Я внезапно остановился и с хмурым видом посмотрел на грудь хозяина квартиры.
Мне показалось, что я снова увидел те световые точки, которые в тот раз заметил на груди Пэй Чжуя, только теперь на хозяине квартиры они выглядели отчетливее.
Это была цепочка из десяти цифр.
Подул ветер, сероватый дым рассеялся, и в воздухе лишь слабо витал суховатый запах никотина.
Я прикрыл глаза и потер переносицу. Эта цепочка светящихся цифр тоже пропала.
— Чего это не надо? — озадаченно переспросил хозяин квартиры.
Зажатая между пальцами сигарета незаметно догорела до самого фильтра, я небрежно выбросил ее и тут же прикурил новую.
Клубы дыма тихонько поплыли вверх, поднимаясь и проходя мимо груди пожилого хозяина. И в тот момент я отчетливо разглядел, что у него на сердце действительно парил ряд светящихся цифр.
00:00:00:02:17.
Что это за хрень?
В прошлом мне доводилось видеть всякие диковинные вещи, и я знал об особой природе чисел.
Например, столь привычные людям арабские цифры на самом деле берут начало от индийских жертвоприношений, а если вдаваться в подробности, то тут можно приплести всё что угодно: от гексаграммы до Древа Жизни Каббалы, да и в теориях восточной метафизики у «И Цзин» есть схожий особый смысл.
Но в тот момент в моей голове не нашлось ничего, что могло бы хоть как-то соотнестись с числом 217.
За это мгновение сигарету развеял ветер. А хозяин квартиры как раз принял звонок.
— Да, я тут у жильца. Хватит болтать ерундой, пареньку и так непросто, не надо перегибать палку, — заговорил старик на местном диалекте с тем, что был на другом конце провода.
Закончив говорить, он на мгновение умолк, должно быть прислушиваясь к собеседнику, а затем его голос встревожился:
— Ой, старуха, да этот водяной клапан сломан! Ты там сама ничего не трогай, я сейчас вернусь и всё починю — прямо сейчас иду!
И именно в этот момент очередная порция медленно поднимающегося дыма окутала грудь хозяина квартиры.
Цифры изменились на 00:00:00:00:49.
Уже не 217?
Я еще не успел до конца осмыслить значение этих цифр, но на уровне инстинктов у меня уже возникло крайне дурное предчувствие.
И как раз в этот момент пожилой хозяин квартиры как раз повесил трубку. Похоже, дома у него стряслось что-то срочное: он махнул мне рукой и поспешно зашагал прочь.
— Погодите уходить! — крикнул я, брошись за ним.
Старик был немного туговат на ухо и сперва ничего не расслышал. Спустя мгновение он лишь с опозданием повернул голову.
Позади хозяина квартиры простиралось мрачное небо, темнота окутывала обветшалые серые многоэтажки, как вдруг какая-то темная штука на огромной скорости рухнула сверху — прямо до того, как кто-либо успел сообразить, — и со всего маху врезалась ему в затылок.
Бух!
Трах!
Хозяин рухнул на землю, рядом с его головой валялся прочный глиняный цветочный горшок, а кровь вперемешку с белой мозговой массой наперегонки заструилась из-под его тела.
В этот момент он был еще жив, его глаза широко раскрылись, тело билось в судорогах, а губы беззвучно шевелились.
Я подошел ближе и расслышал, как он бормочет: старуха…
Бесполезно. Он уже никогда не вернется назад, не сможет починить этот проклятый водяной клапан и больше не увидит свою старуху.
Я приложил руку к его шее и почувствовал, что пульс прекратился.
Я молча постоял с минуту, а затем провел ладонью по глазам старика.
Наверху поднялся шум и гам: жители верхнего этажа осознали, что случайно столкнули вниз цветочный горшок и насмерть кого-то придавили. Толпа валом хлынула вниз, окружив тело пожилого хозяина квартиры.
Я отступил из толпы и выудил из кармана последнюю сигарету.
Зажав ее между указательным и средним пальцами, я щелкнул зажигалкой. Глубоко затянулся, а затем выпустил дым.
Ветер унес дым вдаль, а я, прищурившись, уставился на цифры на груди хозяина квартиры.
00:00:00:00:00
Затем я окинул взглядом столпившихся вокруг галдящих жильцов.
На их груди тоже парили самые разные цифры, причем у большинства молодых людей первая цифра начиналась с пятмерки или шестерки. У стариков же чаще стояла единица или двойка. Последние две цифры везде были меньше шестидесяти, а третья не превышала двадцати четырех.
Если сопоставить это с ситуацией покойного хозяина квартиры, картина вырисовывалась предельно ясная.
Шестидесятка соответствовала минутам и секундам, а двадцать четыре — часам. Если же, отталкиваясь от данных на груди людей разного возраста, начать обратный отсчет, то первые две позиции — это годы и дни.
Например: 50 (лет): 42 (дня): 17 (часов): 37 (минут): 49 (секунд)
То есть этому человеку отведено ровно столько жизни: пятьдесят лет, сорок два дня, семнадцать часов, тридцать семь минут и сорок девять секунд.
Получается, я видел… нечто вроде обратного отсчета человеческих жизней.
Я вернулся в помещение.
Ветер, пробиваясь сквозь дырявые занавески из полиэтиленовой пленки, забрался мне за воротник и заставил поежиться от холода. Растирая пульсирующие виски, я поднялся, чтобы закрыть окно.
И именно в этот момент меня вдруг пробрала ледяная дрожь, и возникло какое-то странное ощущение.
Мне показалось… будто кто-то за мной наблюдает.
Этот ветхий дом на краю зоны сноса был ужасно хлипким, и от малейшего прикосновения к окнам раздавался противный скрежет. Боясь приложить слишком много силы и спровоцировать еще один камнепад сверху, я придержал раму рукой и осторожно приоткрыл ее чуть шире.
Я высунулся наружу, чтобы оглядеться.
Эти места уже можно было считать самой окраиной города: коммуникации заброшены и не ремонтируются годами, а на земле то и дело валяются никому не нужные экскременты бродячих кошек и собак. В основном здесь ютились бедняки — те из местных, у кого водилось хоть немного денег, давно съехали, сдав жилье переселенцам из деревень, работягам с близлежащих заводов или таким маргиналам, как я.
А внизу зевак, привлеченных вестью о недавней смерти хозяина квартиры, уже разогнала полиция, протянувшая длинную ограничительную ленту. Большинству занятых выживанием людей было некогда предаваться сплетням, и они ушли на работу; лишь кучка стариков да старух все еще жалась кучками, то и дело поглядывая наверх и тыча куда-то пальцами.
Ощущение чужого взгляда стало еще острее.
Я огляделся по сторонам и как раз заметил человека в черном, наполовину скрытого в тени, который что-то показывал своему спутнику, указывая пальцем в определенном направлении — как раз туда, где был я.
Я качнулся в сторону, прячась за занавеской, и в то же время успел разглядеть лицо этого человека в черном.
Это был всего лишь один из разносчиков еды, живущих по соседству, я пару раз пересекался с ним.
Не он?
http://bllate.org/book/30946/3772541
Готово:
