Мин Нянь бросила всего одну фразу, но от неё Мин Чжэнь вдруг вспыхнула до самых корней волос. Кровь прилипла к лицу, и она вмиг покраснела до невероятного, стыдливого состояния. Юную императрицу это крайне разозлило.
— Какое мне дело до этого мерзавца?!
— К чему тебе стесняться в моем присутствии? Еще несколько дней назад ты в зале суда вовсю расхваливала его, а теперь, должно быть, эти слова уже дошли до его ушей.
— Не говори глупостей!
Мин Чжэнь больше не могла усидеть на месте. Встав перед Мин Нянь, она даже задрожала от негодования:
— У нас с ним нет ровным счетом ничего общего! В суде я руководствуюсь только справедливостью и никогда не стану никого выгораживать.
Праведное и решительное лицо Мин Чжэнь вызвало у Мин Нянь лишь презрительную усмешку. Она шагнула вперед, ловко ухватила видневшийся на шее Мин Чжэнь красный шнурок и резким движением вытянула его наружу, так что на глазах у обеих показалась прозрачная изумрудно-зеленая нефритовая подвеска. Мин Нянь промолчала, лишь многозначительно улыбнувшись, глядя на Мин Чжэнь. Лицо императрицы залилось еще более густым румянцем, она не выдержала, вырвала подвеску и поспешно спрятала её за пазуху, не забыв при этом оправдаться:
— Просто привыкла носить её.
Выбор наложниц для императора — дело государственной важности. Хотя все прекрасно понимали, что дворцовые врата подобны бездонному океану, это был и шанс в одночасье взлететь на вершину и стать фениксом. Новый император была молода, и это был её первый набор наложниц. В будущем, даже если кому-то не суждено стать императрицей, они непременно получат титул благородной супруги. К тому же в этот раз ограничения по знатности рода не соблюдались, что подарило многим семьям из простонародья надежду на возвышение своего клана.
Указы были разосланы через почтовые станции по всей стране. Спустя двадцать дней даже жители самых отдаленных регионов увидели на городских досках объявлений милостивое повеление императора о выборе наложниц. На тридцатый день после того, как Мин Чжэнь огласила указ в зале суда, в Минду начали прибывать вереницы девушек, отобранных для участия в отборе.
Первым делом Мин Чжэнь увидела портреты девушек из столичного округа.
Стопки изображений, прошедших через множество этапов отсева, были всё ещё огромны. Пиньань разворачивала их одну за другой, предлагая Мин Чжэнь взглянуть. Императрица лежала на кушетке, прикрыв глаза в полудреме, и лишь изредка бросала беглый взгляд на красавиц — одни были тонкими и изящными, другие отличались статностью и пышностью форм. Пиньань, провозившаяся почти весь день, услышала от императрицы лишь два слова:
— Не то.
Больше она не добавила ничего.
Видя, что день подходит к концу, Мин Чжэнь махнула рукой, приказывая Пиньань остановиться:
— Пойдем, выйдем из дворца, развеемся.
Пиньань взглянула на сгущающиеся сумерки и уже хотела что-то возразить, но в этот момент к ним поспешно направился младший брат императрицы, Мин Цзун. Он схватил сестру за запястье и выпалил:
— Брат Нянь не хочет брать на себя Тайные Врата?
— Да, — Мин Чжэнь приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Отдай их мне.
На его детском, но невероятно серьезном лице было столько решимости, что Мин Чжэнь, чья грудь была сдавлена тоской весь день, невольно рассмеялась:
— Что, тот тайный страж из отряда Мин Нянь снова тебя обидел?
— Хм! — В глазах Мин Цзуна промелькнула жестокость. — Как только я встану во главе Тайных Врат, я прикажу отозвать всех стражей на переподготовку, и тогда посмотрим, как я с ним разберусь!
Управление Тайными Вратами было делом хлопотным и неблагодарным, однако оно оставалось привилегией, доступной лишь членам императорской семьи. Мин Чжэнь несколько раз пыталась сбыть эту ношу кому-нибудь другому, но безуспешно, что её крайне огорчало. И хотя ей было немного неловко перед Мин Нянь, упустить такой удачный случай, когда всё само идет в руки, она не могла, поэтому лишь плыла по течению и согласилась.
— Хорошо, я согласна. Пусть будет по-твоему.
http://bllate.org/book/30937/3771428
Готово:
