Тц, если приманишь какого-нибудь зверя, будут проблемы. Янь Цимин просто пустил впереди себя порцию Духовной энергии, встал у прохода, выбрал приглянувшееся ответвление и полетел на мече дальше.
Стоило отойти от берега подземной реки, как стены пещеры стали суше. Сырые капли постепенно исчезали, а вот количество фосфоресцирующего мха ничуть не убавилось.
Янь Цимин двигался вперёд, защищаясь телом меча, и по изменениям освещения интуитивно чувствовал, что до выхода уже недалеко.
Однако в тот момент, когда он снова нырнул в развилку, свечение меча резко померкло. Янь Цимин поморщился от боли и отступил назад, не веря происходящему и заглядывая вглубь себя.
Черт, он же проверял — никаких Уз Меча не было! Откуда в таком дешевом паршивом мече взяться узам!
Сказать точно, закипает ли кровь у меча, было нельзя, но Янь Цимин отчетливо чувствовал, как его собственная кровь бурлит. Не успев вникнуть в детали, он немедленно повернул назад.
Путь туда занял полпалочки благовоний, а дорога обратно заняла ровно столько времени, чтобы меч со свистом вернулся к юноше.
Янь Цимин с отвращением на лице замер перед парнем. К счастью, он вернулся быстро: влияние на сопляка оказалось намного сильнее, чем на него самого.
Краски полностью сошли с лица юноши — должно быть, из-за слишком большого расстояния между человеком и мечом его постиг страшный откат. В тот самый миг, когда человек и меч оказались вплотную друг к другу, клинок помимо его воли попытался поглотить духовные силы парня.
Янь Цимин свирепо подавил Кровавое Проклятие, проступившее на клинке, и лишь после этого вздувшиеся вены на лбу юноши успокоились, а на бледных щеках еще долго блестели крупные капли пота.
Лицо Янь Цимина похолодело, а холодный блеск клинка стал еще резче. Ну конечно, вещи магов-демонитов всегда сводятся к одному — вытягиванию человеческой плоти и крови.
Изначально он рассчитывал, что раз побег сорвался и было потрачено столько духовных сил, можно будет разжиться ими у Хозяина меча, но теперь он даже не смел об этом помышлять.
Проблема с превращением в меч не решилась, он и вовсе превратился в какой-то зловещий меч, да к тому же нищий зловещий меч.
Бормоча про себя, Янь Цимин собрал остатки духовной энергии в одну точку, и на кончике клинка закрутился крошечный шарик размером с соевое зернышко — дрожащий и даже немного забавный.
Водрузив этот шарик на макушку, он зевнул, резко прыгнул в подземную реку и взмахнул клинком.
Брызги разлетелись во все стороны, метко угодив прямо в лицо юноше.
— Мелкий, пора просыпаться!
Внутренности Сы Синхэ горели так, будто их охватило пламенем.
Ощущение было точь-в-точь как в тот день во Дворце Цяньчжао, когда он получил наказание плетьми: тогда он сам отрубил себе ногу, вымаливая допуск к испытанию, чем довел старейшину Цянь Цзуйлань до белого каления, и жалящие демонические плети полосовали его тело без конца и края.
Странно, но теперь ноющая уже с месяц рана на ноге вдруг перестала болеть, словно погрузившись в теплую воду.
Это тепло ползло вверх по меридианам, резко контрастируя с ледяным холодом речной воды...
Речная вода?!
Сы Синхэ резко распахнул глаза, вскочил на ноги и настороженно огляделся.
Мох источал тусклое свечение, стены пещеры были низкими и грубыми — это оказалась обычная каменная пещера. Его выбросило на берег?
Сы Синхэ бросил взгляд на мокрые следы у кромки воды и нахмурился: интересно, как же он, будучи без сознания, умудрился забрести так далеко.
По привычке юноша протянул руку к лежавшему рядом мечу, но схватил пустоту.
— ???
Не раздумывая, он мгновенно прижался спиной к каменной стене, задержал дыхание, а его острый взгляд пронзил каждый уголок, напоминая молодого волка, вышедшего на охоту.
Его меч исчез! Это Сунь Чжао и остальные нагнали его? Так быстро?
Сохраняя настороженность, Сы Синхэ почувствовал, как в глубине его глаз промелькнуло холодное недоумение. Правила испытания гласили: меч при тебе — ты жив, меч потерян — ты мертв. Но раз уж они смогли забрать его меч, почему бы им заодно не прикончить его самого, пока он был без сознания?
Переведя взгляд, Сы Синхэ снова увидел свой меч — тот преспокойно лежал на земле, слабо излучая духовный свет.
Это испугало его куда сильнее, чем внезапное исчезновение оружия.
— Кто здесь?
— Выходи!
Юноша схватил меч за рукоять и выставил перед собой, плотно сжав губы и выжидая скрытого врага.
Он не заметил, как вместе с движением меча в воздух взметнулся лоскут ткани и затрепетал над землей.
— Эй-эй-эй...
Меч в руках Сы Синхэ вдруг зашевелился сам по себе, подцепил лезвием кусок ткани, укутался в него, дважды подпрыгнул и проворчал: — Как тут сыро, смотри не смахни моё одеялко.
Сы Синхэ: — ???
Голос звучал с легким смешком, лениво, походил на голос взрослого мужчины, совершенно несерьезный.
Капля воды со сталактита с глухим стуком упала на землю. Сы Синхэ отреагировал первым: в его холодных глазах вспыхнула искра гнева, и он крепко сжал рукоять меча...
Янь Цимин понятия не имел, по какому принципу он превратился в меч. В отличие от обычных духов меча, у которых есть собственное пространство и связь лишь с духовным сознанием клинка, он превратился в меч в самом буквальном смысле. К примеру, кончик клинка — это его голова, а рукоять — ноги.
— Юноша держал его за «щиколотку», вытянув руку вперед, и с подозрением допрашивал: — Ты что за хрень?
Что за хрень... Дух меча? Почтенный старец? Янь Цимин слегка замялся.
А юноша уже развернулся и со всего маху ударил мечом о камень.
О такую твердую скалу меч вмиг расколется! Янь Цимин взвился волчком, развернулся и плашмя огрел юношу по затылку: — Невоспитанный!
— Да ты... — Сы Синхэ подавил застрявший в горле воздух, на мгновение зажмурился, с силой сжав кулаки, и снова разжал их.
Его оружие ему не подчинялось, но этот меч казался пугающе сильным.
Сы Синхэ изо всех сил постарался говорить спокойно: — Так что... позвольте спросить, ты кто такой?
Это слово «позвольте» юноша произнес с такой интонацией, словно смаковал его сквозь стиснутые зубы.
Янь Цимин прочистил горло: — Полагаю, это и так очевидно. Мальчишка, ты когда-нибудь слышал о духах меча? Меч — самое особенное из всех магических орудий. Культиваторы постигают с его помощью небеса и землю, а совершенствуя владение мечом, одновременно совершенствуют и свое сердце, поэтому в нем проще всего зарождается разум.
Сы Синхэ смотрел на него взглядом абсолютного невежды — причем невежды в вопросах даосизма.
Янь Цимин запнулся и выдал кратко: — Короче говоря, пойми так: я — сильнейший дух меча, родившийся из сильнейших духовных материалов.
Сы Синхэ выразился еще лаконичнее: — Ты выкован из бракованного железа.
Янь Цимин: — ...
Сы Синхэ холодно уставился на клинок. Духовный свет заструился по металлу, и меч слегка задрожал, словно замернув от человеческой обиды.
Испытание в Секте Кровавого Демона отличалось особой жестокостью и кровопролитием. За исключением трех лучших учеников внутреннего зала, которым Селтер пожаловал демонические мечи, все остальные были лишь слугами меча и пользовались заурядными железными клинками без определенного ранга.
Он отверг покровительство Цянь Цзуйлань, поэтому и мог войти в Сектное Царство лишь в качестве слуги меча, а Цянь Цзуйлань непременно позаботилась бы о том, чтобы ему достался худший клинок.
Верить хоть единому слову этого меча было нельзя.
Янь Цимин изогнул кончик клинка и смущенно произнес: — Ну вообще-то... позволь уточнить: дело не в том, что материалы плохие, просто я слишком хорош. Смысл моего рождения в том, чтобы и тебя вырастить в могущественного Культиватора меча.
Сы Синхэ развернулся и зашагал прочь.
Сы Синхэ с бесстрастным лицом шел впереди, а Янь Цимин неторопливо катился следом.
Парню не слишком хотелось с ним возиться, но Янь Цимин сам находил себе развлечение, так что его это мало волновало.
Оглядевшись по сторонам, он пришел к выводу, что если это место и впрямь было Секретным Царством, то оно оказалось довольно-таки странным.
Всем было известно, как Мир Культиваторов сходит с ума по Секретным Царствам. Стоило какому-нибудь из них явить себя миру, как туда устремлялись не только адепты всех бессмертных обителей, но и бродячие практики, готовые перегрызть друг другу глотки. И неспроста: духовная энергия в Секретных Царствах всегда была изобильна, и даже в самом незаметном уголке мог вырасти редчайший в обычном мире ингредиент — возможности здесь шли рука об руку с рисками.
А это Секретное Царство — совсем другое дело. Донельзя унылое. От той рощицы, где на них устроили засаду, и до нынешней пещеры самым высокоуровневым духовным зверем, которого повстречал Янь Цимин, была та водяная призрачная змея, а самым примечательным духовным растением — бесконечные заросли светящегося мха на стенах.
Уму непостижимо, как эта секта демонитов умудрялась процветать, охраняя столь нищенское Секретное Царство.
Янь Цимин качнул рукоятью и попутно сорвал пучок мха, перекусив им как легкой закуской. Посмаковал: вкус грязи, но к такому привыкаешь — хотя есть по-прежнему тяжело.
А что поделать? Когда они выбирали путь, этот сопляк не послушал его и поперся по длинной и извилистой ветке. Летать долго — дело энергозатратное.
Янь Цимин завистливо скосил взгляд на юношу: спина прямая, плечи широкие — на вид лежать на нем должно быть весьма удобно.
Кто же знал, что у парня словно глаза на затылке выросли — тот даже не оборачивался: — Если тебе так нужны глаза, я могу выковырять тебе пару дыр. Смотри куда хочешь.
Янь Цимин: — ...
Какой же отзывчивый парень, однако спасибо, его родные глаза его вполне устраивали.
Раз нельзя смотреть — ну и ладно. Янь Цимин принялся крутиться во все стороны, втайне надеясь обнаружить хоть что-нибудь, кроме люминесцентного мха.
Пройдя немного вперед, шедший впереди Сы Синхэ резко остановился.
Янь Цимин поначалу ничего не понял, но, подлетев поближе и окинув всё взглядом, увидел до боли знакомый мох, который он уже успел обобрать. Понял. Ого, да они вернулись к началу!
Он изо всех сил постарался сделать так, чтобы поганка на его физиономии не выдала злорадства, и невозмутимо произнес: — Чего встал? Дороги нет?
Юноша поджал губы и бросил на него короткий взгляд. Янь Цимин сразу понял, что торжество в его голосе скрыть не удалось.
— Хе-хе, ну и ладно.
Меч вычертил в воздухе дугу из духовного света, кончик клинка качнулся в знак отрицания: — Я же говорил, когда ты был без сознания, я разведал дорогу. А ты погляди на меня... Тц, какая преданность!
Сы Синхэ: — ...
Казалось, от еще одного взгляда на этот меч его жизнь сократится лет на десять. Юноша отмахнулся от маячившего перед глазами назойливого клинка и направился прямо к каменной стене.
Пещера ветвилась во все стороны, коридоры пересекались, а пейзаж везде был одинаковым, так что заблудиться труда не составляло. Сы Синхэ провел ладонью по каменной стене, в тени его опущенных ресниц мелькнула тень, и он внезапно схватил протянувшегося к нему Янь Цимина.
Янь Цимин не успел и пикнуть, как лезвие чиркнуло по камню. Череда звонких искр — и на стене осталась незаметная отметка в виде креста.
Его использовали и тут же отбросили. В голове Янь Цимина зазвенело, он кубарем покатился по земле, перепачкавшись в грязи.
— ???
Разве так поступают?
Чужие неприятности не всегда приносят радость, ведь чужое невезение рано или поздно перекинется и на тебя самого.
Янь Цимин решил, что усвоил этот урок, причем урок выдался на редкость суровым. Теперь, зависнув над головой юноши, он зловеще предостерег: — Мелкий, неужели ты никогда не слышал поговорку: для Культиватора меча его клинок — всё равно что жена. И первый, важнейший урок для любого сильного Культиватора меча, урок на всю жизнь — это бережно относиться к своему мечу.
Брови Сы Синхэ едва заметно дрогнули. Не говоря ни слова, он поджал губы и продолжил прокладывать путь.
http://bllate.org/book/30961/3774194
Готово:
