Сы Синхэ помрачнел и, опустив голову, уставился на меч. Клинок не шевелился, пламя отбрасывало по косой тени, и от этой тишины становилось даже чуточку жалко.
Человек из меча исчез, а сам меч остался, но ниточка, ведшая к Цянь Цзуйланю, оборвалась.
Подождав с полминуты, Сы Синхэ с бесстрастным выражением лица протянул руку.
В центре пещеры медленно потрескивал костёр, стены отражали тёплые оранжевые отсветы. На углях, с каждым вздохом пламени всё сильнее напоминая обугленный кусок угля, жарился кролик.
В тот миг, когда пальцы зависли над клинком, лицо юноши резко переменилось. Он обратным движением пальца потушил огонь и почти одновременно перехватил протянутую руку, сжав пальцы в кулак — меч уже оказался у него в ладони. Ничуть не сбавляя темпа в темноте, словно тень, он в несколько прыжков обогнул поворот и мгновенно прижался к внутренней стене у входа в пещеру.
Ветер с обрыва пронёсся по верхушкам деревьев, издав глухой шелест. Взгляд Сы Синхэ, острый, как у ястреба, устремился вниз:
— Сы Синхэ?
— Сы Синхэ?
Бай Су шёл по высокой траве, то и дело оступаясь, его тонкий голос едва заметно дрожал на конце.
Волосы растрёпаны, вид испуганный и растерянный, он озирался по сторонам. Тьма среди горных пиков казалась ненасытными чудищами, жаждущими сожрать любого, готовыми выпрыгнуть в любую секунду.
— Сы Синхэ, — он закусил пересохшие губы, собрался с духом и немного повысил голос: — Это я, Бай Су. Ты же где-то здесь, Янь Хун и остальные идут по поисковому компасу, тебе нужно срочно бежать.
Янь Цимин внезапно почувствовал, как его сознание куда-то потянуло, он открыл глаза и снова оказался внутри меча.
Чуть выше и правее виднелся напряжённый подбородок ребёнка, который с мрачным и холодным выражением лица всматривался в пространство под обрывом.
Хватка на рукояти меча была крепкой и безжалостной. Янь Цимин тоже опустил взгляд вниз — ого, ещё один малолетний маг-демонит.
Новичок по имени Бай Су тоже тащил за собой меч, волоча его по земле, словно тот был ему не по силам. Его простое белое одеяние покрывало пятна грязи и крови, а в глазах металась паника. Впрочем, Янь Цимину даже не нужно было всматриваться: еще когда он держал глаза закрытыми, оттуда повело смрадом. Кровожадная аура, исходившая от меча этого парня, была куда сильнее, чем у той шайки, что они видели раньше.
Интересно.
Янь Цимин поднял глаза, собираясь предупредить малóго, что этот новенький замышляет недоброе.
Кончик меча чуть качнулся, отчего позвоночник меча пронзила тупая боль, и Янь Цимин резко замер. Едва заметная трещина на рукояти ощущалась под пальцами юноши, словно напоминая о чём-то. Точно ведь, этот малец ему не союзник, с какой стати кого-то предупреждать!
Поэтому он снова улегся и продолжил притворяться мёртвым. Хм, разве до того, как они вошли в Духовную Долину, этот сопляк не обвинял его в том, что он крутит хвостом? Вот пусть теперь расхлебывает, нечего было наговаривать на ровном месте.
Поскольку Янь Цимин был целиком сосредоточен на наблюдении за пареньком внизу, он не заметил, как в темноте юноша внезапно опустил взгляд и бросил на него быстрый мимолётный взгляд, а когда вновь посмотрел на Бай Су внизу, его глаза наполнились ещё большей, смертельно холодной отчужденностью.
Бай Су покричал во все горло пару раз, но не дождался ответа. Оглядевшись по сторонам, он взъерошил волосы еще сильнее и пару раз дернул себя за одежду.
Что за черт, поисковий компас показывает, что он совсем рядом, буквально в десятке шагов. Неужели правда то, о чём говорил Янь Хун, и артефакт, дарованный старейшиной, испортился?
В его глазах промелькнуло раздражение. Подняв голову, он едва не подпрыгнул от испуга: прямо перед ним бесшумно возникла человеческая фигура.
— С-Сы Синхэ? — Бай Су застыл в тревожном сомнении, не понимая, заметил ли тот его махинации. Пытаясь выиграть время, он с облегчением выдохнул и выдавил из себя улыбку: — Слава богу, ты и вправду жив!
Не дожидаясь ответа от Сы Синхэ, он испуганно оглянулся через плечо и торопливо бросил:
— Беги скорее, Янь Хун с остальными уже идут сюда!
Янь Цимин моргнул. Твою ж мать, он ведь собирался всего лишь пообижаться какое-то время, а сопляк уже утащил его прямо в самую гущу событий.
Он вмиг забыл про игру в мертвеца и отвесил мальчишке увесистый пинок ножнами.
Сы Синхэ подавил дрожь рукояти и с бесстрастным лицом посмотрел на Бай Су, задав встречный вопрос:
— Как ты сюда попал?
Бай Су опешил:
— Я... Янь Хун и остальные схватили меня, но почему-то не стали убивать. Сегодня во второй половине дня я услышал, как они говорят, что обнаружили твой след, и собираются напасть под покровом ночи. Во время смены караула я улучил момент и сбежал, у-убежал...
Черно-белые зрачки Сы Синхэ впились в него тяжелым взглядом. Лицо Бай Су внезапно побледнело, словно до него дошло что-то страшное:
— ...Они отпустили меня специально, я — приманка...
Он резко уставился на Сы Синхэ:
— А-Синь, уходи скорее, они точно погонятся за мной, я прикрою твой отход!
Сы Синхэ никак не отреагировал, продолжая сверлить его взглядом, в котором проступило любопытство. Бай Су закусил губу, приняв уязвимый и жалобный вид:
— А-Синь, верь мне или нет, но сначала уходи!
Этот хрупкий юноша казался болезненно бледным, его круглые глаза наполнились влагой. Он выглядел невероятно жалко — человек, которого предали и использовали друзья, да к тому же лишенный доверия соратников.
Долгое время спустя Сы Синхэ холодно бросил:
— Поисковый компас не может меня найти.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Бай Су какое-то время тупо смотрел ему вслед, не понимая смысла сказанного, пока шедший впереди широким шагом юноша вдруг не остановился. Развернувшись и скрестив руки на груди, он по-прежнему смотрел на него без всякого тепла, с откровенным раздражением.
Это означало молчаливое разрешение следовать за ним.
Не смея верить своему счастью, Бай Су мелкими шажками побежал следом, на ходу пряча торжествующий блеск в глазах.
Сы Синхэ, о Сы Синхэ, ты всё такой же высокомерный дурак.
Янь Цимин изо всех сил пинал рукоятью меча Сы Синхэ. Имя-то какое звучное, родители бы лучше назвали его Тупицей, честное слово.
До чего же тупой! Когда они мерились умом и силами, парень был непробиваем, а тут какой-то соперник по смертельной борьбе состроил из себя кроткую овечку, и он сразу же растаял.
Сначала Янь Цимин еще подозревал, что малóй затеял какую-то многоходовку. Но когда они стали двигаться все быстрее, продираясь сквозь заросли в сторону той самой скалы со скрытой пещерой, он по-настоящему встревожился. Не заботясь о том, услышит ли его шедший сзади Бай Су, Янь Цимин заскрежетал зубами:
— Мелкий, нельзя вести его обратно, у этого парня дурные намерения.
Сы Синхэ не сбавил шага, лишь насмешливо и глухо хмыкнул:
— Больше не притворяешься мёртвым? У всех тут дурные намерения, с какой стати мне слушать тебя?
Янь Цимин: «...» Черт, теперь он и в реке не отмоется от подозрений.
Обстановка накалялась, так что он решил даже не спорить насчет притворства мертвецом и выпалил скороговоркой:
— Послушай меня, тот парень позади... —
Его голос оборвался на полуслове. Янь Цимин в неверии вытаращил глаза, пытаясь издати звук, но его попытки тут же пресекло наложенное заклятие молчания. Этот сопляк не только обучился технике разделения духа и слияния с телом, он еще и заклятие молчания освоил! С каких это пор!
Янь Цимин едва не подпрыгивал от досады.
Отстающий на полшага Бай Су заметил, как Сы Синхэ внезапно отвлекся и опустил голову — клинок в его руке выглядел так, будто перестал ему подчиняться.
Кровавый меч питается кровью и поглощает души, пожирая духовную энергию и плоть; если воля хозяина недостаточно сильна, обуздать его невозможно.
Глаза Бай Су мгновенно зажглись. Он чуть не попался на удочку Сы Синхэ, а тот, оказывается, даже собственный меч контролировать не в силах — какая удача!
Позади зашумела духовная энергия, похожая на порыв ветра, и в момент, когда звук внезапной атаки приблизился вплотную, уголки губ Сы Синхэ изогнулись в улыбке, но во взгляде разом погасло всё тепло.
Вот как, наконец-то явился.
Бай Су внезапно почувствовал, что раскусил всю слабость Сы Синхэ. Переполненный диким ликованием, он вложил в удар всю свою духовную силу, не оставляя ничего про запас.
Его противником был Сы Синхэ, поэтому Бай Су не смел проявлять легкомыслия, даже несмотря на поврежденную правую ногу врага.
В глазах Бай Су мгновенно мелькнула кровавая пелена, аура вокруг него бурно взметнулась. Сложив руки наподобие когтей, он набросился прямо на Сы Синхэ. Тонкие, как волоски, алые нити духовной энергии устремились вперед, метя точно в главные точки на правом плече, спине и колене Сы Синхэ.
На спине Бай Су проступил призрачный силуэт кровавого меча, являя миру жадные алые зрачки. Сы Синхэ же по-прежнему даже не обернулся, словно ничего не замечал.
— Восприятие и впрямь притупилось настолько.
В глазах Бай Су мелькнуло торжество, и он ускорил движение еще на треть. Однако в самый миг, когда его духовная энергия уже готова была коснуться Сы Синхэ, тот резко подался вперед левой ногой и с ловким разворотом увернулся от атаки.
Его собственные духовные нити, не успев даже приблизиться, были мгновенно сметены мощной волной чужой, превосходящей силы. По инерции Бай Су пролетел мимо, но Сы Синхэ резким ударом локтя впечатал его в землю. Не давая опомниться и перейти в контратаку, юноша приставил к его горлу меч. Холодное лезвие замерло у самой кожи, слегка подрагивая в такт биению пульса.
Потрясенный юноша до крови закусил губу: как такое возможно! Разве он не притворялся, что исцелился?!
Но как бы люто он ни ненавидел происходящее, стоило ему поднять голову, как на глазах снова выступили слёзы, а лицо приняло уязвимый и жалобный вид:
— А-Синь, я не со зла... у меня не было выбора.
Сы Синхэ без малейшего колебания полоснул его по горлу, оставив на коже кровавую полосу, и мрачно прищурился:
— Янь Хун уже мертв.
Среди дневных преследователей главарем той шайки черномазых подростков был именно Янь Хун. Сы Синхэ, прячась за валуном, собственными глазами видел его остывающий труп.
Зрачки Бай Су сузились, и им овладел первобытный ужас. Выходит, с самого начала Сы Синхэ ни на секунду не верил ни единому его слову!
Побледнев как полотно и тряся губами, он уставился на меч у своего горла и завопил, словно помешанный:
— А-Синь, убери меч, убери его, нельзя давать ему напиться крови!
В мгновение ока ситуация перевернулась: побледневший Бай Су лежал поверженный на земле, истерично крича, а державший у его горла клинок Янь Цимин тоже застыл в шоке.
Нет, дело было вовсе не в многоходовке мальчишки. Кто этот убитый Янь Хун?! Бай Су был уверен, что Сы Синхэ ничего не знает, а раз так, это событие должно было произойти вскоре после того, как Сы Синхэ встретился с живыми людьми. Но как такое возможно, ведь он всё это время был с малóм...
Дыхание Янь Цимина на секунду замерло. Нет, он действительно всё время находился рядом с мальчишкой, но видел далеко не всё. После ухода с речного берега меч был завернут в тряпку, а малóй куда-то спешно отлучался и вернулся странным. Если он действительно наткнулся на мертвых преследователей, то его внезапное решение порвать с ним обретало смысл. Более того, Янь Цимин прекрасно знал, во что превращаются эти так называемые мечники после смерти — меч высасывал их досуха, оставляя лишь пустую оболочку. Если Сы Синхэ видел и это...
Неудивительно, что он действовал так жестоко! Янь Цимин почувствовал, как по спине пробежали мурашки: в глазах мальчика они с самого начала были по разные стороны баррикад.
В этот самый момент в клинок внезапно хлынул чужой поток духовной энергии.
Духовная энергия того паренька по имени Бай Су? Сердце Янь Цимина пропустило удар.
Бай Су безумно пытался оттолкнуть меч, но Сы Синхэ жестко пресек его попытки. С глазами, налитыми кровью, парень в панике забормотал первое попавшееся:
— А-Синь, я всё расскажу, я всё тебе расскажу! Этот меч пожирает людей! Я сам видел, как Янь Хун убил человека, его сила возросла, но он не смог совладать с клинком — это, это он убил его, а теперь пытается подчинить меня!
Он попытался повернуться, чтобы достать собственный меч, но Сы Синхэ пресек любые движения, сильнее прижав холодное лезвие к его шее. Бай Су затрясло:
— А-Синь, теперь-то ты мне веришь? Они заперли нас здесь вовсе не для того, чтобы мы выжили, забери его себе! Те, у кого недостаточно сил, лишь станут марионетками в руках меча. Это всё наваждение, я был слеп...
http://bllate.org/book/30961/3774200
Готово:
