Глава 13. Появление Сяо И
— Тата, где тебе хочется погулять? Отец-Император сегодня проведет с тобой весь день, — Ли Хаотянь прижал Тату к груди и нежно погладил его по спине.
— Правда? Тогда, Отец-Император, давай сходим в академию к старшим братьям, хорошо? — Тата уставился на Отца-Императора сияющими глазами. Раз братья вернулись в академию, Отец-Император наверняка будет занят еще долгое время. Стоит ему сходить в академию и позвать братьев обратно, как сразу найдется с кем поиграть. К тому же, после всех дел Отец-Император все равно собирался передать им Технику Ци, а учиться тамошним премудростям не так уж и важно.
— Ах ты, проныра маленький. Разве тебе недостаточно того, что с тобой возится папа? Зачем еще и старших братьев беспокоить? — Ли Хаотянь прекрасно видел насквозь все хитрости Таты, но лишь с балующей улыбкой потрепал его по волосам.
— Хи-хи, — Тата лишь глупо хихикнул и, обхватив Ли Хаотяня за шею, принялся ластиться. Видя такой прелестный и милый вид малыша, Ли Хаотянь чувствовал, что сколько бы он его ни баловал, этого все равно будет мало. — Пойдем, сокровище мое, навестим твоих братьев.
Добравшись до академии и вернув Юя и Чжоу, Тата перестал виснуть на Ли Хаотяне и отпустил его заниматься государственными делами. Ли Хаотянь, оставшись без привычных объятий, почувствовал легкую скребущую боль на сердце: лишь бы Тате было весело, а кто рядом — ему совершенно все равно. Эх, неблагодарный ребенок.
Не обращая внимания на обиженный взгляд Отца-Императора, Тата утащил Юя и Чжоу в императорский сад играть в прятки. Юю и Чжоу, которым уже почти исполнилось по пятнадцать лет, оставалось лишь криво улыбаться, потакая капризам Таты. Они так давно не виделись, с таким трудом собрались вместе, а ведь Тата должен был неотлучно сидеть рядом с Отцом-Императором — теперь же выдалась редкая возможность вволю с ним поиграть, и они готовы подыграть ему в любых проказах.
Втроем они пришли в императорский сад и с помощью игры в камень-ножницы-бумагу решили, кто будет водить. В итоге Тата и Ли Сюйчжоу выиграли, а водить выпало Юю. Потребовав, чтобы Юй закрыл глаза и считал от одного до ста, Тата и Чжоу стремглав бросились врассыпную. Зная, что духовная сила Юя и Чжоу достигла пятого уровня, Тата поспешно затаил дыхание и забился в самое укромное местечко.
Юй и Чжоу сначала собирались немного поддаться Тате и даже если найдут, сделать вид, будто не могут отыскать, чтобы тот хорошенько повеселился, но в итоге и правда не смогли его найти. Сидя в засаде и наблюдая, как Брат Юй никак не может отыскать его самого, но зато случайно находит Брата Чжоу, Тата тихонько хихикал про себя: Брат Чжоу совершенно не умеет прятаться, то ли дело он — устроился так, что ни за что не сыщешь. Раз оба брата не смогли его обнаружить, Тата был просто вне себя от радости, но когда он увидел, что братья уходят всё дальше и дальше, ему стало чуточку скучно: вот же бестолковые, столько времени искали и не нашли, да еще и ушли куда-то в другое место, а он, Тата, все-таки самый умный.
Сидя в траве и самодовольно бормоча что-то себе под нос, Тата вдруг услышал шорох, после чего все стихло. Мальчик замер, подождал еще немного — тишина не нарушалась, и он решил не обращать внимания. Заметив, что старшие братья все еще не идут в эту сторону, он уже собрался приподняться, как снова послышался какой-то звук, похожий на тихий детский плач. Направляясь на звук, Тата прополз вперед, раздвинул ветки кустарника и увидел спрятавшегося в траве ребенка примерно его возраста, который украдкой плакал.
Тата снова опешил: с какой стати кто-то прячется здесь и плачет? Если уж реветь, то во весь голос, чтобы все вокруг услышали, иначе какой толк от слез? Смягчив движения, Тата попытался бесшумно подползти ближе, но ребенок все равно его заметил. Увидев чужака, малыш торопливо вытер с лица слезы и посмотрел на него со сплошной настороженностью. Тата же не обратил на это никакого внимания, уселся рядом с крохой и с любопытством уставился на него. От такого взгляда по спине ребенка пробежал холодок, и он ледяным тоном бросил:
— Чего уставился?
Тата ничуть не смутился его тону и спросил:
— А почему ты здесь прячешься и плачешь?
— Ничего я не плачу, тебе показалось, — с некоторым волнением и тайной тревогой ответил ребенок: он ни за что не признался бы в слезах перед посторонним.
— Я же только что видел, как ты ревел. Ты не честен, ты непослушный, — с недоумением посмотрел на него Тата, ведь слезы были очевидны. — Если плачешь, надо реветь так, чтобы все знали, а иначе какой смысл твоим слезам? — поделился он собственным опытом.
— Я же сказал, что не плакал! — рассердился малыш от таких слов. Как он мог позволить кому-то узнать, что он плакал? Даже если случайно попался, признаваться нельзя ни в коем случае.
— Эх, ладно, не буду с тобой спорить. Как тебя зовут и почему ты здесь один? — Тата широко распахнул глаза, разглядывая собеседника. Какой красивый ребенок, лишь чуточку уступает ему самому, с вожделением подумал Тата.
— А ты разве не один здесь? — с неприязнью бросил тот.
— Я? Я играю с братьями в прятки! Я спрятался, а они меня ищут, да только никак не могут найти, хэ-хэ, — гордо заявил Тата. Он такой молодец, раз братья до сих пор его не нашли.
— Хм! Скукотища, — с презрением отозвался мальчик, но в его глазах отчетливо читалась зависть. Ему тоже ужасно хотелось поиграть, но родная мать вечно заставляла его зубрить то одно, то другое, чуть что — сразу бьет и ругает. Раньше было хорошо: Отец-Император души в нем не чаял, и матушка относилась прекрасно, но с тех пор, как его лишили статуса восьмого принца, матушка то и дело колотит его и бранит, да и Отец-Император больше не балует его по-прежнему, хоть и продолжает время от времени проявлять заботу.
— Ни капельки не скучно, очень даже весело! Братья часто играют со мной, — Тата обиделся. Ведь это он сам захотел сыграть в прятки, значит, назвав игру скучной, собеседник назвал скучным и его самого? — Ты еще не сказал, как тебя зовут, а это очень невоспитанно! — заговорил он с видом умудренного опытом взрослого.
— Меня зовут Ли Сюйе, а ты кто?
— Ого, так ты Ли Сюйе? Мой младший брат?! — Тата пришел в неописуемый восторг. Куда ни глянь, вокруг одни старшие братья да сестры, а младше себя он еще никого не встречал.
— А ты?.. — озадаченно уставился на него Ли Сюйе. Раньше он этого мальчика не видел.
— Я Тата, твой старший брат, — Тата попытался взять Ли Сюйе за руку и поднять на ноги, но тот резко выдернул руку. Тата ничуть не обиделся, лишь отряхнул с одежды травинки. — Ты должен звать меня старшим братом.
— Ты… ты и есть Ли Сюйта? — со злобной ненавистью уставился на него Ли Сюйе. Именно этот человек отнял у него место восьмого принца, именно из-за него Отец-Император перестал его баловать, из-за него матушка бьет и бранит его! Этот человек, во всем виноват этот человек! Сердце Ли Сюйе переполняла ярость. Хотя ему всего два года от роду, и пусть он одаренный гений, само воплощение Звездного Короля, предсказанное Государственным Наставником, но для двухлетнего ребенка переход от всеобщего обожания и уважения к полному забвению, когда тебя больше никто не ласкает и даже родная мать лупит и ругает, а слуги смотрят сквозь пальцы и больше не интересуются его самочувствием — как вынести такую пропасть?
— Да, а что такое? — не понимая, почему Ли Сюйе смотрит на него так, будто готов сожрать живьем, переспросил Тата.
— Это ты во всем виноват, из-за тебя я теперь плачу здесь втайне! — и попался ему на глаза.
— А… но ты же только что говорил, что не плакал? — простодушно уточнил Тата, у которого вечно не хватало ума в нужный момент промолчать.
— Ты… да ты!.. — Ли Сюйе едва не вырвало кровью от злости на Тату. Что за тупица! С таким невинным лицом несет вещи, от которых можно скончаться на месте, и именно из-за такого недоумка он угодил в подобное положение, да еще и попался ему на глаза в слезах! Он… ему жить не хочется!
— Я… а что я? Когда я успел тебе навредить, я ведь только с тобой познакомился! — растерялся Тата.
— Именно ты! Это ты забрал Отца-Императора, из-за тебя он меня больше не любит, и матушка меня разлюбила! — с этими словами Ли Сюйе снова едва не расплакался.
Заметив, что у того опять наворачиваются слезы, Тата торопливо похлопал его по спине:
— Я не забирал Отца-Императора! Он по-прежнему Отец-Император, и он не разлюбил тебя.
— Правда? Тогда почему он больше ко мне не ходит? — как-никак ребенку было чуть больше двух лет, и уговорить его не составляло труда.
— Это… это потому что… — Тата замялся. Ему было неловко признаваться, что он сам безвылазно висит на шее у Отца-Императора, к тому же Отец-Император уже два-три месяца не приходит в себя из-за медитации, и об этом пока никто не знает — разве можно болтать такое Ли Сюйе?
— Хм, ты всё врешь! — фыркнул Ли Сюйе и собрался уходить.
— Не уходи!
— Ай, пусти же! — видя, что тот уходит, Тата схватил Ли Сюйе за руку, чтобы доказать свою правдивость, но мальчик судорожно втянул воздух и попытался вырваться.
— Что с тобой? — с удивлением глядя на искаженное болью лицо Ли Сюйе, спросил Тата. Он ведь толком и не тянул, как мог сделать ему больно?
— Не твое дело, отстань, — холодно бросил Ли Сюйе, круто развернулся и зашагал прочь.
Заметив, что тот снова уходит, Тата хотел броситься за ним, но испугался опять причинить боль, поэтому просто отдернул руку, обогнал его и преградил дорогу:
— Никуда ты не уйдешь! Пойдем со мной к Отцу-Императору, пусть он подтвердит, что я не вру! На самом деле Тата все-таки испытывал некоторую симпатию к Ли Сюйе: красивый, к тому же младший брат — хи-хи, он с таким трудом дождался хоть кого-то младше себя, пусть даже разница всего в несколько часов. — Или… может, ты сам сделал что-то такое, отчего Отец-Император рассердился, поэтому он к тебе и не ходит, а ты просто боишься показаться ему на глаза?
— Кто это боится?! Ничего я такого не делал! Хм! — пусть уловка Таты была довольно неуклюжей, но она сработала.
— Ну раз так, сначала поиграй с нами немного. Отец-Император сейчас занят, если мы пойдем к нему прямо сейчас, только помешаем, — Тата изо всех сил попытался изобразить рассудительного старшего брата, и выглядело это донельзя комично.
— Но я не могу долго оставаться на улице.
— Куда ты спешишь? Сходим к Отцу-Императору попозже, вместе поужинаем, — по-свойски шлепнув Ли Сюйе по плечу, предложил Тата.
— Но матушка станет меня ругать… — Ли Сюйе тоже очень хотелось повидаться с Отцом-Императором.
— Какой же ты бестолковый! Отец-Император сам говорил мне, что ты гений — неужели матушка посмеет ругать тебя, когда ты будешь с Отцом-Императором? — Тата состроил уморительную физиономию в стиле как с тобой возиться, до чего же милое зрелище.
— Ну… ладно, — Ли Сюйе и впрямь страстно желал увидеть Отца-Императора.
Услышав согласие, Тата ухватил его за руку и потащил на поиски старших братьев:
— Сяо И, пойдем с нами играть! — интересно, куда это Брат Юй и Брат Чжоу запропастились?
— Пойдем! — голос больше не звучал ледяно, в нем даже пробивалось едва уловимое при внимательном слухе воодушевление, однако радость длилась недолго, и Ли Сюйе снова помрачнел.
— Девятый принц! Девятый принц, наконец-то мы вас нашли! Быстро возвращайтесь со мной, благородная супруга снова свирепствует! — едва они выбрались из кустов, как еще не успевшие стряхнуть с одежды травинки мальчики увидели бегущую к ним запыхавшуюся служанку в зеленом платье, которая выпалила эти слова, уставившись на Ли Сюйе.
— Я… — при виде служанки Ли Сюйе вновь заколебался: он смертельно боялся своей матери.
— Сяо И, не слушай ее, пойдем! — властно потянул за собой Ли Сюйе Тата.
— Прошу Девятого принца не усложнять служанке жизнь, — служанка тут же опустилась на колени. У госпожи в последнее время ужасно скверный характер, чуть что — сразу бьет и шпыняет, некоторые наложницы из числа ее служанок до сих пор с постели встать не могут.
— Возвращайся к матушке и скажи, что я у Отца-Императора, — Ли Сюйе слишком хорошо знал нрав матери: если ослушаться, мало того что самому достанется, так еще и других подставишь.
— Слушаюсь, Девятый принц, тогда эта раба посмеет удалиться.
— Сяо И, твоя матушка такая противная, — произнес Тата, когда служанка отошла достаточно далеко. В прошлом благородная супруга Жу вечно сыпала едкими насмешками в адрес его самого и его матери, не давая им покоя даже в Холодном Дворце — подумать только, ее собственный сын так трепещет перед ней.
— Не смей говорить плохого о моей матушке, она моя мать! — снова напустил холоду Ли Сюйе.
— Ладно-ладно, не буду, только не злись, пошли играть! — Тата ничуть не рассердился: в конце концов, Сяо И — младший брат, а он, как старший, должен делать ему уступки.
http://bllate.org/book/30928/3770133
Готово:
