Голос на том конце провода протяжно произнес:
— Неужели Лю-цзун так сильно хочет это узнать?
Затем он издал какой-то странный, непонятный смешок:
— Ну так прояви свою доблесть и выиграй меня, Лю-цзун. Победишь — и я тебе расскажу…
Какой же у него невыносимый тон!
Лю Сянъи сбросил вызов, сдал назад, поравнявшись с тем Порше, и опустил стекло.
Он ничего не сказал, лишь бросил взгляд на соседнюю машину. Фары у нее были выключены, и весь Чжун Циньхуай тонул во мраке.
Лю Сянъи не мог разглядеть его, но чувствовал, что в этот самый момент тот смотрит на него в ответ.
В следующее мгновение оба одновременно вдарили по газам, и моторы взревели.
Две машины сорвались с места с идеальной синхронностью!
Вууум!
Вууум!
Рев двигателей оглушал, он был настолько громким, что Лю Сянъи перестал слышать вообще что-либо еще.
Лю Сянъи вдавил педаль газа в пол.
Пока навигатор не предупредил бесстрастным голосом:
— Впереди опасный участок дороги…
Совсем недалеко впереди обрывался крутой склон.
Хотя Лю Сянъи отличался смелостью, он был человеком рассудительным: видя, что до финиша рукой подать, он начал притормаживать, чтобы на слишком высокой скорости не вылететь в пропасть.
К тому же, бросив отвлекающий взгляд в зеркало заднего вида, он заметил: Порше хоть и следовал по пятам, но неизменно отставал на расстояние одного колеса.
Пусть он и сбросил скорость, но, полагал он, Чжун Циньхуай тем более не посмеет давить на газ — в конце концов, впереди обрыв, а значит, в этом состязании он побеждает наверняка!
И в ту самую секунду, когда Лю Сянъи притормозил, ехавший следом Порше словно только и ждал этого момента — он резко рванул вперед!
Вжик.
Порше промчался мимо него на невероятной скорости.
Лю Сянъи (его зрачки сузились от потрясения):
— !
Этот парень сошел с ума?!
На такой скорости легко и…
Лю Сянъи еще не успел мысленно доругать соперника, как воочию увидел, как этот Порше вылетает за край обрыва.
Описывая в полувоздухе параболическую дугу.
А затем стремительно падает вниз.
Спустя несколько секунд из-под утеса донесся оглушительный грохот, вернувший ошеломленного Лю Сянъи к реальности.
Он резко ударил по тормозам.
Убывающая луна выглянула из-за туч, и полоска бледного света легла на одиноко стоящий желтый Бентли.
Кроме этого яркого пятна, все вокруг поглотила ночная тьма.
Дождь прекратился.
Ветер утих.
На обрыве не раздавалось ни стрекотания цикад, ни птичьих голосов.
Было до того тихо, что у Лю Сянъи возникло иллюзорное ощущение, будто весь мир бросил его.
Когда стих рев спортивного мотора, звонок бабушки раздался снова, и на этот раз Лю Сянъи смог услышать ее без всяких помех:
— Внучек, почему это ты вдруг сбросил вызов?
— с недоумением спросила она и, не давая Лю Сянъи ответить, тут же с воодушевлением вернулась к главному делу:
— Твой-то этот жених для призрачного брака, его зовут Чжун Циньхуай, родился с тобой в один год, месяц и день, ваши гороскопы — идеальная пара.
Лю Сянъи:
— ?
Бабушка продолжала захлебываться от радости:
— Призрачный брак, призрачный брак… Я уж думала, внучку придется коротать век вдовой при живом муже, а он, оказывается, еще не умер…
Совсем живой, настоящий человек!
Лю Сянъи:
— …
Бабушка все-таки порадовалась слишком рано.
Его новоиспеченный муж по призрачному браку только что скончался.
И кроме того…
Ответ на вопрос, который он недавно задал Чжун Циньхуаю, он, пожалуй, не узнает уже никогда.
Глава 2
Третье число третьего месяца по лунному календарю, День поминовения духов — день великого несчастья.
Лю Сянъи собирался жениться.
На призраке.
В ночь призрачного брака свирепствовал зловещий ветер. Он выл и завывал так, будто тысячи насильственно убитых душ испускали жалобные, пронзительные стоны в тишине глубокой ночи.
У-у-у…
Порывы ледяного ветра следовали один за другим, непрестанно колотя в стеклянные окна, словно тысячи жаждущих первыми прорваться рук яростно барабанили по рамам.
Бух-бух-бух!
Звуки становились все настойчивее и громче.
У Лю Сянъи задергалось левое веко.
К деньгам это дергается или к беде?
Не успел он толком над этим поразмыслить, как с грохотом распахнуло окно, и внутрь хлынула волна могильного холода.
Его заставило зажмуриться, а когда он открыл глаза снова, перед ним предстала жуткая картина:
Иероглиф траура, висевший в центре погребального зала, не шелохнулся ни на миллионную долю.
Траурные парные надписи на столбах тоже не дрогнули.
То же самое касалось и погребальных венков на полу.
А вот пара красных иероглифов двойного счастья на окне и красная ковровя дорожка, тянувшаяся от самых дверей зала, были сорваны ветром и унесены в окно.
Даже те две свадебные свечи, что горели на жертвенном столе, в мгновение ока задуло.
Зал прощания в ту же секунду погрузился в непроглядную тьму.
Лю Сянъи:
— …
Это уже чересчур.
У этого ветра что, глаза на затылке? Почему он сдул все приготовления к призрачному свадьбе?!
Впрочем, неважно, все равно это чистая формальность — свадьба состоится и без иероглифов счастья.
Лю Сянъи плотно закрыл окно, достал зажигалку и заново зажег свадебные свечи на столе.
Зловещий красный свет вновь озарил пространство, косо упав на стоящий на алтаре поминальный портрет.
У молодого человека на фотографии были узкие, раскосые фениксовы глаза с чуть приподнятыми внешними уголками, в которых читалась расслабленность, совершенно неуместная на торжественно-печальном посмертном снимке.
Чжун Циньхуай умер семь дней назад.
Сегодня был его седьмой день после смерти.
До сих пор Лю Сянъи не мог четко сформулировать, что именно он чувствует — все было слишком сложно!
На душе бушевало так, будто там пронесся тайфун.
Но для отношений заклятых врагов траура в семь дней было вполне достаточно, а все, что свыше — уже перебор.
Лю Сянъи взял себя в руки, его взгляд медленно опустился с поминального портрета вниз и остановился на смартфоне, лежавшем на жертвенном столе.
На следующий день после смерти Чжун Циньхуая ему позвонили из полицейского участка:
В телефоне покойного записан номер только одного вас, придите и заберите его.
Сначала он собирался убрать телефон подальше, но его второй брат, промышлявший даосским ремеслом, сказал, что для заключения призрачного брака необходимо сжечь какую-нибудь личную вещь жениха вместе с какой-нибудь вещью покойного.
К тому же стоявший под жертвенным столом жаровенный таз был уже заполнен древесным углем, который весело потрескивал, сгорая.
Лю Сянъи отрезал ножницами небольшой локон своих волос, положил его в маленький прозрачный пакетик и оставил рядом со злополучным смартфоном.
Закончив все приготовления, он бросил взгляд на портрет и криво усмехнулся:
— Директор Чжун, при жизни ты вечно шел против меня, неужели тебе сложно оказать мне маленькую услугу после смерти?
С этими словами Лю Сянъи осекся и самокритично усмехнулся:
— Впрочем, спрашивать бесполезно: никто же у призраков согласия на призрачный брак не спрашивает, все равно все решают живые, так что покойникам остается только смириться.
Не успел он договорить, как его собственный телефон зазвонил. Достав его из кармана, Лю Сянъи глянул на экран:
Незнакомый номер.
Не раздумывая ни секунды, он принял вызов.
В ту же секунду из динамика полился ленивый, тягучий голос:
— Разве это не слишком некрасиво — когда Лю-цзун в одностороннем порядке решает жениться на мне по призрачному обряду?
Лю Сянъи мгновенно остолбенел.
Этот ехидный тон, эта расслабленная манера речи — без сомнений, это был Чжун Циньхуай!
Но этот парень уже умер!
С нынешними продвинутыми технологиями морочить людям голову проще простого! С помощью ИИ можно подделать что угодно, остается только гадать, где этот мошенник раздобыл голосовые записи Чжун Циньхуая.
Взгляд Лю Сянъи слегка потемнел.
Когда он злился, он тоже любил улыбаться, только в его улыбке сквозила густая ирония:
— Прошу прощения, но я из тех людей, кто во всякую нечисть не верит, так что пугать меня своими фокусами бесполезно.
На том конце на мгновение замолчали, а затем с усмешкой ответили:
— Раз Лю-цзун так верит в науку, ему стоит покрепче держать телефон.
Лю Сянъи:
— ?
В следующее мгновение в погребальном зале раздался едва слышный шелестящий звук — словно в пачку чипсов забралась мышь и теперь, пытаясь выбраться наружу, кусочек за кусочком прогрызала упаковку.
Шур-шур-шур…
В темноте этот звук казался до ужаса отчетливым, от него у Лю Сянъи по рукам побежали мурашки!
Он быстро огляделся по сторонам.
В зале свет не включали, горели лишь две свадебные свечи, освещая лишь крошечный пятачок вокруг жертвенного столика, в то время как остальное пространство тонуло во тьме.
Звук шуршания не прекращался.
Откуда он доносится?
Лю Сянъи принялся шарить глазами по всему залу.
Внезапно он замер на полушаге.
Эта штука… кажется, совсем рядом с ним.
Более того, этот звук издавал тот самый телефон, который он сжимал в руке!
Осознав это, он почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Глубоко вздохнув, он пересилил себя и опустил взгляд:
Экран телефона на его глазах медленно расползался по швам.
Словно изнутри него кто-то рвался наружу.
Лю Сянъи:
— !
Нужно немедленно выбросить этот телефон!
Стоило ему чуть приподнять руку, как раздался сухой треск — это лопнуло стекло экрана.
В следующую секунду его запястье намертво сжало чьей-то хваткой!
Тело Лю Сянъи мгновенно окаменело.
До чего же холодно…
Будто его запястье обвила змея, да к тому же выбравшаяся прямо из топей зыбучего болота — от нее исходила сырая, липкая стужа, и это зловещее, леденящее ощущение было до отвращения неестественным!
Лю Сянъи не смел шевельнуться.
Совсем не смел.
Лишь спустя несколько секунд, сделав глубокий вдох, он медленно опустил глаза и с изумлением обнаружил:
Его держала человеческая рука.
Тонкая, бледная, сквозь кожу на тыльной стороне которой отчетливились синеватые вены.
Она была изящна, как произведение искусства из костяного фарфора!
Но эта прекрасная рука вылезла прямо из экрана телефона, и вот это было по-настоящему жутко!
Еще страшнее было то, что он уже не раз тайком любовался этой парой рук.
Никто на свете не знал их лучше него.
Это была рука Чжун Циньхуая.
Пальцы Лю Сянъи слегка задрожали.
Словно почуяв его страх, сжимавшая его запястье рука вдруг рассыпалась струйкой черного тумана.
И втянулась обратно в телефон.
Сразу после этого из динамика донесся тихий смешок:
— Если Лю-цзун все еще не верит, мне показать еще что-нибудь столь же антинаучное?
http://bllate.org/book/30936/3771368
Готово:
