Начало весны приносит с собой едва уловимый весенний аромат.
Весеннее тепло в Даляне не могло растопить залежавшийся за всю зиму снег, толстым ковром укутывавший бескрайние травянистые равнины. Даже в разгар дня здесь стоял жуткий холод.
Царские угодья располагались всего в сотне с небольшим ли от Города Далян — пара сотен всадников преодолевала это расстояние в мгновение ока. На несколько километров вокруг простирались ровные и просторные травянистые равнины, и лишь по самому краю охотничьих угодий тянулась густая чащоба. На вершинах деревьев дрожали тяжелые шапки снега, кроны разной высоты заслоняли солнечный свет, а из глубины леса то и дело доносились неразборчивые звериные рыки.
Сейчас как раз настало время охоты на черных медведей. Проспав всю зиму, они один за другим выбирались из берлог в поисках пищи, и их огромные тела ничуть не мешали им оставаться проворными. Тяжелые медвежьи лапы ступали по веткам и снегу, издавая хрустящий звук. Стоило какой-нибудь добыче появиться перед ними, как звери стремительно бросались вперед, сначала прижимали жертву лапами к земле, а затем безжалостно разрывали плоть острыми зубами. Пережив долгую зиму, они явно были слишком голодны, и даже когда перед ними оказывался кабан, которого не так-то просто поймать, черные медведи без колебаний вгрызались и рвали его на части, пока алая кровь на шее кабана не обагрила снег, после чего испускали победный рев — тяжелый и внушающий страх.
— Владыка! Там черный медведь!
— Вперед!
Мужчина в белых одеждах хлестнул коня по крупу. Рослый жеребец от боли высоко задрал передние копыта, тряхнул красной гривой, оттолкнулся всеми четырьмя ногами и рванул вперед, оставляя свиту далеко позади.
Белый снег, белые одежды — если бы не алый штрих, мужчина почти скрылся бы из виду. Больше десятка стражников изо всех сил пытались не отстать, но могли лишь наблюдать, как расстояние между ними увеличивается. Главный стражник уже покрылся холодным потом: разве мог конь под ним тягаться с тем скакуном? Послышалось лишь громкое фырканье, и буланый великан стрелой влетел в чащу.
Мужчина в белом сжал конские бока бедрами, презрев даже седло, но густые заросли не могли замедлить скорость всадника и коня. Вскоре в поле зрения мужчины забрезжил убегающий черный медведь — это был крупный взрослый зверь, а следы его лап на снегу оставались широкими и мясистыми. Проскакав еще несколько ли, мужчина уже неотступно следовал за медведем, однако не спешил натягивать лук и накладывать стрелу.
В этот момент черный медведь испустил оглушительный рев, резко сменил направление и бросился на преследователя. Встав на дыбы, зверь с грозным гулом обрушил свою темную мощную лапу, пытаясь раздавить противника. Но мужчина легко потянул за поводья, и божественный скакун, казалось, обрел истинный разум — он резко вильнул крупом, уходя от удара медведя. Промахнувшись в первый раз, зверь пришел в ярость и снова бросился на человека верхом.
Мужчина же держался спокойно и невозмутимо. Словно играя, он сделал ласточкин кульбит, легко опустившись прямо на макушку медведя. И в тот самый миг, когда его носки едва коснулись снега, мужчина невесть откуда заимствовал такую силу, что стременами бросился прямо к медвежьему сердцу, сжав в руке сверкающий кинжал-рыбий кишок.
Жалкий визг взметнулся до небес, с сосновых иголок сыпанулся снег, а когда все стихло, огромный черный медведь уже лежал на земле без движения.
— Владыка!
Стражники, наконец, подоспели и рухнули на колени в снег. Резкий запах крови заставил больше десятка коней остановиться в дюжине чжанов от места схватки, не смея приближаться. Мужчина лишь равнодушно бросил на них взгляд, в котором читалось едва прикрытое презрение, и неторопливо подошел к туше.
— Владыка, берегитесь, эта тварь еще может быть жива и…
Слова главного стражника потонули под взглядом мужчины. Холод, разивший сильнее тающего снега, заставил того посинеть от страха, и он в дрожи распростерся на земле.
Мужчина холодно хмыкнул. Тонкий слой белых одежд не защищал от ледяного ветра, и на них словно бы оседал снег, однако карие глаза горели пронзительным блеском. Он наступил ногой на грудь медведя и резким движением выдернул кинжал! Кровь вновь фонтаном хлынула наружу, забрызгав белые одежды мужчины и мгновенно растекаясь по ткани. Однако мужчина ничуть не рассердился: круто взмахнув запястьем, он поднес тупой край клинка к губам и внезапно высунул кончик языка, слизывая кровавые следы.
Вкус крови заполнил горло мужчины. Он сдернул войлочную шапку, и ярко-рыжие длинные волосы рассыпались по ветру, не в силах скрыть холодную и ослепительную улыбку на его губах.
http://bllate.org/book/30937/3771422
Готово:
