— А? Не любишь сладкого? Ну да, девчонки обычно боятся поправиться, — золотоволосая красавица, казалось, удивилась. Её движения на мгновение замерли, и она незаметно убрала руку обратно в сумочку. — Неужели вы отец и дочь? Невозможно! Вы же совсем не похожи. Этот красавчик выглядит не старше тридцати с небольшим.
На этот раз Линлан даже не пришлось вмешиваться. Девушка явно не терпела, когда её отвлекали во время рисования, особенно по такой глупой причине. Поэтому её улыбка стала заметно холоднее, и она незаметно отстранилась от женщины.
— Простите, мадам, мы не брат с сестрой и уж точно не отец с дочерью, — сказала она. В глазах блондинки уже вспыхнула надежда, будто бы шанс всё-таки есть. Но тут же Линлан спокойно добавила: — Зато у нас связь куда ближе.
Действительно — отношения наставника и ученицы.
— Что?! — золотоволосая девушка чуть не выдала себя, но быстро взяла себя в руки и перевела взгляд с одного на другого, остановившись на лице Линлан. — Вы… правда пара?
А как же её пари? Если она сейчас просто уйдёт, подружки будут смеяться до упаду, да ещё и заставят выполнить кучу унизительных условий.
Этот приём уже не раз срабатывал: стеснительные люди обычно сразу отступали. Но перед ней явно стояла не такая. Линлан прищурилась и метко бросила кисть в ведёрко, стоявшее в полутора метрах от неё. Не дожидаясь новых слов от блондинки, она первой заговорила:
— Сестрёнка, перед тем как назначать свидание, хочу тебе кое-что сказать. Во-первых, ему уже за пятьдесят. Во-вторых, он должен казино огромную сумму. Точную цифру не знаю, но точно больше миллиона.
— Ах да, если не возражаешь, можешь сначала погасить его долг в два миллиона долларов. Ну, знаешь, азартные игры — это такая штука: сегодня рай, завтра ад. Но не переживай, может, в следующий раз он всё отыграет.
— Пя… пятьдесят?! Ты шутишь? Не может быть… — золотоволосую красавицу будто ударили током. Она с трудом сглотнула пару раз, пытаясь осознать происходящее. Мужчина в сорок — это ещё куда ни шло: энергичный, заботливый, с изысканными манерами и вкусом, гораздо лучше этих несносных мальчишек.
А главное — он выглядел богатым. На запястье красовались часы с инкрустацией из мелких бриллиантов — дорогие, но без излишней вычурности. Такой уж точно из знатного рода. Может, ей и правда удастся выйти замуж за миллионера? Но слова Линлан разрушили её мечты окончательно, превратив их в пыль.
При этом девушка выглядела наивной и чистой, как ангел, а её глаза сияли невинностью. Вдалеке уже подняли шум подружки в одинаковых костюмах чирлидерш: кто-то показывал средний палец, кто-то кричал, приложив ладони ко рту, чтобы звук несся дальше.
Блондинка незаметно махнула им, чтобы замолчали, и, стиснув зубы, решила попытаться ещё раз. Пусть даже пятьдесят — всё равно она не верила, что этот мужчина может быть таким бедняком.
— Ты, наверное, врёшь, чтобы от меня избавиться? Он совсем не похож на должника.
— Не веришь? Я никогда не вру. А насчёт часов — на улице Байлемэнь полно подделок. Эти я купила за двадцать юаней, говорят, очень качественная копия. Если хочешь, отдам за пятнадцать. Берёшь?
Мужчина тут же начал снимать часы, хотя на самом деле они стоили в тысячи раз дороже.
— Э-э… спасибо, но, пожалуй, я пока обойдусь, — золотоволосая девушка неловко замахала руками и начала пятиться назад, а потом и вовсе пустилась бегом.
Издалека донеслись голоса подружек:
— Да он же нищий! Выдаёт подделку за оригинал!
— Да ладно тебе, не получилось — так скажи прямо. Пару проиграла — угощай ужином.
— Девчонки, это не моя вина! Вы только представьте, сколько ему лет? Выглядит на тридцать с хвостиком, а на самом деле — шестьдесят!
— Вообще-то я никогда не говорил «шестьдесят», — Линлан приняла невиннейший вид, будто готова была поклясться в этом всеми святыми.
— Я же не раз тебе говорил: мне всего сорок пять.
— Говорил? Ну, если округлить, то всё равно получится пятьдесят, — отозвалась Линлан без тени раскаяния. Она взяла самую тонкую кисть, лежавшую рядом с палитрой, и поставила в левом нижнем углу свою подпись — изящное английское имя, написанное красивым курсивом.
Особенность этой дорогой краски заключалась в том, что со временем, под воздействием воздуха, она постепенно меняла оттенки. Сейчас изображённое звёздное небо переливалось переходами от глубокого чёрного к тёмно-синему и далее к нежно-голубому, словно перед глазами раскинулось настоящее ночное небо, настолько прекрасное, что хотелось протянуть руку и схватить пролетающие метеоры.
— Прекрасная работа, — не удержался он. Он редко хвалил кого-либо — даже своим лучшим ученикам, Эйбелю и Рите, обычно доставалось лишь сдержанное «неплохо» или «удовлетворительно». В голове мелькнула мысль: — Ты собираешься участвовать в этом году в конкурсе живописи имени Александра Лучи? Полли на днях жаловалась, что среди её студентов нет никого достойного. Я мог бы порекомендовать тебя. Уверен, ты легко справишься даже со взрослой категорией.
— Спасибо за комплимент, — Линлан улыбнулась, и на её щеках тут же появились две ямочки. В лучах солнца её светлые волосы отливали золотом, делая её похожей на ангела. — Честно говоря, мне не очень интересны конкурсы. Это всего лишь хобби. Ты же понимаешь, для таких, как мы, известность — не всегда благо. Чем больше внимания, тем меньше свободы. Разве не так?
Рядом раздался грохот и вскрик. Линлан бросила взгляд в ту сторону. Молодой парень в джинсовой куртке и с волосами цвета «бабушкин пепел» поспешно вскочил с земли, оперся на фонарный столб и замер в эффектной позе, даже не замечая упавшую рядом бейсбольную кепку. Он выглядел чертовски круто, хотя сам прекрасно знал, насколько больно было падение.
К нему подкатили несколько парней на скейтбордах и засмеялись:
— Эй, Огаст, ты цел? Ничего не сломал, когда перепрыгивал через перила?
— Да ладно вам! Он же сделал полный шпагат! Интересно, сможет ли он теперь… ну, ты понял.
— Ты слишком груб! Такие вещи нельзя говорить при пострадавшем!
— Да заткнитесь уже, чёрт возьми!
Очевидно, раньше Огаст был добродушным и даже немного безобидным парнем, поэтому его внезапный всплеск гнева всех ошарашил. Они тут же проследили за его взглядом, покраснели от смущения и пожалели, что наговорили столько пошлостей. Но красавица уже отвела глаза, оставив их в ещё большем замешательстве.
Линлан не придала этому значения. Она вдруг вспомнила, что в детстве Мия мечтала стать художницей. В её сердце жило столько прекрасных образов, которые она хотела запечатлеть. Но Цзи Юнь самолично задавила эту мечту, заявив, что краски слишком дороги и семья не потянет такие траты. Какая ирония: десятки юаней на краски — это «неподъёмно», а сотни, а то и тысячи — на сумки и одежду — пожалуйста. Для Цзи Юнь Мия была всего лишь обузой, и главное — не дать ей умереть с голоду. Зачем тратиться на какие-то там увлечения? Не принцесса же она.
Заметив, что девушка уже убирает краски и разглаживает складки на одежде, мужчина взглянул на часы:
— Ты сейчас возвращаешься в общежитие или в апартаменты?
— У меня назначена встреча, так что домой не получится, — ответила Линлан. Она собиралась отнести картину в мастерскую для оформления, но только что получила сообщение и изменила планы. Не поднимая глаз, она продолжала аккуратно укладывать вымытые кисти в футляр. — С кем?
— С Эйсеном. Скрывать нечего, — Линлан улыбнулась и пошутила: — Хотя, честно говоря, ты сейчас очень напоминаешь отца из сериала, который боится, что его дочь встретит плохого парня.
При слове «отец» в его глазах на миг вспыхнула злоба, но тут же исчезла. Он мягко потрепал её по голове:
— Ладно, беги. Я сам отнесу картину Джо. Обещаю, завтра утром ты проснёшься и сразу увидишь своё звёздное небо в мастерской.
— Ну всё, всё, не так уж и многословен, — Линлан выскользнула из-под его ладони и пустилась бегом, уже через десяток метров обернувшись и помахав ему рукой. — Будь осторожен на дороге!
Она отлично заметила тот полный ненависти взгляд. Теперь её смутные подозрения обрели конкретные очертания.
***
Wish & You.
«Желание и ты» — самая известная кофейня на Пятой авеню.
Её хозяйка, Ян Хуэйсинь, была настоящей китаянкой-красавицей: овальное лицо, тонкие брови-луковки, глаза, полные живого огня и доброты. Она обожала носить ципао, и каждое её движение источало особое обаяние. Благодаря этому даже глубокой ночью в кофейне не переводились гости.
Линлан познакомилась с ней на площади. Девушка рисовала фонтан, когда вдруг сзади раздался женский крик: «Ловите вора!» Поскольку вор кричал по-китайски, Линлан инстинктивно швырнула в него палитру. Результат не заставил себя ждать: краска попала в глаза, а на мокром от фонтана асфальте преступник поскользнулся и тут же оказался в наручниках у подоспевших полицейских. В знак благодарности Ян Хуэйсинь пригласила девушку в свою кофейню отведать её фирменных блюд.
Сначала Линлан отказалась: помощь была делом случая, и благодарности она не ждала. Да и помогала она не ради «спасибо». Но когда Ян Хуэйсинь назвала одно имя, Линлан согласилась — и с тех пор они стали подругами, часто переписывались и встречались.
Уиш — муж Ян Хуэйсинь и одновременно вдохновитель названия кофейни. Они познакомились в одну волшебную ночь: молодая девушка, решившая проверить легенду о фонтане желаний, неудачно бросила монетку — та вылетела за пределы чаши и прямо в лоб попала прохожему. Им оказался молодой француз с золотистыми волосами и изумрудными глазами. Сквозь брызги воды их взгляды встретились — и в этот миг оба будто оказались под прицелом стрелы Амура. Они быстро сошлись, влюбились и решили пожениться.
Но за год до свадьбы, когда всё уже было готово, Ян Хуэйсинь похитили. Похитители оказались членами итальянской мафии «Терновый венец». Мстить они пришли за то, что Уиш когда-то вывел из строя руку их босса. Раньше они боялись мстить самому Уишу — слишком опасный противник. Но полгода наблюдения показали: слабое место этого человека — его невеста.
Как гласит пословица, даже самый крепкий орех трескается, стоит в нём найти трещину. В обмен на свободу Ян Хуэйсинь Уишу приказали при всех, включая членов мафии и саму девушку, отрубить себе руку — ту самую, которой он когда-то покалечил их лидера. Мужчина даже бровью не повёл. Взяв молоток, он со всей силы ударил по запястью. Кость почернела, кровь хлынула рекой, но он лишь поднял голову и сказал:
— Я выполнил ваше требование. Отпустите её.
Именно это хладнокровие ещё больше напугало бандитов. Они испугались мести и решили убить его прямо в заброшенном заводском цеху. Ведь у них был заложник, а значит, сопротивляться он не посмеет. Пусть даже этот человек считался головной болью для ФБР — раз у него появилась слабость, он уже не казался таким непобедимым.
http://bllate.org/book/3095/341026
Готово:
