С того ракурса, где Е Чжицзы не могла видеть его лица, Сюэ Цяньцзин крепко зажмурился. На его чертах застыла безысходная боль, но голос, которым он заговорил, остался прежним — тот самый, что был Е Чжицзы роднее всего:
— Чжицзы, пойдём домой. Не оставайся здесь, ладно?
Она подняла на него глаза, и в её взгляде читалась растерянность и страх:
— А ты?
— Я принадлежу этому месту. Там, в реальности, тебя уже ждёт другой Сюэ Цяньцзин. Вернёшься — и вы снова увидитесь.
С этими словами он бережно обхватил её лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза.
— Нет! Я не уйду! Пока ты здесь, я никуда не пойду! — упрямо возразила Е Чжицзы. Ей всё время казалось: стоит ей сейчас уйти — и она больше никогда его не увидит.
Сюэ Цяньцзин тихо рассмеялся, будто они вовсе не обсуждали разлуку на грани жизни и смерти, а просто вели обычную, тёплую беседу влюблённых:
— Ради нашего ребёнка ты должна вернуться.
— Ребёнка? — переспросила она, ошеломлённо прикладывая ладонь к животу. — У нас будет ребёнок?
— Да, — кивнул он. — Как только вернёшься, сразу увидишься с ним. Возвращайся, хорошо?
— Я… — Е Чжицзы колебалась, растерянно глядя на него. — Но…
— Быстрее возвращайся, скоро будет поздно, — перебил он мягко, но настойчиво, поднимая её на ноги и направляя в сторону Бо Го. — Иди с ней.
Бо Го на миг замерла, а затем протянула руку:
— Пойдёшь со мной?
Долгое молчание нарушили крупные, горячие слёзы, упавшие ей прямо в ладонь.
— Задание выполнено.
С тех пор как Ай Цы получил первый осколок данных, Бо Го больше не испытывала столь мучительного головокружения во время транспортировки. Привычное ощущение падения подсказало ей: на этот раз она попала в настоящий мир. Она лежала с закрытыми глазами, отдыхая, пока наконец не почувствовала в себе достаточно сил, чтобы открыть их.
Перед глазами предстала толстая стеклянная панель. Вокруг стоял шум — тревожные возгласы, суетливые голоса и монотонный писк медицинских приборов. Бо Го слабо пошевелилась и поняла, что лежит внутри чего-то вроде капсулы. Раз она уже вернулась в реальный мир, спешить некуда. Сильная усталость и сонливость накрыли её с головой, и она снова провалилась в забытьё.
Очнувшись в следующий раз, она уже лежала на обычной больничной койке. Попытавшись пошевелиться, почувствовала, что конечности словно одеревенели от долгого бездействия. Хотела что-то сказать, но голос оказался хриплым и сорванным. В палату поспешно вбежала молоденькая медсестра и подала ей стакан воды.
— Спасибо, — вежливо улыбнулась Бо Го.
Медсестра замахала руками:
— Да не за что! Я ведь специально за вами ухаживаю.
Её глаза блестели от любопытства:
— Скажите, госпожа Бо, каково это — находиться в «полумире»?
«Полумир»? Наверное, так они называют то фантастическое пространство. Бо Го ответила уклончиво:
— «Полумир» зависит от сознания того, кто его создаёт. По сути, он ничем не отличается от реальности.
— Понятно… — медсестра явно расстроилась, но тут же оживилась: — Вы с госпожой Е такие смелые! Все в лаборатории вас очень уважают за то, что добровольно стали испытуемыми для исследования «полумира»!
Испытуемыми?
— Сяо Чэнь, чего расспрашиваешь?! — раздался из дверного проёма строгий, но доброжелательный голос. — Сходи-ка лучше проверь состояние Сяо Е.
Бо Го посмотрела туда и увидела пожилого мужчину в белом халате, за которым стояла группа более молодых сотрудников в такой же одежде. Все они выглядели серьёзно и сосредоточенно.
Сяо Чэнь, стоя спиной к ним, показала язык и, кивнув, вышла.
— Профессор Нань, — кивнула Бо Го в знак приветствия.
Отпустив остальных, профессор Нань вошёл в палату один.
— Как себя чувствуешь? — спросил он, усаживаясь на стул рядом с кроватью. Его лицо было мрачным.
Бо Го, не зная всех деталей, ответила уклончиво:
— Нормально.
Помолчав, она спросила:
— А Чжицзы?
Услышав это имя, профессор Нань фыркнул:
— Не волнуйся, она в соседней палате. Мать и ребёнок здоровы. Вы, молодёжь, совсем не цените жизнь! Как можно, будучи беременной, рисковать и пользоваться таким оборудованием!
Бо Го моргнула. Хорошо, что у Чжицзы действительно оказался ребёнок, иначе ей самой пришлось бы долго приходить в себя после такого потрясения.
— А как так вышло, что мы — добровольцы? — осторожно спросила она.
Профессор снова фыркнул, нахмурившись ещё сильнее:
— А что, хочешь, чтобы вся страна узнала, что одна исследовательница ради своего парня самовольно запустила лабораторный прибор, потерялась в «полумире», а её подруга затем ринулась туда же спасать её любой ценой?
Теперь всё встало на свои места. Бо Го подтвердила свои догадки. Е Чжицзы заблудилась в «полумире», где память всех начиналась с пяти месяцев назад. Сама же Бо Го была вмешательством извне. По словам Ай Цы и профессора Наня, уровень технологий в этом мире хоть и немного превосходит её родной, но всё ещё далёк от совершенства. То, что они вообще сумели отправить её в «полумир», уже предел их возможностей — неудивительно, что нельзя было точно задать координаты и время возвращения.
— Простите, что доставили вам столько хлопот, — сказала Бо Го. Она знала: профессор всегда высоко ценил исследовательские способности Чжицзы, и такой инцидент наверняка его разочаровал. Но тогдашняя ситуация не оставляла выбора. К тому же их опыт в «полумире» и собранные данные были бесценны — такого ещё никто не достигал. Признание их добровольцами гарантировало им полную поддержку команды и защиту. Профессор явно пошёл им навстречу.
— Профессор, а который сейчас день? — спросила Бо Го.
Зная, что у них может быть временная дезориентация, профессор Нань напомнил:
— С момента аварии прошло десять дней.
— Десять дней?! А Сюэ Цяньцзин?
Перед глазами Бо Го возник образ мужчины, стоящего на песчаной косе и печально, но спокойно улыбающегося в последний момент перед её уходом.
Профессор ответил с неопределённой интонацией:
— Он умер давно. Умер вскоре после того, как Сяо Е попыталась спасти его с помощью прибора. Сейчас его тело лишь поддерживается в жизнеспособном состоянии… чтобы Сяо Е могла попрощаться.
Сердце Бо Го сжалось. Такая ситуация… Она срочно вызвала Ай Цы:
— Проверь, есть ли там ещё 721?
Через пять секунд Ай Цы неуверенно ответил:
— Зафиксировано крайне слабое энергетическое колебание. Ему уже не хватит сил, чтобы снова вселиться в чьё-то тело.
Бо Го с облегчением выдохнула. Если бы 721 снова занял тело Сюэ Цяньцзина, она не знала бы, как теперь смотреть в глаза Е Чжицзы. Пусть покойник обретёт покой.
Видимо, весь гнев и раздражение профессора за эти десять дней уже выгорели в работе. Он не стал ругаться, лишь велел ей хорошенько отдохнуть, позаботиться о Чжицзы и помочь с исследованием «полумира»:
— Если бы не эта авария Сяо Е, мы бы никогда не получили таких открытий. Раз вам так повезло вернуться живыми, берегите друг друга и больше не рискуйте понапрасну.
Бо Го всегда уважала профессора Наня — строгого, но заботливого. Она послушно кивнула с лёгкой улыбкой. Увидев, что она уже пришла в себя, профессор вздохнул и направился к двери:
— Зайди к Сяо Е, когда сможешь. Мне пора — в лаборатории ещё много работы.
Едва он скрылся за дверью, Бо Го попыталась встать. Перенос в «полумир» сильно истощил организм, но благодаря поддержке Ай Цы она уже могла двигаться, хоть и с трудом. Каждые несколько шагов ей приходилось останавливаться и отдышаться, прежде чем идти дальше. Когда она наконец добралась до соседней палаты, медсестра Сяо Чэнь, ухаживающая за Е Чжицзы, удивлённо бросилась ей навстречу и помогла дойти до стула.
— Вы же в таком состоянии! Почему просто не позвонили мне?
Бо Го лишь улыбнулась: ходить нужно самой, чтобы восстановиться. Успокоив добрую медсестру, она осторожно заглянула внутрь:
— Как она?
— Всё в порядке, просто очень ослабла из-за беременности и долго спит. Профессор уже осмотрел её, — весело ответила Сяо Чэнь. — Завидую вашей дружбе!
Бо Го улыбнулась в ответ. Ай Цы не мог поддерживать других, так что торопиться не стоило. Она взяла за руку бледную, хрупкую ладонь подруги — и вдруг заметила на её запястье тонкий серебристый браслет с таинственным голубоватым сиянием. Бо Го подняла свою левую руку — и увидела точно такой же.
— Значит, браслеты всё ещё работают?
— Конечно! — радостно отозвался Ай Цы. — Души связаны навеки!
— Ага.
Ай Цы: «…Ты вообще умеешь разговаривать?»
Видимо, она пришла вовремя — или же Е Чжицзы почувствовала тёплую ладонь на своей руке. Длинные ресницы дрогнули, и она наконец открыла глаза. Взгляд её был тусклым, губы — бледными.
— Мы… вернулись… — прошептала она.
— Да, вернулись.
По щеке Е Чжицзы скатилась крупная слеза. Она закрыла глаза, ресницы дрожали, как крылья умирающей белой бабочки:
— Он, наверное, рад.
— Да.
— А ребёнок?
— Здоров.
После восстановления они обе официально участвовали в исследованиях «полумира» под статусом добровольцев. Заслуги их перевешивали проступок, но Е Чжицзы настояла на том, чтобы покинуть исследовательскую группу. Поглаживая живот, она твёрдо сказала:
— Я виновата. Прости меня, учитель, и всех вас. Я больше не достойна участвовать в этом проекте. Теперь у меня есть ребёнок — он и будет моим будущим.
Никто не стал её уговаривать.
Бо Го сопровождала подругу на прощание с Сюэ Цяньцзином и на похороны. Две женщины, пережившие невероятное, стали ещё ближе. Убедив родителей, Е Чжицзы переехала в квартиру Бо Го, но обе редко там задерживались — они путешествовали по миру, открывая красоты, на которые раньше не обращали внимания. Семь месяцев спустя их странствия вынужденно прекратились. Восьмого числа восьмого месяца, после долгой ночи ожидания, с первыми лучами яркого утреннего солнца из родильной палаты раздался звонкий детский плач.
Ребёнок Е Чжицзы и Сюэ Цяньцзина, мальчик, получил имя Люй Чэнь.
«Пусть он станет потоком, устремлённым на юг, чтобы свет дня вновь встретил моего возлюбленного», — сказала Е Чжицзы, выбирая имя.
Бо Го оставалась с ней до первого дня рождения ребёнка, пока не увидела, что подруга наконец вышла из тени прошлого. Тогда она улыбнулась и вызвала Ай Цы:
— Пора возвращаться.
В последнюю секунду перед транспортировкой Бо Го увидела Е Чжицзы среди гостей — та сидела, спокойно и радостно улыбаясь. Казалось, она почувствовала взгляд подруги и посмотрела в её сторону. Бо Го оставила ей напоследок самую искреннюю улыбку.
Теперь рядом с ней будет уже не настоящая она.
В этот миг Бо Го вдруг поняла ту печальную, но умиротворённую улыбку Сюэ Цяньцзина, когда он отпускал её из «полумира».
Вернувшись в системное пространство, Бо Го глубоко выдохнула. Это был первый раз, когда она добровольно оставалась в мире почти два года после завершения задания. Ай Цы, уже получивший осколок данных и завершивший восстановление этого этапа, радостно подскочил к ней и одним взмахом руки расставил на столе свежайшие блюда и соки.
— Молодец! Отдыхай, а потом я отправлю тебя домой.
Бо Го с удовольствием приняла заботу — ей действительно требовался отдых после почти двух лет в другом мире. Она даже побаивалась, не состарилась ли преждевременно.
Подбросив в воздух крупный гранат, она провела пальцами по кожуре — и на фарфоровой тарелке оказались идеальные, сочные, как рубины, зёрна, целые и без единого повреждения. Бо Го с наслаждением отправила ложку в рот — как же приятно не возиться с очисткой каждого зёрнышка!
— «Крупные и мелкие жемчужины падают на нефритовую чашу!» — восторженно захлопал в ладоши Ай Цы. — Го Го, ты просто волшебница!
Бо Го косо глянула на него:
— Хватит льстить. А как насчёт обещанной прибавки?
Лицо Ай Цы тут же вытянулось:
— Материалы для очищения души и тела найти очень трудно. Остался ещё один компонент из мира культиваторов, да и сам процесс ужасно болезненный. Может, сначала отдохнёшь, а я пока поищу недостающее?
— Ладно, — легко согласилась Бо Го. Признаваться в боязни боли — никогда! Лучше отложить на потом.
— Кстати, а что с тем 721? — вдруг вспомнила она. Сначала она опасалась его, но со временем, не видя активности, почти забыла. Ай Цы всё это время за ним следил.
— Да он плохой! — возмутился Ай Цы. — С самого начала я не мог определить его данные, а потом он ещё и тело чужое занял! Наверняка очень продвинутый объект.
— А выше тебя?
— Конечно, нет! — самоуверенно заявил Ай Цы. — Мы с тобой — совсем другого уровня, не то что какие-то бродячие данные.
— Ну и ладно, — пожала плечами Бо Го. Главное, чтобы он не мешал её реальному миру. Данных и так полно — зачем за всеми гоняться?
http://bllate.org/book/3094/340929
Готово:
