— Ладно, брат Се, союзный глава лишь поинтересовался, — поспешил вмешаться седобородый старец, чья благообразная внешность и добрые черты лица внушали безоговорочное доверие. Его положение было далеко не рядовым: он возглавлял школу Сунъян и пользовался в мире боевых искусств таким авторитетом, что даже сам союзный глава Линъюй не мог с ним тягаться. — Ты ведь сам знаешь: люди Дао Демонов всегда коварны, особенно эта ведьма Цяньсэ — хитра, коварна и безжалостна. Союзный глава просто боится, как бы ты не попался на её уловки.
— А я не так великодушен, как ты, — отрезал Се Цинъюнь, не желая идти на уступки. Он презрительно фыркнул, резко отвернулся и отошёл в сторону, но продолжал ворчать себе под нос: — Столько лет вкалывал, выращивая лучшего ученика, а тут вдруг какой-то выскочка из ниоткуда оказывается важнее, и ты ещё улыбаешься ему, называя «союзным главой»! На твоём месте я бы стыдился показываться здесь.
Се Цинъюнь всегда славился вспыльчивым нравом и прямолинейностью. Старец на миг потемнел лицом, но тут же снова расплылся в доброжелательной улыбке; лишь пальцы, спрятанные в широких рукавах, незаметно сжались в кулак.
— Так что же теперь делать? Неужели будем просто сидеть и ждать?
— Говорят, Ло Синьтун передала пост главы Цяньсэ. Значит, она уже довела Сутру Бодхи до шестнадцатого слоя?
— Слишком тихо. Это подозрительно. Может, засада?
— Чего бояться? Все шесть глав школ прибыли, да и союзный глава здесь. Если эта ведьма осмелится явиться, мы…
Говорил это молодой ученик школы Цинтун с квадратным лицом и белой кожей. Он не успел договорить — его вдруг подхватило за шею и подняло в воздух. В ухо вкрадчиво прошелестел соблазнительный женский голос:
— И что же вы сделаете?
Пальцы на горле сжимались всё сильнее, лицо юноши быстро посинело. Он судорожно замахал руками, пытаясь вырваться, но запястье тут же хрустнуло под её пальцами. Этот звук заставил всех присутствующих сжаться от ужаса.
— Ведьма! Немедленно отпусти младшего брата Цинхэ!
— Осторожно! На её ногтях яд! Не дай ей до тебя дотронуться!
— Ведьма! Если уж тебе так хочется, нападай на меня! Не трогай невинных!
— На тебя? — Красавица в алых одеждах и с лицом, скрытым полупрозрачной вуалью, на миг замерла и бросила взгляд на говорившего. Перед ней стоял всё тот же старец — глава школы Сунъян Мэн Хун. Она не удержалась и рассмеялась: — С тобой-то я бы точно не стала возиться. Я ведь избирательна.
Её голос был необычайно приятен, с лёгкой томной хрипотцой, а приподнятые уголки глаз манили, как магнит. Некоторые ученики с неустойчивой волей уже смотрели на неё одурманенно, бессознательно застыв в глуповатой улыбке.
— Это «Небесная мелодия»! Не поддавайтесь! Крепитесь! Очистите разум! — раздался резкий окрик, и звон колокольчиков, уже начавший действовать, прервался лязгом выхваченных мечей. Все мгновенно пришли в себя и увидели на запястье Цяньсэ изящную бронзовую цепочку с колокольчиками. Благодарные взгляды тут же обратились к Линъюю.
Цяньсэ беззаботно улыбнулась и погладила колокольчики:
— Мы так долго не виделись, Линъшао… Скучал по мне? Я ведь думала о тебе день и ночь, не могла тебя забыть…
Последние слова она протянула так томно, что даже без «Небесной мелодии» её обаяние оставалось несравненным. Даже старший ученик школы Удан, считающий себя образцом благородства, на миг потерял рассудок, и в его глазах мелькнула похоть.
Линъюй ещё не ответил, как Мэн Хун уже выкрикнул:
— Ведьма! Где ты спрятала моего старшего ученика? Выдай его немедленно, и мы, быть может, смилуемся над тобой!
— Смилуетесь? — Цяньсэ фыркнула, будто услышала самый забавный анекдот. Она беззаботно швырнула юношу, которого держала, в сторону и мгновенно оказалась перед старцем. Её улыбка оставалась беззаботной, но в глазах сверкнула насмешка.
— Ты? — произнесла она с вызовом. — Разве ты сам не знаешь лучше меня, существует ли вообще карта сокровищ и где она находится?
Обычно она была горда и дерзка, словно яркое солнце, но сейчас, ослабевшая, казалась хрупкой и болезненно прекрасной. Её нахмуренные брови, бледное лицо и нездоровый румянец на щеках вызывали желание то пожалеть, то овладеть ею. Некоторые ученики уже смотрели на неё с откровенной похотью, будто сдирая с неё одежду взглядом.
Линъюй всё это видел и чувствовал, как в душе растёт раскаяние. Даже если бы это была хитрость, он должен был принять её. А теперь из-за него эта гордая женщина унижена.
— Ты… ты просто наговариваешь! — лицо Мэн Хуна слегка изменилось, но он постарался сохранить спокойствие. — Ведьма, опять задумала какую-то уловку? На этот раз ты не уйдёшь! И никто не придёт тебе на помощь!
Не успел он договорить последнее слово, как остриё копья просвистело мимо, срезав ему полосу волос. Гнев в груди старца вспыхнул ещё ярче.
— Кто?! Кто осмелился стрелять исподтишка? Выходи! Сражайся честно!
Увидев внезапно появившихся нескольких узнаваемых мастеров боевых искусств, ученики заволновались и заговорили взволнованно:
— Неужели это Чёрный и Белый Жнец?
— Хун Тешоу? Разве он не ушёл в отставку два года назад? Почему вдруг вернулся?
— Чжан Цзи Фэн, «Веер и Небеса»? Разве он не поступил на службу к наследному принцу Южного княжества? С каких пор чужеземцы вмешиваются в дела Центрального Предела?
— Неужели двор тоже охотится за сокровищами? Хотят воспользоваться ситуацией: «пока жук ловит жука, сокол ловит обоих»?
Посреди группы мастеров стоял мужчина в роскошной одежде чужеземного покроя, в сапогах из оленьей кожи, с чёрными волосами, собранными в высокий хвост лентой с прозрачными камнями. Его лицо было поразительно красиво, черты — резкими и глубокими.
Он прищурил холодные миндалевидные глаза:
— Пока я здесь, никто не посмеет тронуть её и волоса на голове.
Голос его был тих, но звучал властно, а отряд солдат в доспехах, окруживших собравшихся, придавал словам особый вес.
— Малый князь, что всё это значит? — Мэн Хун почувствовал, как сердце его тяжело упало. Он уже понял: с Тэмуэром сегодня не справиться, даже если бы их было вдвое больше.
Мужчина не удостоил его ответом. Он бросил своё искусно сделанное копьё слуге и направился прямо к Цяньсэ.
— Я защиту тебя, — его голос стал мягким, в глазах читалась неподдельная нежность. — Просто согласись стать моей княгиней.
— Я уже говорила: ты мне не нравишься. Мои дела тебя не касаются. И уж точно не тебе решать за меня, — холодно отстранила его Цяньсэ. Её лицо, обычно полное соблазна, теперь было ледяным, голос — безжизненным. — Что до княгини… Мне это неинтересно. Дао Демонов и Имперский двор — враги. Мы можем быть только противниками.
Тэмуэр не рассердился. Он даже не обратил внимания на красный след от её ладони на тыльной стороне своей руки и лишь усмехнулся:
— Ты не должна так себя вести. Я знаю, ты хочешь прогнать меня. Но раз уж я пришёл, то обязательно увезу тебя отсюда целой и невредимой. Место княгини я оставлю только за тобой. Никто другой его не займёт. Придёт день — ты всё поймёшь.
— Малый князь, она же кровожадная ведьма! Не дай себя обмануть её сладкими речами! — не сдавался Мэн Хун. Он уже почти держал Цяньсэ в своих руках, чтобы обменять на пленников, а тут вдруг появился этот чужеземец с целой армией и мастерами боевых искусств. Сопротивляться было бесполезно, и это бесило его до глубины души.
Цяньсэ расхохоталась, поглаживая сокола, который опустился ей на плечо:
— Как же вы, лицемеры, забавны! Вечно твердите, что я лгу, а сами? Сколько людей убили вы? Наверное, не меньше меня. Так зачем же читать мне нотации? Все мужчины одинаковы — эгоистичны и жадны.
Тэмуэр уловил лёгкую паузу в её словах и проследил за её взглядом. Там, в центре толпы, стоял белый, как снег, юноша с благородной осанкой и прекрасным лицом. Глаза Тэмуэра потемнели, и рука, лежавшая на плече Цяньсэ, невольно сжалась.
— Ради этого мальчишки ты и пострадала? — в его голосе зазвучала ревность. — Что в нём такого? Стоит ли он того, чтобы…
— Хватит! Увези меня отсюда, — перебила его Цяньсэ. От волнения и боли она снова вырвала кровь, лицо её побелело до синевы, и она выглядела на грани обморока.
Тэмуэр, хоть и злился, не осмелился больше её раздражать. Он лишь бросил холодный взгляд на Линъюя, снял свой плащ и накинул ей на плечи, затем бережно поднял её на руки. Его движения были нежны и заботливы — совсем не такими, какими он был с Мэн Хуном.
— Уходим, — произнёс он чётко и властно.
http://bllate.org/book/3095/340992
Готово:
