Если говорить о чём-то большем, чем просто презрение, то шрам на моём запястье, так похожий на след от попытки вскрыть вены, пожалуй, заставлял Пэй Чжуя и вовсе шарахаться от меня как от чумы.
Я слишком хорошо его знал. Абсолютно рациональный, хладнокровный, сдержанный. Больше всего на свете он боялся людей, занимающихся саморазрушением, и чересчур бурных эмоций.
Под подушкой всё еще лежал забытый им галстук. Я небрежно вытащил его, докурил сигарету и спустился в вестибюль.
И тут до меня дошло, что предстоит столкнуться с еще одной суровой реальностью.
Номер я по собственной дурости перепутал сам, так что и платить за него, естественно, придется мне.
Вот только если я оплачу счет этого отеля, еще вопрос, доживу ли я до приступа опухоли головного мозга.
Я стоял у стойки регистрации, молча переглядываясь с администратором.
Однако на небе нет безвыходных положений: стоило лицу администратора сделаться совсем уж мрачным, как тот самый сердобольный братец, что застал «всю правду» у дверей номера, словно с небес свалился.
— За номер я заплачу, я заплачу. — Братец с поистине филигранной легкостью провел картой по терминалу, после чего повернулся ко мне и протянул руку: — Меня зовут Цзи Шиюй. Я ассистент младшего гендиректора Пэй.
Этот братец оказался еще и по фамилии Цзи — прямо-таки «своевременный дождь» в самый нужный момент.
Мы пожали друг другу руки. Выйдя вместе из отеля, когда вокруг стало поменьше народу, он спросил меня:
— Младший гендиректор Пэй ушел так быстро?
Вопрос прозвучал поистине двусмысленно, а выражение его лица было донельзя многозначительным. Ради репутации Пэй Чжуя я совершенно не понимал, что мне следует ответить: «быстро», «небыстро» или «не знаю».
Поэтому мне оставалось лишь хранить молчание.
Он снова спросил:
— Как ваша фамилия?
Я назвал свое имя. Сначала он обмолвился, что оно кажется ему смутно знакомым, а затем его озарило:
— Вспомнил! Это ведь вы сегодня утром приходили в нашу галерею продавать холсты, верно?
Похоже, мои абстрактные творения наконец вышли на новый уровень: окружающие больше не воспринимали их как месиво из чернил, а напрямую принимали за какую-то фабричную упаковочную бумагу.
Не успел я ответить, как Цзи Шиюю позвонили. Он наспех запрыгнул в машину и уехал, а напоследок еще и вовсю махал рукой и приговаривал:
— Не переживайте! Не переживайте!
Ума не приложу, за что именно он призывал меня не переживать. Ведь всё происходящее со мной в этот день не имело к слову «спокойствие» ни малейшего отношения.
Но благодаря помощи братца «своевременный дождь» мне посчастливилось сберечь последние гроши. Как раз хватило на порцию горячего бараньего супа, а по дороге я еще заглянул в лавку и прикупил пачку сигарет да пару бутылок выпивки.
Вернувшись в свою паршивую съемную халупу и пинком раскидав валявшиеся повсюду пивные бутылки, я уселся прямо на полу и откупорил новую бутылку, снова приложившись к горлышку. Не успел я толком распробовать вкус, как в дверь забарабанили:
— Бац-бац!
На пороге стоял пожилой мужчина в белой футболке и с солидным животом — мой хозяин квартиры.
— Когда арендную плату вносить собираешься? Уже два месяца за тобой долг.
— Вот продадутся картины — тогда и внесу. — Я вдогонку брякнул шутку: — Вы ведь тоже в возрасте, считайте, что просто положили деньги мне под проценты и доверили мне управление своими финансами. Это куда надежнее, чем если бы ими воспользовались ваши безалаберные внуки и правнуки.
Заявление вышло донельзя наглым и бессовестным. Старик тут же рассвирепел, от гнева у него даже задергались брови и усы:
— Ты, бездельник этакий, еще имеешь совесть на моего внука наговаривать! Молодой парень, руки-ноги на месте, а сидит дома малеванием занимается. Нашел бы нормальную работу.
Дверь была распахнута настежь. Мои художества вместе с пивными бутылками кучковались по углам комнаты, напоминая неразортированную свалку мусора.
Пожилой мужчина сокрушенно цокал языком с видом человека, наблюдающего настоящее стихийное бедствие.
Не будь я прежним, на этом моменте, пожалуй, просто захлопнул бы дверь перед его носом.
Но за последние пять лет я успел и проспать ночь под мостом, и отрабатывать дармовые обеды мойщиком посуды в забегаловке. Только тогда до меня постепенно дошло, насколько ограниченным я был раньше: чужие люди станут возиться и кого-то отчитывать лишь в том случае, если им не всё равно.
У этого арендодателя, правда, язык был как бритва, а сердце — мягким. Плату за жилье я задерживал куда чаще, чем ел досыта, да вдобавок вечно отпускал дерзкие реплики, и тем не менее на улице он меня так и не выставил.
Поэтому я ответил искренне:
— Вы совершенно правы. Сегодня я, помимо продажи картин, пытался устроиться художником-оформителем, водителем, уборщиком, вахтером — на целый ряд вакансий. Вот только нанимателей не впечатлили ни мои рисунки, ни моя скромная персона.
Хозяин квартиры хмыкнул:
— Раз уж на то пошло, шел бы на стройку кирпичи таскать!
Услышав это, я честно кивнул:
— Да я уж и так подрабатываю на стройке. Вот только здоровье немного шалит, много заработать не получается. На квартплату и еду не хватает.
Дед лишился дар речи:
— Такой здоровый парень с целыми руками и ногами — неужели больше нигде ты никому не нужен?
Я небрежно бросил:
— Ну, вообще-то, одно место нашлось. Какая-то парикмахерская даже проявила ко мне интерес, вот только набирали там на самом деле мальчиков по вызову.
— ...Мальчиков по вызову? — ошеломленно переспросил старик.
— Ну, мужчин, которые обслуживают других мужчин. — Я дал емкое и лаконичное определение.
— А... вот оно что, — простая картина мира старика явно пошатнулась, и напоследок он выдавил лишь: — И правильно, что отказался, правильно... За такое и в тюрьму угодить можно.
Вообще-то дед меня не так понял. На самом деле получить бесплатную тюремную похлебку было бы даже неплохо — впрочем, та работа в итоге сорвалась: я еще не успел отказаться, как меня забраковали первыми.
Те люди из салона заявили, что у меня прелестное лицо, способное разжечь у мужчин страсть, вот только взгляд и манеры чересчур властные. Как ни старайся опустить глаза и принять покорный вид, всё равно получается фальшиво, и они страшно боятся, что клиенты при виде меня не смогут расслабиться и зараборуют комплекс неполноценности.
— Эх ты... — старика наконец окончательно лишили аргументов, так что ему оставалось лишь тяжело вздохнуть и махнуть рукой: — Ладно, на этот раз позволю тебе еще немного повременить, но в следующий раз плати вовремя, нечего мне тут каждые два-три месяца тянуть кота за хвост.
Я кивнул.
Хозяин вышел на пенсию всего пару лет назад, дети пристроены на хорошие должности, жизнь не омрачена никакими заботами. Сам он человек добрый и благодушный — пришел вроде бы выколачивать квартплату, но, перекинувшись парами фраз, принялся возиться со мной точно со своим собственным ребенком.
Я вытащил сигареты, одну сунул в зубы себе, другую протянул хозяину. Огонек зажигалки заплятал впотьмах лестничного проема, я склонился, прикуривая деду, а затем чиркнул еще раз для себя.
Сероватый дым разошелся между нами, смешиваясь с прохладной вечерней сыростью.
— Сяо Шэнь, — произвел пожилой мужчина. — Помнится, в прошлый раз мы болтали, и ты говорил, что у тебя постоянно болит голова. В больницу-то ходил?
По правде говоря, если бы не напоминания хозяина о необходимости подлечиться всякий раз, когда он приходил за долгом, я бы, наверное, уже валялся где-нибудь пластом дома, даже не подозревая, что у меня в голове вовсю фейерверки взрываются.
— Был там, — выдохнув струю белого дыма, невнятно отозвался я. — Ничего серьезного, вам не о чем...
http://bllate.org/book/30946/3772540
Готово:
