Тата жил в Зале Хаотянь уже почти месяц. Кормили его здесь отменно, поили на славу, и после недолгой первоначальной растерянности он освоился настолько, что чувствовал себя как рыба в воде. Просыпался он теперь естественным образом, когда солнце уже поднималось высоко, а после пробуждения и завтрака стремглав бежал в паланкине во дворцы Цюэ-фэй. Там он прижимался к своей любимой наложнице-матушке и наотрез отказывался слезать с её коленей, оставаясь до тех пор, пока сам Император не приходил за ним, чтобы забрать обратно в Зал Хаотянь.
Юэ-фэй, разумеется, души не чаяла в таком Тата, а вот Ли Хаотянь оставался недоволен: с какой стати Тата целыми днями льнет к матушке? Он живет в Зале Хаотянь уже целый месяц, мог бы прижиматься и к нему! Ли Хаотянь ведь так хорошо к нему относится, мальчик наверняка уже хоть капельку, да привязался к нему. Хм, надо будет выбрать день и вывезти его погулять за пределы дворца. Разве он в прошлый раз не говорил, что хочет посмотреть Академию Белой Цапли? Поедем завтра. Завтра как раз будет хорошая погода, самая подходящая для прогулок.
Погода на следующий день действительно выдалась на славу: дул мягкий верок, светило солнце, стоял ясный и безоблачный день. Лучезарные лучи поднимали настроение, а Тата и вовсе был вне себя от радости — сегодня Отец-Император собирался взять его на прогулку за пределы дворца, да еще и в ту самую академию, где учились его старшие братья. Как тут не радоваться?
Чуть свет Тата добровольно отказался от права подольше поспать, вскочил ни свет ни заря и стал ждать, пока Отец-Император вернется с утреннего доклада чиновникам. Он ждал-ждал, чуть не заснул от скуки, и наконец издалека завидел идущего Отца-Императора.
— Отец-Император, мы уже можем идти? — не дожидаясь, пока Ли Хаотянь подойдет ближе, Тата подбежал к нему, вцепился в ногу и, задрав голову, возбужденно закричал.
Ли Хаотянь наклонился, подхватил Тата на руки и спросил:
— Можно. А ты позавтракал?
— Нет-нет, мы поедим на улице, давай прямо сейчас! — Тата совершенно не умел ждать.
— Ай да ты… — вздохнул Ли Хаотянь. — Отец-Император должен хотя бы переодеться.
Если заявиться на улицы в драконьей мантии, можно сразу отменять все планы: народ сбежится глазеть на них, как на диковинных обезьянок.
— Тогда ты быстро-быстро переодевайся, папа, а Тата подождет.
Тата тут же принял предельно серьезный вид. От этого маленького личика просто таяло сердце. Не опуская мальчика на землю, Ли Хаотянь от души чмокнул его в щеку и понес вместе с собой в покои.
Вскоре они сменили одежды, захватили Главного евнуха Линя с несколькими стражниками и вышли за пределы дворца.
В тот самый момент, когда они переступили через дворцовые ворота, Тата переполнил небывалый восторг. Он никогда в жизни не бывал среди простых людей и видел мир смертных только на записях Первоэлемента Вселенной. Уже тогда ему безумно хотелось выбраться наружу, но папы говорили, что ему нельзя, и он был так сильно огорчен. Позднее, после перерождения, он думал, что сможет гулять где вздумается, но кто же знал, что его запрут в том жутком месте — Холодном Дворце. Лишь когда Тетушка Цин или братья брали его с собой, удавалось немного порезвиться по императорскому дворцу, да и то вечно находились те, кто портил настроение — те самые женщины из заднего палача. Теперь же, получив возможность выбраться из дворца, он был просто вне себя от счастья.
Рынки столичного города Хаотянь отличались невероятным оживлением: прохожие толкались плечами, по обеим сторонам широкой улицы теснились лавки и магазины, а глаза разбегались от изобилия товаров. Здесь даже торговали иноземцы, и в городе работало немало лавок с заморскими диковинками.
Тата во все глаза с восторгом глядел по сторонам и отчаянно ерзал, пытаясь вырваться из отцовских объятий, чтобы побродить самому. Когда тебя вот так носят на ручках, можно только смотреть, а пойти поглазеть и потрогать всё своими руками не получится.
— Папа, опусти меня, опусти!
— Малыш, а как ты меня только что назвал? — с забавной улыбкой уточнил Ли Хаотянь, наблюдая за его нетерпением.
— Папа, папа, опусти меня, Тата сам пойдет! — тут же поправился Тата.
Он понятия не имел, почему Отец-Император потребовал называть его папой, ведь до этого он неизменно звал его Отцом-Императором (ну что за ребенок, ну никак не назовешь его умником).
С усмешкой опустив Тата на землю, Ли Хаотянь не успел и шагу ступить, как мальчик попытался сорваться с места, но тут же был пойман за руку.
— Держись за папину руку, иначе тебя утащат злые дядьки, — запугал его Ли Хаотянь.
— Почему это злые дядьки должны меня утаскивать? Тата ведь ведет себя хорошо, — невинно заморгал мальчик.
— Они злые, они только и ждут, чтобы украсть маленьких детей.
Шедшие позади Главный евнух Линь и стражники молча переглянулись. И это тот самый вечно суровый император? И это грозный Император Хаотянь? Как ни посмотри, вылитый торерос-похититель детей!
— Ладно, я буду крепко держаться за папину руку. Папа, пойдем!
С этими словами мальчишка ухватил Ли Хаотяня за руку и потащил за собой, с восторгом заглядывая во все углы и всё лапая. Веселья было через край, вот только ничего покупать он почему-то не собирался.
Внезапно Тата утянул Отца-Императора к лотку, где продавали тофу-нау, и уставился на какого-то посетителя, уплетавшего белое нежное угощение.
— Оказывается, это и есть тофу-нау! Какое белое…
При этом он так отчаянно сглатывал слюну, что у Ли Хаотяня едва не лопнула улыбка от умиления.
Посетитель, поедавший деликатес, заметил умильного малыша и с улыбкой произвел:
— Малыш, здешний тофу-нау невероятно вкусный. Хочешь попробовать? Дядя угощает.
— Хочу-хочу, Тата хочет! — Тата закивал головкой так усердно, будто цыпленок клевал зерно.
Шедшие следом Главный евнух Линь и стража лишились дарза речи. Неужели великий император Государства Хаотянь не в состоянии оплатить чашку тофу-нау? Восьмой принц и впрямь ну совсем не похож на члена императорской семьи, хотя такой милый… Неудивительно, что император так к нему привязался. Впрочем, Главный евнух Линь заметил, что с тех пор, как встретил Восьмого принца, ему то и дело оставалось лишь взывать к небесам от бессилия.
— Благодарю вас, добрый человек, — не стал отказываться Ли Хаотянь и с нежностью потрепал Тата по макушке.
— Спасибо, дядя! — вежливо добавил мальчик.
— Не за что, не за что, этот маленький господин просто прелесть! — замахал руками посетитель, густо покраснев.
Мало того что малец писаный красавчик, так еще и старший из сопровождающих невероятно хорош собой — от одного взгляда на него бросало в краску.
— Маленький господин, ваш тофу-нау готов! — подоспел торговец, протягивая миску.
— Ой, как аппетитно выглядит! — глаза Тата загорелись.
Забыв про всякую осторожность, он ухватил миску обеими руками и собрался влить содержимое прямо в рот.
Ли Хаотянь вовремя перехватил его руки:
— Осторожно, обпечешься, ешь ложкой.
С этими словами он зачерпнул лакомство ложкой, намереваясь покормить ребенка, но Тата вырвал прибор из рук и принялся уплетать сам.
— Тата, если в будущем захочешь что-то съесть или купить, просто скажи папе, и я куплю тебе всё что угодно, — с нежностью произнес Ли Хаотянь, поглаживая мальчика по голове.
Увидев понравившуюся вещь, Тата даже не догадался попросить купить ее. Сначала император думал, что у сына просто минутный интерес — посмотрит, потрогает, поймет, что это такое, и забудет. Но теперь он видел, как у ребенка слюнки текут при виде тофу-нау, а в мыслях даже не возникло идеи попросить лакомство.
— Правда? Я раньше ничего сам не покупал, не умею же, хе-хе.
Тата не слишком смутился — он-то знал, что вещи приобретаются за деньги, просто еще не пробовал (он ни за что не признается в собственной бестолковости).
— Папа, а можно мне еще одну миску? Ужасно вкусно!
— Глупыш, конечно можно, — с улыбкой ущипнул его за щеку Ли Хаотянь.
— Спасибо, папа! И ты попробуй.
Тата зачерпнул ложку тофу-нау и поднес к отцовским губам. Ли Хаотянь от неожиданности замер, но послушно открыл рот и проглотил угощение. Из рук Тата оно показалось ему слаще меда.
— Хе-хе!
Увидав, что Отец-Император всё съел, Тата радостно захихикал. Раз папа отведал его угощения, теперь он будет должен ему много-много мисок в ответ.
— Папа, вкусна ведь? Ой, а они разве не едят? — Тата указал ложечкой на Главного евнуха Линя и стражников. — Это правда очень вкусно.
— Садитесь все и поешьте, на улице не к чему соблюдать строгие дворцовые правила, — позволил Ли Хаотянь, после чего заказал торговцу еще добрый десяток мисок.
Усевшись прямо на лавке, компания принялась за угощение. Миска за миской — и не заметив, как это произошло, Тата умял уже четвертую порцию. Ли Хаотянь поспешно отобрал у него ложку:
— Тата, хватит. Если съешь столько, у тебя живот заболеть. Побереги место, скоро обедать.
Игнорируя недовольное личико ребенка, он подхватил его на руки и велел Главному евнуху Линю расплатиться с торговцем.
— Но папа, Тата еще хочет, у меня животик не болит! — надув губы, обиженно протянул мальчик.
— Глупыш, сейчас не болит, а переешь — заболит. Нам еще на обед идти, послушайся. Папа в другой раз снова тебя сюда приведет. Разве ты не собирался в академию? Опоздаем ведь.
Ли Хаотянь в этот момент походил на профессиональную няньку: он уговаривал Тата на все лады, напрочь забыв о своем императорском величии.
— Тогда папа обязательно должен привести меня сюда снова!
— Непременно. Тата, раз папа так хорошо к тебе относится, ты любишь папу?
— Люблю.
— Тогда поцелуй папу.
Чмок! — Тата звонко чмокнул Ли Хаотяня в щеку.
— Еще раз.
Чмок! — снова раздался звук поцелуя.
— Еще разок.
•••••••••
Эта бесконечная игра в поцелуйчики продолжалась до тех пор, пока они не добрались до ворот академии.
http://bllate.org/book/30928/3770126
Готово:
