Среди присутствующих внезапно окликнули того самого полицейского, который ранее громко заявил, будто Лилис — убийца. Он был в форме, но на груди не было ни бейджа, ни каких-либо иных знаков, указывающих на его личность. Когда ведьма произнесла его имя, он буквально остолбенел: лицо исказилось, руки, свисавшие по бокам, непроизвольно сжались в кулаки. Целых семь–восемь секунд он стоял, оцепенев, пока черноволосая красавица в машине не продолжила пристально смотреть на него. Наконец, дрожащим голосом он выдавил: «Да…»
В голове мелькала мысль: «Вокруг столько людей, да ещё и сам Нолан здесь… Ведьма вряд ли осмелится напасть на меня при всех… Хотя, кто его знает…» Поэтому он незаметно отступил за спину товарища, стараясь спрятаться.
— Мистер Браун когда-нибудь обращался к гадалке? Ах да, в Америке, кажется, это называют предсказанием. Как раз повезло — я немного умею. Вижу, вы когда-то совершили поступок, за который до сих пор мучает совесть. И вот это… уже нашло вас. По выражению лица оно очень злится. Так что… будьте предельно осторожны в ближайшее время.
Речь Линлан звучала чересчур загадочно, но по её лицу было ясно — она не шутит. Ведьма, её наряд и жест, похожий на молитвенный, действительно напоминали медиума. Федералы и сами сталкивались с парапсихологическими делами, поэтому взгляды окружающих тут же изменились: ближайшие двое даже непроизвольно отступили в сторону.
— Да ты врёшь! Ты, @!#$%^&*+#… — выкрикнул он, явно теряя самообладание. Его дрожащие губы и блуждающий взгляд уже выдавали всё с головой. Когда он собрался выкрикнуть ещё что-то похлеще, Дэниел нахмурился и резко одёрнул его. Чтобы не усугублять ситуацию, федеральный чиновник, формально сопровождавший, а на деле следивший за ней, быстро занял место в пассажирском кресле, и машина тронулась, устремляясь к тюрьме Пеликан-Бей в пригороде.
В салоне воцарилось молчание. Наконец заговорил Дейв — белый мужчина лет сорока с лишним:
— Госпожа Лилис… вы правда медиум?
Он спрашивал отчасти из вежливости, отчасти — из искреннего любопытства.
Он слышал о деле Ларри. Два года назад тот, в порыве гнева, спровоцировал похитителя, из-за чего погибла юная девушка. Однако, спасая в том же инциденте более двадцати американских граждан, Ларри избежал серьёзного наказания. Похититель был пойман, семья жертвы получила компенсацию и не стала настаивать на уголовном преследовании — ведь убийцей был не Ларри, а преступник. Тем не менее, этот инцидент остался тёмным пятном в его карьере. С тех пор он часто видел галлюцинации: будто дух девочки преследует его.
— Я просто так сказала, — ответила Линлан. — У каждого в жизни бывали поступки, за которые стыдно. Он разволновался лишь потому, что совесть у него нечиста. Или, иначе говоря, мистер Браун сам себя пугает. Он ведь убил человека — пусть даже и нечаянно. Поэтому и кажется ему, что за ним ходит призрак.
Рядом раздался лёгкий хлопок в ладоши. Линлан обернулась и встретилась взглядом с парой ярко-голубых глаз. Выражение лица Нолана было невинным:
— Что? Я не в том месте похлопала?
Линлан без обиняков бросила ему:
— Значит, вы тоже совершали что-то, за что стыдно?
Это был и вопрос, и лёгкая проверка. Нолан помолчал пару секунд, потом усмехнулся:
— Кто знает… Может, да, может, нет.
Ответ был уклончивым. На этот раз его взгляд надолго задержался на старинных часах Линлан, будто он хотел что-то сказать, но в итоге лишь глубоко вздохнул и снова уставился в окно. За стеклом мелькали чёрные силуэты деревьев, их ветви, извиваясь, отбрасывали на землю тени, похожие на зловещие когти…
Молчание длилось почти два часа. Машина достигла первой заставы тюрьмы Пеликан-Бей — входа в горы — в 4:05 утра. Когда они остановились, черноволосая красавица неожиданно окликнула Дейва по имени. Сидевший на переднем сиденье белый мужчина сначала инстинктивно вздрогнул, а потом постепенно расслабился. В отличие от других, он хоть и побаивался Линлан, но не сжимал оружие и не принимал оборонительной позы.
— Не волнуйтесь, я не желаю вам зла. Девочка по имени Клэр просила передать вам кое-что. Она сказала, что никогда не ненавидела вас и рада была быть вашей дочерью в этой жизни.
Как только прозвучало имя Клэр, выражение лица Дейва изменилось. Пока он приходил в себя, Линлан уже направилась к заставе вместе с Ноланом.
— Спасибо вам, Лилис… Правда, спасибо… — донёсся сзади сдавленный, прерывающийся на грани слёз голос.
Рядом с ним в воздухе возникло смутное белое пятно — призрак девочки помахал Линлан и медленно растворился в свете. В отличие от случая с Ларри Брауном, на этот раз Линлан действительно видела дух Клэр и заодно получила немного «очков доброты». Система автоматически конвертировала их в баллы — немного, но лучше, чем ничего. К тому же, Дейв ей понравился: он был искренним человеком. Раньше он поймал крупного наркобарона, но дочь Клэр была похищена и убита людьми того преступника. После этого Дейв разошёлся с женой и потерял интерес к работе, погрузившись в депрессию.
— Не ожидал, что ведьма окажется такой доброй. Но разве честно так обманывать? — с любопытством спросил Нолан, глядя на идущую рядом девушку. Очевидно, он не верил в медиумизм.
Линлан лишь улыбнулась в ответ:
— Похоже, мистер Нолан — материалист, верящий лишь в осязаемое. А я, напротив, верю в иное.
Нолан больше не стал возражать, лишь задумчиво взглянул на внедорожник, который уже превратился в чёрную точку вдали.
Они прошли пять контрольно-пропускных пунктов. Их обыскали досконально — буквально до последнего волоска. Даже часы Линлан хотели снять, но Нолан остановил охрану. К тому времени, как они добрались до самой тюрьмы Пеликан-Бей, небо уже начало светлеть. Здание имело форму латинской буквы X, с лабиринтной планировкой, как и помнила Линлан. Повсюду были установлены камеры, а на вышках у входа стояли пулемёты. Пройдя ещё один досмотр у ворот, Нолан, словно в утешение, произнёс:
— На самом деле такие меры предосторожности применяются лишь для заключённых второго подземного уровня. Вы ведь чересчур умны.
— Значит, мне стоит радоваться? — усмехнулась Линлан.
Её шёлковые ленты сняли уже не раз, каждую складку на платье проверили на наличие лезвий — но те остались нетронутыми. Раз Нолан не стал выдавать её, Линлан и сама не собиралась сдаваться. Поэтому, завершив все процедуры, никто даже не упомянул о лезвиях.
К лифту, ведущему вниз, они подошли по коридору. Это была клетка из прутьев. У лифта стоял мускулистый темнокожий охранник — настоящая гора, почти полностью перекрывавшая проход. Но, улыбнувшись, он показал ослепительно белые зубы:
— Не ожидал, что Лилис окажется такой красивой девушкой! Сладкая, тебе уже исполнилось восемнадцать? Такая хрупкая…
— Майк, веди себя прилично, не флиртуй, — одёрнула его женщина-ассистент, толкнув локтем в грудь.
Майк лишь махнул рукой, явно не придавая значения:
— Да ладно вам! Может, федералы ошиблись? Кажется, я одним пальцем тебя опрокину. Неужели правда собираетесь запереть этого ангелочка на первом подземном уровне вместе с теми психами? Это же жестоко!
— За те семнадцать секунд, что ты сейчас говорил, у меня было четыре способа убить тебя. Три из них не издали бы ни звука. Верите? — спокойно произнесла Линлан.
Чёрное платье она уже сменила на белое — Нолан лично купил его перед тем, как забирать её. Ткань была мягкой, размер — идеальным. Когда она вышла переодетая, златовласый красавец у двери восхищённо выдохнул: «Идеально!» — но тут же растерялся, услышав её вопрос: «А почему нет безопасных трусиков?» Он знал, что такое нижнее бельё, но понятия не имел, что такое «безопасные трусики» — ведь в Пеликан-Бей никогда не сажали женщин-психопаток. Всем заключённым выдавали одинаковую форму: белые рубашки с синими полосками и брюки — даже тем, кто сидел на втором подземном уровне.
Теперь её длинные волосы рассыпались по плечам, а нежное лицо и мягкая улыбка делали её похожей на ангела — совершенно неуместного в этом «университете для преступников».
Майк, конечно, не поверил:
— Ха-ха! Да ладно, не шути! Твоя специализация — лезвия и зонтики, а сейчас у тебя вообще ничего нет. Собираешься со мной драться? Я даже одной рукой могу тебя победить!
Если бы это был Ивен или Джейк, он, может, и испугался бы. Но против хрупкой девушки опасаться нечего. Ведь все, кто пал жертвой ведьмы, поддались на её обманчиво безобидную внешность.
— Майк раньше дрался на подпольных боях, — вмешался Нолан. — Участвовал в нескольких «корридах», три года подряд был чемпионом.
Нолан до этого стоял в углу, вне поля зрения. Увидев его, Майк сразу сник, в глазах мелькнула паника. Он метнул взгляд на ассистентку, словно спрашивая: «Почему не предупредила, что босс рядом?» Та лишь беспомощно пожала плечами. Нолан заметил их переглядку:
— Ладно, Майк. Помнишь, почему ты проиграл Дженифу? Из-за чрезмерной самоуверенности. А Лилис говорит правду. Если бы она захотела, ты бы уже был мёртв.
Хотя Майк и остался недоволен, возражать он не посмел. В Пеликан-Бей существовало негласное правило: с заключёнными первого подземного уровня разрешалось разговаривать не больше трёх фраз, а со второго — не больше полутора. Раньше сюда привозили и женщин, но все они были сумасшедшими, годными лишь для первого уровня, и могли довести до белого каления своим криком. Поэтому Майк никогда не заводил с ними бесед. А тут вдруг такая милая, словно глоток свежего воздуха…
— Вы… везёте Лилис на второй подземный уровень? — спросил он, уже не осмеливаясь называть её «сладкой» или «ангелочком» при Нолане. Подсознательно он надеялся, что её не посадят к безумцам первого уровня — пусть второй и опаснее, зато там тише и приятнее на вид.
Заметив, что Линлан пристально разглядывает рычаг управления лифтом, Нолан усмехнулся, и в его голубых глазах заиграла насмешка:
— Что, уже думаешь о побеге?
— Я думала, что с первой заставы я уже в вашей зоне контроля, — ответила Линлан. В белом платье она и вправду выглядела как ангел — нет, она и была ангелом. В её янтарных глазах не было и тени вины, лишь откровенная насмешка: — Просто Пеликан-Бей не такой, как я представляла. Думала, будет что-то современное: сканеры отпечатков, распознавание радужки, ну или хотя бы шестидесятичетырёхбитный пароль… Или кодовое слово для прохода.
— Думаю, примитивные методы иногда надёжнее. Отпечатки и радужка для вас — пустяк. Уверен, у тебя уже есть мои отпечатки — и всех, кого ты видела по пути. А пароли… Раньше использовали, но их взламывали меньше чем за полминуты.
Они вошли в лифт. Ассистентка Сара снаружи захлопнула решётчатую дверь и повесила на неё массивный медный замок с толстой цепью. Если бы Линлан не знала заранее, что это лифт, она бы подумала, что их везут в котёл с кипящим маслом или на арену для гладиаторов. Реальность оказалась куда мощнее воспоминаний.
http://bllate.org/book/3095/341049
Готово:
