Реакция Шэнь Цяньмо ничем не отличалась от прошлого перемещения: сначала накатила волна головокружения, а затем он потерял сознание и отключился. Очнувшись, Шэнь Цяньмо сохранял полное спокойствие, ведь он знал, что по крайней мере на данном этапе ему ничего не угрожает.
Комната по-прежнему оставалась белой, только на этот раз совсем крошечной. Скорее её можно было назвать не комнатой, а замкнутым прямоугольником, способным вместить от силы человек пять.
Неподалеку в воздухе тихо завис черный экран, по краям которого струилось тусклое сияние. Шэнь Цяньмо подошел и неуверенно ткнул в экран пальцем. В следующее мгновение на черной поверхности проступили красные символы. К удивлению Шэнь Цяньмо, там отображались его личные характеристики.
Контрактор Шэнь Цяньмо: титул (отсутствует), очки выживания: 100, особый предмет: Ключ Смерти (эффект: активируется после использования предмета). Шэнь Цяньмо понимал, что всё это, судя по всему, досталось ему за прохождение Испытательного задания. Ключ Смерти был поистине ценной вещью — в испытательной локации Шэнь Цяньмо слышал описание его свойств. Но вот зачем нужны эти очки выживания?
Испытывая некоторое любопытство, Шэнь Цяньмо легко коснулся значения очков выживания, и картинка на экране тут же сменилась. На новой странице красовалась надпись обмен. Ниже располагались три подраздела: пространство, особые предметы и навыки.
Шэнь Цяньмо последовательно открыл их и осмотрелся. Пространство представляло собой нечто вроде тех самых пространственных колец из романов, причем стоило относительно недорого. Недолго думая, Шэнь Цяньмо потратил тридцать очков выживания на покупку кольца с пространством примерно в один квадратный метр. Больше было ни к чему — Шэнь Цяньмо собирался складывать туда лишь всякую мелочь.
Что касается особых предметов, то, бросив на них взгляд, Шэнь Цяньмо сразу же отвернулся. Цены там кусались: даже за самую дешевую вещь просили пятьдесят очков выживания, что ему было пока не по карману.
Раздел навыков выглядел более разнообразным: там предлагались различные сверхспособности, родословные и всевозможные навыки выживания. Однако, приглядевшись внимательнее, Шэнь Цяньмо обнаружил, что обменять здесь можно далеко не самые безумные и богоподобные вещи — вроде древних божественных зверей или Паньгу, способных в финале обрести абсолютную мощь.
Разумеется, существовал и обмен родословными, но, по мнению Шэнь Цяньмо, здешний ассортимент больше напоминал сыворотку генного слияния. К примеру, среди них имелась родословная Человека-паука: на деле из паука просто выделяли определенный ген, особым образом обрабатывали, и после инъекции человек постепенно перенимал способности паука.
Но если разобраться, это было всего лишь слияние человеческих и животных генов на основе некой связи, заставляющее человеческий организм эволюционировать. Ни о каком выходе за пределы трех миров или бессмертии, о которых пишут в романах, речи не шло.
Шэнь Цяньмо внезапно кое-что понял: либо в природе действительно не существовало столь чудовищно могущественных сущностей, либо силе Пространства Контракта недоставало мощи, и оно опасалось, что избранные игроки обретут столь огромную власть, что смогут восстать против него!
Впрочем, Шэнь Цяньмо лишь промелькнула эта мысль — он находился лишь на самом старте, и думать об этом было еще рановато. Поразмыслив немного, Шэнь Цяньмо потратил пятьдесят очков выживания на боевые навыки.
Когда всё было закончено, на черном экране дружелюбно всплыли четыре иероглифа: выйти из системы. Шэнь Цяньмо поднял руку и нажал на да. В следующее мгновение экран вместе с самим Шэнь Цяньмо растворился в этом прямоугольном пространстве.
— Ж-ж-ж... — Шэнь Цяньмо помассировал затекшие руки и поднялся из-за компьютерного стола. Монитор давно погас. Стоило Шэнь Цяньмо пошевелить ногой, как он тут же ощутил жуткое онемение и ломоту: судя по всему, прошлой ночью он снова заснул прямо за компьютером.
Заметив, что телефон на столе продолжает настойчиво вибрировать, Шэнь Цяньмо сонно зевнул. На экране высветилось имя коллеги. Шэнь Цяньмо ответил на звонок, перекинулся с собеседником парой фраз, заверил, что с ним всё в порядке, сослался нанедомогание и попросил коллегу помочь отпроситься с работы, после чего повесил трубку.
Шэнь Цяньмо шагнул в вайну и плеснул в лицо холодной воды. Взглянув на черное кольцо без единого изъяна, которое по-прежнему красовалось у него на левой руке, он тяжело вздохнул.
Попытавшись засунуть в кольцо зубной стакан, а затем вытащить его обратно, Шэнь Цяньмо, убедившись в успехе всех этих экспериментов, был вынужден с горечью признать: его и впрямь угораздило быть избранным неким Пространством Контракта.
Всё, что отпечаталось в его памяти, было не сном, а суровой реальностью. Ему посчастливилось выжить в испытательной локации, но что насчет следующего раза? Что ему делать в следующий раз? Шэнь Цяньмо почувствовал легкую головную боль. Он вовсе не желал менять привычный уклад жизни, который другие сочли бы скучным и бессобытийным, и у него не было каких-то грандиозных устремлений. Оказаться втянутым в непонятное пространство — точно не то, о чем он мечтал.
Шэнь Цяньмо тряхнул головой, стряхивая капли воды, провел ладонью по лицу и включил компьютер. Судя по дате, время здесь не тянулось так долго, как в испытательной локации — десять дней там не пронеслись в реальном мире. Похоже, во время выполнения пространственных заданий, сколько бы ты ни провел в тех локациях, реальное время всегда замирает ровно в тот миг, когда ты покидаешь этот мир.
Долго глядя на клавиатуру, Шэнь Цяньмо всё же решил поискать информацию о тех, кто погиб в испытательной локации. В эпоху развитых информационных технологий Шэнь Цяньмо без каких-либо препятствий узнал о судьбе этих людей.
В утренних новостях сообщалось, что Юй Вэйвэй была найдена мертвой в собственной спальне — ее муж заявил, что ее череп был проломлен тупым предметом, и теперь полиция удерживала его в качестве подозреваемого. Ниже тянулась цепочка комментариев от пользователей сети, но у Шэнь Цяньмо уже не было настроения в них вникать.
Шэнь Цяньмо отыскал сведения и об остальных. Чжао Юйтин была обнаружена с перерезанными венами в дежурной комнате больницы, в сети даже опубликовали снимок, на котором ее выносят из больницы. А вот новостей о Линь Цяне найти не удалось. Впрочем, Шэнь Цяньмо не слишком удивился: возможно, его тело попросту еще не обнаружили.
Гибель в пространстве отражалась на реальности, приводя к настоящей смерти — в этом Шэнь Цяньмо убедился на собственном горьком опыте. В душе он еще тешил себя крошечной надеждой, что смерть в локациях не затронет реальный мир, но теперь гибель этих людей наглядным и ярким образом доказала ему всю невозможность подобного исхода!
— Похоже, о спокойной жизни мне теперь придется забыть, — тихо вздохнул Шэнь Цяньмо.
Шэнь Цяньмо не знал, сколько дней отдыха ему отведено в реальном мире, но ради собственного выживания в будущем он твердо решил уже завтра написать заявление об увольнении. К счастью, на банковской карте еще оставались кое-какие сбережения, и даже без работы он без труда протянет пару лет.
К тому же, даже уволившись, Шэнь Цяньмо не мог больше сидеть сычом дома. Ему необходимо было выходить наружу и общаться с самыми разными людьми, дабы изжить свою привычку избегать живого общения. В его голове хранились целые пласты почерпнутых при обмене боевых навыков. Эти умения вросли в него так прочно, будто он оттачивал их тысячелетиями: не нужно было даже раздумывать, Шэнь Цяньмо был способен действовать на уровне рефлексов.
Однако, хотя он и владел этими навыками, его физическая форма за ними не поспевала. И если бы из-за какого-нибудь рефлекторного движения он заработал мышечное растяжение или того хуже — погиб по собственной глупости, насколько же нелепой была бы его смерть.
Шэнь Цяньмо поднялся, выключил работающий компьютер, нашарил кошелек и вышел из дома. Раньше Шэнь Цяньмо отличался угрюмым нравом и предпочитал уединенную тишину, но теперь, глядя на оживленные улицы с их непрерывным потоком машин, он нашел этот шумный город на удивление милым.
На этот раз Шэнь Цяньмо не стал ловить такси, а побежал до тренажерного зала бегом, чтобы оформить абонемент. Разобравшись с этим, он заглянул в супермаркет, купил беговую дорожку и заодно запасся целой горой съестного. После всех хлопот уставший Шэнь Цяньмо мечтал лишь рухнуть на свою большую кровать и проспать целые сутки.
Когда Шэнь Цяньмо ходка за ходкой перетащил все покупки на третий этаж, от усталости он был способен лишь тяжело отдуваться.
— Шэнь Цяньмо.
— А? — Шэнь Цяньмо как раз прислонился к косяку входной двери, переведя дух, как вдруг сбоку донесся чей-то голос. Подняв глаза, Шэнь Цяньмо недоверчиво и ошеломленно произнес: — Гуань Цзянь?
— Привет, меня зовут Жэнь Цянь, я твой сосед. Тебе помочь?
Жэнь Цянь был одет в белый спортивный костюм, судя по всему, он как раз собирался куда-то выйти.
— Эм? Да я уже у двери, пожалуй, не стоит. — Шэнь Цяньмо посмотрел на Жэнь Цяня, думая о том, как же тесен мир. Жил он на съемной квартире: изначально он планировал поработать в городе, скопить деньжат и построить собственный дом где-нибудь в деревне, поэтому у него и в мыслях не было кабалы ради покупки столичной недвижимости.
Квартира по соседству пустовала — вернее, соседи там жили уже год как, но когда он только въезжал, хозяйка предупредила его без особой нужды не соваться за стену, поскольку сосед был человеком странным.
Поэтому за весь прошедший год Шэнь Цяньмо ни разу не постучался в соседнюю дверь и по счастливой случайности ни разу не сталкивался с этим самым соседом. Но сегодня удача поистине улыбнулась ему: этот самый сосед, которого он встретил впервые в жизни, оказался тем самым невероятно крутым парнем из испытательной локации — Гуань Цзянем?!
Жэнь Цянь, казалось, пребывал в отличном расположении духа; от него больше не исходило зловещей мрачности, свойственной пространству, напротив, улыбка его лучилась почти солнечным теплом.
— Тогда я пойду. Я живу по соседству, если что-то понадобится — заходи.
Механически кивнув и глядя, как Жэнь Цянь скрывается из виду, Шэнь Цяньмо испытал странное облегчение. Жэнь Цянь был человеком загадочным, к тому же превосходил его по силе. Связываться с тем, против кого у него не было ни единого приема, — настоящее испытание для нервов. Если бы Жэнь Цянь не представлял для него никакой пользы, Шэнь Цяньмо предпочел бы вообще не иметь с ним дел.
Впрочем, думать об этом пока не стоило. Шэнь Цяньмо достал из кармана ключ, открыл дверь и принялся затаскивать вещи внутрь, расставляя всё по местам. Взглянув на часы — было уже за час дня — он приготовил себе нехитрый перекус. Набив желудок, Шэнь Цяньмо вновь ощутил ломоту в ногах: немудрено, ведь он уже целую вечность столько не ходил пешком.
Посмотрев на собранную беговую дорожку, Шэнь Цяньмо решил сперва немного отдохнуть и приступить к тренировкам, как только восстановятся силы. К тому же прошлой ночью он почти не спал, и сейчас его клонило в сон с непреодолимой силой.
Стоило Шэнь Цяньмо лечь, как он потерял счет времени, пока его не разбудил стук в дверь. Проснувшись, он вскочил с невероятной быстротой — сказывались привычки, выработанные в испытательной локации.
Взглянув на телефон, Шэнь Цяньмо изумился: он и сам не заметил, как проспал до шести с лишним вечера. Медленно приблизившись к двери, Шэнь Цяньмо заглянул в глазок и с удивлением обнаружил на пороге Жэнь Цяня.
Шэнь Цяньмо понимал, что даже если бы он не открыл дверь, Жэнь Цянь все равно сумел бы войти. Раз уж тот предпочел постучать, значит, худых замыслов у него не было, и запираться изнутри было бы верхом неблагодарности.
— Что-то нужно? — Шэнь Цяньмо заступил дорогу в проеме. Дверь-то он открыл, но бдительности по отношению к Жэнь Цяню не терял.
— Не пригласишь гостя войти? Поговорим, например, о Пространстве Контракта.
— ...Входи. — Шэнь Цяньмо отступил в сторону, пропуская Жэнь Цяня внутрь.
— Так что же всё-таки представляет собой Пространство Контракта? — усевшись напротив Жэнь Цяня, прямо спросил Шэнь Цяньмо.
Жэнь Цянь расположился на диване, внезапно поднял взгляд на Шэнь Цяньмо и произнес:
— Ты единственный, кто добровольно вызвался мне помочь!
— А? — озадаченно моргнул Шэнь Цяньмо.
— Не забивай себе голову. Я провел в Пространстве Контракта больше времени, чем ты, и знаю о нем гораздо больше. Если хочешь во всем разобраться — завтра отправляйся со мной.
— Куда?
— На задание. Я активировал Реальное задание, и оно тебе понравится, — с улыбкой произнес Жэнь Цянь.
http://bllate.org/book/30931/3770757
Готово:
