Обняв Тата, Ли Хаотянь вошёл во внутренние покои и только успел опустить его на кровать, как мальчик проснулся. Увидев пристально глядящего на него Отец-Император, он моргнул, не сразу сообразив, что происходит, моргнул ещё раз, а затем внезапно обнял нависшего над ним человека и горько заплакал. Плача, он принялся браниться: Отец-Император — плохой, так долго не просыпался, заставил Тата переживать, большой злодей, большой злодей.
Да, да, Отец-Император — плохой. Ну же, малыш Тата, не плачь. Ли Хаотянь, одновременно чувствуя жалость и забавляясь, обнял Тата, позволяя тому колотить и бить себя кулачками. Он понимал, что в этот раз действительно рисковал, но, к счастью, всё обошлось; иначе Тата бы наверняка безумно горевал и винил во всём себя.
Отец-Император, это всё Тата виноват. Это Тата толком ничего не обдумал и заставил Отец-Император сменить Техника Ци. Выплакавшись, Тата обессиленно прижался к груди Ли Хаотяня и заговорил. Тата был ещё совсем маленьким и не умел мыслить наперед. Тогда он думал лишь о том, чтобы Отец-Император практиковал самую сильную технику, движимый к тому же капелькой детского хвастовства, и бездумно подтолкнул его к смене пути, совсем не заботясь о сопутствующих опасностях.
Тата, не вини себя. Тебе ведь всего два года, это Отец-Император проявил излишнюю спешку. Но теперь всё в порядке. Видя, как расстроен малыш, Ли Хаотянь тут же принялся его утешать — он больше всего боялся, что из-за этого инцидента Тата начнёт заниматься самобичеванием. К тому же Отец-Император обернул беду себе на пользу! Угадай-ка, Тата, какого уровня культивации достиг теперь Отец-Император? Желая развеселить мальчика, Ли Хаотянь не пожалел собственного достоинства и с комичным, самодовольным видом изобразил из себя хвастуна.
Ранняя ступень Зарождающейся Души. Выпаленная Тата правда мигом вогнала Ли Хаотяня в тоску — и надо же было ему так ребячиться!
Откуда Тата узнал? — уныло спросил Ли Хаотянь, ведь он так хотел преподнести малышу сюрприз.
Увидел же, — ответил тот. — Отец-Император, Тата чувствует себя ужасно, хочу в ванну. Пока Ли Хаотянь находился в медитации, Тата неотлучно дежурил рядом с ним. Не мывшись и не евший целых два-три месяца, раньше он не замечал этого из-за тревоги за отца, но теперь отчётливо почувствовал, отвратительно смердит.
Хорошо, папа отведет сокровище купаться, — с этими словами Ли Хаотянь подхватил Тата на руки и направился в купальню.
Когда они вернулись после водных процедур, их уже ждали Государственный Наставник и старейшины Семья Ли.
Государственный Наставник? Первый старейшина? — удивился Ли Хаотянь, заметив их едва вышел. Государственного Наставника еще можно было понять, но появление в Императорский Дворец первого старейшины, который должен был находиться в затворе, выглядело странно. Как бы то ни было, Ли Хаотянь подошел и отвесил приветственный поклон. Тата тут же повторил за Отец-Император, неуклюже, но донельзя умилительно склонив голову.— Хаотянь, что в конце концов произошло? Отчего поднялся такой шум? — Великий старейшина не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути дела. Государственный Наставник тоже выглядел заинтригованным: ему не терпелось узнать, что же случилось.
— Отвечаю Великому старейшине: я встретил мастера, который передал мне одну Технику Ци. Я решил сменить свой путь культивации, но никак не ожидал, что это вызовет столь масштабные перемены, — сменить Технику Ци все равно пришлось бы рано или поздно, так что лучше было рассказать об этом сразу.
— Техника Ци? Какая именно? — Великий старейшина был поражен. Смена Техники Ци — дело нешуточное, а раз Хаотянь решился на это, значит, полученное учение ничуть не уступает их родовому. Судя по той шумихе, что поднял Хаотянь, эта техника явно непроста. С каких пор на континенте появились подобные мастера и подобные техники?
— Прошу прощения, Великий старейшина, но тот старший наказал мне не раскрывать секрет этой техники, — Ли Хаотянь изобразил затруднение.
— Это справедливо. То, что этот человек передал тебе свою технику — великая удача. Старайся изо всех сил, чтобы не разочаровать его. Но скажи, Хаотянь, когда ты успел познакомиться с таким мастером? — Великого старейшину обуревали сомнения, радость и даже легкая зависть. Техники Семьи Ли были несовершенны, и каждый член семьи, дошедший до стадии Преодоления Бедствия, осознавал этот факт. Чтобы не подрывать дух учеников, эту правду скрывали. У остальных Восьми Великих Семей — трех других императорских родов и пяти великих кланов — дела обстояли так же. И вот теперь внезапно появляется некий эксперт и передает Хаотяню метод культивации. Хаотянь принадлежит к Семье Ли, и для их рода это благо, но почему этот таинственный человек решил помочь именно ему? Знает ли тот незнакомец о пространстве, в котором они находятся? Такую технику нельзя передавать кому попало. Девять Великих Семей знали из древних заветов, что в этом пространстве не должно быть слишком много могущественных культиваторов.
— Тот человек — учитель Таты. Тата услышал от него, что техника нашего рода неполна, поэтому он и попросил старшего наставить меня. Великий старейшина, неужели то, что говорил старший, правда? — Это было заранее оговорено с Татой: ссылаться на таинственного мастера, чтобы объяснить все необъяснимое.
— Учитель Таты? — Великий старейшина наконец внимательно присмотрелся к двухлетнему Тате. Раньше он считал его лишь избалованным принцем и вовсе не обращал на него внимания. Теперь же, приглядевшись, он пришел в изумление: ребенку всего два-три года, а он уже почти достиг стадии Золотого Ядра. Какова же должна быть скорость развития, чтобы добиться подобного? Неудивительно, что он окружен такой заботой. Великий старейшина даже не догадывался, что если бы не последние два месяца беспокойства за Ли Хаотяня, из-за которых Тата почти не практиковался, тот, возможно, уже давно прорвался бы на стадию Золотого Ядра.— Да уж, у наставника Таты нравы своеобразные, но к самому Тате он относится с бесконечной покорностью и балует его изо всех сил, — Ли Хаотянь говорил так убедительно, будто всё это происходило на самом деле, отчего Тате безумно хотелось рассмеяться, но приходилось изо всех сил сдерживаться. — Он передал мне Технику Ци именно в надежде, что я смогу как следует защитить Тату, и даже велел передать её тем двоим детям, Юю и Чжоу, а также наложнице-матушке Таты. Юй и Чжоу тоже души не чают в Тате.
Великий Старейшина озадаченно посмотрел на Тату: неужели в этом ребёнке есть что-то столь особенное? Стоит помнить, что те двое детей тоже были отобраны для вступления в Семью Ли, и теперь оставалось лишь испытать их нравственную стойкость, но они тоже были весьма способными молодыми талантами.
— Вот как? Тогда поступай так, как велел старший. То, что семейная Техника Ци неполная — сущая правда, вам не говорили об этом лишь для того, чтобы не нарушать ваш настрой в культивации, так что сохраняйте это в строжайшей тайне и ни в коем случае не проболтайтесь, — сказал Великий Старейшина.
— Слушаюсь, Великий Старейшина, ученик понял. Хаотянь сделает вид, что ничего не знает, — с серьёзным видом ответил Ли Хаотянь.
— Эх, мы, старики, затворились от мира и не показываемся наружу именно потому, что ломаем головы над тем, как восполнить этот изъян в технике, вот только из поколения в поколение результаты остаются ничтожными, — со вздохом произнёс Великий Старейшина.
— Великий Старейшина, а что именно не так с этой Техникой Ци? — Государственный Наставник узнал об этом только сейчас.
— Нам так и не удалось обнаружить, в чём именно кроется изъян техники. Лишь достигнув стадии Преодоления Бедствия, начинаешь чувствовать неладное: продвигаться дальше становится невыносимо трудно. Те из предшественников, кто пытался самостоятельно исправлять технику для стадии Преодоления Бедствия, добивались некоторого прогресса в силе, но ещё никому не удалось успешно преодолеть бедствие. В родовых заветах записано — и не только у нас, но и у остальных Восьми Великих Семей, — что на этом материке ещё никто и никогда не проходил бедствие успешно, и все наши знания о нём почерпнуты исключительно из записей.
При этих словах Великий Старейшина словно постарел на несколько десятков лет.
— Неужели всё так? — Государственный Наставник помрачнел.
— Мой наставник знает, в чём тут дело, — промолвил Тата, глядя на опечаленного Государственного Наставника. Тот когда-то спас ему жизнь, а добро нужно платить добром, так почему бы не помочь им разрешить эту проблему? Правда, сейчас он сам был бессилен — его уровень культивации пока слишком мал.
— Правда? — Великий Старейшина страшно обрадовался. Пусть даже правда окажется сомнительной, это всё равно давало надежду. Ли Хаотянь и Государственный Наставник тоже удивленно уставились на Тату.
— Наставник говорит, что ваша Техника Ци была изменена Богом-Творцем. Этот пространственный мир не выдержит мощь многократных небесных громов; если через бедствие начнет проходить слишком много людей, пространство просто рухнет, поэтому он и сделал так, чтобы вы не смогли преодолеть бедствие.
Для Таты узнать подобное не составляло особого труда — всё зависело лишь от его желания. Еще до своего рождения в этом мире он уже многое разузнал, хотя и не всё до конца. Он ведь пришел сюда ради закалки, а если бы знал абсолютно всё, было бы неинтересно.
— Неужели? И есть ли какой-то способ это исправить?
Слова наставника Таты звучали разумно. Из родовых заветов тоже следовало, что Бог-Творец не желал разрушения этого мира. Их предки следовали за Богом-Творцем и получили наказ не передавать технику кому попало — даже прямым потомкам рода. Всё это показывало, что данный мир был создан совместными усилиями Бога-Творца и предков Девяти Великих Семей, и они не позволят ему легко разрушиться.
— У наставника наверняка найдется способ всё исправить, только сейчас он невесть где, — у Таты было полно способов решить проблему, но его уровень культивации был слишком низким, и пока он не мог им помочь. Хотя он и мог бы прямо сейчас исправить их Технику Ци, пока не решена проблема с самим пространством, менять технику он не собирался.
Стоит подумать, сколько стариков застряли на стадии Преодоления Бедствия и провели там долгие годы. Если дать им последующие ступени техники, их сила понесется вперед с бешеной скоростью, и не пройдет много времени, как они начнут прорываться к бедствию. Сколько тогда народу решится проходить его? Пространство точно не выдержит.
Впрочем, их можно было бы просто перенести наружу, но они предпочитали годами сидеть здесь и ломать головы над техникой, не желая отправляться на поиски выхода куда-то еще — из чего было очевидно, что покидать это место они не хотят.
— Но я обязательно скажу об этом наставнику, когда увижу его, — добавил Тата.
— Большое тебе спасибо! Если это удастся уладить, ты станешь поистине великим благодетелем Девяти Великих Семей! — поблагодарил Великий Старейшина. Впрочем, в глубине души он понимал, что надежда призрачна — в конце концов, с этим не справился даже сам Бог-Творец, так неужели поможет таинственный наставник Таты? Но попробовать в любом случае стоило, это всяко лучше, чем сидеть вовсе без надежды.
— Не стоит благодарить, Великий Старейшина. Государственный Наставник однажды спас мне жизнь, так что я просто должен это сделать, — произнес Ли Хаотянь, прижимая Тату к себе. Ему не хотелось, чтобы Тата слишком тесно общался с кланом, чтобы посторонние узнали, как хорош Тата, и чтобы кто-то еще пытался отнять у него Тату.
— Как бы то ни было, для нас это величайшая милость. Стоит нам разрешить эту проблему, как мы избавимся от всех тревог и сможем полностью сосредоточиться на культивации, — со вздохом заключил Великий Старейшина. — Хаотянь, тебе тоже следует усердно культивировать и не посрамить наставления старшего. Раз ты так долго отсутствовал, у тебя наверняка скопилась куча дел, а мне пора возвращаться. Ты поднял такой шум, что привлек внимание немалого числа сил, так что будь осторожен, я пошел.
С этими словами старик взмыл в воздух и улетел. Государственный Наставник, видя, что больше делать здесь нечего, тоже откланялся.
Теперь Ли Хаотяню предстояло погрузиться в хлопоты, но Тата ни в какую не отпускал его. Заявив, что раз тот заставлял всех так долго переживать, а братья, вернувшись, даже не успели толком с ним поиграть и он всё это время сидел у постели Отца-Императора, теперь Отец-Император обязан посвятить ему целый день и играть с ним.
Спорить с капризами Таты Ли Хаотянь, разумеется, не умел, поэтому решил объявить сегодняшний день выходным — пусть себе чиновники и дворцовые наложницы сходят с ума от нетерпения.
http://bllate.org/book/30928/3770132
Готово:
