Но он не забыл, что находится в Ассоциации Охотников на Демонов, и любая странность с его стороны могла навлечь на него смертельную угрозу.
Ему пришлось разжать пальцы, и тяжёлая Пила-тесак со стуком рухнула на стол, придавив несколько пальцев старику. Тот взвыл от боли и, разумеется, ослабил мёртвую хватку на его шее.
Лу Юаньхань воспользовался моментом, подхватил Пилу-тесак и отступил на безопасное расстояние.
Он взмахнул стальным клинком, раскладывая его в длинное и острое оружие, и отгородился им от безумного старика.
Их противостояние со стариком продлилось недолго: из-за двери в затылок старику вонзился дротик с усыпляющим веществом, и двое охотников на демонов вывели её вон. Эффект мощного снотворного оказался явно сильнее транквилизатора Уэллса, мгновенно заставив буйную старуху утихнуть.
— Ты отлично себя показал.
В комнату вошла высокая женщина, за ней следовал Грин: — Столкнувшись с критической ситуацией, ты не растерялся и не применил насилие даже к человеку, представлявшему для тебя угрозу. На самом деле ты поступил очень умно, хотя, будь твоя реакция чуть быстрее, она бы тебя не схватила.
— Приятно познакомиться, я Симона. — Она пододвинула стул и села напротив Лу Юаньханя. — Только что проверка завершилась, а теперь я задам тебе несколько вопросов, после чего ты сможешь пойти и получить распределение.
Конечно же. Лу Юаньхань потёр пальцем багровые следы от пальцев на шее: психологический тест начался ещё тогда, когда Грин вёл его в приёмную. Хотя напавшую на него женщину уже увели другие охотники, Лу Юаньхань всё ещё был обеспокоен её бессвязными на первый взгляд речами.
— Имя?
— Освин Джордж.
— Возраст?
— Двадцать четыре года.
— Есть ли семейные наследственные или психические заболевания?
— Нет.
— Есть ли религиозные убеждения? — Задавая этот вопрос, Симона перестала быть непринуждённой. Её пронзительный взгляд уставился на Лу Юаньханя, а фигура воина несомненно создавала ощущение сильного давления.
Похоже, охотники на демонов чрезвычайно щепетильны в этом вопросе. Будь на его месте такой еретик, как Эрвин, его бы уже наверняка зачистили. Лу Юаньхань без колебаний честно ответил: — Нет.
— Отлично, нам не нужны фанатичные безумцы. — Симона слегка улыбнулась и откинулась на спинку стула. — Грин говорил, что ты уже выполнял задание вместе с Уэллсом. Что ты думаешь о том, что скрывается под Потолком?
Вспомнив пережитое в прибрежной гостинице, где каждая из таинственных щупалец размером походила на военный корабль, Лу Юаньхань взвесил свои слова и позволил голосу слегка задрожать: — Хм… Страх, растерянность. Перед лицом столь неведомого существа чувствуешь себя ничтожным, а твоя жизнь принадлежит кому-то другому.
— Это нормальная реакция, Освин. Не переживай, зайди в Шепчущий и выкажи чашечку успокаивающей лаванды, это поможет снять тревогу. — Симона дала совет, и её соколиный взгляд снова упал на лицо Лу Юаньханя: — Последний вопрос: ты можешь снять маску?
Лу Юаньхань протянул руку и снял маску, обнажив перед Симоной и Грином замотанные в несколько слоев бинтов глаза. За целую ночь рана перестала кровоточить, но тёмно-багровые пятна всё равно выглядели жутковато.
— Хорошо, теперь всё в порядке, — Симона дала понять, что он может надеть маску обратно, чиркнула что-то в опросном листе и повернулась к Грину: — Отведи его получить снаряжение.
И вот Лу Юаньхань снова последовал за Грином в подземный тоннель. Грин улыбнулся ему: — Леди Симона, похоже, высоко тебя оценила. У тебя блестящее будущее, Освин.
— Леди? — переспросил Лу Юаньхань.
— Да, — пояснил Грин. — Леди Симона носит в Подземном Море прозвище Свирепый Воин, и та статуя, которую мы видели внизу, создана по её подобию. Только она может открыто отказываться от приказов Инквизиции — посмей кто другой сказать хоть слово против, и сгинул бы без слега и могилы.
Лу Юаньхань не удивился столь грозному титулу. Его всё ещё беспокоил тот старик, и он воспользовался моментом, чтобы спросить: — Во время теста… если бы я случайно убил человека в драке?..
— Ничего подобного. В комнате установлен перископ, к тому же леди Симона была прямо за дверью — если бы она заметила что-то неладное, то сразу же вмешалась бы, чтобы взять ситуацию под контроль.
Означало ли это взятие под контроль немедленное уничтожение испытанного при малейших признаках заражения?
Мысленно гадал Лу Юаньхань.
Грин бросил взгляд на Лу Юаньханя, словно находя бесстрастную маску забавной: — Напугала тебя? Уведённая отсюда женщина — тоже охотница на демонов. Подземное Море рассудок ей основательно повредило, хотя заражённой её не назовешь. В таких особых случаях людей оставляют на попечение Ассоциации.
Подземное Море… — про себя размышлял Лу Юаньхань. Куда именно собиралась вернуться та пожилая охотница? Ведь они уже выбрались на поверхность, почему же ей казалось, что она всё ещё блуждает в темноте? От этих мыслей становилось не по себе…
За разговором они добрались до оружейной.
Помимо развешанного по стенам тяжёлого вооружения, огнестрельного оружия и боеприпасов, здесь выдавали форменную одежду и знаки отличия охотников. В ответ на вопрос Грина Лу Юаньхань выбрал облегающий костюм, удобный для боя, и чёрно-серый плащ.
Грин протянул ему амулет с высеченными цифрами и пояснил: — Отныне ты член Девятого отряда.
По словам Грина, хотя большинство охотников предпочитали действовать в одиночку, иногда возникали поручения, требовавшие совместной работы, ради чего и существовали подобные команды.
Охотники могли сами выбирать напарников — например, Грин и Уэллс состояли в разных отрядах, но при желании действовали вместе. Тем не менее, они не имели права отказывать товарищам в помощи. Иногда Ассоциация сама отправляла их на задания составом отрядов, хотя такое случалось крайне редко: в основном охотники вели себя свободно и независимо.
Лу Юаньхань опустил взгляд на зажатый в ладони амулет. Наконец-то он стал охотником на демонов, и смертельная угроза отступила ещё на шаг. Но из-за того, что он слишком долго голодал, его едва удавалось сдерживать бешено растущие аппетиты — нужно было срочно искать пищу.
Попрощавшись с Грином, Лу Юаньхань выбрался из подземелья и сразу направился в район Собора Хоппса. Там обитали не только одичавшие собаки: монстров водилось множество, а людей почти не было, так что это место можно было назвать настоящим шведским столом.
Грянул удар грома, озарив холодный и твёрдый птичий клюв на маске Лу Юаньханя.
Возвышаясь над крышей, он бросил быстрый взгляд на окрестности и, убедившись в отсутствии поблизости людей, без колебаний кувырком сорвался вниз. Рухнувший сверху тяжёлый удар Пилы-тесака мгновенно прикончил подмятого под себя зверя. Брызги чёрной крови окропили его лицо, а выстрелившие из-за спины щупальца бросились в разные стороны, мгновенно скрутив и растерзав хлынувшую со всех сторон толпу чудовищ.
Дождь стекал с плаща в лужи крови, а Лу Юаньхань сидел на мёртвой туше, безмолвно наблюдая за тем, как пируют щупальца.
Эта искажённая плоть обеспечила ему сытную трапезу, и по крайней мере в ближайшие дни ему не придётся сдерживать свой голод.
Поскольку зонт остался в гостинице, к моменту возвращения в клинику форма Лу Юаньханя насквозь вымокла, а чёрные пряди волос липли к шее. Каждый шаг оставлял на полу мокрый слепок подошвы.
Лу Юаньхань стоял перед операционным столом на втором этаже, глядя на чёрный прямоугольник окна.
Пару дней назад ему бы показалось, что в клинике, где умирали люди, царит жуткая атмосфера. Но после событий последних дней Лу Юаньхань полностью осознал всю темноту и жестокость здешней реальности.
Он снял маску, по привычке лёг на операционный стол и укрылся тонким пледом. Хотя проблема с прокормом щупалец была решена, изнурительный бой отнял все силы. В наступившей тишине Лу Юаньхань закрыл глаза и постепенно погрузился в сон.
Пока шорох не вырвал его из объятий дремоты.
Бесшумно соскочив с постели, Лу Юаньхань подхватил Пилу-тесак и направился к выходу. С момента переноса в этот мир его органы чувств стали необычайно острыми, и любое отклонение от нормы мгновенно вызывало тревогу.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать минусом — в конце концов, подобное чутьё на опасность имело решающее значение в бою.
Словно призрачная тень, он притаился у лестницы. Сверху было отлично видно крадущуюся фигуру, которая озиралась по сторонам. Из-за капюшона, скрывавшего большую часть лица, Лу Юаньхань не мог разглядеть его черты.
Он предположил, что этот человек пришёл за Эрвином, хотя его собственные воспоминания об окружении покойного были крайне скудными.
Как только незваный гость взялся за ручку двери подвала, Лу Юаньхань перемахнул через перила и приземлился прямо у него за спиной. На дверном полотне отчётливо отразился силуэт с длинным клинком в руке. Погладив пальцами рукоять, Лу Юаньхань холодно спросил: — Кто ты?
Незнакомец попытался броситься бечь, но Лу Юаньхань перехватил его руку и с силой швырнул на пол. Из-под спавшего капюшона показалось бледное от ужаса лицо совсем молодого парня, который заикаясь затараторил: — Я пришёл за Богомолом… Где Богомол?
Лу Юаньхань вспомнил: Богомол — похоже, это было кодовое имя Эрвина в тайном культе, которому тот служил. Он переспросил: — Зачем он тебе?
— Я… я не могу тебе сказать…
Лу Юаньхань приподнял Пилу-тесак. Незнакомец оцепенел при виде серебристого отсвета на лезвии и лишь спустя мгновенье пролепетал: — Ты… неужели ты убил Богомола? О боже… Если в ритуале будет не хватать хотя бы одного человека, Король разгневается и обрушит кару, мы все погибнем! Все до единого!
Ритуал? Кара? Лу Юаньхань уловил несколько ключевых слов. Эрвин покончил с собой, но, судя по словам этого парня, их всевышний Король не станет прощать грехи адептов, и грядущее наказание сотрёт с лица земли весь этот городок.
Дела принимали неприятный оборот.
Если оставить этого парня в покое — независимо от того, правда ли насчёт кары, стоит ему разболтать о гибели Эрвина, и Лу Юаньханю придётся одновременно столкнуться с проверками охотников и Инквизиции. Запереть его в подвале или убить — и секта рано или поздно выйдет на след. Лучше всего заставить его самого хранить тайну, но даже если ему суждено умереть, он не должен погибнуть в этой клинике и быть как-то связан с Эрвином.
Немного подумав, Лу Юаньхань быстро принял решение: — Ладно, забудь, где Богомол. Я займу его место.
http://bllate.org/book/30957/3773646
Готово:
