— Ну что? Считаешь, я лишила тебя хорошего ученика? Если передумала — ещё не поздно.
Пар от чашки размыл черты лица Линлан, но голос прозвучал чётко — прямо у самого уха. Она сказала это нарочно, лишь чтобы проверить, какое место занимает в сердце собеседницы. И, к счастью, не осталась разочарована: та звонко рассмеялась, но в глубине глаз мелькнула холодная отстранённость.
— Сяо Я, с чего вдруг такие мысли? Ты совсем не такая, как они. Единственная, кого я по-настоящему считаю своей ученицей, — это ты.
Слово «ученица» прозвучало неясно, будто намеренно приглушённое. Линлан цокнула языком и медленно изогнула губы в усмешке. Её янтарные глаза безучастно следили за кусочком сахара, тонущим на дне чашки. Не дождавшись, пока он полностью растворится, она тут же бросила туда ещё один.
— Хотя я и предполагала такой исход, всё равно по-другому чувствуется, когда слышишь это из твоих уст… Не зря я продиралась сквозь артиллерийский обстрел от принцессы Риты, чтобы добраться до лаборатории.
— Я уж думала, ты расплачешься от умиления. Ну, или хотя бы обнимешь меня крепко-крепко. И всего-то пару фраз — и ты меня отпускаешь?
Сяо Я не удержалась и рассмеялась. Увидев, что девушка снова тянется за сахаром, она прижала её руку к столу и покачала головой:
— Уже шесть кусочков! Меньше сладкого, а то точно заработаешь кариес — тогда будешь плакать от боли. Не хочу видеть, как кто-то нюни распускает.
— Ладно-ладно, последний! Разве я похожа на человека, который плачет?
Вот в чём, пожалуй, и заключалась главная разница между ними: Эйсен никогда не обращал внимания, сколько сахара Линлан кладёт в кофе. Более того, заказывая напитки, он всегда автоматически просил тройную, а то и большую дозу сахара. По его словам, раз уж он врач, то даже если у неё появятся кариозные полости, он всё равно будет рядом. Ложка дрогнула, и самый крупный кусок сахара упал в горячую воду. Линлан несколько раз перемешала содержимое чашки и с улыбкой сказала:
— Точно как папочка — такой же зануда.
— Я бы с радостью завела такую дочь, как ты.
На этот раз выражение лица Сяо Я не изменилось. Опасаясь, что Линлан снова подсыплет сахар, она просто убрала сахарницу подальше.
— Кстати, пару дней назад я встретила Джейка в городском парке на улице Мелинк. Он шёл с девушкой — очень красивой. Зелёные глаза, пышные каштановые короткие волосы… Напомнила мне сиамскую кошку. Но что-то в ней показалось мне странным. Не могу объяснить — просто ощущение такое.
— Ты уже видела эту самозванку? Что с лицом? — с вызовом спросила Линлан.
С тех пор как они поссорились в кофейне «Wish & You», Джейк словно испарился. Он больше не появлялся перед Линлан и перестал тайком следовать за ней. Она уже догадывалась, что все его мысли теперь заняты внезапно появившейся Эмили. Услышав упоминание о нём, в груди вновь вспыхнул знакомый гнев.
— Самозванка? — Сяо Я повторила это слово, и в голове сразу же развязался клубок путаницы. — Вот почему у Джейка вдруг объявилась сестра… С лицом всё в порядке — точно не делала пластическую операцию. Мимика и движения выглядят естественно. Уж точно никто не носит чужую кожу поверх своей — по крайней мере, я не знаю никого, кто осмелился бы так поступить при Джейке. Это было бы равносильно самоубийству. Да и запаха ничего подозрительного от неё не исходило. Так что лицо у неё настоящее и без следов хирургического вмешательства.
Раньше Джейк действительно упоминал, что у него есть сестра по имени Эмили, но Линлан никогда не видела ни фото, ни самой девушки. Она и не подозревала, что та давно умерла. Поэтому, когда друг с радостным возбуждением сообщил, что нашёл Эмили, Сяо Я искренне обрадовалась за него — подумала, что брат с сестрой наконец воссоединились. Пусть и показалось странным, что между ними почти двадцать лет разницы, но заботливое отношение Джейка выглядело искренним, так что она не стала задавать лишних вопросов. Теперь же, услышав от Линлан слово «самозванка», она засомневалась: даже если лицо настоящее, мотивы могут быть далеко не чистыми.
— Похожа?
Фотография на экране телефона увеличили. Девушка была не просто красивой — скорее, изысканной. Очень худая, настолько, что сквозь кожу чётко просвечивали вены и даже кости, будто на скелет натянули тонкую ткань. Она стояла босиком на траве в белом платье, каштановые волнистые волосы развевались на ветру, чёлка приподнялась, а глаза… Глаза были чистыми, прозрачными, словно два редчайших изумруда. Взгляд её будто смывал всю грязь мира — все преступления и пороки. Первое впечатление — совершенство. Второе — жалость.
— Да, очень похожа. Особенно глаза. Даже родинка в уголке — та же самая.
Будто предвидя вопрос, Линлан сама пояснила:
— Это настоящая Эмили, сестра Джейка. Но, к сожалению, девочка умерла девять лет назад — от сердечной недостаточности и сексуального насилия. Именно этот случай заставил Джейка поклясться уничтожить семью Вестеров, а заодно и самому искалечить лицо с голосом. Жаль, конечно… По-моему, его собственное лицо было куда красивее твоего и Эйсена вместе взятых.
Сяо Я внимательно слушала, но при последней фразе невольно отвлеклась:
— Джейк всегда тянулся ко всему прекрасному. Если бы его лицо и правда было таким идеальным, он вряд ли решился бы его уничтожить.
— Не факт. А если это был способ убежать от чего-то? Например, если его лицо точь-в-точь повторяло лицо умершей сестры, и он просто не выдержал?
Линлан выключила экран телефона и сделала глоток кофе. Густая сладость растеклась по губам и языку, и она почувствовала, как напряжение понемногу уходит.
— Но, честно говоря, я и представить не могла, что в мире может найтись человек, полностью повторяющий Эмили — даже Джейк, её родной брат, не сумел распознать подделку. Если это дело рук ФБР, то они проявили невероятную изобретательность. Хотя… если бы у них действительно была такая мощная уловка, они вряд ли позволили бы Джейку столько лет оставаться на свободе — даже сменили двух директоров из-за него.
— Теперь, когда ты это сказала, я вспомнила: взгляд той девушки показался мне странным. Как гласит китайская поговорка: «Вовлечённый слеп, сторонний — видит ясно». Джейк, возможно, ничего не заметил, но мне было совершенно очевидно: несмотря на то что он до сих пор носит маску, девушка будто знала, кто он на самом деле. Её взгляд был полон противоречивых чувств — любви и ненависти одновременно. Но когда я попыталась всмотреться внимательнее, всё исчезло.
Она сделала паузу и продолжила:
— Я тоже подозревала её. Проникла во внутреннюю базу данных ФБР — но не нашла там ни единой записи о ней. Даже в личном деле Джейка нет упоминаний об Эмили. Хотя агентство и тщательно скрывает данные информаторов, при желании их всё равно можно добыть.
— На самом деле… — Линлан уткнулась ложечкой в остатки сахара на дне чашки и отправила их в рот. — Мы с Джейком поссорились из-за этой самозванки. Я до сих пор так её и считаю. Но Джейк упорно настаивает, что это и есть Эмили.
— Может, мы всё-таки слишком усложняем? Возможно, она и вправду не агент ФБР. Но я абсолютно уверена: она преследует какую-то цель, появившись перед Джейком. Единственное, за что можно пока ухватиться, — это то, что Джейк пока жив. Однако его одержимость Эмили настолько сильна, что мы, посторонние, не можем в это вмешаться. Так что… давай начнём.
Последняя фраза прозвучала так неожиданно, что Сяо Я на миг растерялась, но тут же кивнула:
— Хорошо. С твоей помощью всё точно получится. Сейчас нам нужно объединить бактерии из чашек Петри и выделить новый паразит. Всё довольно просто, правда? Я назвала его «Rebirth» — «Возрождение». Если эксперимент удастся, с вероятностью 78 % он сможет подавлять распространение раковых клеток.
— Не ожидала от тебя мессианских замашек.
Линлан улыбнулась, взяла аналитический отчёт и удобно устроилась рядом, пока Сяо Я читала. Заодно она вымыла чашку. Сама по себе задача не была ни сложной, ни лёгкой — но Сяо Я легко справилась бы с ней и в одиночку. Пригласив Линлан именно на финальный, самый важный этап, она тем самым ясно дала понять, чего хочет.
— Значит, ты хочешь, чтобы я стала свидетельницей чуда?
— Если тебе так удобнее думать об этом.
Ответа «да» или «нет» не последовало, но улыбка на губах Сяо Я была искренней.
Ранее Линлан осторожно затронула тему королевства Лейболи, и Сяо Я не стала скрывать. Напротив, рассказала всё — включая то, что даже Эйсен не знал. Например, что король Лейболи вовсе не питал к ней чувств — просто она была поразительно похожа на принцессу Цуйнаса, свою мать. Разница была лишь в поле. Король мечтал, чтобы она продолжила жить жизнью дочери, воплотив его несбыточную мечту. Принц Берна знал обо всём. Даже в тот день, когда Цуйнасу насиловали, он стоял у ворот дворца, готовый ворваться и остановить преступление… но в последний момент отступил. Этот трусливый человек провёл остаток жизни в мучительных раскаяниях, и именно поэтому позже рискнул жизнью, чтобы помочь ей бежать.
Теперь, работая вдвоём, они завершили всё — включая документацию — менее чем за два часа.
— За час сорок восемь минут ты пять раз посмотрела на часы. У тебя что-то важное намечено, Сяо Я?
Сяо Я убирала чашку Петри с крышкой в термостат, а Линлан уже завязывала шарф. Не оборачиваясь, та ответила:
— Отчёт лежит на столе. Если понадобится помощь, звони или пиши. Только лучше после завтрашнего полудня — мне нужно съездить в тюрьму Сишань.
— В женскую тюрьму? Зачем?
Сяо Я всё ещё боролась с шарфом, и, заметив это, Линлан подошла, аккуратно поправила узел, застегнула две расстёгнутые пуговицы на пальто и надвинула ей на голову красную шляпу с широкими полями. На фоне бледной кожи и чёрных волос девушка выглядела так, будто сошла со страниц сказки.
Стены лаборатории были выложены серебристо-белым металлом и чётко отражали фигуры. Линлан на секунду взглянула на своё отражение, словно в зеркало, и только потом пояснила:
— Забрать одну женщину. Глупую, которая взяла вину за своего сына. Честно говоря, иногда мне даже завидно Чжао Минъи — у него есть мать, готовая на всё ради него. А вот Цзи Юнь, скорее всего, заставила бы меня сесть вместо неё.
Линлан погладила её по волосам и улыбнулась:
— Глупости говоришь. Тебе и вовсе не нужен никто, кто будет брать на себя вину. Даже если ФБР осмелится поднять на тебя руку, я всегда рядом. Джейк, конечно, мастер по взрыву полицейских участков, но и мне не составит труда поджечь Пеликан-Бей.
— Только не надо. Я ещё не успела там побывать. Говорят, еда там отличная.
Линлан пошутила, но на самом деле тюрьма Пеликан-Бей, или PBSP, была ей — или, скорее, Мии — не чужой. В прошлой жизни и Эйсен, и сама Мия отбывали там срок. Да, режим строгий, но условия неплохие: трёхразовое питание, ежедневный душ, постоянный медицинский контроль за физическим и психическим состоянием. Скорее похоже на санаторий, чем на тюрьму.
Тюрьма Пеликан-Бей расположена в Калифорнии и считается одной из самых защищённых тюрем для особо опасных преступников не только в США, но и во всём мире. По сути, это «высшая школа для бандитов»: отбывание срока здесь — своего рода знак отличия. Ходит даже такая ироничная поговорка: «Не каждый удостоен чести попасть в Пеликан-Бей. А уж выйти оттуда — тем более».
http://bllate.org/book/3095/341034
Готово:
