Похоже, он выбрал первое толкование.
Настоящее же поле боя.
Но развитие событий всегда оказывается более неожиданным, чем я воображал.
Из-за этого прерывания последние следы растерянности на лице Пэй Чжуя рассеялись без следа. Его выражение мгновенно стало предельно холодным и строгим.
Он медленно зашагал по комнате, обвел взглядом всё вокруг, а затем посмотрел на меня сверху вниз: — Вспомнил...
— Шэнь У, — произнес он мое имя.
Мое сердце забилось чаще, как барабан.
В прошлой временной ветке Пэй Чжуй, хоть и был моим учеником, никогда не звал меня учителем.
Он всегда отличался холодным и не по годам развитым нравом, на самом деле не слишком походя на младшего, а порой командовал мной даже больше, чем подобает учителю. К тому же он вечно норовил называть меня по имени и фамилии. Как бы я ни грозил ему и ни ругался, это не менялось.
Но когда он произносил мое имя, в его голосе всегда слышалось что-то неуловимо иное.
Он неизменно выговаривал его мягко, протяжно и неторопливо, делая ударение в начале, отчего последний слог звучал глуше и ниже, приобретая странную, торжественную весомость.
Однако мне больше не следовало слышать, чтобы кто-то звал меня так.
Пэй Чжуй не должен был помнить меня.
Мое сердце внезапно сжалось, это ощущение было одновременно болезненным и обжигающим. На мгновение я даже не мог разобрать, чего во мне больше — страха... или предвкушения.
Пока Пэй Чжуй не повернул голову, слегка приподняв подбородок и указывая на лежащую у него под рукой брошюру, а его голос не прозвучал холодно: — Тебя ведь зовут Шэнь У?
Я проследил за его взглядом и понял, что эта брошюра — моя медицинская карта, на обложке которой красовалось мое имя. И что тут сказать о себе? Умудриться перепутать и кровать, и комнату, а эту вещь таскать с собой и бросать где попало.
Судя по его манере держаться, это действительно был хорошо знакомый мне Пэй Чжуй, холодный и отчужденный со всеми незнакомцами, даже разговаривающий урывками по четыре слова — чертовски экономно.
После того как тот прохожий парень деликатно закрыл за собой дверь, в комнате совсем не осталось источников света. Только шторы еще не до конца задернули, и слабый, неверный отблеск уличных фонарей уныло просачивался внутрь, позволяя смутно разглядеть чужие черты лица.
Пэй Чжуй еще раз окинул меня взглядом, а затем замер, уставившись на мое запястье.
Я проследил за его взором и обнаружил, что он смотрит на шрам у меня на руке.
Эту рану я нанес себе сам, когда мы проводили финальный ритуал. Я ударил слишком сильно, перерезав сухожилия, и теперь даже кисть с ручкой служат мне не слишком послушно.
Заклятия необратимы: даже если техника способна повернуть время вспять и вернуть мертвых к жизни, она ни за что не изменит состояние самого заклинателя — то есть меня.
И точно так же из пяти обращенных вспять лет лишь один я помню обо всем, не оставляя никаких иных следов.
— Самоубийство и самоистязание — поистине неподобающие вещи, — ледяной тон Пэй Чжуя прервал мои мысли.
Я даже не сразу нашелся что ответить, поднял на него глаза и как раз столкнулся с тем, как Пэй Чжуй отвел взгляд от шрама на моем запястье.
Его отношение, кажется, стало таким холодным и жестким именно после того, как он заметил увечье на моей руке.
Этот шрам слишком сильно напоминал попытку перерезать вены, а я знал, что он не выносит проявлений слабости и излишней чувствительности, так что его отвращение меня не удивило.
Но прозвучало это замечание и впрямь весомо — совсем не так, как стал бы разговаривать с незнакомцем отрешенный молодой господин вроде Пэй Чжуя.
Мы замерли в нерешительности. На миг в его взгляде мелькнула поспешная растерянность, и он выглядел еще более озадаченным, чем я, словно сам не понимал, почему сорвался на подобные слова.
Мутный свет пал на бледную кожу Пэй Чжуя, его зрачки были глубокими, а крошечная, едва заметная родинка под левым глазом — ее можно было заметить лишь при особом угле освещения — придавала его неизменно холодному облику нотку неописуемой меланхолии.
После мгновения гробовой тишины Пэй Чжуй пристально посмотрел на меня, поджал губы и отвел взгляд: — Одевайся.
А затем швырнул в меня одежду, так что она накрыла меня с головой.
Я машинально и поспешно натянул ее на себя.
Пэй Чжуй молча наблюдал за моими движениями, его выражение лица в тусклом желтом свете казалось смазанным и неразборчивым.
— Я вспомнил. Ты случайно не приходил сегодня утром в мою галерею продавать картины? — спустя некоторое время произвел он. — Ты показался мне знакомым, может, потому что я видел твое фото в материалах?
Вообще-то он спрашивал, но я промолчал, сочтя это за молчаливое согласие.
Потому что я действительно заходил в галерею.
Раньше я слыл внушающим трепет магом, а теперь мне приходится промышлять жалкими обязанностями третьесортного живописца, каждый день выслушивая оценки в духе совсем не похоже, ИИ справился бы лучше.
Ради куска хлеба я ежедневно таскал свои абстрактные масляные полотна и обивал пороги всех галерей в поисках хоть какого-то заработка.
Семья Пэй — гигант бизнеса, и девять из десяти местных сетей коммерческих арт-центров принадлежали Корпорация Пэй. Если подумать, я просто случайно столкнулся с галереей, которой владеет молодой гендиректор Пэй.
Стоило мне лишь взглянуть на лицо Пэй Чжуя, как голова заболела еще сильнее, и я вытащил из кармана брюк сигарету, зажег ее и зажал в зубах.
Сероватый дым от паршивой сигареты повис между нами.
На долю секунды сквозь пелену дыма мне даже показалось, что я смутно заметил у него на груди что-то светящееся, похожее на цепочку цифр.
Но это мелькнуло и пропало, возможно, всего лишь галлюцинация.
— Так вот почему ты показался мне знакомым, — тихо пробормотал Пэй Чжуй, но лицо его не расслабилось, а брови нахмурились еще сильнее.
Когда он снова посмотрел на меня, взгляд его стал еще более отстраненным — это было уже не прежнее недовольство из-за того, что я ему не угодил, и не та слегка растерянная узнаваемость при первой встрече, а самое подлинное выражение человека, увидевшего абсолютно чужака.
Причем чужака, к которому он, судя по всему, испытывает изрядное презрение.
Отрицать тут было нечего, так что я кивнул.
Он сохранял бесстрастность: — Хорошо, тогда можешь не ждать ответа — я не воспользуюсь ни тобой, ни твоими картинами. Человек должен ценить себя, не нужно заниматься подобной дешевой грязью.
Закончив говорить, он окончательно исчерпал весь запас терпения и, помрачнев, быстрым шагом накинул пальто и вышел.
Дверь гостиничного номера затворилась, и я постепенно пришел в себя, чувствуя себя одновременно смешно и горько.
Если рассуждать с точки зрения Пэй Чжуя: человек, который утром приходил к нему продавать картины и искать работу, вечером в одних трусах объявляется в его собственном гостиничном номере, да еще ведет себя с такой непринужденной фамильярностью...
Заявить, что напился и перепутал карточку от номера — вероятность этого слишком ничтожна. Такой хладнокровный и точный человек, как Пэй Чжуй, вряд ли в это поверит.
Его слова насчет дешевого самоуважения, надо полагать, означали... что он счел меня кем-то вроде мужской проститутки, который сам навязывается в надежде лечь под кого надо ради выгоды.
http://bllate.org/book/30946/3772539
Готово:
