Крупные, размером с горошину, слёзы скатились из его глаз, голос дрожал:
— Они все мертвы, А Юн... А Юн тоже мертв.
Янь Цимин остолбенел, потрясенный скрытым смыслом его слов, но подумать было некогда — та духовная энергия снова обвилась вокруг него, словно наделенная собственным сознанием, яростная и жаждущая пожрать его. Он свирепо сковал духовную энергию и, превозмогая боль от укуса, наконец рассеял её. Подняв глаза, чтобы предостеречь ребёнка, он обнаружил, что действие Кровавого Проклятия внезапно заставило его замолчать.
Слишком поздно...
За пределами меча, услышав имя А Юн, Сы Синхэ на миг замер от шока, который тут же сменился ледяной яростью:
— Ты! Это ты убил...
Он больше не сдерживался. Не желая произносить последнее имя, он взмахнул клинком и яростно полоснул в сторону Бай Су.
Но Бай Су только и ждал этого мгновения душевного колебания. Сбросив с себя жалкий и плачевный вид только что униженно умолявшего о пощаде человека, он внезапно взвизгнул:
— Верно! Ха-ха-ха-ха! Всё, что я сказал до этого — правда, кроме одной вещи!
С видом победителя он уставился прямо в глаза Сы Синхэ. В этот миг ревность и презрение сменяли друг друга в его зрачках, сливаясь в страстную и горделивую речь:
— Только такой сильный человек, как я, достоин...
— Кхм... Угх... Кх-кх...
Сы Синхэ холодным ударом меча пронзил его горло, заглушив оставшиеся слова в груди. Бай Су широко раскрыл глаза, зажав руками фонтанирующую из горла кровь, и, сидя на земле, медленно завалился набок и испустил дух.
До самого последнего мгновения своей жизни он так и не смог понять: почему сильнейший меч, поглотивший столько людей, не сожрал противостоявший ему клинок?
Э-э...
В смысле, он что, умер так нелепо? Братец, я думал, тебе еще отведена роль!
Янь Цимин опешил и смахнул остатки рассеянной духовной энергии. Ощущение было такое, будто он притащил целый мешок серебра в мирскую харчевню, предвкушая пир горой, а трактирщик заявил, что сегодня день постной пищи. Этот парень то разыгрывал спектакль, то бесновался, ведя войну на два фронта: с одной стороны — охмурял пацанёнка, с другой — досаждал ему при помощи духовной силы. По правде говоря, он и сам испытал на себе, каково это, когда тигр падает в равнину и над ним измываются собаки, — сражался с вражеским разведчиком-духом на равных и при этом еще опасался скрытого козыря в рукаве!
И вот так... всё закончилось?
Сы Синхэ с бесстрастным лицом смотрел на умирающего Бай Су. Дождавшись, пока хриплое дыхание утихнет, а глаза остекленеют, он постоял еще немного, прежде чем наклониться и осмотреть меч, лежавший позади Бай Су.
От него исходил тяжелый запах крови, — Сы Синхэ нахмурился, — но он быстро рассеивался. Тусклый блеск клинка казался до боли знакомым, словно...
Нет! Зрачки Сы Синхэ сузились. Он отбросил собственный меч в сторону каменной стены, крутанулся на месте и бросился наутек, в мгновение ока преодолев несколько чжанов. В голове громыхнуло, словно от удара молнии, и в один миг все события выстроились в единую цепь: когда душа меча покинула тело, она точно так же утратила всякий блеск; а уверенность Бай Су, который перед смертью не уклонялся и не защищался... теперь он понял, что именно тот скрывал! Но было поздно...
Янь Цимин, которого отбросило назад ударом, был потрясен ничуть не меньше. Только что рассеянная духовная энергия вдруг взбесилась и единым потоком хлынула в его тело.
В отличие от прежнего поглощения, когда две воли боролись друг с другом, теперь это больше напоминало грабеж — он силой забирал остатки чужой духовной энергии. Даже помимо его воли эта энергия мгновенно влилась в него, наполняя и закаляя тело. Янь Цимин чувствовал, как становится всё сильнее, а его сознание — всё более раздутым. Однако из глубины души одновременно поднялась кровожадная жажда убийства, а желание плоти и крови стало настолько нестерпимым, что оно попыталось воспользоваться его уязвимостью, ассимилировать его и стать частью его собственного разума.
Янь Цимин в тот же миг понял то же самое, что и Сы Синхэ: оказывается, мечи могут не только пожирать людей, но и поглощать друг друга.
Бай Су направил волю кровавого меча в его тело, намереваясь поглотить его и воспользоваться случаем, чтобы нанести удар в спину и сожрать Сы Синхэ. Бай Су был уверен в своей победе, но он никак не ожидал, что меч, уже поглотивший немало себе подобных, окажется рассеян Янь Цимином. И теперь злое проклятие внутри Янь Цимина пробудилось и поглощало чужой меч на уровне инстинктов! Не зря говорили, что из этого места живыми смогут выбраться только один человек и один меч!
Сы Синхэ, бежавший прочь, замер в воздухе, словно пойманный какой-то неведомой силой, и его с боем потащило назад.
Янь Цимин запечатал пять чувств, сосредоточил разум и принялся стремительно вращать технику своей секты.
Искусство Секи Тяньянь было чистейшим, а техника Пика Меча — непоколебимо-прямой; обе они создавались ради уничтожения зла. С тех пор как их прародитель одним ударом меча низверг Пучину Демонов, в этом мире еще не было демонов, с которыми они не смогли бы справиться!
Сы Синхэ тоже отчаянно сопротивлялся, даже когда его в мгновение ока притянуло на расстояние менее десяти чжанов от меча. Он чувствовал, как в его голове бушует свирепая, кровожадная аура, пытающаяся поставить клеймо слуги меча.
Но это было все равно что муравьям пытаться сдвинуть гору: та аура становилась всё сильнее, а принуждающая к подчинению воля — почти безжалостной.
Сы Синхэ нахмурился и в один миг принял решение. Прикусив губу, он поднял руку и направил пальцы прямиком себе в висок: раз они хотят подчинить его, так пусть лучше погибнут вместе!
В этот самый момент атмосфера между небом и землей резко сгустилась, и всё Секретное Царство словно замерло на мгновение. Движения Сы Синхэ прервались, и он поднял голову...
Грозовые тучи над головой рассеялись, и в лунном свете из меча внезапно возникло белоснежное призрачное воплощение. Лица было не разглядеть, лишь глаза сияли холодно и чисто, подобно инею. Этот пронзительный взгляд не отражал ничего в миру, лишь жизнь и смерть. Фигура взмахнула пальцем, и в тот же миг над головой материализовался силуэт огромного меча, который с грохотом обрушился вниз:
— Расколись!
Кровожадная аура мгновенно рассеялась, а Сы Синхэ почувствовал, как этот силуэт легко коснулся его макушки.
Потоки духовной энергии, обладающие целительной силой, разлились по всему его телу.
Очнувшись, Янь Цимин решил, что его, разодранного на куски, бросили где-то в пустоши. Он шмыгнул носом и вдруг уловил аромат жареного кролика.
М? Он перевернулся и тут же сдавленно охнул от пронзительной боли: оказалось, что он снова вернулся в ту пещеру на обрыве.
Ребёнка поблизости не было, но костер пыхал жаром, а сам он лежал на подстилке из чистой ткани, аккуратно устроенный неподалеку от огня. Не считая небольшой тяжести в груди и раскалывающейся от боли головы, устроился он весьма сносно. Кролик на вертеле аппетитно шкворчал, источая масло — должно быть, это была уже другая тушка, поскольку та первая превратилась в уголь.
Значит, это была замена.
Янь Цимин виновато принюхался: ах ты ж крольчонок, хоть мы и провели чудесные мгновения в Духовной Долине, до чего же ты вкусно пахнешь.
В этот момент у входа послышался шорох, и Сы Синхэ, раздвинув маскировавшие проход лианы, вошел внутрь. В руках он держал пригоршню диких ягод — судя по всему, помытых в реке, — сложенных на широком листе. Капли воды блестели в свете костра манящим блеском.
Взгляд Янь Цимина последовал за ягодами: тц, пацан умеет наслаждаться жизнью, даже о балансе мяса и зелени позаботился.
Будучи мечом, о таком и не мечтай... стоп. Внезапно вспомнив, что перед потерей сознания он и впрямь налопался досыта — пусть это и был огромный сгусток пропитанной кровью духовной энергии мага-демонита, — Янь Цимин ощутил тошноту, словно проглотил муху. Черт, он запятнал себя!
Войдя в пещеру, Сы Синхэ уселся у костра, не делая лишних движений. Он аккуратно поставил ягоды рядом с собой, бросил взгляд на кролика и перевернул его на другой вертел.
Занимаясь всем этим, он то и дело бросал боковой взгляд на меч, поэтому любые перемены в клинке ускользнуть от него не могли.
Цвет меча... неужели он стал чуточку темнее, отдавая зеленью? Сы Синхэ засомневался: с чего это он вдруг позеленел, словно человеческое лицо от злости?
Янь Цимин с мрачным видом приподнялся и увидел, как пацан смотрит на него, нахмурив брови.
Чего уставился?! Хоть мы и не ладим, и хотя меня, этот сломанный меч, затянуло во всю эту грязь по вполне заслуженным причинам, ты же не хочешь прикончить меня прямо сейчас?!
Чем больше Янь Цимин думал об этом, тем сильнее злился. Эта грязная духовная энергия сдавила грудь мертвой хваткой, и он с глухим стуком подскочил, отвесив пацанцу подзатыльник.
Сы Синхэ, застигнутый врасплох, широко раскрыл глаза и прикрыл лоб рукой, на мгновение показавшись почти простодушным.
Янь Цимин тут же успокоился, но тут же вспомнил: пока он спал — ладно, но раз уж проснулся, придется разбираться со всей этой грязной заварушкой. Или... э-э, может, притвориться спящим?..
Он с чистой совестью улегся обратно, закрыл глаза и сделал вид, будто ничего не произошло.
Сы Синхэ неожиданно промолчал и даже не рассердился. Янь Цимин завертел глазами — не к добру это!
Он открыл глаза и резко подскочил.
Пацан с невозмутимым выражением лица достал тонкий каменный осколок, отрезал кусок от кролика, положил его рядом с ягодами, повернулся и, казалось бы, совершенно непринужденно спросил:
— Ты ведь можешь есть людей, значит, крольчатину тоже сможешь съесть?
— ???
Пытается отравить зайчатину?!
Янь Цимин тут же зажмурился, и сияние на меча мгновенно угасло. Проснулся не вовремя, засыпаю обратно.
Сы Синхэ замер с куском крольчатины, ожидая ответа. Прошло немало времени, но ответа не последовало. Его черно-белые зрачки блеснули. Подумав о чем-то своем, он вдруг отвел взгляд и негромко, но холодно повысил голос:
— У нас есть кое-какие недомолвки, будет лучше прояснить всё заранее. Если ты не голоден, это мясо нам тоже ни к чему, давай просто поговорим.
Он отложил кролика в сторону, искоса покосился на меч и медленно отпрянул назад.
Листва зашуршала по камню, а аромат жареного мяса продолжал настойчиво щекотать ноздри. Янь Цимин отчетливо расслышал каждое движение пацана, дернул краем клинка и невольно усмехнулся: он додумался устраивать ловушки прямо у него под носом. Похоже ли он на того, кто падок на чревоугодие?
— Не...
(Будем говорить.)
Янь Цимин невозмутимо откинулся назад — не собирался он попадаться на удочку пацана. Однако стоило ему произнести это слово, как корпус меча внезапно закрутился волчком, острие развернулось и указало прямиком на горку жареного мяса на широком листе.
— ...
Сы Синхэ приподнял одну бровь и посмотрел на него, собираясь что-то сказать:
— Ты...
Чего ты! Янь Цимин вспылил от досады, с глухим стуком подскочил и снова треснул пацана по лбу. Увидев, как тот поморщился и схватился за ушибленное место, он наконец с довольным видом опустился рядом с кроликом и вовсю принялся втягивать носом соблазнительный аромат.
А готовишь неплохо.
Бросив косой взгляд на парня, он заметил покрасневшую от удара кожу на лбу. Тот стиснул зубы, сдерживая гнев, и выглядел на редкость безобидно, отчего на душе у Янь Цимина стало чуточку легче.
С напускной важностью хмыкнув, он потребовал:
— Говори, о чем толлковать собрался?
Голос звучал несколько надменно и нарочито холодно, а в конце проскользнула задорная нотка, невольно заставившая Сы Синхэ вспомнить увиденный минувшей ночью силуэт: вроде бы похожий, но в то же время совсем другой.
Янь Цимин с подозрение помахал клинком перед глазами парня:
— Мы вообще-то разговаривать собирались? Пацан, ты чего завис? Опять последствия Кровавого Проклятия? Тц... ты часом не ухмыляешься?
Сы Синхэ с каменным лицом оттолкнул лезший к нему меч, а кончики его ушей слегка покраснели:
— Ересь несешь.
Янь Цимин повертел клинком туда-сюда, так и не поняв, в чем дело, и пробормотал себе под нос:
— Всё такой же вонючий и упрямый характер!
Сы Синхэ: «...»
— Ладно-ладно, давай к делу. — Янь Цимин выпрямил корпус меча, замер перед Сы Синхэ и произнес с ноткой настороженности в голосе:
— Сразу договоримся: хоть Кровавое Проклятие и потеряло былую силу, корни его до конца не искоренены. Но если ты хочешь выбраться из испытания, тебе все равно понадобится меч.
http://bllate.org/book/30961/3774201
Готово:
