Драко Малфой сошел с Хогвартс-экспресса в объятую ночной прохладой тьму. Озеро дышало сыростью, смешивая запахи прелой листвы, густой травы и черной озёрной воды.
Платформа тонула в желтоватом свете тусклых фонарей. Здесь стоял невообразимый шум: голоса сотен детей сливались с грохотом чемоданов о деревянный настил и тревожным уханьем сов. Первокурсники жались друг к другу, испуганно и растерянно озираясь по сторонам под влиянием царящей вокруг неизвестности.
Великан Хагрид возвышался над толпой на целую голову. Его густая черная борода скрывала большую часть лица, но глаза светились необыкновенно доброжелательно. В руке он сжимал связку волшебных фонарей, источавших мягкий золотистый свет, который разгонял мрак вокруг и четко очерчивал его массивную фигуру.
Он поднял широкую ладонь, легко хлопнул в ладоши и раскатистым, гулким голосом затянул напутствие, чеканя каждое слово:
— За мной! Все за мной! Первокурсники, сюда! Держитесь ближе к тропинке, под ноги смотрите, не отставайте и к краю платформы не подходите — у озера ветер сильный, того и гляди сдует!
Хагрид развернулся и зашагал к Черному Озеру тяжелой, уверенной походкой. Волшебный фонарь в его руке покачивался, освещая извилистую тропку во тьме. Толпа новоиспеченных учеников послушно выстроилась в длинную вереницу.
Драко шел впереди всех, на самом видном месте. Его платиновая шевелюра ярко и мягко блестела в отблесках фонарей, а новая мантия не имела ни единой складки — воротник и манжеты были безупречно отутюжены, выдавая в нем чистокровного аристократа.
Панси, Теодор и Блейз неотступно следовали за ним. Вчетвером они держали одинаковый темп, излучая высокомерную отстраненность, столь не похожую на растерянность остальных новичков. Крэбб и Гойл напоминали две приземистые, массивные башни: они надежно прикрывали тыл, инстинктивно расталкивая толпу своими широкими спинами и создавая вокруг компании прочную, неприступную зону комфорта.
Вскоре процессия вслед за Хагридом добралась до берега. Черная гладь озера казалась огромным куском отполированного черного омела, в котором отражались береговые огни, звезды и луна. Мелкие искры света дрожали на воде под легким дуновением ветерка.
Маленькие лодки, предназначенные для переправы первокурсников, тихо покачивались у причала. Деревянные борта были отполированы временем до блеска, а вместимость каждой лодки строго ограничивалась четырьмя пассажирами — таков был неизменный обычай Хогвартса.
Крэбб и Гойл оказались чересчур крупными: едва они вдвоем уселись на скамью одной из лодок, как суденышко опаснокренилось. Вода едва не перехлестнула через борт, лодка заходила ходуном, а здоровякам стало тесно даже вдвоем — о том, чтобы подсесть к ним кому-то еще, не могло быть и речи.
Поэтому вполне естественно, что Драко, Панси Паркинсон, Теодор Нотт и Блейз Забини заняли соседнюю лодку. Усевшись на места, они лишь слегка качнули судно, которое тут же выровнялось и замерло.
Драко устроился посередине, выпрямив спину с грамматической точностью молодого тополя. Полы мантии он аккуратно подобрал, а пальцы легонько разгладили складку на ткани. Казалось, его совершенно не волнует ни прохладный озёрный ветер, ни брызги, летевшие из-под бортов при движении.
Он сохранял изящную осанку, которой его с детства обучала семья. Его серо-голубые глаза неотрывно, с жгучим интересом смотрели вперед, на величественный силуэт замка, сияющего тысячами огней на фоне ночного неба.
Хогвартс.
Он слышал это название бесчисленное количество раз из уст отца, Люциуса. Знал легенды, разглядывал черно-белые снимки в пожелтевших семейных альбомах и бессчетными ночами представлял себе его башни, закрывая глаза.
Но одно дело — воображение, и совсем другое, когда замок предстал перед ним воочию: взмывающие ввысь освещенные башни, острые, хищные силуэты готических шпилей, знамена с гербами факультетов, трепещущие на ветру. Грандиозное зрелище подавляло своей сказочной мощью. Мальчик почувствовал, как сердце екнуло в груди, хотя он тут же постарался скрыть это напускным высокомерием.
Драко закусил губу, с усилием проталкивая внезапный востомок обратно в горло, и мгновенно нацепил привычную холодную маску пресыщенности. Его респы слегка опустились — будто перед ним был не всемирно известный замок чародейства и волшебства, а всего лишь заурядный декоративный фон для вечернего приема в Малфой-мэноре.
Стоявшая рядом Панси скрестила руки на груди, широко распахнув глаза, и тихо выдохнула:
— Еще грандиознее, чем я думала. Просто невероятно!
Блейз лениво прислонился к борту, подперев подбородок рукой, и бросил равнодушно:
— Величие — дело десятое. Главное, чтобы гостиная Слизерина была достаточно просторной и комфортной.
Теодор поправил очки на переносице, бросив беспристрастный взгляд на черную гладь воды, и промолвил тихо:
— Каким бы величественным он ни казался, это всего лишь школа для изучения магии.
Они говорили непринужденно, но в каждом слове сквозила уверенность людей, рожденных в чистокровных семьях: их путь предрешен заранее, и имя этому пути — Слизерин.
А в самом хвосте процессии, в одинокой лодке, сидел Габриэль — ближе к краю, прямой, но не выпячивающий себя.
Трое других новичков, попавших с ним в одну лодку, инстинктивно жались к противоположному борту, боясь потревожить его и добровольно оставляя ему едва ли не половину свободного пространства.
Его локоть покоился на прохладном бортике, а длинные пальцы небрежно лежали на прутьях клетки с совой. Черная неясыть сидела тихо-тихо, прижавшись к его руке. Ее оперение отливало вороненым крылом без единого светлого пятнышка, и вела она себя совсем не как хищная птица — лишь изредка моргала умными глазами, излучая непоколебимое спокойствие.
В отличие от прочих новичков, он не глазел по сторонам с восторгом и не болтал со всеми подряд. Опустив ресницы, Габриэль молча следил за тем, как весла рассекают зеркальную гладь, разламывая отражения звезд и огней на тысячи осколков, которые расходились кругами и вновь смыкались.
Отблески факелов с берега и лодок скользили по его лицу, вырисовывая точеные скулы и отбрасывая легкую тень от длинных ресниц. Он казался живым изваянием. Внешне отрешенный, он тем не менее легко перехватывал взглядом другие лодки и сквозь игру света и тени безошибочно находил одну-единственную макушку с платиновыми волосами, не отводя глаз ни на секунду.
Лодки плавно проплыли сквозь туманную пелену и уткнулись в каменные ступени подземной пристани. Посреди суеты и топота ног первокурсники один за другим осторожно вылезали на сушу.
Драко ступил на влажные каменные плиты и поморщился — его нос уловил неприятный сырой запах чего-то давным-давно не просыхавшего, затхлый дух с нотками плесени, столь чуждый привычной стерильной роскоши его дома.
Он машинально замер и оглянулся через плечо, пробиваясь взглядом сквозь гомонящую толпу и пляшущие тени факелов, словно кого-то выискивая.
Ровно в ту же секунду на другом конце пристани Габриэль поднял голову.
Их взгляды столкнулись в дрожащем свете факелов без единого предупреждения.
Драко тут же отвернулся, делая вид, что просто осматривается. Его лицо мгновенно приняло равнодушное выражение, но кончики ушей предательски покраснели: ему не хотелось, чтобы кто-то догадался, будто он нарочно искал его глазами. Неловкость и упрямство боролись внутри него.
Губы же Габриэля тронула едва заметная, мягкая улыбка.
Он аккуратно подхватил дорожный сундучок глубокого изумрудного цвета с безупречными углами и благородной фактурой и двинулся следом за толпой. Шел он не спеша, но уверенно. Стоило ему приблизиться к группе ребят, как те невольно шарахались в стороны, словно невидимая волна спокойствия и властности расчищала перед ним дорогу.
Процессия поднялась по влажным ступеням. Наверху их ждала профессор Макгонагалл в строгой темно-зеленой мантии. Ее лицо излучало суровую торжественность истинного ученого, а холодный свет факелов подчеркивал резкие черты, усиливая властный образ.
Она окинула новоиспеченных студентов спокойным взглядом, и ее чистый, уверенный голос эхом разнесся по сводам:
— Первокурсники, за мной.
Они прошли через тяжелые дубовые двери, которые со скрипом отворились, впуская их в просторный и на удивление теплый холл. Стены были украшены факелами, под ногами лежал холодный гладкий камень, а воздух пахал старыми фолиантами, легким благовонием и сыростью — этот запах мгновенно приводил мысли в порядок.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — заговорила профессор Макгонагалл, стоя перед ними. Ее голос звучал звонко и отчетливо в тишине зала. — Скоро начнется праздничный пир, но прежде вам предстоит пройти церемонию распределения. Вы будете распределены по факультетам: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран или Слизерин. Каждый из них обладает славной историей и олицетворяет определенные качества, которые станут вашей опорой в стенах школы на ближайшие семь лет...
Драко слушал вполуха, рассеянно глядя по сторонам, но стоило прозвучать слову «Слизерин», как его взгляд мгновенно сфокусировался.
Слизерин.
Малфои из поколения в поколение учились только там. Для него это был не выбор, а предначертанная судьба, впаянная в саму его кровь.
И все же на дне души таилась крохотная, не признаваемая им самим капелька тревоги. Конечно, семья Лестрейндж тоже была столпом чистокровного мира, и Габриэль по определению должен был отправиться в Слизерин, но тот был слишком необычен. В нем чувствовалась зрелость и глубина, выходящая далеко за рамки возраста, он не вписывался ни в один из стандартных шаблонов. А вдруг...
Панси легонько толкнула его локоть и ухмыльнулась, понизив голос:
— Все еще думаешь про Поттера с Уизли? Брось, они не стоят твоих нервов, только настроение себе портить.
Блейз приподнял бровь, поигрывая желваками:
— А я-то думал, наш дражайший друг устроит им скандал прямо на месте. Удивительно, как ты сдержался.
Теодор скользнул равнодушным взглядом по выходу из холла и произнес с абсолютной, железобетонной уверенностью:
— Лестрейндж не окажется ни на каком другом факультете. Он по определению наш человек.
Кончики ушей Драко снова порозовели. Пойманный с поличным, он напустил на себя сердитый вид, собираясь с силами для отповеди, как вдруг сзади раздался мягкий, вкрадчивый голос:
— Обсуждаете меня? Или то забавное зрелище минувшей минуты?
Габриэль незаметно подобрался на полшага ближе. Расстояние было выверено идеально — ровно настолько, чтобы не нарушать личные границы. В его черных глазах танцевали ленивые искорки веселья, а взгляд был прикован к спине Драко.
Драко мгновенно напустил на себя ледяной вид, круто повернулся к нему и выдал самую безразличную интонацию, на какую был способен:
— Кто тут о тебе говорит? Просто пустяковые эпизоды, не стоящие внимания.
На словах он выказывал крайнее презрение, но с места не сдвинулся ни на дюйм, напротив — чуть качнулся вбок, молчаливо одобряя его присутствие рядом.
Габриэль слегка наклонил голову, приветствуя Панси, Блейза и Теодора плавным кивком. Все они происходили из старинных чистокровных родов, поэтому излишние формальности были ни к чему — они с полуслова признавали друг друга частью одного круга.
Вскоре массивные двери отворились снова.
Профессор Макгонагалл с длинным свитком пергамента в руках замерла на пороге и скомандовала:
— Построились парами, за мной.
Первокурсники мгновенно умолкли, выстроились в колонну и потянулись следом. Стоило им переступить порог Большого зала, как у большинства перехватило дыхание от изумления.
Тысячи свечей парили в воздухе без каких-либо подставок, ровно и ярко освещая помещение. Четыре длинных стола ломились от серебряной и золотой посуды, сверкавшей в мягких лучах.
Потолок заколдовали под ночное небо — по нему плыли облака, а россыпи звезд создавали ощущение, будто под крышу замка перенесли весь космос. За преподавательским столом восседал директор Дамблдор с неизменной мягкой улыбкой, а сбоку от него профессор Снегг в темных мантиях метал вокруг суровые, режущие взгляды, излучая вокруг себя ледяную пустоту.
Драко усилием воли заглушил затрепетавшее в груди волнение и уставился на левый стол, украшенный серебром и зеленью.
Там сидели старшекурсники в роскошных мантиях, с высомерными лицами оценивающие прибывших новичков. Он уже отчетливо представлял себя на их месте — с сияющим серебряно-зеленым значком на груди, гордым, недоступным, приковывающим взгляды всего зала.
Он намерен стать самым ярким первокурсником Слизерина, заставить всех признать вес фамилии Малфой и заставить Гарри Поттера горько пожалеть о своем отказе.
Распределяющая шляпа лежала на табурете. Вдруг по ее краям прорезалась складка-рот, и она затянула древнюю, хриплую песню, поплывшую под сводами зала.
Драко не слушал ни единого слова — его переполняло предвкушение.
— Церемония распределения начинается!
Голос профессора Макгонагалл прорезал гул голосов, и имена зазвучали одно за другим.
Ханна Эбботт отправилась к Пуффендую, за ней последовали и другие, каждый к своему новому дому, под одобрительные хлопки сокурсников.
Блейз Забини, Панси Паркинсон, Теодор Нотт выходили по очереди. Шляпа почти не раздумывала: едва коснувшись их голов, она выкрикивала на весь зал:
— Слизерин!
Слизеринский стол взрывался сдержанными, исполненными достоинства аплодисментами — негласное одобрение и принятие в элитный круг.
— Драко Малфой!
Имя прозвучало четко. Драко глубоко вздохнул, чуть вскинул подбородок и двинулся вперед с размеренной, безупречной грацией. Каждое движение было выверено до мелочей, демонстрируя истинную породу Малфоев.
Он уверенно опустился на табурет. Шляпа даже не успела коснуться его волос, как протрусила на весь зал:
— Слизерин!
Драко с непроницаемым лицом снял ее, аккуратно положил на сиденье и, озарив лицо едва заметной надменной улыбкой, зашагал к своему столу.
Усевшись между Панси и Блейзом, он первым делом поднял глаза и поверх галдящей толпы вновь отыскал взглядом черную фигуру, все еще стоявшую среди оставшихся учеников.
А в толпе Габриэль в ту же секунду поднял голову.
Через ревущий, забитый людьми зал, сквозь пляшущие языки пламени свечей, их взгляды снова пересеклись.
Габриэль чуть качнул головой в знак приветствия, и в его темных глазах отчетливо отразился мальчик с платиновыми волосами — больше в этом мире для него ничего не существовало.
Стычка на платформе, долгое ожидание в лодке, этот безмолвный диалог — все указывало на одно.
Следующим был его черед.
http://bllate.org/book/30958/3774047
Готово:
