Свечи в Большом зале Хогвартса парили в воздухе, и их тёплый жёлтый свет разливался по каждому дюйму мраморного пола, придавая безупречной гладкой поверхности мягкий, благородный блеск. Волшебное звёздное небо на потолке переливалось россыпью мелких серебристых искр, гармонично перекликаясь с мерцанием свечей.
Со всех сторон доносились обрывки разговоров первокурсников и приглушённый шепот старшекурсников, которые вместе с лёгким звоном серебряных тарелок сплетались в шумную и живую увертюру. Лишь в зоне проведения церемонии распределения неизменно царила напряжённая и торжественная атмосфера.
Габриэль Лестрейндж стоял ближе к концу очереди первокурсников. Его угольно-чёрные волосы были озарены холодноватым мягким сиянием свечей и аккуратно падали за уши, отчего линия подбородка казалась ещё более чёткой и резкой.
Он держал руки глубоко в просторных карманах мантии, а спину держал прямо. В нём не было ни капли суетливой напряженности новичка — от всего его облика весло беззаботной расслабленностью и ленцой, словно он находился вовсе не в центре всеобщего внимания в Большом зале, а отдыхал в тихой гостиной собственного поместья, спокойно и непринужденно ожидая начала званого ужина. Даже окружающая всеобщая нервозность не смела коснуться его ни на йоту.
Хотя казалось, что он смотрит прямо перед собой — его спокойный взгляд был устремлен на четырёхногий табурет со Сортировочной шляпой и никуда не смещался, — сидевший за столом Слизерина Драко был уверен лучше кого бы то ни было: эти глубокие, подобные холодному омуту чёрные глаза от начала и до конца были намертво прикованы к нему. Этот взгляд был тайным, но прямолинейным, наполненным нескрываемым, предназначенным лишь для него вниманием. Даже сквозь толпу он ощущался столь отчётливо, что Драко с трудом мог его игнорировать.
— Габриэль Лестрейндж!
Стоило звонкому голосу профессора Макгонагалл затихнуть, как непрекращающийся шёпот в зале мгновенно оборвался, точно оборванная струна.
Это была не обычная тишина — это была звенящая, напряжённая заминка, пропитанная опаской, трепетом и смутной тревожностью.
Фамилия Лестрейндж уже давно оставила тяжелый и зловещий след в магическом мире. Ученики из чистокровных семей выглядели по-разному, а в их глазах плелось хорошо скрываемое сложное переплетение чувств. Даже те юные первокурсники, что происходили из семей маглов и ничего не знали об истории магического мира, поддались всеобщей давящей атмосфере, инстинктивно затаив дыхание и вжав головы в плечи. Словно маленькие зверьки, почуявшие опасность перед бурей, они разом смолкли, не смея издать ни звука.
Габриэль Лестрейндж неспешно вышел из строя.
Драко впервые разглядывал его со спины с такого ракурса. Его стройная и прямая тёмная фигура казалась выше в свете свечей, подол мантии висел аккуратно и строго. Шёл он неторопливо и плавно, каждый шаг был выверен идеально, без малейшей суеты или спешки. В нём совершенно не было той нервозности и возбуждения, что выдавали других новичков; ступал он мягко, но уверенно. Подол мантии слегка покачивался в такт шагам, словно струящаяся густая тушь — сдержанно и с непреклонной аурой собственной значимости. Все первокурсники на его пути инстинктивно шарахались в стороны, сами собой уступая ему широкую дорогу.
Он подошёл к четырёхногому табурету со Сортировочной шляпой и, в отличие от прочих новичков, не стал опускаться на него опрометью или судорожно вцепляться пальцами в край мантии. Сперва он плавно развернулся, выпрямившись во весь рост лицом к Большому залу. Его чёрные глаза были невозмутимы, а взгляд — лишённый резкости, но холодный — последовательно и неторопливо скользнул по всем четырём ученическим столам, излучая природное давление, смотреть прямо на которое мало кто осмеливался.
Когда взгляд скользнул по Гриффиндору, многие невольно подались назад; при виде Пуффендуя весь стол дружно затаил дыхание; а на Когтевране старшекурсники встревоженно переглянулись.
Наконец его глаза остановились на столе Слизерина.
Пронзив шумную и тесную толпу, взгляд безошибочно упал на Драко. Задержка длилась всего с полсекунды — так быстро, будто это померещилось. Но Драко отчётливо уловил: в то мгновение, когда чёрные глаза скользнули по нему, уголки губ Габриэля едва заметно, неуловимо для других углубились. То ли это было тайное понимание между ними двумя, то ли заранее данное обещание, скрывающее смыслы, недоступные посторонним.
Лишь после этого Габриэль неторопливо опустился на табурет, взял старую Сортировочную шляпу и бережно, не спеша надел её на голову.
Слишком большая Шляпа полностью скрыла его брови и глаза, оставив на виду лишь изящно очерченный бледный подбородок да чуть заметную, загадочную и неуловимую усмешку в уголке губ.
Драко сидел за столом Слизерина прямо, выпрямив спину и сложив руки на коленях. Он сохранял безупречную аристократическую осанку, которой его учили с детства: расправленные плечи, изящество, утонченность — придраться было не к чему. Но кончики пальцев под рукавами мантии невольно сжались, ладони покрылись тонким слотом пота, а взгляд неотрывно, без единого моргания прикипел к виднеющейся полоске подбородка. Он даже дыхание затаил, пряча глубоко внутри напряжение, в котором сам себе не желал признаваться.
Сортировочная шляпа молчала непозволительно долго.
Так долго, что всеобщая мертвая тишина в зале начала перерастать в удушливое напряжение, воздух будто застыл. На почетном месте во главе стола Снегг легонько постукивал пальцем по столешнице — мерно и глухо, — в упор разглядывая фигуру Габриэля темными глазами, в глубине которых читались придирчивая оценка и раздумья. Дамблдор по-прежнему хранил мягкую улыбку, но его ярко-голубые глаза стали еще глубже, а взгляд, устремленный на Шляпу, таил в себе трудноуловимый подтекст.
И в тот момент, когда весь зал замер в ожидании, а казалось, даже парившие свечи застыли на месте, Габриэль внезапно заговорил.
Он не стал следовать обычаю и общаться со Шляпой мысленно. На глазах у всех преподавателей и учеников Хогвартса он просто сидел на табурете, увенчанный старой, в заплатках Шляпой, и произнес вслух — лениво, непринужденно, словно ведя беседу со старым приятелем, так отчетливо, что его голос разнесся по притихшему залу:
— Ты сказал уже столько всего. Не устал?
С этими словами Шляпа мгновенно замерла. Шов на ее полях слегка приоткрылся, словно она совершенно растерялась, и даже тихий шепот внутри умолк.
Ученики и преподаватели по всему залу тоже замерли на месте, с ошеломленными лицами и неверием во взглядах.
С тех пор как был основан Хогвартс, еще ни один ученик не заводил разговор со Сортировочной шляпой вслух. И дело было вовсе не в запретах магических правил — просто за тысячи лет никому и в голову не приходило нарушать эту торжественную традицию, и уж тем более никто не осмеливался относиться к столь важной церемонии распределения с такой легкостью.
Но Габриэль Лестрейндж сидел на этом табурете с невозмутимым видом и естественной речью, словно совершил самую обыкновенную вещь, не испытывая ни малейших угрызений совести.
Шов на Шляпе то открывался, то закрывался. Наконец она издала звук, прокатившийся эхом по всему залу, а в ее голосе прозвучали беспрецедентная растерянность, нерешительность и даже нотка едва уловимого изумления:
— Ты... ты так похож на него.
На него.
Эти три слова легко упали в воздух, но прозвучали тяжелым камнем, рухнувшим в тишину зала. Все, кто знал историю магического мира, в ту же секунду мысленно назвали одно и то же имя, но никто не осмелился произнести его вслух — оставалось лишь прятать потрясение на самом дне души, боясь даже вздохнуть.
Мягкая улыбка на лице Дамблдора на мгновение потускнела, но тут же вновь вернулась, хотя в глазах прибавилось глубины. Черные глаза Снегга чуть сузились, аура стала еще холоднее и мрачнее, а постукивание пальцев прекратилось.
— Но в то же время ты совсем другой, — голос Шляпы смягчился, в нем зазвучали взвешенные нотки, словно она по крупицам препарировала его внутренний мир. — Твои амбиции проистекают из твоего ясного понимания сути вещей, а не из страха что-то потерять; ты никогда не боишься лишиться окружающего, а потому и не зацикливаешься на корыстном приобретении; ты не жаждешь призрачного бессрочного существования, находя интерес в каждом миге самой земной жизни; то, к чему ты стремишься в глубине души — вовсе не власть над другими, а сама эта жизненная дорога, эта игра, принадлежащая магическому миру.
Габриэль хранил молчание, никак не реагируя. Уголки его губ по-прежнему трогала легкая улыбка, он безмятежно позволял Шляпе разбирать его душу, держался непринужденно и без тени смущения.
— Ты обладаешь всеми главными чертами Слизерина: врожденной гордыней, расчетливой проницательностью, умением оценивать обстановку, глубоко спрятанными амбициями и широтой мышления. В то же время тебе свойственна и предельная любознательность Когтеврана: тебя никогда не устраивает поверхностная видимость вещей, ты непременно докопаешься до их корней и самой сути. Тебе не чужда и преданность Пуффендуя, вот только эта преданность никогда не отдается на откуп слепым общественным правилам — она предназначена лишь для горстки избранных тобою людей. Что же до Гриффиндора...
Шляпа издала глухой звук, отдаленно напоминающий смешок, с оттенком понимания:
— Тебе никогда не занимать мужества смотреть в лицо чему угодно, просто в твоих глазах опрометчивая безрассудность всегда была лишь синонимом глупости, а вовсе не качеством, достойным восхищения.
Уголки рта Габриэля едва заметно изогнулись — пожалуй, это можно было считать молчаливым согласием со Шляпой, но сам он по-прежнему молчал.
Большой зал по-прежнему тонул в тишине. Даже совы, сидевшие на балках, тихо сложили крылья и опустили головы, не издав ни звука. Все затаили дыхание в ожидании окончательного вердикта, и даже стук сердец был отчетливо слышен.
— Мальчик мой, — голос Шляпы упал до шепота, превратившись почти в личную бедеу с Габриэлем. — Ты достаточно хорош, чтобы подойти любому факультету Хогвартса. Куда бы ты ни отправился, ты везде сможешь проявить себя блистательно. Но лишь одно место заставит тебя почувствовать, что это магическое путешествие достаточно увлекательно и стоит того.
После короткой, заставляющей замереть сердце паузы, старый голос Шляпы громогласно прокатился по всему залу:
— Слизерин!
В ту же секунду, когда прозвучало это слово, за столом Слизерина разрабулся взрыв ликования и аплодисментов, непохожий ни на что прежде. Это были не дежурные вежливые хлопки — это было признание чистокровным кругом сильного равного себе, это было благоговение перед семьей Лестрейндж, смешанное с тайным восторгом и принятием. Волна звуков захлестнула весь зал, оказавшись куда жарче любого из прошлых распределений.
Драко сидел среди ликующей толпы, сохраняя подобающую аристократу сдержанность и достоинство. В отличие от сидевших рядом Панси и Блейза, он не вскочил с места, а остался сидеть на своем месте — с прямой спиной, невозмутимым выражением лица и привычной горделивой складкой у губ.
И всё же томительное напряжение и тревога, висевшие в его душе столь долго, в эту секунду наконец развеялись, сменившись едва уловимым облегчением. Кончики пальцев расслабились, а аура вокруг него стала чуть мягче.
Габриэль неспешно снял со скальпа Шляпу — движение его было плавным и изящным. Осторожно вернув ее на четырехногий табурет, он продемонстрировал безупречные манеры воспитанного аристократа.
Затем он повернулся. Не став, подобно прочим первокурсникам, озираться по сторонам, он устремил взгляд прямо сквозь шумную толпу и уверенно поймал глаза Драко. В его черных глазах плелись спокойствие и тепло, а легкая улыбка на губах ясно и безмолвно говорила: смотри, я пришел в Слизерин, как и обещал, я пришел к тебе.
После этого он зашагал к слизеринскому столу.
Места за столом к тому моменту были уже заняты: по левую руку от Блейза Забини, по правую от Панси Паркинсон, рядом с Теодороми Ноттом... Все кресла вблизи Драко оккупировали другие первокурсники, не оставив ни дюйма свободного пространства.
Габриэль подошел к столу и спокойно обвел взглядом лица сидевших рядом. В этом взгляде не было ни давления, ни показной спеси — лишь тихий, невозмутимый взор, от которого людям почему-то инстинктивно захотелось подвинуться.
И сидевший прямо напротив Драко Теодор Нотт, словно почуяв нечто подобное, помолчал пару мгновений, а затем спокойно поднялся и вежливо сдвинулся на два места в сторону, самостоятельно освободив то самое место напротив Драко. И всё это — без малейшего неудовольствия, будто так с самого начала и задумывалось.
Габриэль чуть кивнул Теодору, подошел и неторопливо опустился на скамью напротив Драко.
Сверху лился теплый желтый свет свечей, очерчивая вокруг них двоих уютный, укромный кружок и отрезая весь окружающий шум и гам, словно они создали собственный маленький мирок.
Драко медленно поднял взгляд на сидящего напротив Габриэля. Его поза оставалась изящной и холодной, на лице читалось фирменное малфоевское высокомерие, а голос звучал настолько тихо, что расслышать его могли лишь они двое:
— Ты... ты что, только что заговорил со Шляпой вслух?
— Она слишком долго болтала и отнимала время. Я просто помог ей ускорить процесс.
Габриэль тоже понизил голос. Его тон был ленивым и расслабленным, но в глубине глаз пряталось нежное тепло, предназначенное исключительно для Драко — совсем не такое, как его обычная отчужденность к остальным.
Драко молча смотрел на него, а в его серо-голубых глазах бушевала смесь сложных чувств. Тем не менее, удерживая на лице горделивую маску, он холодно и ровно бросил:
— Ты всё-таки выбрал Слизерин. Это будет самое верное решение в твоей жизни.
— Это был не выбор. Это предрешено.
Габриэль чуть наклонил голову. Его яркие, чистые черные глаза уставились прямо на Драко, без обиняков обнажая его мысли:
— Я же вижу, ты очень этому рад.
— Ничего подобного! — тут же отсек Драко, отводя взгляд в сторону и избегая прямого зрительного контакта. Сохраняя невозмутимую и изящную осанку, он почувствовал, как кончики его ушей заливает легкий румянец.
Поспешно отведя глаза, Драко снова переключил внимание на продолжавшуюся церемонию распределения, отказываясь позволить Габриэлю прочесть его душу. И все же его пальцы нервно и рассеянно гладили край мантии на коленях, выдавая скрытую рябь на сердце.
А Габриэль, казалось бы, уставившись на распределительный столик и вовсе не глядя на него, в этот момент позволил улыбке на своих губах стать чуть глубже.
Вскоре звонкий голос профессора Макгонагалл снова разорвал атмосферу зала. На сей раз на зал опустилось такое молчание, будто на него наложили заклятие немоты:
— Гарри Поттер!
Все взгляды в зале мгновенно приковались к тощей фигурке. Гарри Поттер в неизменно великоватой ему мантии, с чуть съехавшими набок круглыми очками и растрепанными черными волосами стоял посреди группы первокурсников, выглядя на удивление хрупким. Парящие свечи будто замерли, серебряные тарелки перестали звенеть, а круговорот звезд на потолке замедлил свой ход — все затаили дыхание, молча разглядывая легендарного мальчика.
Взгляд Драко в упор уставился на Гарри. Пальцы под рукавом мантии чуть сжались, вцепившись в ткань на коленях, но сидел он всё так же ровно и изящно, а на лице застыло холодное и равнодушное выражение, словно ему было совершенно все равно.
Однако мельчайшие изменения в его ауре выдавали бурю внутри — обида от недавнего публичного отказа вновь тихо поднимала голову.
Напротив него Габриэль прекратил мерные постукивания пальцами по столу. Словно безошибочно уловив настроение Драко, он молча глянул на судейский столик — его черные глаза остались спокойными, разделяя с ним ожидание результата.
Шляпу опустили на голову Гарри. Она молчала очень долго, после чего с явной нерешительностью заговорила — ее голос прозвучал в мертвом зале донельзя отчетливо:
— Ох... трудный, очень трудный выбор... В тебе есть выдающаяся храбрость и немалый талант, но ты горишь желанием доказать всем свою ценность, жаждешь сбросить клеймо, что висит на тебе...
После долгой, заставляющей сердца биться быстрее паузы, на весь зал прогремел раскатистый окрик:
— Гриффиндор!
Стол Гриффиндора мгновенно взорвался криками. Дети Уизли вскочили на ноги, приветствуя новичка, их рыжие шевелюры ярко выделялись в свете свечей, весь факультет погрузился в безумный восторг, а аплодисменты и крики оглушали.
— У нас есть Поттер!
Уголки губ Драко едва заметно, молниеносно дернулись вниз, но тут же выровнялись — он выдержал аристократическое достоинство до конца. За столом Слизерина раздавались лишь скупые, сдержанные хлопки; сам он даже не поднял руки, сохраняя холодное и надменное выражение лица, будто результат распределения Гарри его ни капли не волновал. И лишь побелевшие от нажима кончики пальцев выдавали таившееся внутри раздражение и обиду.
Габриэль медленно повернулся кшумному гриффиндорскому столу и обронил небрежно:
— Шрам на его лбу я разглядел. Алого цвета, тоненькая полоска, спрятана под растрепанной челкой — не сказать, чтобы бросался в глаза.
Драко инстинктивно проследил за его взглядом, но гриффиндорцы сбились в тесную кучку, и в мельтешении толпы удалось разглядеть лишь сплошную красную пелену — лица Гарри было не разглядеть.
Он тут же отвёл глаза, легко фыркнув и напустив на себя присущую Малфоям спесь и пренебрежение:
— Ничего особенного. Этот спаситель оказался далеко не таким удивительным, как болтали в легендах — самая обыкновенная серость.
В этот момент директор Дамблдор поднялся из-за преподавательского стола, и зал вновь мгновенно стих. Все взоры устремились на пожилого человека с белыми волосами и бородой.
Улыбаясь, Дамблдор раскинул руки и произнес приветственную речь. Сказав несколько теплых слов и предостережений, он официально объявил пир в честь начала учебного года открытым.
Драко не слушал приветствие директора. Его взгляд упал на пустую золотую тарелку перед ним, в голове всплыла сцена из поезда, и мысль в его сознании укрепилась окончательно.
Слегка подавшись вперед, он сократил расстояние между ними и заговорил еще тише, с едва уловимой ноткой близости, впервые так просто и естественно произнеся эксклюзивное сокращение:
— Габри.
Габриэль медленно поднял глаза. В черноте его зрачков на секунду мелькнуло крошечное удивление, которое тут же потоло в неукротимой нежной улыбке. Он молча смотрел на него, ожидая продолжения, а вся присущая ему лень рассеялась, уступив место предельной сосредоточенности.
— Тот сэндвич в поезде, — Драко слегка приподнял подбородок, говоря прямо и безапелляционно, с той самой прирожденной прямотой семейства Малфой, и в его глазах читалось твердое желание получить подтверждение. — Ты приготовил два специально.
Это был не вопрос. Это было утверждение.
Габриэль посмотрел на него, не став ни прямо отрицать, ни напускно признаваться. Уголки его губ тронула мягкая усмешка, а тихий голос звучал с привычной ленцой:
— Пожалуй, так оно и есть.
Едва он договорил, как в зале прокатилась легкая магическая волна, и прежде пустые тарелки вмиг заполнились изысканными блюдами. Ароматная тушеная говядина, хрустящая жареная курица, аппетитные бараньи ребрышки, мягкий запеченный картофель, нежный зеленый горошек с морковью и золотистые йоркширские пудинги — от изобилия еды шел густой пар, мгновенно напоивший ароматами весь Большой зал.
Драко отвел взгляд и взял серебряные столовые приборы. Его движения были изящными и неторопливыми, каждое движение в точности соответствовало аристократическому этикету семьи Малфой. Он ел сдержанно, без единого лишнего звука, на протяжении всего ужина демонстрируя безупречную утонченность.
Габриэль же просто взял со стола маленький кусочек цельнозернового хлеба, разломил его пополам, но есть не спешил.
Его взгляд — тихий и нежный — был прикован к сидевшему напротив Драко. Наблюдая за тем, как тот сосредоточенно едёт, и как на краешке его губ осталась крошечная капелька соуса, Габриэль чувствовал, как нежность и тепло в его груди становятся долгими и тягучими.
Поистине, всё это было весьма увлекательно.
Вокруг шумели слизеринцы, смеялся и гудел весь Большой зал, но в теплом свете свечей между Драко и Габриэлем само собой возникло уединенное, тихое местечко, изолированное от остальной суеты. Лишь хрупкая и тонкая связь между ними тихо и незаметно расцветала под мягким сиянием свечей.
http://bllate.org/book/30958/3774048
Готово:
