Шэнь Цяньмо, накинув на плечи походный рюкзак, оглядел всё более пустынные окрестности и достал мобильный телефон — сети не было. Глядя на Жэнь Цяня, который продолжал идти впереди с невозмутимым видом, Шэнь Цяньмо почувствовал себя полным идиотом.
Вчера Жэнь Цянь заявился к нему и предложил поучаствовать в Реальном задании, пообещав, что награда превзойдет все ожидания. Шэнь Цяньмо тогда не устоял перед соблазном.
Вот он и отправился в путь ни свет ни заря. Сейчас уже было за четыре часа дня, машины сюда не доезжали, и Шэнь Цяньмо прошагал на своих двоих больше двух часов — ноги гудели так, будто вот-вот отвалятся.
— Ну вот, я же говорил, что помогу. Давай сюда рюкзак, — Жэнь Цянь шел рядом и, видя, как Шэнь Цяньмо пытается скрыть раздражение, не смог сдержать легкой усмешки.
— Не нужно, я сам справлюсь. Ты ведь обещал: мне достаточно просто пожить здесь несколько дней, и я получу триста Очков выживания. Больше ничего делать не придется.
— Верно, я обещал. Идти осталось совсем немного. Может... мне тебя понести?
— Катись ты.
Сказав это, Шэнь Цяньмо слегка смутился. Он прекрасно знал о своей нетрадиционной ориентации, просто никогда не осмеливался в этом признаться. Но поведение Жэнь Цяня казалось ему странным: тот вечно вел себя так, будто между ними существует какая-то неуловимая двусмысленность. Впрочем, Шэнь Цяньмо убеждал себя, что это лишь плоды его воображения — если бы рядом с Жэнь Цянем шел обычный парень, интересующийся девушками, он бы вряд ли усмотрел здесь какой-то подтекст.
Шэнь Цяньмо перестал обращать на Жэнь Цяня внимание и молча зашагал следом, глядя под ноги. Жэнь Цянь пару раз пытался завести разговор, но, натыкаясь на холодное молчание, в конце концов тоже затих. Оставшуюся часть пути они проделали в полном безмолвии.
На самом деле Шэнь Цяньмо вел себя так намеренно. Поначалу он вообще не хотел лишний раз контактировать с Жэнь Цянем, считая того слишком мрачной личностью. Но за эти пару дней он убедился, что Жэнь Цянь — человек весьма приятный в общении. Шэнь Цяньмо даже изменил свое мнение, решив, что тот на самом деле довольно оптимистичен и не прочь пошутить.
И именно поэтому он не хотел, чтобы их отношения зашли слишком далеко. Не хватало еще, чтобы он в итоге воспринимал Жэнь Цяня как возлюбленного, а тот его — как простого приятеля. Если такое случится, будет невыносимо горько.
После пяти вечера они наконец добрались до места. Это был туристический район, но дорога в горы оказалась слишком сложной для ремонта, да и кроме высоты здесь не нашлось никаких достопримечательностей. В результате людей здесь почти не бывало — круглый год в этой глуши и души не встретишь.
Шэнь Цяньмо стоял у подножия мрачной горы перед старинной гостиницей, у входа в которую висели два обветшалых фонаря. Стоя перед таким местом в сумерках, поневоле чувствуешь, как по спине бегут мурашки.
— Заходим. Ты ведь устал, сегодня сможешь как следует отдохнуть.
— Подожди... — Шэнь Цяньмо ухватил Жэнь Цяня за рукав и после секундного колебания спросил: — Здесь нет ничего... нечистого?
— Эх, Цяньмо, если тебе так страшно, давай сегодня поспим вместе, так будет безопаснее, — совершенно серьезно ответил Жэнь Цянь после недолгих раздумий.
— Нет! Я всегда сплю очень крепко, даже если здесь есть какая-то чертовщина, меня это не разбудит.
Шэнь Цяньмо не понимал, как Жэнь Цянь может так резко меняться — разница в характере до и после знакомства была просто колоссальной!
— Ладно, раз ты не боишься, не буду скрывать: здесь действительно водятся подобные штуки, и нынешнее задание связано именно с ними.
Шэнь Цяньмо сжал кулаки — если бы он мог победить Жэнь Цяня, то с удовольствием бы его отлупил. Он смотрел фильмы ужасов и знал, как отвратительно выглядит эта нечисть. Знай он заранее, что придется столкнуться с призраками, он бы сто раз подумал, прежде чем соглашаться. Ему хотя бы нужно было время, чтобы настроиться.
— Ты сделал это специально? — лицо Шэнь Цяньмо помрачнело.
— Кхм, отчасти. Но подумай сам: триста Очков выживания! Если получишь их, то перед следующим Испытательным заданием у тебя будет огромное преимущество перед остальными. Неужели тебя это не греет?
— ...Пошли внутрь.
Увидев, что Шэнь Цяньмо перестал допытываться, Жэнь Цянь довольно улыбнулся и повел его внутрь.
К удивлению Шэнь Цяньмо, внутри уже были люди, причем знакомые. В центре холла стоял стол, за которым сидели трое мужчин, один из них — иностранец. А напротив них сидела Бай Цзе. Только сейчас она выглядела совсем иначе: никакой прежней безмятежности, лишь суровое выражение лица, словно она смотрела на смертельного врага.
— О, Бай Цзе, а вот и твой напарник, — с легкой издевкой произнес один из мужчин — лысый.
— О-о, Ляо Чжо, пожалуйста, не стоит так разговаривать с прекрасной леди. Это заставит её плохо обо мне думать, — отозвался иностранец. Его китайский был безупречен, будто он владел им с рождения.
Шэнь Цяньмо заметил у него на груди изысканный золотой значок и все понял. Такие предметы можно было обменять в магазине системы. Золотой значок позволял владельцу свободно владеть тремя языками, как будто они были вшиты в память. Впрочем, Шэнь Цяньмо читал об этом лишь в описании и завидовал иностранцу: золотой значок стоил целую тысячу Очков выживания. Стало быть, вся троица была весьма состоятельной и явно не из простых.
Услышав слова Ляо Чжо, Бай Цзе тут же вскочила. Она, по-видимому, удивилась, увидев, что Жэнь Цянь привел новичка, который только прошел первое испытание. Но виду не подала, лишь почтительно поклонилась Жэнь Цяню:
— Господин, эти люди первыми получили доступ к Реальному заданию. Они уже были здесь, когда я прибыла, и моих сил не хватило, чтобы их выдворить.
— Угу, — Жэнь Цянь слегка кивнул, не удостоив остальных даже взглядом. Когда он поднял голову и посмотрел на троицу, Шэнь Цяньмо заметил, что от него снова потянуло той самой жутью.
Шэнь Цяньмо усмехнулся про себя: а ведь этот парень мастер притворяться!
Вид Жэнь Цяня действительно внушал трепет, по крайней мере, Шэнь Цяньмо так казалось. Троица, возглавляемая Ляо Чжо, моментально подобралась.
— Жэнь Цянь, не заходи слишком далеко! Это Реальное задание активировал я, мы готовились к нему почти год! Не наглей! — лицо Ляо Чжо исказилось от злости. На его поясе висел тесак, и рука уже легла на рукоять — видимо, он был готов пустить оружие в ход, если ситуация выйдет из-под контроля.
Ляо Чжо и его команде одновременно и везло, и не везло. Реальные задания — величайшая редкость, выпадающая единицам. Ляо Чжо случайно наткнулся на него и был в восторге, ведь такие задания приносили огромную прибыль. Однако в них всё зависело от удачи: иногда всё проходило гладко, а иногда даже ветераны погибали в муках.
Целый год Ляо Чжо готовился, собирал команду, проводил отбор, и наконец набрал четверых верных людей. Но полмесяца назад один из напарников попал в ловушку, и информация об их задании просочилась наружу. В итоге появились «конкуренты», которых Ляо Чжо хотел было устранить, но Жэнь Цянь опередил его и расправился с ними сам. Ляо Чжо пришлось смириться с присутствием Жэнь Цяня.
— Ты столько времени провел в Пространстве Контракта и до сих пор не усвоил простую истину? Если ты слабее — радуйся, что я не прикончил тебя на месте, — голос Жэнь Цяня звучал холодно и насмешливо.
Другой мужчина, стоявший рядом с Ляо Чжо, шагнул вперед:
— Жэнь Цянь, ты нас не убьешь. Тебе нужны мы, чтобы активировать побочные цепочки заданий и максимизировать прибыль. Да и силы наши не так слабы, как кажется. Думаешь, сможешь выйти сухим из воды? Твой напарник — новичок, а ты сам специализируешься на изгнании нечисти и в бою не слишком полезен. Если ты привел его сюда, значит, он тебе дорог. Ты не станешь рисковать его жизнью, а значит, не станешь убивать нас, верно?
— Отлично, Ма Пэнтао! Хорошо сказано! Не зря тебя считают лучшим аналитиком в четвертом сценарии! — громко похвалил его Ляо Чжо, сверля Шэнь Цяньмо недобрым взглядом. Если этот новичок — слабое место Жэнь Цяня, то у них есть шанс.
Шэнь Цяньмо похолодел. Он-то думал, что просто приехал заработать, а теперь стал мишенью!
— Хорошо сказано. Надеюсь, после завершения задания я еще увижу вас в живых, — Жэнь Цянь указал пальцем на Ма Пэнтао и, не оборачиваясь, ушел, увлекая за собой Шэнь Цяньмо и Бай Цзе.
От его жеста Ма Пэнтао бросило в холодный пот. Имя Жэнь Цяня гремело в Пространстве Контракта уже много лет, они по сравнению с ним были лишь выскочками. Ляо Чжо и его команда не хотели конфликтовать, их дерзость была лишь попыткой заставить Жэнь Цяня считаться с ними и делиться крохами.
А угроза... Ма Пэнтао не хотел угрожать, он просто привык анализировать факты, собранные за годы. Небеса свидетельствуют — он не хотел нарываться на конфликт!
Ляо Чжо, заметив страх Ма Пэнтао, похлопал того по плечу:
— Не бойся, он всё же ветеран, не будет придираться к мелочам.
А иностранец поднял большой палец вверх:
— Отлично. А теперь — ночь на дворе, давайте-ка спать.
Глядя вслед уходящим, Ма Пэнтао чувствовал досаду, но поделать ничего не мог. Оставалось лишь надеяться, что Жэнь Цянь не сосредоточит всё свое внимание на нем.
http://bllate.org/book/30931/3770758
Готово:
