Рядом кто-то тихо буркнул:
— Всего лишь убийца. Стоит ли так осторожничать?
Едва прозвучали эти слова, воздух словно застыл. Говоривший, вероятно, и вовсе не хотел зла — просто пытался скрыть, что до этого, как заворожённый, уставился на ведьму. Теперь, когда все взгляды неожиданно обратились на него, он занервничал, судорожно сглотнул раз-другой, а потом ещё несколько раз. Особенно его пугали два пристальных взгляда — холодных, мощных, неотвратимых. От них сердце будто сжималось в комок. Инстинктивно он сжал рукоять дубинки у пояса, а в глазах застыл чистый ужас.
Нолан явно не собирался выручать его. На лице играла откровенная ухмылка, даже с оттенком злорадства. Опершись одной рукой о дверцу машины, другой он слегка придерживал Линлан за макушку, пока та устраивалась на заднем сиденье. Лишь убедившись, что девушка села, он наконец обратился к коренастому белокожему мужчине по имени Дэниел, чей лоб уже блестел от пота:
— Похоже, у вас тут действительно много талантливых людей. Нет, точнее — отчаянно храбрых. Ведь даже если у змеи вырвать клыки, она всё ещё знает множество способов незаметно убить человека.
Хотя это и была правда, сравнение звучало крайне неприятно, особенно применительно к девушке. Впервые в жизни её называли змеёй. «Ну конечно, у этого парня язык без костей», — подумала Линлан, вспомнив, как Эйсен в прошлой жизни именно так и охарактеризовал Нолана. Уголки её губ чуть приподнялись, выдавая красивую, но ледяную улыбку. Нолан, сидевший ближе всех, ясно ощутил исходящую от неё зловещую враждебность. Вопрос последовал без обиняков:
— Мистер Нолан всё ещё холост, верно?
— Как? Мисс Лилис заинтересовалась мной? — Нолан первым начал поддразнивать преступницу, да ещё и ту, что значилась в федеральном розыске под прозвищем «Ведьма». Все, включая Дэниела, невольно затаили дыхание. К счастью, Лилис не сделала ничего неожиданного, лишь сказала:
— Нет, просто хочу дать вам совет: люди с острым языком редко находят себе подруг. Хотя, возможно, вы — исключение. В конце концов, девушки так любят красивых мужчин.
Это прозвучало так, будто он хорош только своей внешностью. Женщины действительно обидчивы. Не зря в Китае говорят: «Труднее всего иметь дело с женщинами и мелкими людьми». Признаться, он сам начал первым — и теперь понимал, что сравнение девушки со змеёй было, пожалуй, неуместным. Поэтому Нолан лишь добродушно улыбнулся:
— Возможно, вы правы. В следующий раз я постараюсь быть осторожнее. Обязательно приведу свою девушку, чтобы вы её увидели.
Последние слова вырвались сами собой, даже он сам не знал, почему их произнёс. Но, пожалуй, девушка вроде Лилис и вправду не так скучна, как он представлял. Может, стоит попробовать?
— Лилис, у вас есть старшие или младшие сёстры? — Его красивое лицо вдруг приблизилось, и в глубоких голубых глазах вспыхнул живой интерес.
Линлан на миг растерялась. Годы выработали у неё условный рефлекс: лезвие, спрятанное между пальцами, начало тихо вибрировать. Однако, уловив отсутствие угрозы в его взгляде, она незаметно убрала его обратно.
— Раз уж вы спрашиваете… Вспомнила! У меня есть двоюродный брат. Если не против быть пассивной стороной, с радостью познакомлю вас.
— Спасибо за предложение, но, пожалуй, откажусь. Мужчины меня не интересуют, — хоть и старался сохранять улыбку, уголки губ Нолана всё же слегка напряглись. Честно говоря, он уже жалел о своём вопросе. Почему именно спросил про сестёр? Это же прямое признание в непристойных намерениях! Неудивительно, что Дэниел, услышавший их разговор, чуть глаза не вытаращил и теперь делал вид, будто ничего не слышал.
У Нолана раньше была ассистентка по имени Дейни — выпускница Калифорнийского университета, доктор наук по психологии и любимая дочь одного из высокопоставленных чиновников. Молодая, красивая, с высоким IQ и престижным дипломом — по общепринятым меркам, настоящая богиня, вокруг которой всегда крутились поклонники. Но и она в итоге пала жертвой любви.
Изначально она просто заинтересовалась, кто же содержится на втором подземном уровне Пеликановой бухты. Однако, очарованная невинной, почти ангельской внешностью одного из заключённых — Рики, — она решила стать для него спасительницей. Каждый день под любыми предлогами — будто бы для записи в анкету или передачи еды — она приходила и завязывала с ним разговоры.
Нолан даже предупреждал её не общаться слишком часто с заключёнными второго уровня. Правда, чтобы не напугать «принцессу», он не стал рассказывать, какие ужасы на самом деле творили эти люди. Дейни не восприняла его всерьёз и даже пожаловалась отцу, что «добро остаётся без благодарности». После этого Нолан махнул рукой.
На четырнадцатый день Рики, измученный её навязчивостью, наконец не выдержал и перерезал ей горло кончиком маркера. Ассистентка с IQ 125 даже не успела среагировать — умерла мгновенно. До самого конца её глаза смотрели на Рики с обожанием, будто пытаясь понять: почему тот, кому она отдала всё, всё равно убил её? Разве он не должен был растрогаться и увидеть в ней единственное тепло в своей жизни?
Глупая мысль. Хотя Дейни и не произнесла её вслух, всё было написано у неё на лице. Именно поэтому Нолан давно потерял интерес к женщинам — или, точнее, вообще не хотел с ними сближаться. Эмоции делают их уязвимыми, заставляют верить в иллюзии. Даже высокий интеллект не спасает: они всё равно попадаются в ловушку «сладкой любви». Но после встречи с Линлан его взгляд на женщин немного изменился. Может, девушка вроде неё и не совершит такой глупости?
— Правда? Я всегда думала, что вы предпочитаете мужчин. Ведь вы так упорно преследуете Брюса и Джейка, — сказала Линлан. Несмотря на воспоминания Мии, она до сих пор не могла понять одну вещь: почему Нолан, как в прошлой, так и в этой жизни, проявлял столь странную страсть к психопатам? Он мог бы заниматься чем угодно, получать награды и славу, но вместо этого добровольно тратил месяцы, а то и годы, на Пеликанову бухту. Говорить, что это просто хобби, было слишком наивно — ведь в юности его мечтой было стать военным и защищать Родину, а не управлять тюрьмой.
Возьмём, к примеру, Кристину. Нолан прекрасно знал об обиде семьи Уэст на Джейка и даже встретил ту девушку, что выглядела точь-в-точь как Эмили, раньше самого Джейка. Но по какой-то причине не раскрыл обман и не вмешался, пока Джейк не попал в плен, спасая Кристину. Эти сведения Линлан получила, потратив игровые очки. Система служила ей подсказкой: хотя она и не могла напрямую изменить решения ключевых персонажей, узнать некоторые второстепенные детали было легко.
— Что вы! Я предпочитаю милых девушек. Например, таких, как вы, Лилис, — легко уклонился от острого вопроса голубоглазый молодой человек. Его взгляд на миг задержался на старинных часах на её запястье, но тут же равнодушно скользнул к окну. Он сидел прямо, руки лежали на коленях, спина была идеально прямой — видно, что получил хорошую выучку.
Линлан лишь улыбнулась, не подтверждая и не опровергая. Но её мизинец непроизвольно начал поглаживать корпус часов. Она нарочно их показала — и теперь её смутное подозрение подтвердилось. Эти двое точно знакомы, и, судя по всему, довольно близко. Неужели между ними была какая-то старая связь?.. Может, даже романтическая?
— Сэр, дальше всё в ваших руках, — сказал Дэниел, чувствуя, как напряжение наконец спадает. Хотя прошло менее двух часов, ему казалось, будто он задыхался под тяжестью невидимого груза. Ведьма сидела в допросной, наручники на запястьях, но даже так, при встрече взглядов, он ощущал леденящий страх — вдруг откуда-нибудь выскочит лезвие. Теперь он понял: далеко не каждый обладает такой выдержкой, как Нолан, чтобы спокойно разговаривать с ведьмой, шутить над ней и даже флиртовать — и при этом остаться целым.
— Конечно. Ваша работа завершена. Теперь все знают, что ведьму Лилис поймал федеральный детектив по фамилии Ду, — Нолан пересел с переднего сиденья на заднее, рядом с Линлан. Через опущенное окно было отчётливо видно его красивое лицо. Глубокие голубые глаза пристально смотрели на Дэниела. Он улыбался, но в этой улыбке чувствовалась ледяная холодность:
— Если не ошибаюсь, его зовут Ду Сюйфэн? Азиат, верно?
Дэниел, не понимая, к чему ведёт разговор, всё же кивнул и вспомнил детали:
— Когда мы прибыли, мистер Джорис лежал на земле. В груди торчал чёрный зонт Лилис, а горло было перерезано. Метод убийства полностью совпадал с её прежними преступлениями.
Он произнёс это с некоторой неуверенностью — ведь на месте преступления не было отпечатков Лилис, и обвинение строилось исключительно на её признании и схожести с прежними делами. Нолан коротко рассмеялся и перебил его:
— И что? Только из-за этого вы решили, что убийца — Лилис? А почему бы не заподозрить самого детектива Ду Сюйфэна? Может, он убил Джориса и подставил ведьму? Кто же откажется от славы, поймав такого преступника? Даже вы, наверное, не устояли бы перед таким соблазном, верно?
— Но это невозможно! Зачем Лилис слушаться его? Даже если они знакомы, зачем ей рисковать жизнью? Это же смертный приговор! У неё было полно времени скрыться — зачем оставаться на месте преступления и ждать ареста? — вырвалось у Дэниела прежде, чем он успел подумать. По сути, он уже переступил границы — ведь ранг Нолана был гораздо выше. Но зависть и сомнения переполняли его.
Действительно, как сказал Нолан, в федерации не найдётся человека, который не мечтал бы поймать Лилис. И вдруг такой шанс достался новичку Ду Сюйфэну, проработавшему меньше года! Тот лишь смутно объяснил, что они знакомы, поэтому ведьма «пощадила» его. Звучало правдоподобно, но при ближайшем рассмотрении возникало множество вопросов. Ведь в те десять минут камеры были отключены, свидетелей не было. Может, Нолан и прав? Лишь теперь Дэниел осознал, что заговорил слишком резко, и замер в неловком замешательстве. К счастью, Нолан не выглядел раздражённым — скорее, ожидал подобной реакции:
— Этот вопрос вы должны задать Ду Сюйфэну. Ведь кроме Лилис, только он знает, что там произошло. Верно?
Последние слова были явно адресованы Линлан. Голубые глаза вблизи заставили её вспомнить совсем другое лицо. Она думала, что тот парень хотя бы навестит её… Но с самого утра, с их встречи, его и след простыл. На самом деле, Эйсен не пришёл — и Линлан даже обрадовалась: ей не хотелось, чтобы он снова стал пешкой в чужой игре. Хотя в глубине души всё же чувствовалось лёгкое разочарование. Незаметно для себя она уже привязалась к таким «психопатам», как Джейк и Хансон — людям, которые в прошлой жизни были лишь соперниками или вовсе незнакомцами.
— Я не Ду Сюйфэн. Откуда мне знать, о чём он думал? — Линлан смотрела на Дэниела. Тусклый свет салона окутывал её лицо, делая чёрные зрачки ещё глубже, а алые губы — ярче. Как и сказал Нолан, она и вправду была прекрасной змеёй: обладала ослепительной красотой и магнетической притягательностью, но в любой момент могла увлечь жертву в своё логово, чтобы превратить в пищу. Дэниел невольно отвёл глаза. Прежде чем он успел придумать, как разрядить обстановку, раздался мягкий, но пронзительный женский голос:
— Ларри Браун. Надеюсь, я не ошиблась?
http://bllate.org/book/3095/341048
Готово:
