Когда раздался звонок в дверь, девушка как раз добавляла порошок в пробирку серебряной ложечкой. Её каштановые волосы рассыпались по спине, переходя от насыщенного сапфирового у корней к нежно-голубому на кончиках. При наклоне из-под облегающей одежды мелькнула тонкая талия и пупок — фигура была безупречной: стройная, но с соблазнительными изгибами, словно у модели с обложки. Лицо её было ярким и выразительным: большие глаза с густыми, загнутыми ресницами, будто наэлектризованными, и сочные губы, покрытые вишнёвой помадой. Даже лёгкий укус нижней губы вызывал дрожь в мужских сердцах.
Услышав звук, она тут же отложила ложечку, аккуратно убрав все использованные приборы на место и даже вернув гири в коробку, но в глазах её уже плясали искорки возбуждения, а голос взлетел на несколько октав выше:
— Это точно Абель вернулся! Профессор, я пойду открывать!
Не дожидаясь кивка от мужчины с серыми глазами, занятого записями, она уже вприпрыжку помчалась к двери на высоких каблуках, и плитка на полу звонко застучала под её шагами.
Однако за дверью оказалась вовсе не Абель, а человек, которого она терпеть не могла. Лицо девушки тут же исказилось от досады, глаза вспыхнули гневом, брови сошлись на переносице, и она выпалила:
— Я?! Ты ещё чего? Насколько мне известно, тебя не приглашали в наш проект. Да и сейчас мы уже на девяносто процентах завершения! Неужели пришла поживиться чужим трудом? Так вот знай: в финальном отчёте я ни за что не укажу твоё имя! Даже если профессор будет за тебя заступаться, я всё равно…
— Рита, это я попросил Сяо Я помочь, — вмешался приятный мужской голос. Дверь распахнулась шире, и из-за угла появился высокий юноша в худи и джинсах, который тут же встал защитной стеной перед черноволосой красавицей.
Черты лица Абеля были выразительными и благородными: густые брови, тёмно-карие глаза, идеальная фигура ростом в девять голов, рельефный пресс и линия Венеры. Всё это дополнялось редкой для американских парней сдержанной, почти аскетичной харизмой, что делало его ещё притягательнее. Неудивительно, что три года подряд его признавали главным богом среди мужчин Муссендена. Несмотря на замкнутость и редкие появления на публике, его популярность превосходила даже ту, что имел Эрик — капитан баскетбольной команды и завзятый сердцеед, меняющий девушек как перчатки. Многие студентки часами дежурили у рощицы возле лаборатории или взламывали систему деканата, лишь бы узнать расписание Абеля и хоть мельком увидеть его — а уж если повезёт оказаться с ним в одной аудитории, то это считалось настоящим счастьем.
— Абель, что ты несёшь? Опять защищаешь её? Понятно, наверняка Мия сама тебя упросила привести её сюда! Профессор ведь ни словом не обмолвился, что собирается её подключать. Да и с чего вдруг новичок вроде неё разберётся в нашей работе? Это не детская игра! А вдруг она всё испортит? Тогда все наши усилия пойдут прахом!
Рита не сдавалась. Она сердито уставилась на Линлан, прячущуюся за спиной Абеля, и даже попыталась вытащить её вперёд, но юноша встал на пути. Это лишь усилило её раздражение, и голос стал пронзительным:
— Абель, зачем ты так за неё заступаешься? Вы же знакомы всего ничего! Мы же два года вместе работаем! Разве ты до сих пор не понял, что я к тебе чувствую? Неужели у тебя проблемы со вкусом, раз тебе нравятся такие сухопарые ростки? Чем я хуже её? Ну скажи!
Действительно, даже самые рассудительные люди теряют голову, когда дело касается чувств. Слова Риты почти дословно совпали с тем, что Линлан предполагала заранее. На самом деле, если бы не звонок профессора, она бы и не пошла сюда — характер «принцессы» Риты был ей совершенно не по душе. Та могла устроить целую сцену из-за того, что Абель просто подал ей пробирку, и уж тем более не упускала случая разлучить их, если они стояли рядом. Всё это напоминало не лабораторию, а дворцовые интриги.
— Рита, ты ведёшь себя крайне невежливо. Тебе следует извиниться перед Сяо Я за свои слова, — вмешался Абель. Хотя он обычно был сдержан и вежлив, особенно с девушками, сейчас в его глазах читалось явное неодобрение и даже предупреждение. Он собирался продолжить, но Линлан тихонько ткнула его в спину, давая понять, что хочет сама вступить в разговор.
Увидев их вместе, Рита и так уже кипела от ревности, а теперь Абель ещё и в третий раз встал на защиту этой «сухопарой ростки». Её золотистые цветные линзы сверкнули яростью, и она зло процедела сквозь зубы:
— Эй, тебя здесь никто не ждёт. Убирайся обратно туда, откуда пришла. Без тебя мы справимся и даже сделаем всё лучше!
Последние два слова она выдавила с особой яростью, явно считая Линлан обузой.
— Рита, давай проясним один момент: я здесь только потому, что профессор сам мне позвонил. Это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к Абелю.
Абель, хоть и почувствовал лёгкое разочарование, всё же кивнул в подтверждение:
— Да, профессор попросил меня встретить Сяо Я. Хотя проект завершён на девяносто два процента, последние восемь — самые сложные. Сяо Я как раз закончила открытую лекцию и ещё не ушла, поэтому профессор решил привлечь её. В биологии она разбирается лучше нас с тобой вместе взятых. С её помощью мы сможем быстрее завершить работу.
Абель старался объяснить всё чётко и даже специально подчеркнул компетентность Линлан, чтобы избежать недоразумений. Но, защищая другую девушку перед той, кто к нему неравнодушна, да ещё с таким оттенком гордости, будто между ними особая связь, он лишь подлил масла в огонь. Рита не успокоилась — наоборот, её эмоции вышли из-под контроля.
— Вы что, встречаетесь? Почему ты всё время зовёшь её «Сяо Я»? Да, она младше, она твоя младшая сокурсница… Но когда я впервые попала в группу профессора, разве ты так заботился обо мне? Ты явно влюбился в Мию! Как ты можешь так поступать со мной? Ради тебя я выучила кучу вещей, которые раньше терпеть не могла, сделала татуировку с твоим именем на руке, даже подралась с Линдой и другими! И теперь ты говоришь, что тебе нравится вот это… Я не понимаю! Чем я хуже? Внешностью? Фигурой? Или происхождением?
— Рита, успокойся. Мы в лаборатории. Личные чувства не должны мешать работе. Обсудим всё позже. А пока, пожалуйста, отойди от двери.
Абель продолжал прикрывать Линлан, опасаясь, что Рита в гневе может причинить ей вред. Хотя Линлан была ростом около ста шестидесяти сантиметров — что для сверстниц вполне прилично, — она выглядела хрупкой и нежной. Её белые ручки, казалось, созданы лишь для того, чтобы играть на рояле или держать кисть, а не участвовать в драках. К тому же многие американские девушки с детства учатся самообороне, а у Риты ещё и дядя служил в армии и обучал её приёмам борьбы — порой она одолевала даже парней. В сравнении с ней Линлан выглядела особенно уязвимой.
Абель, конечно, в этот момент забыл, как однажды эта «хрупкая девочка» сама уложила его на лопатки через плечо, и он не мог подняться целую минуту. Сейчас он думал только о том, как уберечь свою «богиню».
— Простите, что вмешиваюсь, — спокойно произнесла Линлан, — но мне совершенно неинтересны ваши личные отношения. Если можно, просто посторонитесь, чтобы я могла пройти.
Она ведь и так зашла сюда лишь по случаю и не собиралась тратить время на эту сцену.
— Что касается авторства в отчёте, мне всё равно. Я бы и не хотела видеть своё имя на одной странице с твоим. Если профессор разрешит, можешь вообще указать только себя.
— Это что значит? Ты считаешь меня ниже себя? — Рита широко распахнула глаза, и грудь её вздымалась от возмущения. Этого Линлан действительно позавидовать не могла: у западных девушек грудь развивается рано, и в пятнадцать лет у них уже внушительные формы, тогда как её нынешнее тело было скорее юным и стройным.
— Слушай сюда: Абель никогда не будет с тобой! Забудь об этом! Мы с ним знакомы уже…
Она не договорила — её перебил внезапно появившийся мужчина:
— Рита, Сяо Я пришла по моей просьбе. Ваши личные разборки с Абелем оставьте на потом. Я не хочу видеть, как вы тратите время на глупые ссоры из-за ревности прямо в моей лаборатории. Это бессмысленно и недопустимо. Поняла?
На нём была рубашка и строгие брюки; длинные полы были аккуратно заправлены, подчёркивая тонкую талию. Вся одежда — безупречно белая, без единой пылинки. Пуговицы застёгнуты до самого верха, что придавало ему строгость и сдержанность. Рукава были закатаны на два пальца, обнажая изящные кости запястья. Выглядел он настолько молодо, что больше походил на тридцатилетнего, чем на человека за сорок.
Любой студент Муссендена знал: профессор, хоть и казался доброжелательным, в гневе становился ледяным. Он редко повышал голос, но даже одно слово вроде «understand» или «w» заставляло студентов замирать от страха, будто холод пробегал по спине, и они не могли вымолвить ни слова в ответ.
Рита всё ещё злилась, явно не желая так просто отступать, но Линлан уже не обращала на неё внимания. Абель переводил взгляд с одной девушки на другую, пока наконец не решился:
— Профессор, я считаю, что Рита сейчас не в состоянии работать — это замедлит весь процесс. Я хотел бы подать заявку на…
— Ты хочешь работать с Мией в паре? Ни за что! Не позволю! — взвизгнула Рита. — Профессор, я полностью готова! Я уже пришла в себя! Я хочу работать с Абелем! Нам не нужна посторонняя помощь — она только всё испортит!
— Рита, тебе пора серьёзно задуматься. Знаешь, почему за два года ты так и не добилась настоящего прорыва? Потому что всё своё внимание ты тратишь на ухаживания за парнями. Я не против, если вы встречаетесь, но нужно знать меру. Не позволяй личным чувствам поглотить всю твою жизнь.
Профессор, хоть и знал, что его студентка избалована, терпеть не мог, когда личное вмешивалось в работу — особенно если «мишенью» становилась Линлан.
— К тому же, Сяо Я не будет участвовать в вашем проекте, — продолжил он. Рита уже начала улыбаться, но профессор тут же добавил: — Она будет работать со мной над анализом хромосом. Что до тебя и Абеля — если ты не хочешь с ним сотрудничать, можете разделиться. Главное — достичь цели по выделению клеток. Как именно вы это сделаете, меня не волнует.
— Профессор! — Рита была вне себя от ярости.
К счастью, дверь лаборатории отлично заглушала звуки. Линлан повесила шарф на вешалку и усмехнулась с горькой иронией:
— Вот именно поэтому я и не люблю приходить в твою лабораторию. Честно говоря, если бы не мастерская по рисованию в Муссендене, я бы, наверное, уже подумывала об академическом отпуске. Кредитов у меня и так почти хватает.
— Если хочешь уйти в отпуск, я могу включить твоё имя в отчёт. Этого должно хватить для зачёта, — сказал профессор, ставя перед ней чашку уже заваренного кофе и доставая из шкафчика баночку белых сахарных кубиков. — Хотя, признаться, я сам не пойму: в Муссендене немало девушек, которые тебя обожают, но почему именно Рита так тебя невзлюбила? Раньше у неё тоже был характер, но она никогда не позволяла себе вести себя так на работе.
http://bllate.org/book/3095/341033
Готово:
