Сун Ялань опустила глаза и мягко, едва слышно произнесла:
— На самом деле, дело не обязательно в трудностях. Ты очень умный ребенок, скорее всего, уровень преподавания в твоей школе просто не поспевает за тобой, вот так всё и вышло.
Нин Цзюэ, которому редко доводилось слышать, что он умный, был ошеломлен и смущен.
— Твое личное дело сейчас в двадцать седьмой средней школе?
Нин Цзюэ кивнул.
— Рядом с нашим домом есть частная старшая школа, называется Старшая школа Минхай. Там прекрасная академическая атмосфера, многие учителя — талантливые специалисты, вернувшиеся из-за границы, их квалификация не вызывает сомнений, — продолжала Сун Ялань. — Не хочешь ли ты перевестись туда?
Нин Цзюэ широко распахнул глаза. Пропустив мимо ушей частицу «тоже», он принялся отчаянно махать руками:
— Я не смогу сдать туда экзамены.
— Экзамены не нужны, — легко, словно о пустяке, обронила Сун Ялань. — В Минхае как раз не хватает бассейна, они сейчас собирают средства, а у меня как раз есть свободная сумма. Если захочешь — мы всё устроим.
Этот непринужденный тон, будто она покупала не бассейн, а пакет лепешек с начинкой, на мгновение выбил Нин Цзюэ из колеи. Заметив его молчание, Сун Ялань задумалась на секунду:
— Может, у тебя в двадцать седьмой школе остались друзья, и тебе жаль расставаться?
Нин Цзюэ нерешительно кивнул.
— Это легко решаемо. Как зовут твоих друзей? Пусть переходят вместе с тобой.
Нин Цзюэ в ужасе покачал головой. Как их судьбы могут стоить двух спортивных комплексов? Это было совершенно невозможно.
Едва разговор затих, в дверь снова постучали, и вошел Нин Ци:
— О чем болтаете?
Сун Ялань ответила:
— Обсуждаем перевод Сяо Цзюэ в Старшую школу Минхай.
— Это отличная школа, — улыбнулся Нин Ци. У него была очень привлекательная внешность, и даже несмотря на приближающийся сорокалетний возраст, появившиеся морщинки лишь добавляли ему зрелости. Нин Ци ласково взъерошил волосы Нин Цзюэ. — А ну, поблагодари маму. Поступишь туда, будешь прилежно учиться, стремиться поступить в хороший университет — понял?
Нин Цзюэ пробормотал:
— Но я…
Мне больше нравится прежняя школа? Я не хочу в новую среду? Боюсь, что не вольюсь в коллектив? Боюсь, что отстану в учебе еще сильнее? Казалось, озвучивать эти причины было проявлением слабости, что не соответствовало ожиданиям Нин Ци.
К тому же, у Нин Цзюэ не было ни экономической, ни личной свободы — он был всего лишь обычным старшеклассником, который не мог решить задачу по математике. Поэтому, как только возникала внешняя сила, оставалось либо двигаться вперед, либо замереть на месте и быть стертым в порошок.
Так что, немного помучившись, Нин Цзюэ в итоге сдал «экзаменационную работу» со своим добровольным согласием:
— …Понял.
Жертва Нин Цзюэ была по достоинству вознаграждена: Нин Ци снова погладил его по голове, назвав хорошим мальчиком. Оценка за ответ была явно высшей.
***
Перевод документов прошел быстро, после новогодних праздников всё было практически улажено.
Нин Цзюэ, ставший учеником Старшей школы Минхай, вскоре должен был столкнуться с незнакомым кампусом, незнакомым классом и незнакомыми одноклассниками.
Хуже того, его лучший друг Цянь Ян, узнав новость о переводе, позвонил и принялся яростно его отчитывать, дело дошло даже до слез.
Цянь Ян кричал:
— Да ты… да ты просто хочешь не делать зимнее домашнее задание, сволочь такая…
— Даже если я его сделаю, толку мало, — уныло ответил Нин Цзюэ. — У меня очень низкий процент правильных ответов, тебе не списать.
Цянь Ян взревел:
— Кто сказал, что я собираюсь списывать у тебя! — он издал всхлип, похожий на гусиный гогот, и добавил: — Когда начнется семестр, кто теперь будет играть со мной в баскетбол?
На глазах Нин Цзюэ выступили слезы — дружба была крепче золота. Он уже хотел утешить друга, как Цянь Ян добавил:
— Как только ты уйдешь, в баскетбольной команде больше не останется никого, кто играет хуже меня.
Нин Цзюэ подавил слезы.
Он забыл, что золото — мягкий металл, который не выдерживает ударов.
Впрочем, грусть Цянь Яна была настоящей. Выплакавшись, он еще несколько раз наказал Нин Цзюэ не забывать его, когда тот выйдет в высший свет, почаще гулять вместе и, конечно, помогать ему списывать английский. Только после этого он скрепя сердце простил Нин Цзюэ его внезапный переход.
До начала занятий оставалось меньше десяти дней.
Нин Цзюэ делать было нечего: каждый день, если не сидел в телефоне, он бродил по новому дому, случайно выкладывая в социальные сети фотографии с видом на виллу.
Друзей у него было немного, лайков тоже, и только Цянь Ян ставил их на каждую публикацию.
После праздников Сун Ялань и Нин Ци вышли на работу.
Нин Ци работал менеджером в компании Сун Ялань: должность невысокая, но дел невпроворот. У Сун Ялань была еще одна квартира рядом с офисом, и когда они задерживались допоздна, они оставались ночевать там.
Сун Шо хоть и жил дома, но возвращался очень поздно.
Нин Цзюэ ложился рано и спал крепко, поэтому они почти не пересекались.
Единственным человеком, который составлял компанию Нин Цзюэ в огромной вилле, была тетушка Сюй.
Они часто болтали. Нин Цзюэ говорил много и быстро, и всего за два дня тетушка Сюй узнала всю его историю. Она с жалостью сжимала руки Нин Цзюэ, едва сдерживая слезы:
— Когда ты родился, мамы уже не стало, неужели ты даже не пробовал материнского молока? — для нее это казалось величайшей бедой.
Нин Цзюэ кивал и стойко отвечал:
— Рисовый отвар и молочная смесь тоже неплохи, я и сейчас вполне здоров.
Тетушка Сюй дрожащим голосом произнесла:
— Боже мой, рисовый отвар… Как же твой папа допустил, чтобы ты пил рисовый отвар?
— Когда я был маленьким, папы не было рядом, я жил у тети. В их поколении так было принято, так что, думаю, проблем нет, — Нин Цзюэ похлопал ее по тыльной стороне ладони, успокаивая. — Папа тогда работал в другом городе.
Тетушка Сюй лишь вздохнула:
— Бедный ребенок.
У тети было двое своих детей, и когда добавился Нин Цзюэ, уделить внимание всем было трудно, приходилось чем-то жертвовать. Нин Цзюэ, будучи чужаком, стал той самой «жертвой», и это казалось естественным. Он сам не считал себя несчастным — в конце концов, он вырос, а теперь и вовсе живет на огромной вилле, что уже было великой удачей.
После долгих задушевных бесед они стали настоящими друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Тетушка Сюй часто готовила ему любимые блюда, что делало Нин Цзюэ по-настоящему счастливым.
Но перед самым началом семестра счастье развеялось.
В конце февраля Сун Ялань отвела его в школу для оформления последних бумаг — у Нин Ци начался важный проект, и времени у него не было.
Кампус Старшей школы Минхай был прекрасен. Нин Цзюэ сделал сорок пять фотографий, ненадолго перекрыв количество снимков виллы в своем альбоме. Фонтан с кристально чистыми струями воды, серебристые скульптуры, безупречно чистый мраморный пол — всё это приводило Нин Цзюэ в восторг.
Закончив оформление, Нин Цзюэ получил школьную форму.
Галстук-бабочка, пиджак с гербом Минхая — орлом.
Она разительно отличалась от формы двадцать седьмой школы. Там одежда была сине-белой, без всякого фасона, мешковатая и обвисшая.
Если форма двадцать седьмой школы выглядела так, будто ее носят нищие, то форма Минхая выглядела так, будто ее обладатель сам подает милостыню — очень благородно.
Нин Цзюэ она очень понравилась, он долго крутился перед зеркалом, пока не пришла тетушка Сюй и не забрала ее в стирку. Пришлось расстаться с ней с большой неохотой.
Сун Ялань, заметив перемену в его настроении, усмехнулась:
— Нравится эта одежда?
— Очень красивая, — искренне сказал Нин Цзюэ. — Мне безумно нравится.
Сун Ялань снова улыбнулась. Она стояла рядом и терпеливо беседовала с ним. Когда Нин Цзюэ уже начал недоумевать, почему она еще не ушла на работу, Сун Ялань вдруг спросила:
— За эти пару дней… вы с братом общались?
Нин Цзюэ припомнил, что каждое утро лишь здоровался с Сун Шо. Можно ли считать общением одностороннее приветствие? Нин Цзюэ нерешительно кивнул:
— Наверное.
Сун Ялань не придала значения его двусмысленному ответу, напротив, она обрадовалась и, тщательно подбирая слова, сказала:
— Ты будешь учиться в классе 2-4 старшей школы, вместе со своим братом. Если что-то не поймешь — можешь спрашивать у него.
Оказалось, Сун Шо учится в том же классе. Нин Цзюэ-то думал, что Сун Шо старше на год и учится в выпускном классе.
Сун Ялань добавила:
— Сяо Цзюэ, когда будешь возвращаться домой из школы, можешь звать брата с собой, будет веселее вместе.
Нин Цзюэ замер:
— …Нам вместе?
Вспомнив отношение Сун Шо к себе, Нин Цзюэ оробел.
Однако Сун Ялань подтвердила свою просьбу, кивнув, и добавила очень быстро:
— Возвращайтесь домой вместе. Приглядывай за ним, не давай ему шляться по интернет-кафе, бильярдным или барам.
Она на мгновение замолчала, а потом искренне проговорила:
— Ты же знаешь, в таких местах небезопасно, а я слишком занята на работе и не могу каждый день следить за ним, поэтому мама хочет попросить тебя… Если он совсем тебя не слушает, обязательно пиши мне. Хорошо?
Последнее слово прозвучало как мольба и легло тяжким грузом на плечи Нин Цзюэ.
Он машинально согласился:
— Хорошо. — А затем, запнувшись, добавил обращение: — …Мам.
Сун Ялань просияла от искренней радости, но, кажется, не зная, как выразить свои чувства, залезла в сумочку, достала банковскую карту и вложила ее в ладонь Нин Цзюэ, крепко сжимая, не позволяя отказаться:
— Возьми, возьми. Прошу тебя, Сяо Цзюэ.
Нин Цзюэ пришлось взять.
Хотя он не знал, какая там сумма, от одного вида золотистого отблеска на карте он ощутил ее ценность. Но эта ценность была не за согласие Нин Цзюэ, а ради Сун Шо. Сун Ялань дорожила им настолько, что была готова мерить это материальными благами.
Такого отношения Нин Цзюэ не видел с самого детства.
Он лежал на кровати, подняв банковскую карту вверх и долго вглядываясь в нее, прежде чем прошептать:
— Как хорошо.
— Что хорошего?
В тире. Сун Шо как раз менял тетиву, встав в стойку и натягивая лук. В паузе между его словами Лю Хан выпустил стрелу — попал во внешнее кольцо. Результат не самый лучший, но он был новичком и занимался спустя рукава, так что попадание в мишень уже было неплохим результатом.
Лю Хан сжал кулаки, готовый на всё:
— Он тебе не нравится, верно? Раз он теперь в нашем классе, я позову Кэ Чжао, и мы вместе как следует его проучим, выместим на нем зло!
Сун Шо ответил:
— Перечитал молодежных романов про школу? Хватит страдать фигней.
Лю Хан ухмыльнулся и отложил защиту:
— А как зовут твоего брата?
— Не знаю, — Сун Шо накинул куртку на плечи. — Погнали быстрее, скоро начало соревнований.
Сегодня вечером в шесть часов в интернет-кафе проходил турнир по Лиге Легенд. Сун Шо и несколько знакомых собрали команду, соревнования начинались в три часа дня — Сун Шо всегда с удовольствием участвовал в играх, и вовсе не ради денег, просто ему это нравилось.
После матчей команда Сун Шо успешно вышла в финал. Лю Хан позвал его на ужин, но Сун Шо отрезал:
— Не пойду.
http://bllate.org/book/30950/3773023
Готово:
