Он чувствовал, что это Божественное потомство сковано оковами собственных сновидений и нуждается в ритуалах и верующих, чтобы высвободить хотя бы частицу своей силы и вмешаться в реальный мир. Вероятно, та катастрофа, способная стереть город Хоппс с лица земли, о которой твердил Бай Цюань, тоже могла осуществиться лишь при поддержке таких ничтожных служителей, как они.
Независимо от того, когда божество призовёт новых адептов и вновь снизойдёт в этот мир, Лу Юаньхань решил, что пока будет действовать по обстоятельствам.
Под тусклым светом огня повсюду лежали трупы. Церковь Винола была стёрта с лица земли: плоть адептов и Божественного потомства, превратившись в месиво, рассыпалась под сиденьями. Бескрайние щупальца, собирая по пальцу, по клочку кожи, сбрасывали всё это в два больших котла на алтаре, где под жаром свечей останки начали гореть. Лу Юаньхань присел и посмотрел на возвышавшуюся статую божества, думая, что в будущем можно больше не опасаться угрозы с этой стороны.
Помимо власти над королём, у Лу Юаньханя была и другая добыча. В утробе Бай Цюань он обнаружил крошечный кусочек иссохшей пуповины.
Этот мясной отросток, пропитанный кровью, обвивал тело; со смертью священного плода пуповина, казалось, утратила свою зловещую силу, хотя всё ещё испускала дурной аромат. Поразмыслив, Лу Юаньхань поддел край Пилой-тесаком и прижал пуповину под алтарем.
Эта вещь могла пригодиться, но ему нужно было сначала найти сосуд, способный изолировать её влияние, прежде чем возвращаться за ней.
Голову Бай Цюань, которая до последнего терпела невыносимые муки, Лу Юаньхань принёс с собой и закопал перед входом в церковь.
Поскольку он не знал настоящего имени покойного, то просто поставил безымянную табличку. Судя по прежнему поведению, Бай Цюань был лишь трусливым фанатиком, но Церковь Винола, приносившая в жертву живую плоть и позволявшая нечисти проникать в мир, была без сомнения еретиками. Неудивительно, что Ассоциация Охотников на Демонов так враждебно относилась к подобным культам.
Закончив уборку на месте, Лу Юаньхань покинул церковь.
Никто не показывал ему дорогу, поэтому пересечь ручей и выбраться из чащи было нелегко. Даже несмотря на то, что благодаря щупальцам он передвигался очень быстро, на то, чтобы выбраться из леса, ушёл почти целый день, и добираться обратно в город Хоппс на повозке пришлось уже на следующие сутки.
Лу Юаньхань не стал сразу возвращаться в клинику, чтобы отдохнуть, а свернул в бар Шепчущий. По пути он выследил и убил немало мутантов, решив сначала продать собранные материалы.
Однако возникла неловкая ситуация: у него совсем не было денег, и его не хотели пускать в бар Шепчущий.
К счастью, Уэллс все эти два дня искал его, а не найдя, решил подождать появления Лу Юаньханя в баре. Услышав знакомый голос, Уэллс тут же оплатил вход и провёл Лу Юаньханя внутрь.
— Две порции Опьяняющей ночи! — Уэллс щёлкнул пальцами и взглянул на связку черепов и потрохов в руке Лу Юаньханя. — Ты что, решил подработать на стороне? Зачем так усердствовать, Ассоциация всё равно не платит премий!
Это был первый раз, когда Уэллс увидел настоящее лицо собеседника под маской.
Он не ожидал, что этот мрачный парень окажется таким красивым и утончённым, а когда тот опускал взгляд, его длинные ресницы казались даже немного печальными. Уэллс сразу понял, зачем была нужна та маска с птичьим клювом.
Принесли заказанную Опьяняющую ночь. Лу Юаньхань залпом осушил бокал; пряная и горячая жидкость пролилась по пищеводу, немного разгоняя дремоту.
— Вышли небольшие неприятности, но всё в порядке. У меня сейчас туго с деньгами, а делать всё равно нечего. Этот нож теперь стал мне почти родным... Кстати, предыдущий наниматель выплатил вознаграждение?
Услышав упоминание о том заказе, Уэллс вспомнил, зачем искал его.
Он передал Лу Юаньханю клочок бумаги с паролем от счёта:
— Раз уж доставил человека, конечно, пришлось заплатить. Эта грязная история чуть не стоила мне жизни. Но я не знал твоего адреса, так что четыреста монет Диэн на этом счёте.
— Благодарю, — в глазах Лу Юаньханя мелькнул огонёк, когда он забрал записку.
Он как раз размышлял, как ему копить деньги, не используя счёт Эрвина, учитывая его статус нелегала, и теперь Уэллс решил эту проблему. Вспомнив, какая сумма теперь на счету, Лу Юаньхань невольно начал подсчитывать, сколько процентов принесут эти четыреста монет Диэн в банке.
— Передо мной не нужно рассыпаться в благодарностях! — громко рассмеялся Уэллс. — Слышал, ты вступил в Девятый отряд? Будь теперь поосторожнее. Ваш капитан — человек непростой. Старайся держаться от него подальше: все, кто с ним связывался, в итоге попадали в беду.
Лу Юаньхань подозвал бармена, попросив его продать добычу, которую принёс:
— Я ещё не встречал его. Что это за беды такие?
— Ты слышал об артефактах?
Лу Юаньхань кивнул:
— Кое-что знаю.
В этой области, где просачивалась сила различных божеств, царили безумие и странности. Мутациям подвергались не только живые существа: некоторые особые предметы также наделялись магической мощью. Эти артефакты называли просто «артефакты».
Лу Юаньхань считал, что Книга Духов, принадлежавшая Эрвину, была именно таким артефактом, но он запер её в подвале вместе с телом и до сих пор не решался открыть и изучить.
В конце концов, учитывая печальный опыт, он не хотел призывать какое-нибудь чудовище.
— Тот парень три года назад взялся за заказ, но провалил его, и артефакт, который нужно было нейтрализовать, вцепился в него, — Уэллс принялся рассказывать историю тех лет. — У него хватило таланта каким-то образом подчинить артефакт и выжить. Но тем, кто был рядом с ним, не повезло. Все, кто долго с ним контактировал, умирали странной и нелепой смертью. Можешь представить себе, что все предметы вокруг — стальной гвоздь, потолочный вентилятор — могут убить тебя?
— Поэтому он больше не ходит на задания с другими и занимает должность капитана лишь номинально. Слышал, он провёл какое-то время в море, не знаю, что с ним сейчас. В общем, помни: держись от него подальше.
Лу Юаньхань запомнил эту информацию.
Он просмотрел список заданий, которые ещё не были приняты другими Охотниками на демонов. Помимо награды за голову приспешника Хранителя Зеркала Луны, оставались заказы на поиск картин, охоту на магических насекомых или исследование подземных гробниц — вознаграждение варьировалось от пятидесяти до восьмисот монет Диэн.
На исследование гробницы ещё не набрали достаточно людей, и Лу Юаньхань решил, что через некоторое время свяжется с этим нанимателем.
Он ещё немного поболтал с Уэллсом и узнал, что тот выслеживает перекупщика артефактов, который продавал частным лицам множество опасных и сомнительных предметов, из-за чего погибло немало людей. Этот человек был очень хитёр, и каждый раз, когда Уэллс нападал на след, тот исчезал.
Уэллс выглядел измотанным:
— Честное слово, вещи в его руках слишком опасны, он совершенно не боится побочных эффектов. Если бы он не обокрал моего нанимателя, я бы не стал ввязываться в эту проблему.
Слушая его, Лу Юаньхань задумался: хоть он пока не встречал врагов, использующих артефакты, но если противник сможет применять сразу несколько, это станет серьёзным испытанием.
Тук-тук...
По столу вежливо постучали. Лу Юаньхань поднял голову, бармен передал ему деньги за проданные материалы. За части мутантов он получил сорок семь монет Диэн и два шиллинга. Он спрятал два шиллинга, погрузившись в раздумья... может, пора оплатить счета за электричество и воду в клинике?
Помимо дележа вознаграждения, у Уэллса была ещё одна задача — отвести Лу Юаньханя на тренировку по стрельбе. Очевидно, что его способности были одними из лучших среди Охотников на демонов, поэтому его раз за разом посылали учить новичков убивать и обращаться с оружием.
Лу Юаньхань последовал за ним в Ассоциацию Охотников на Демонов и под руководством Уэллса стал упражняться в стрельбе по мишеням.
Лу Юаньхань уже стрелял однажды, поэтому сильного страха не испытывал, но ему нужно было поработать над осанкой и точностью. Под присмотром Уэллса после многочисленных тренировок он наконец достиг базового уровня и получил штатное оружие.
— С сегодняшнего дня можешь стрелять самостоятельно, — Уэллс похлопал Лу Юаньханя по плечу и вложил в его руку обойму с патронами. — Держи. Наша амуниция, конечно, уступает серебряным пулям, используемым Инквизицией, но против мутантов она отлично срабатывает как останавливающее средство.
Лу Юаньхань спрятал пистолет и патроны, слушая болтовню Уэллса:
— Есть ещё спецсредства, заряженные транквилизаторами или успокоительным, но на них нужно подавать запрос, обычно они не требуются. Если захочешь чего-то более необычного, можешь поискать на стороне. У одного из Шепчущих есть мастер по изготовлению патронов, но там как повезёт.
Лу Юаньхань невольно подумал, что этот старший коллега слишком много говорит.
На следующее утро, проснувшись, Лу Юаньхань сел на кровати, чувствуя, будто все его мышцы были перебраны заново: непрерывные нагрузки последних дней заставили его спать очень крепко.
О вчерашнем вечере он помнил лишь то, как после тренировки в Ассоциации у него ныли руки, потом Уэллс затащил его выпить пару бокалов, а по возвращении он просто свалился без чувств.
Лу Юаньхань повернулся к висящей на стене картине и с нежной улыбкой провёл пальцем по раме. Мазки на полотне были изящными и полными чувств, очерчивая фигуру молодой девушки. Её глаза, казалось, были полны осенней воды, а щёки сияли, как снег; любой, кто встречался с ней взглядом, невольно задерживал дыхание.
Лу Юаньхань прошептал:
— Мы ведь вернёмся, правда?
Услышав его вопрос, девушка на картине улыбнулась.
Уголки её губ поползли вверх, становясь всё длиннее, словно желая достичь щёк. Лу Юаньхань отвернулся, и в этот момент вставленная в стену рама исказилась, твёрдые углы начали загибаться вниз, будто пытаясь заключить его в объятия.
Лу Юаньхань как раз открыл дверь, и вдруг, вспомнив что-то, обернулся к бесценному полотну.
Глядя на красивые чёрные глаза и волосы, он внезапно усомнился: откуда в городе Хоппс, кроме него самого, взяться человеку азиатского происхождения? Сцена перед ним на мгновение подёрнулась дымкой, и когда Лу Юаньхань разглядел лицо, которое становилось всё ближе к его собственному, он внезапно осознал: как только она станет в точности как он, его, вероятно, ждёт лютая расправа.
http://bllate.org/book/30957/3773650
Готово:
