Больше никто из евнухов не осмеливался войти внутрь, чтобы навести порядок. Грязная вода, смешанная с пролитой тушью, растекалась по каменному полу внутренних покоев, пачкая ярко-желтые сапоги нового императора, но он и не думал вставать, просидев так до самого рассвета. Когда на горизонте забрезжил бледный свет, Пиньань, долгие годы прислуживавший новому правителю, на цыпочках вошел в зал, держа в руках срочное донесение, помеченное пятью перьями. Пиньань прекрасно знал нрав своего господина, поэтому молча воздел письмо над головой, ожидая. Лишь когда император наконец бросил на него взгляд, он спросил:
— Срочная депеша на пятьсот ли? На границе война?
— Это личное послание от наследного принца Лян, который правит государством в отсутствие отца.
Император на мгновение замер, а затем с пренебрежением усмехнулся:
— Это я, наследный принц, запамятовал. В нынешние мирные времена только он способен использовать военную почту для подобных бесполезных частных бесед.
Хотя император говорил так, руки его ловко сорвали сургучную печать и развернули свиток из овчины. На мягком материале было всего несколько строк, но император сразу узнал уверенный, сдержанный почерк того человека:
«Я сегодня утром подстрелил черного медведя. Отрубил лапы и посылаю тебе — пусть это будет подарком в честь твоего восшествия на престол. Медвежья лапа — лакомство вкусное и полезное для здоровья, отведай же ее».
— Хм.
Император издал короткий смешок, и Пиньань, понимая, что гнев отступил, осторожно добавил:
— Господин из Астрономического Бюро уже ждет снаружи. Не пожелает ли Ваше Величество переодеться?
— Наследный принц. Называй меня наследным принц.
Пиньань с глухим стуком опустился на колени и простерся ниц:
— Ваше Величество — повелитель всех людей, я не смею преступать границы дозволенного.
— Ты...
Он хотел было продолжить, но взгляд его упал на свиток в руках. Вспыхнувшее было раздражение мгновенно угасло.
День, выбранный Астрономическим Бюро и одобренный верховным жрецом, наступил. Когда небо окончательно прояснилось, стало ясно, что это будет чудесный безоблачный день с ярким солнцем, но вот незадача — все гражданские и военные чиновники изнывали от жары, ожидая у ворот Фэнтянь еще с Часа Быка.
Перед восшествием на престол новому императору предстояло принести жертвы Небу, Земле и духам предков. Мин Чжэнь, двадцать седьмой правитель из рода Мин, согласно ритуалу, сначала совершил обряд на алтаре Сюаньтань, моля о благоприятной погоде и процветании государства. Затем он отправился в храм предков и лишь после часа Чэнь вернулся к воротам Фэнтянь. Палящее солнце успело утомить чиновников, но, услышав протяжный возглас церемониймейстера, они встрепенулись, хором прокричали приветствие «десять тысяч лет» и, соблюдая строгий порядок — гражданские справа, военные слева, — опустились на колени по обе стороны моста Цзиньшуй.
Когда Мин Чжэнь прошел через ворота Фэнтянь и увидел эту величественную картину, несмотря на непрекращающийся гром салютов, при виде сотен спин, склоненных у его ног, его внезапно охватил холод. Длинная императорская дорога казалась бесконечной, а одинаковые парадные облачения заставляли сомневаться в реальности происходящего. В оцепенении Мин Чжэнь шел вперед, пока во главе процессии, ближе всего к Залу Служения Небесам, не увидел Ван Циня, Ван Дина и других своих братьев и родственников. Им, как членам правящего рода, не требовалось встречать императора на коленях вместе с остальными; они преклонили колени и отдали почести лишь внутри Зала Служения Небесам. Когда жрец закончил чтение указа о передаче престола, а сановники совершили ритуал трех земных поклонов и девяти челобитных, церемония наконец завершилась.
— Поднимитесь, почтенные господа.
Мин Чжэнь восседал на троне. Трон был слишком широким, спинка — слишком далекой, и молодому императору приходилось сидеть с неестественно прямой спиной, сохраняя невозмутимое выражение лица. Глядя вниз, он видел знакомые лица, которые теперь казались ему чужими. Одолевала усталость, и как только Мин Чжэнь собрался объявить об окончании аудиенции, церемониймейстер торопливо доложил:
— Ваше Величество, наследный принц Лян прислал в подарок медвежьи лапы!
Как только эти слова прозвучали, зал наполнился гулом изумленных голосов.
http://bllate.org/book/30937/3771425
Готово:
