Батюшка вывел Юэ-фэй из Холодного Дворца — эта новость мгновенно разлетелась по всему Внутреннему гарему. Тамошние дамы потеряли покой и тут же принялись во все стороны рассылать людей с расспросами. Но еще более шокирующим оказалось то, что император позволил какому-то дитяти по имени Тата поселиться в Хаотяньгуне. А ведь это были личные покои самого государя, куда еще не ступала нога даже императрицы!
Больше всех свирепствовала благородная супруга Жу. Именно она некогда подстроила ловушку для Юэ-фэй, отправив ту в Холодный Дворец. Мало того что соперница теперь вернулась, так еще и рожденный ею выродок поселился в Хаотяньгуне! Император так сильно баловал Иэра, но даже тому никогда не разрешалось жить там. С какой стати этому отродью оказано подобное доверие? Нет, она ни за что не позволит ему остаться в Хаотяньгуне.
— Эй, кто там? — бросила она в темный угол.
Из тени вышел человек в черной маске — лазутчик, присланный министром военных дел для связи с благородной супругой Жу. Увидев его, она тут же приказала:
— Передай моему отцу: завтра же на утреннем докладе он должен во что бы то ни стало помешать императору поселить этого мелкого ублюдка в Хаотяньгуне. Ступай.
Черноходец мгновенно растворился в воздухе.
* * *
Хаотяньгун.
— Отпусти меня, отпусти! Я не хочу здесь жить, я хочу вернуться к матушке, отпусти же! — доносились из главного зала крики Таты.
Главный евнух Линь, стоявший у дверей парадного входа, утирал со лба холодный пот. Этот маленький господин и впрямь ничего не боится: только вырвался из Холодного Дворца — и сразу же вопит на самого императора. Многие бы душу отдали, лишь бы поселиться в Хаотяньгуне, так почему же он не ценит такое благо?
Пока Главный евнух Линь предавался вздохам по эту сторону дверей, по ту сторону Тата изо всех сил отбивался, пытаясь соскочить с кровати, но Ли Хаотянь прижимал его к постели, не давая подняться.
— Я же сказал: отпусти меня! Какого черта ты меня сюда притащил?
— Я не притащил тебя, Тата, я хочу, чтобы ты жил здесь, — с напускной беспомощностью произнес Ли Хаотянь, прижимая мальчишку к ложу, но тот упрямо отказывался сдаваться.
— Не хочу я здесь жить! Хочу жить с матушкой, мы с тобой даже не знакомы!
Тата стоял на своем.
— Тата, ты ведь скоро вырастешь. Нельзя же вечно висеть на матушке, так поступают только малыши, которые никак не могут повзрослеть.
Не зная, как еще усовестить ребенка, Ли Хаотянь пустился в откровенные россказни.
Услышав это, Тата прекратил сопротивление. Он вовсе не хотел признавать себя несмышленышем, но и мириться с перспективой остаться здесь не желал.
— Вот как? — прищурился он. — А почему другие принцы до сих пор живут со своими матушками?
— Разве те, кто все еще живет с матерями, не малыши? Посмотри на своего старшего брата и второго брата — разве они живут с императрицей?
И то верно. Насколько ему было известно, старший и второй братья уже давным-давно съехали от императрицы. Но...
— Но они-то и с Отцом-Императором не живут! — мальчик оказался не так уж прост.
— Они не живут с Отцом-Императором потому, что должны находиться при Академии. Жить во дворце от нее слишком далеко, — Ли Хаотянь тоже не лыком был шит.
— Тогда я тоже могу жить в Академии!
— Ты еще слишком мал, Академия тебя не примет. К тому же она так далеко от дворца — неужели тебе не жалко расставаться с матушкой? Так что лучше поживи-ка с Отцом-Императором, ладно?
— Но... но... — тихонько забормотал Тата.
Ему, конечно, было жалко матушку, но еще больше он не хотел, чтобы кто-то считал его незрелым сопляком — в конце концов, он переродился именно для того, чтобы вырасти.
Заметив, что мальчик все еще тоскует по матери, Ли Хаотянь почувствовал легкое уныние. Неужели эти два года разлуки значили так много? Он горько пожалел, что тогда не навестил Тату и не признал его сразу.
— Не надо никаких «но», Тата. Ты провел с матушкой два целых года, а со мной — всего два дня, считая вчерашний и сегодняшний. Разве ты не можешь позволить Отцу-Императору компенсировать то время, когда он был к тебе холоден и безучастен? Отец-Император теперь раскаивается, позволь же ему загладить свою вину перед тобой, хорошо? А если соскучишься по матушке, сможешь в любой момент навестить ее во Дворце Цююэ! — глядя на ребенка, жалобно проговорил Ли Хаотянь.
— Ты... прекрати так смотреть! Я согласен, только не делай такое лицо, это выглядит жутко, — Тату аж в дрожь бросило. До чего же жутко!
— Правда, Тата? Ты согласился? Отец-Император с этих пор будет беречь тебя изо всех сил! — обрадованный Ли Хаотянь подхватил мальчика на руки.
— Угу, я согласился, но ты должен относиться ко мне очень-очень хорошо, иначе я сбегу от тебя, — с гордым и важным видом заявил Тата.
— Ха-ха, мой Тата такой милый! — эта глупая улыбка полностью уничтожила весь величественный образ Ли Хаотяня, жаль только, оценить это зрелище было некому, кроме ничего не понимающего Таты.
— Отец-Император, а когда я смогу пойти учиться? — Ли Хаотянь, еще мгновение назад глупо ухмылявшийся, тут же получил удар под дых.
— Тата, неужели тебе так не терпится сбежать от Отца-Императора? — обиженно протянул тот, глядя на ребенка.
— А? Отец-Император, с чего ты взял? Раз уж я согласился, то назад не пожму. Учиться хочу просто потому, что еще никогда не учился, мне любопытно, что из себя представляет эта Академия, — Тата потерял дар речи от такого взрослого ребенка. Раз так сильно не хотел отпускать, чего же раньше-то ждал?
— Вот оно что. Хочешь взглянуть на Академию — Отец-Император сам отвезет тебя туда, для этого необязательно сразу садиться за учебу, — нежно погладив Тату по голове, произнес император.
— Правда? Отец-Император, чур не обманывать! Поехали прямо сейчас! — возбужденно ерзая, Тата обхватил Ли Хаотяня за шею.
— Ах ты, непоседа. Ты ведь еще даже не обедал, давай в другой раз выберем время, а сейчас пошли со мной трапезничать.
Не обращая внимания на недовольное ворчание Таты, Ли Хаотянь наотмашь понес его в столовую.
— Подать обед!
Ожидавший неподалеку Главный евнух Линь тут же знаком велел служанкам внести блюда. Ли Хаотянь устроился на главном месте и жестом приказал одной из служанок усадить Тату рядом, чтобы та его покормила.
Однако во время трапезы Ли Хаотянь вдруг пересадил Тату к себе на колени, надежно зафиксировав.
— Давай я сам покормлю, — сказал он, подбирая палочками кусочки снеди и отправляя их мальчику в рот.
Глядя, как Тата послушно съедает то, что ему заталкивала служанка, император почему-то ощутил странное раздражение — со стороны это казалось лишним, куда приятнее было кормить малыша самому.
Не обращая внимания на изумленные лица Главного евнуха Линь и служанок, а также на озадаченный взгляд Таты, он поднес к его рту лакомый кусочек мяса, а затем отправил хрустальный пельмень с креветкой себе в рот. Так они и обедали: кусочек мальчику, кусочек себе, пока трапеза не подошла к концу.
Прислуга вместе с Главным евнухом Линем окаменели. Государь и впрямь души не чаял в этом восьмом принце. Даже своего самого любимого прежде восьмого принца, а ныне девятого — Ли Сюйе, — он никогда не кормил с ложки и никому еще не оказывал подобной нежности. Воистину, этот восьмой принц обладал поистине удивительным искусством обольщения.
И правда. Раньше Ли Хаотянь не то что нежности — улыбки-то редко кому дарил, исключение составлял лишь Тата. С того самого дня, как он впервые увидел мальчика, он больше не мог его забыть. Тогда в Тате не было ничего особенного, но взгляд отвести почему-то не получалось: глаза сами следовали за ним повсюду. И после той встречи образ ребенка то и дело всплывал в памяти. Он даже тайком пробирался в Холодный Дворец, чтобы понаблюдать за ним. Видя, как Тата ластится к Юэ-фэй, Ли Сюйю и Ли Сюйчжоу, Ли Хаотянь ловил себя на мысли, что если бы этот малыш так же ластился к нему, ощущения наверняка были бы потрясающими. Одно лишь воображение этой картины наполняло сердце радостью. Но стоило заметить, как кто-то другой берет мальчика на руки или целует в пухлые щечки, как в груди вспыхивала такая дикая ревность, что хотелось броситься вперед и отнять Тату силой.
Прежде он никогда не испытывал подобных эмоций. Тогда эта раздражительность пугала: ему претила мысль, что его душевное равновесие может кто-то контролировать, он не желал появления человека, способного на такое. При одной лишь мысли о потере контроля в его глазах мелькало и тут же гасло свирепое намерение убить.
Сейчас, вспоминая об этом, он лишь горько усмехался: как он мог вообще помышлять об убийстве такого Таты? С каких пор он стал настолько труслив, что испугался двухлетнего ребенка? Совсем на него не похоже. Хорошо еще, что дело не дошло до расправы — где бы он потом отыскал второго такого прелестного Тату?
Рассуждая так про себя и продолжая кормить ребенка, Ли Хаотянь то горько усмехался, то озарялся счастливой улыбкой.
Счастье? Ха-ха, с каких это пор Небеса стали к нему столь благосклонны, что позволили вкусить это чувство даже после восхождения на престол? Впрочем, это ощущение было весьма неплохим. Тата и впрямь оказался поистине чудесным сокровищем!
Главный евнух Линь и толпа служанок украдкой косились на императора, украдкой утирая со лба холодный пот: о боги, да они сошли с ума! С каких пор на лице государя стало отражаться столько эмоций? До чего же жуткое зрелище!
Заметив их дерзкие взгляды украдкой, Ли Хаотянь лишь усмехнулся, не придавая этому значения. Настроение у него сегодня было великолепное! Глядя на устроившегося у него на коленях Тату, который шумно уплетал предложенное угощение, перемазав весь рот маслом и надув щеки так, что выглядел невероятно мило, император чувствовал себя абсолютно счастливым.
http://bllate.org/book/30928/3770125
Готово:
