— Ваше Величество!
Глава рода Цзян Пинь, чей клан на протяжении семи династий занимал видное положение, вышел из рядов чиновников. В прошлом он был наставником Императора Минюаня, и под его началом сплотилась целая плеяда литераторов. Стоило ему сделать шаг вперед, как в Зале Служения Небесам воцарилась тишина.
— В день вашего восшествия на престол эти варвары преподнесли вам столь нечистый дар. Это истинное неуважение и попытка воспользоваться тем, что вы еще молоды!
— Верно, верно!
— Старый наставник прав!
— У меня тоже есть слово! — наконец, нарушив молчание, из рядов военачальников вышел мужчина средних лет, которому было за сорок. Он громко доложил: — Наследный принц Лян прислал отрубленную лапу черного медведя, чтобы поглумиться над Вашим Величеством и посеять раздор между вами и нами, вашими подданными. Такое нельзя оставлять безнаказанным! В последнее время на границе участились набеги варваров, боюсь, как бы война не вспыхнула вновь. Почему бы Вашему Величеству, используя этот случай с лапой как предлог, не отправить войска в карательный поход, чтобы застать их врасплох?
И Чжэн был родным дядей бывшего канцлера И Жаня. Держа в руках реальную власть и командуя стотысячным войском Западного лагеря, он с тех пор, как его племянник сложил полномочия и удалился от дел, начал вести себя все более своенравно. Его слова, разумеется, получили поддержку многих военачальников. Чиновники-интеллектуалы и военачальники, вечно враждовавшие друг с другом, в этом вопросе проявили удивительное единодушие. Мин Чжэнь в душе невольно отдал им должное: этот удар по авторитету нового императора был весьма искусен.
Мин Чжэнь, сохраняя полное спокойствие, выслушал их до конца. Когда в зале воцарилась тишина, он спросил:
— Тот чиновник из Ритуального приказа, что докладывал ранее, здесь?
Вскоре тот самый чиновник шестого ранга из Астрономического Бюро снова вошел в зал и простерся ниц:
— Ваш слуга здесь.
— В прошлый раз я не расслышал твой доклад. Повтори еще раз.
Чиновник в недоумении поднял голову. Взгляду его предстал новый император — фигура на высоком троне казалась расплывчатой и нечеткой, но он не увидел на лице государя гнева. Он снова поклонился и доложил:
— Ваш слуга докладывал: наследный принц Лян прислал лапу черного медведя в качестве поздравительного дара.
— Вот как? — Мин Чжэнь слегка подался вперед. — Медвежья лапа — она и есть медвежья лапа. Почему ты назвал ее отрубленной лапой черного медведя?
— Это… Ваш слуга…
Мин Чжэнь не дал ему закончить. Как только тот начал запинаться, император перебил его, властно продолжив:
— Медвежья лапа — это лакомство, приносящее пользу здоровью. Ты же исказил искренние намерения наследного принца Лян до такой степени! Каков же твой умысел? Я взошел на престол только сегодня, а ты, как и сказал господин И, решил, что я слишком молод? Ты пытаешься рассорить меня с моими верными сановниками, разрушить вековую дружбу рода Мин и Даляна? Зачем оставлять в живых такого никчемного человека?!
Громоподобный гнев нового императора обрушился на зал, словно град стрел. Воздух в одночасье стал тяжелым, давя на грудь присутствующих. Никто не смел проронить ни слова. Все полагали, что новый император — не более чем тот самый избалованный и спесивый наследный принц, который, заняв трон, окажется лишь жалким мальчишкой, способным только грозить, но не действовать. Никто не ожидал, что этот выпад, направленный на устрашение, окажется настолько резким и неожиданным. Цзян Пинь хотел было что-то сказать, но Мин Чжэнь, даже не взглянув на него, указал пальцем на дрожащего чиновника у подножия лестницы и рявкнул:
— Говори, кто приказал тебе оклеветать наследного принца Лян!
После этих слов нового императора в зале воцарилась абсолютная тишина.
Мин Чжэнь еще раз медленно обвел взглядом присутствующих, а затем резко отвернулся и холодно бросил:
— Стража! Увести его и обезглавить!
Дворцовая стража в доспехах и с мечами, повинуясь приказу, подхватила чиновника под руки и выволокла из Зала Служения Небесам. Его истошные крики о невиновности с каждой секундой становились все тише, пока не смолкли вовсе. Только на этом сцена восшествия нового императора на престол подошла к концу. Его решимость, проявленная в этом деле, разом сбила спесь со всех придворных.
http://bllate.org/book/30937/3771426
Готово:
