— Возвращаемся во дворец!
Мужчина в белых одеждах вскочил в седло, и великолепный конь, взметнув копыта, перепрыгнул через тушу чёрного медведя, лежавшего поперек дороги, и в мгновение ока скрылся из виду.
Прошло всего немного времени, как перед ними выросли ворота Города Далян. Высокие, более чем стофутовые крепостные стены были покрыты ледяной коркой, издали создавая впечатление прозрачной хрустальной шкатулки, скрывавшей за собой массивные коричневые кирпичи. Подъемный моск медленно опускался, но конь уже рвался вперед, нетерпеливо перебирая задними копытами и беспокойно кружась на месте. Мужчина в седле тихо рассмеялся, похлопал коня по шее и произнес:
— Раз так, веди себя хорошо и не позорь меня.
С этими словами он натянул поводья, и конь, словно обладая человеческим разумом, гордо задрал голову, громко фыркнул и стремительно бросился на опускающийся мостик.
Солдаты на крепостной стене ахнули от изумления. До противоположного берега рва оставалось еще несколько чжанов, и казалось, что животное неизбежно рухнет в воду, но конь резко взметнул передние копыта и взмыл в воздух. Его высоко поднятая шея напоминала гордого владыку, а ослепительно сияющая грива развевалась на ветру, пока он уверенно и мягко приземлялся на мост.
— О-о! Властелин! Властелин!
Восторженные крики толпы то затихали, то взмывали ввысь вслед за этим всадником и его скакуном. Лишь когда мужчина в белом скрылся в городе, люди постепенно пришли в себя от благоговейного восхищения, а затем разразились новой волной бурных оваций, выкрикивая титул правителя.
Это был их наследный принц, временно управляющий государством — Ту Лин, которому едва исполнилось семнадцать. Несколько лет назад правитель и царица оставили это необъятное Далян на его попечение, хотя тогда он был лишь мальчишкой, едва достававшем отцу до пояса. Рыжие волосы юноши внушали безусловный трепет всем степнякам — это была сила крови, присущая лишь тем, кто из поколения в поколение наследовал царский трон. Однако когда вожди всех племен преклоняли колени в знак покорности, они даже не помышляли о том, что за считанные годы этот юноша не только возмужает, но и заставит всех искренне склонить головы перед ним.
Со временем никто больше не называл его наследным принцем — этот молодой правитель стал для народа Далян живым божеством, предметом всеобщего поклонения. Белый силуэт то и дело небрежно мелькал перед глазами подданных, но каждый раз вызывал лишь благоговейный трепет.
— Принесите донесения, поданные из Правления внутренних дел.
— Слушаюсь!
Придворный евнух отдал распоряжение слугам рассортировать поданные Правлением внутренних дел донесения и разложить их по категориям на столе, а затем велел растопить все восемнадцать жаровен в покоях. Прохлада синего кирпича была немедленно изгнана, и Ту Лин, скинув сапоги и чулки, со скрещенными ногами устроился перед столом. Слуга ловко подал только что подогретое кобылье молоко и помог Ту Лину сделать глоток, после чего почтительно согнулся в поклоне:
— О, Властелин, взрослый Цзинь уже некоторое время ждет снаружи.
— Пусть войдет.
Цзинь Юань был единственным сыном покойного вождя Степи Мицинь. Десять лет назад армия рода Мин стремительным маршем вторглась в Мицинь и захватила ее. Отец Цзинь Юаня скончался от болезни, так и не успев облачиться в доспехи, а самого Цзинь Юаня оставили при дворе в качестве компаньона наследного принца. Теперь он служил в секретариатской палате, но при этом отличался крупным и грозным телосложением — мужчина ростом в семь чи был широк в плечах, как стена, и больше походил на военачальника.
Едва воистину войдя внутрь, Цзинь Юань тут же изнемог от накатившей волны жара и, еще толком не разобравшись, где находится правитель, поспешно рухнул на колени. Ту Лин окинул взглядом торчащий зад Цзинь Юаня, испытав смесь раздражения и веселья, а затем двинул его ногой под коленку и со смехом выругался:
— Повернулся ко мне задом, Цзинь Юань, жить надоело?
Цзинь Юань с глуповатым хихиканьем поднялся на ноги, примостился краешком зада на деревянный табурет и с суровым видом доложил:
— Властелин, наследный принц рода Мин взошел на престол.
Звук перебираемых бумаг внезапно оборвался. Молодой правитель лишь спустя долгое время поднял голову:
— Вот как? Что ж, наше Далян не может ударить в грязь лицом. Ступай, сруби лапу у того черного медведя, что мы добыли сегодня на охоте, и отправляй его в род Мин со льдом дабы поздравить со всеми почестями!
http://bllate.org/book/30937/3771423
Готово:
