязали прямо к рукояти меча, соединив его с Янь Цимином в единую цепочку.
— Твой питомец, — холодно пояснил Сы Синхэ.
Ладно, мальчишка тащил на себе огромный котел и физически не мог нести еще и кролика, это можно было понять. По крайней мере, он не додумался удлинить ту веревку и привязать к себе заодно и самого меча. Янь Цимин подгонял кролика, утешая сам себя.
И при этом бурчал под нос:
— Совсем пацан от рук отбился, ни во что меня не ставит.
Сы Синхэ обернулся:
— Ты что сказал?
Янь Цимин тут же принял надлежащий вид:
— Я внезапно занялся самоанализом! Как меч, который дал клятву заботиться о своем хозяине, я делаю все еще катастрофически, непростительно мало!
При этом он выглядел до того потрясенным и убитым горем, что даже отпрыгнул в сторону и дважды заскреб землю.
То место, которое Сы Синхэ только что привел в порядок, оказалось разрытым, и наружу показался небольшой клочок несгоревшей шелухи от злаков.
Сы Синхэ: «……»
Янь Цимин: «……»
Сы Синхэ с ледяным лицом посмотрел на него.
Янь Цимин молча загреб землю обратно.
Сы Синхэ гордо удалился, а Янь Цимин поплелся следом, подпрыгивая и сворачивая лезвие колечком, после чего с кислым видом оглядел свой корпус.
Он снова испачкался.
Но, совершив проступок, смел роптать лишь про себя. И правда: нет у хозяина добродетели, нет у Духа меча и счастья.
Мальчишка внезапно остановился и с каменным лицом обернулся.
Неужели он и его мысли способен читать?
Янь Цимин настороженно вытянулся в струнку. Заметив его выражение лица, Сы Синхэ помрачнел:
— Ты опять ругаешь меня про себя?
Герой Янь замахал острием, словно погремушкой. Сы Синхэ хмыкнул и поднял влажную тряпицу:
— Тогда не протирайся, а то и кролика испачкаешь — я за него носиться не собираюсь.
Весь меч мгновенно засиял: а пацан-то оказался неплохим малым!
Сы Синхэ с мрачным лицом протянул тряпку, и меч несколько раз перекатился по ней, начисто вытираясь.
К слову, ему все не давало покоя то шелушащееся зерно, что мелькнуло в земле: оно казалось смутно знакомым, да и пахло иначе.
Янь Цимин с опозданием удивился:
— Откуда в такой глуши вообще рис?
Сы Синхэ бросил:
— Раз уж съел, ядовитые грибы тебя не убьют.
Янь Цимин: «……»
И с чего он только подумал, что мальчишка хороший? Наверняка ведь подсыпал в кашу ядовитых грибов!
http://bllate.org/book/30961/3774206
Готово:
