Сы Синхэ затаился в густой кроне дерева, спрятавшись еще глубже в тени листвы. Отсюда открывался прекрасный обзор, но тех двоих, кто уже должен был здесь появиться, не было и следа.
Меч молча и прямо лежал в руке, снова капризничая.
Сы Синхэ едва заметно нахмурился: этот меч боялся сырости, боялся грязи, был капризен до невозможности, и при этом еще рассуждал о какой-то заботе и норовил сесть ему на шею — совсем от рук отбился!
Те двое так и не появились, а он, вглядываясь вдаль, почувствовал, что чужая ци стала неладной. Холодно убрав меч, он расположил его горизонтально перед глазами и предупредил:
— Обстановка изменилась, уходим на мечах.
Янь Цимин мысленно сплюнул: Тьфу! Сказал лететь на мечах — и сразу лететь!
Как он мог вот так просто подчиниться? Мало того, что этот щенок не назвал его старшим со всеми подобающими почестями, так еще и вознамерился помыкать им — ишь чего удумал!
— Вот еще, — меч победоносно изогнул корпус, свернувшись так, будто человек развалился в кресле закинув ногу на ногу, и заломил цену, выгибая лезвие: — Вообще-то я рассчитывал на нашу связь, но теперь расценки другие.
Сы Синхэ: «……»
Не тратя лишних слов, он прямо ухватил рукоять и так сжал ее, что железо угрожающе заскрипело:
— Достаточно?
Кто-то грубо схватил его за лодыжку, и Янь Цимин едва не взвизгнул от неожиданности. Он был из тех, кто податлив на ласку, но не выносит давления, и тут же закрутил кончиком лезвия, собираясь отлупить этого щенка.
В этот самый момент клинок внезапно задрожал, и Янь Цимин вдруг ощутил странный зов чужой крови. Крупная дрожь пробежала по нему от макушки до самых пят.
Меч замер, словно что-то заметив. Сы Синхэ подозрительно сдвинул брови, а в следующий миг Янь Цимин подобострастно зашевелился, стремительно прижавшись к кончикам его пальцев, впитал немного Духовной энергии и взмыл в воздух:
— Хозяин, разве вы не собирались лететь на мечах? В какую сторону? Мы прямо сейчас отправляемся?
Сы Синхэ почувствовал неладное: «……»
Янь Цимин понесся вперед так, словно спасался бегством, унося его с собой. Опасаясь обнаружить себя, они летели невысоко, лишь чуть касаясь верхушек деревьев. Пролетев несколько ли, Янь Цимин наконец смог прерывисто выдохнуть.
Только что отзвучавший зов крови принес с собой ощущение знакомого заклятия из того же источника. Краем глаза он заметил внизу, под деревьями, два мертвых тела, лежавших рядом, по которым расползались зловещие кровавые узоры. Они извивались словно живые, вмиг пожирая плоть и кровь. Не убеги он так быстро, этот щенок непременно разглядел бы две пустые человеческие шкуры.
Стоявший на мече Сы Синхэ с глубоким подозрением спросил:
— С чего это ты вдруг занервничал?
Янь Цимин с невинным видом качнул щенка, сбросив его так, что тот едва удержался на клинке, чудом схватившись за рукоять, чтобы не упасть:
— Просто вдруг так захотелось ветерка.
Взбравшийся обратно Сы Синхэ с почерневшим лицом ожесточенно скрежетал зубами:
— Прекрасно, ветерок здесь и впрямь отменный.
Янь Цимин с виноватым видом поднял глаза и заметил, что у щенка даже собранные в хвост черные волосы растрепало и спутало порывом ветра.
Янь Цимин: «……»
Сы Синхэ снова нахмурился и невзначай бросил:
— То, что ты использовал только что — это была иллюзия?
Улетая, Цин Хань, судя по всему, чтобы скрыть следы, применил несколько камешков, очень похожими на те, что были в той пещере.
Клинок на мгновение оцепенел. Неужели он и это заметил? Янь Цимин выдал неловкий смешок, пытаясь отделаться общими фразами:
— Нет же, иллюзии — это слишком примитивно!
Сы Синхэ хотел что-то сказать, но промолчал. Вспомнив виденные им камешки, он изо всех сил старался не выдать своего замешательства.
Янь Цимин, бросив взгляд исподлобья, заметил, как щенок чуть закусил губу, а его ресницы опустились. Подозрительно понаблюдав за ним какое-то время, он в упор спросил:
— Это же массив, неужели ты не знаешь?
Лицо Сы Синхэ осталось невозмутимым:
— Пустые слова, конечно же, я знаю.
Но было уже поздно: Янь Цимин по мимолетному движению чужих глаз уже понял правду и теперь с восторгом подпрыгивал на месте:
— Щенок, а ведь я говорил, что ты мало читаешь, а ты не верил! Даже не знаешь, кто такой Дух меча, и массивов не узнаешь.
На лице Сы Синхэ появилось выражение, не сулящее ничего хорошего.
В следующее мгновение поток духовной силы, питавший меч, прервался, и Янь Цимин, застигнутый врасплох, резко провалился вниз на несколько дюймов.
Янь Цимин: «???»
Прекращение подачи духовной энергии длилось лишь миг, после чего она тут же возобновилась. Янь Цимин выровнял полет и с недоверием поднял глаза: заранее подготовленный щенок по-прежнему уверенно стоял на мече, его поза не изменилась ни на йоту, а тонкие губы кривились в едва сдерживаемой улыбке.
Слыханное ли дело! Думал, что сможешь хорошо всё скрыть!
Янь Цимин никогда еще не терпел подобного унижения. Он тут же принялся вибрировать всем корпусом, с легкостью сбросив щенка прямо под ледню.
В низком небе с свистом рассекал воздух длинный меч из белого железа, а за его рукоять цеплялся скрипящий зубами юноша, волочась следом по верхушкам деревьев. В этот момент было совершенно непонятно, то ли человек управляет мечом, то ли меч — человеком.
Янь Цимин: — Хе-хе, со мной вздумал тягаться, щенок? Подрасти еще пару сотен лет! А-ля-ля~
В этой борьбе человека и меча они добрались до берега живописного озера, где вокруг клубилась богатая Духовная энергия. Янь Цимин с размаху шмякнул щенка о землю и камнем рухнул в воду.
Брызги окатили Сы Синхэ с головы до ног. С абсолютно бесстрастным выражением лица он утерся и подумал, что этот меч прямо сейчас, сию же секунду необходимо отправить в плавильную печь на переплавку!
Рассвирепевший Сы Синхэ резко развернулся, намереваясь утопить меч в озере.
Окруженное горами озеро окутывали густые клубы духовной туманной дымки, совсем не похожие на атмосферу Мира Демонов. День клонился к вечеру, водная гладь парила, а эта бесстыдная и капризная железяка вовсю резвилась в брызгах.
Ярость на лице Сы Синхэ застыла, и он внезапно замер.
Сквозь пелену зыбкого тумана ему вдруг отчетливо привиделся окутанный бессмертной аурой силуэт. По плечам молодого человека рассыпались седые, цвета инея волосы, лица было не разглядеть. Он небрежно прислонился к синеватому валуну, и когда его белоснежные пальцы коснулись водной глади, капли воды замерли в воздухе вокруг них.
Сы Синхэ медленно моргнул — и видение растворилось так же внезапно, как и появилось.
Глава 4. Внезапно повеяло чем-то зловещим
Под началом Секты Кровавого Демона находилось шесть залов. Старейшина Дворец Цяньчжао по имени Цянь Цзуйлань искусно владела искусством соблазнения и изощренными чарами, а также обожала коллекционировать красивых юношей. Все ее фавориты-мужчины были отравлены сердечным червем и беспрекословно повиновались каждому ее слову.
Именно на Цянь Цзуйлань была возложена обязанность руководить нынешним испытанием по отливке мечей.
Мысли лихорадочно пронеслись в голове. Сы Синхэ слегка перевел дыхание, осознавая, что на мгновение потерял бдительность лишь из-за безмятежной и утонченной красоты незнакомца. Истинно так: чем прекраснее вещь, тем она опаснее! Его суставы побелели от напряжения, а жажда убийства в глазах стала еще яростнее, и он решительно направился к воде.
Янь Цимин, отлично искупавшийся и с пользой смывший с себя все следы скверны, вдруг почувствовал, как некто грубо подхватил его, швырнул оземь и, прокатив пару раз, припечатал к земле сапогом.
— Мелкий, ты совсем с ума —
Янь Цимин уже собирался выругаться, но слова застряли у него в горле. У мальчика были черные как смоль зрачки, и когда он молчал, от него веяло пугающей жутью. Сейчас же он сверлил его тяжелым взглядом, а мокрые черные пряди прилипали ко лбу, придавая его лицу неистовое, безумное выражение.
Сы Синхэ:
— Массив, который ты использовал — это изощренное колдовство?
— Конечно нет, не смей меня клеветать! — Янь Цимин отчаянно отпирался. Изощренным колдовством это называли маги-демониты, а те, кто практиковал массивы, обычно приносили в жертву плоть, кровь и души умерших. Сам он ненавидел магов-демонитов и никогда бы не назвал это подобным образом!
Непонятно почему юноша был абсолютно непреклонен и лишь сильнее придавил его ногой:
— Лжешь.
Янь Цимин охнул и тут же переобулся:
— Вы, маги-демониты, действительно зовете это так, а мы, заклинатели, называем иначе —
Брови Сы Синхэ опустились еще ниже. Любой трехлетний ребенок знает, что заклинатели — это всего лишь легенда.
Он холодно усмехнулся, прерывая голос меча:
— Всё еще не оставляешь попыток разыграть из себя Духа меча? Прежде чем нести чушь, погляди на себя: обычное железо вместо тела и демон-кристалл вместо души, низший демонический меч, что выковался всего десять дней назад. Вы — заклинатели?
Янь Цимин открыл рот, чтобы ответить, но мальчик уже без всякого терпения оторвал кусок от собственного подола, скрутил его в жгут и принялся спеленами завязывать меч.
— Мхм, мхм-мхм-мхм! — Тьфу ты, до чего же отвратительно разит кровью!
Бум! Завернутый в грубую ткань, словно в саван, он полетел прямо на спину подростка, и холодный голос юноши прозвучал прямо над его грурью:
— Мне плевать, какого ты происхождения, но убавь свой пыл. У испытания есть ограничения, но это не значит, что у меня нет способов управиться с тобой.
Ладно уж, есть у тебя способы, ты у нас мастер на все руки!
Лежа на спине подростка, Янь Цимин чувствовал, как они постепенно удаляются от берега, стремительно несясь в совершенно ином направлении. Раз уж мальчик сорвал маску и открыто выразил недоверие, оставалось лишь предположить, что случившееся как-то связано с другими магами-демонитами. К счастью, не обошлось и без пользы: догадка, что смутно брезжила у Янь Цимина раньше, теперь окончательно подтвердилась.
У испытания существуют ограничения, и именно поэтому мальчик не мог просто так выбросить свой меч — и дело было не только в том, что оружие служило защитой.
Что это значило? Почему для того, кто стоит за кулисами, меч в этом испытании играл столь важную роль?
Тем временем лицо юноши под сгущающимися сумерками было далеко не радостным.
Направление, откуда они прилетели на мечах, находилось совсем недалеко от засады преследователей, поэтому Сы Синхэ отыскал нужное место довольно быстро. До побеления в суставах сжав пальцы, он вцепился в край огромного валуна и высунул из-за него половину смертельно бледного лица.
Он не ошибся: худшие опасения оправдались, причем ситуация оказалась еще хуже, чем он предполагал.
Неподалеку остальные трое юношей, пропавших из виду, лежали на земле, будучи мертвее некуда. Вот только убили их вовсе не другие претенденты на мечи, явившиеся по их душу: по телам мертвецов змеились причудливые кровавые узоры, которые извивались словно живые и жадно пили кровь и плоть, оставив под одеждой лишь три тонких, подобных бумаге чехла из человеческой кожи.
Сы Синхэ отчетливо видел, как противоположные концы этих кровавых узоров тянулись к их мечам, и даже сами три клинка пожирали друг друга.
Внезапно вспомнив странное поведение своего меча перед тем, как они улетели на нем, Сы Синхэ прикусил губу и, развернувшись, бросился бечь.
Янь Цимин чутко уловил заминку в ауре своего носителя и тут же оживился:
— Мелкий, что такое?
Подросток не удостоил его ответом, лишь прибавил скорости, продолжая нестись вперед, из-за чего Янь Цимин запрыгал у него за спиной.
Янь Цимин: «???» Что он такого съел, что у него вдруг открылось столько сил?
Они бежали около часа, удалившись на изрядное расстояние и от прежнего места, и от того озера. Сквозь грубую ткань одежды Янь Цимин определил, что небо уже почти совсем потемнело.
Темп юноши наконец заметно упал, и он начал высматривать подходящее место для ночлега.
Янь Цимин приподнял брови и нарочито лениво подал голос:
— Когда мы пролетали здесь днем, на отвесной скале я заметил скрытую пещеру. Место весьма труднодоступное.
Шаги Сы Синхэ оборвались:
— Ты мог это видеть?
Янь Цимин откинулся назад, демонстративно игнорируя его.
В ответ щенок лишь презрительно фыркнул носом и зашагал дальше, не удостоив его ответа. По пути он даже срубил подходящий камень и принялся тщательно обтачивать его о другой валун — Янь Цимин расслышал, что вместо меча тот решил использовать обычную каменную щепку для расчистки пути.
Когда они добрались до скалы и по звукам стало понятно, что мальчик карабкается наверх, цепляясь за лианы, Янь Цимин больше не смог вытерпеть.
Собравшись с силами, он подпрыгнул и отвесил подростку легкий шлепок по затылку:
— Я всё видел. Кхе, мелкий, ты что, не хочешь спросить, как я это разглядел? К тому же, ты ведь идешь именно к той пещере, о которой я говорил.
http://bllate.org/book/30961/3774197
Готово:
