Но даже если так, Нин Цзюэ мог это поддержать.
— Он просто вконец рехнулся! — продолжал Цянь Ян. — И ты больше не зови его братом. Что за человек, совсем не похож на старшего брата. Можешь звать братом меня. Когда в следующий раз пойдём гулять, я куплю тебе пакетик апельсиновых леденцов...
— Катись отсюда, — ответил Нин Цзюэ. На его деньги можно было купить хоть десять тысяч пакетиков апельсиновых леденцов.
Высказав за спиной друга пару гадостей о Сун Шо, Нин Цзюэ почувствовал себя великолепно.
К тому же отпала необходимость следовать по пятам за Сун Шо, и Нин Цзюэ вновь обрёл свободу.
Каждый день после уроков он мог посидеть в классе ещё двадцать минут, повторяя то, что изучил днём. А вернувшись домой, наслаждаться горячими супами, которые варила тетушка Сюй. Вчера это был суп из чёрной курицы — очень наваристый и ароматный, Нин Цзюэ выпил целых три большие миски.
Вот только эта свободная жизнь испарилась в четверг вечером.
Вернувшись домой, Нин Цзюэ увидел сидевших на диване Сун Ялань и Нин Ци. Они вместе смотрели телевизор — киноканал CCTV-6.
Услышав шум, оба подняли глаза. Нин Цзюэ замер, и его сердце испуганно ёкнуло.
— Сяо Цзюэ вернулся? — Нин Ци в тонких золотистых очках улыбнулся и заглянул ему за спину. Никого не обнаружив, он с удивлением спросил: — А где твой брат? Разве вы не вместе?
Нин Цзюэ оцепенелыми руками затворил дверь, чувствуя себя так, будто совершил нечто дурное. Он даже не снял школьный портфель и тихо пробормотал:
— Я... я один вернулся.
— Он что, не пошёл с тобой? — спросила Сун Ялань.
Спустя мгновение Нин Цзюэ кивнул.
— Опять зависает в интернет-кафе? — в голосе Сун Ялань послышались нотки скрытого гнева.
— Я... я не знаю, — робко ответил Нин Цзюэ.
Сун Ялань встала и направилась на балкон, судя по всему, собираясь сделать звонок.
Нин Цзюэ с отчаянием понял: что бы он ни делал — или чего бы ни делал, — он в любом случае окажется виновником доноса. Шаркая домашними тапочками, он медленно брёл в гостиную. Нин Ци мягким голосом велел ему сесть рядом:
— Мама велела тебе возвращаться вместе с Сун Шо, почему ты не послушался?
— Я ему не нравлюсь, — набравшись смелости, ответил Нин Цзюэ. — Я не хотел за ним идти.
На столе лежали свежие апельсины. Нин Ци очистил один, протянул Нин Цзюэ и негромко сказал:
— Съешь.
Из всех фруктов Нин Цзюэ больше всего любил апельсины.
Возможно, то, что Нин Ци помнил о его предпочтениях, пробудило в Нин Цзюэ редкое чувство тепла, и наружу выплеснулась капелька детского упрямства. Он начал есть апельсин и невнятно пробормотал:
— Он ко мне ужасно относится, я он мне тоже не очень-то нравится.
— Вы оба ещё дети, — Нин Ци мягко погладил его по волосам. — Это нормально — иногда повздорить.
— Но он со мной...
— Что бы он ни делал, он твой брат, и ты должен наладить с ним хорошие отношения, — снова произнёс Нин Ци. — Завтра мы с твоей мамой уезжаем в командировку в Гуанчжоу на неделю. Чтобы она была спокойна, тебе нужно слушаться маму и не злить её, хорошо?
Нин Цзюэ остолбенел, в его руке оставались ещё две дольки апельсина:
— ...Угу.
— На этот раз прощаем, — Нин Ци бросил взгляд на балкон, где Сун Ялань гневно разговаривала по телефону — дверь была закрыта, поэтому конкретных слов было не разобрать. Затем он посмотрел на Нин Цзюэ: — Отец верит в твою способность ладить с людьми. Завтра вы вернётесь домой вместе с братом, понял?
Те две дольки апельсина показались на вкус горькими. Нин Цзюэ опустил голову:
— Но...
— Но ведь завтра вечером начнётся большие каникулы? — недоумевал Лю Хан. — Неужели тебя даже сегодня должны контролировать? Твоя мама что, хочет, чтобы ты поступил в Цинхуа или Пекинский университет?
— Сначала пусть моё желание совпадёт, — бросил Сун Шо.
— Хватит притворяться! — хохотнув, Лю Хан хлопнул его по плечу. — Это твой братец опять настучал?
Сун Шо пнул камешек под ногами:
— А кто же ещё?
— И того раза тебе урок не пошёл на пользу? Я чуть со страху не умер, — сказал Лю Хан. — Твой младший братец и впрямь храбрец.
Когда раздался звонок от Сун Ялань, Сун Шо действительно находился в интернет-кафе.
Сегодня проходил этап полуфинала турнира, и команда, в которой он состоял, вышла в финал с первого места по очкам. Едва всё закончилось, не успел он даже отпраздновать победу, как Сун Ялань обрушила на него шквал упрёков по телефону.
Несколько дней подряд Сун Шо больше не замечал слежки со стороны Нин Цзюэ и решил, что тот угомонился, но в конце концов всё свелось к старой привычке — тот снова побежал жаловаться.
Похоже, угрозы на него совершенно не действовали.
Это раздражало Сун Шо.
— Завтра же финал! Если Нин Цзюэ снова наябедничает твоей маме и вдруг поднимет на уши учителей, которые придут за тобой в интернет-кафе, твоему финалу конец, верно?
В пятницу в Старшей школе Минхай не было вечерних занятий, а впереди ждали два выходных — редкое для Сун Шо длительное время, которым он мог распоряжаться по своему усмотрению, и возможные доносы Нин Цзюэ оставались в этой схеме единственной переменной.
Опустив взгляд, Сун Шо уходил из интернет-кафе и вдруг бросил:
— Достаточно сделать так, чтобы он не появлялся.
·
Ранним утром следующего дня Сун Ялань и Нин Ци уехали. Завтракая, Нин Цзюэ услышал доносившиеся от лестницы шаги и на мгновение замер от страха.
Вчерашний телефонный разговор наверняка снова вызвал у Сун Шо раздражение.
В прошлый раз была стрельба из лука, неужели на этот раз дело дойдёт до тумаков?
Однако Сун Шо просто выдвинул стул, сел напротив и молча принялся за завтрак, не обмолвившись ни единым словом.
На удивление, всё обошлось тихо и мирно. Нин Цзюэ с облегчением выдохнул: оказывается, этот парень всё же умеет рассуждать здраво.
Днём на занятиях они по-прежнему не обменивались ни какими репликами.
Прогноз погоды обещал небольшой снег, поэтому небо весь день было затянуто сероватыми пушистыми тучами. На перемене, пока все сбивались в кучки, веселясь и резвясь, у Нин Цзюэ не было друзей, и он сидел за своей партой, ожидая прихода снегопада.
Вот только до самого конца уроков снег так и не пошёл.
Сегодня была пятница, в Старшей школе Минхай не проводились вечерние занятия, а впереди было два выходных дня без учёбы. Собирая портфель, Нин Цзюэ думал о том, что на этот раз нужно держаться чуть дальше, постаравшись сделать так, чтобы Сун Шо его не заметил.
В конце концов, проследив за ним ещё этот единственный день, он сможет спокойно отдыхать целых два дня.
Силуэт Сун Шо скрылся за поворотом коридора, и Нин Цзюэ уже собирался последовать за ним, как вдруг кто-то похлопал его по плечу. Он машинально обернулся.
— Эй, Нин Цзюэ, — весело протянул Лю Хан. — Учитель Лю просит тебя сходить в спортивный инвентарь и принести два стула.
Нин Цзюэ опешил:
— Я?
— А кто же ещё? Бегом-бегом, учитель там уже торопится!
Подгоняемый им, Нин Цзюэ не успел даже задуматься, поспешно кивнул и последовал за Лю Ханом к кладовой спортивного инвентаря. Спортивная кладовая находилась на первом этаже. Войдя внутрь и оглядевшись, Нин Цзюэ не обнаружил никаких стульев и уже хотел спросить об этом Лю Хана, как вдруг услышал глухой звук захлопнувшейся двери.
Ключ вошёл в замочную скважину, повернулся с отчетливым щелчком.
— Эй! — Нин Цзюэ забарабанил по двери, думая, что Лю Хан просто забыл про него, и испуганно закричал: — Я же ещё внутри!
Голос Лю Хана донёсся из-за двери, не слишком чётко, заглушаемый звонким бренчанием связки ключей:
— Кто просил тебя вечно вести себя неспокойно? Приду в девять вечера после окончания соревнований и выпущу тебя. Братишка, посиди пока смирно, пока-пока!
·
Вечер, 6:23, Старшая школа Минхай, кладовая спортивного инвентаря.
Осознав, что его заперли здесь, Нин Цзюэ попытался выбраться.
Но дверь не открывалась, а во всём помещении было лишь одно высокое узкое окно — такое узкое, что если только Нин Цзюэ не превратился бы в какого-нибудь другого Нин Цзюэ прямо сейчас, карабкаться туда было бы сродни бредням безумца.
Вдобавок ко всему в кладовой не работал свет: Нин Цзюэ на ощупь попытался включить его, но лампа даже не моргнула.
— Есть кто-нибудь?
Нин Цзюэ постучал по двери, вдруг вспомнив, что у него с собой есть телефон. Он торопливо достал его, но обнаружил, что аппарат почему-то отключен — видимо, села батарея.
Стиснув лямки рюкзака, Нин Цзюэ растерянно постоял пару минут, затем, придерживаясь за стену, медленно пошёл вглубь помещения. Нога наткнулась на что-то мягкое, он наклонился на ощупь — это оказался гимнастический мат.
Разбирать, чисто там или нет, уже не было сил. Смертельно уставший Нин Цзюэ плюхнулся прямо на него и, обхватив портфель, застыл в оцепенении.
В это зимнее время уже наступила ночь, и лишь в узком окне угадывалось тускло-оранжевое небо.
Во всём остальном Нин Цзюэ не видел абсолютно ничего: в кладовой царила непроглядная тьма. Обхватив колени руками, он отсутствующим взглядом уставился в то самое узкое окно и подумал о том, что задание он всё-таки не выполнил.
Даже такой не особо смышлёный парень, как Нин Цзюэ, прекрасно понимал: Лю Хан запер его здесь исключительно из-за Сун Шо.
Выходило так, что Нин Цзюэ не только не наладил отношения с Сун Шо, но и толком не смог за ним проследить.
Не справился ни с одной задачей.
Хотя для Нин Цзюэ это было привычным положением дел — ни в учёбе, ни в быту, ни в общении с людьми он никогда не блистал, неизменно плетясь в самом хвосте.
Но столь сокрушительный провал всё равно заставлял его чувствовать себя подавленным.
В кладовой не было отопления и кондиционера, и Нин Цзюэ постепенно начал мёрзнуть. Он невольно сжался в комок в самом углу, спрятав руки в рукава, и его тело забило мелкой дрожжью.
Спустя какое-то время Нин Цзюэ вдруг подумал: неужели теперь каждый день после занятий Сун Шо будет отправлять кого-нибудь запирать его в этой кладовой?
Эта мысль, подобно удару грома среди ясного неба, разбила последние надежды Нин Цзюэ вдребезги.
Всё пропало.
Этот светлый и ухоженный кампус в его душе в один миг погрузился в непроглядный мрачный хаос.
Прижавшись спиной к стене в полном отчаянии, он вдруг заметил, как в узком окне стали падать крошечные белые точки. Они постепенно увеличивались в размерах и мягким ковром оседали на подоконнике.
Конец зимы, чистейший и непорочный снег столь неуместно вторгся в застоявшееся, подобное стоячему болоту, настроение Нин Цзюэ.
·
В девять часов вечера соревнования завершились.
Команда, за которую выступал Сун Шо, заняла первое место, возглавив турнирную таблицу по количеству очков.
Хозяин интернет-кафе лично передал денежный приз в размере одной тысячи юаней капитану команды Сун Шо. Сам Сун Шо не оставил себе ни гроша, отдав всё до копейки товарищам по команде: некоторые из них были школьниками из окрестных учебных заведений, другие — взрослыми ребятами со стороны, они толком даже не знали друг друга. Однако для него самого эти деньги не имели особой ценности, так что он просто раздал их остальным.
— Идёмте ужинать? Я угощаю, — предложил Сун Шо.
Наперебой галдя, вся компания отправилась праздновать победу.
На улице всё ещё шёл снег, и они выбрали ресторанчик с горячим горшочком. Парни, всё ещё охваченные игровым азартом, оживленно обсуждая перипетии финального раунда, принимались палочками вылавливать мясо из бульона среди поднимающихся клубов пара.
К моменту окончания трапезы было уже десять часов.
У перекрёстка пути участников разошлись, и Сун Шо тоже направился домой. Любуясь мягким желтоватым свечением уличных фонарей, он в прекрасном настроении выбирал те места, где снег лежал толще, чтобы специально слушать, как тот забавно скрипит под ногами.
http://bllate.org/book/30950/3773027
Готово:
