Он шагнул вперед и продолжил:
— Я действительно люблю музыку, но как какая-то цитра может сравниться с тем, как Ваше Высочество некогда спасло мне жизнь? Как можно стереть восемь лет вашего наставничества, когда вы щедро делились со мной знаниями? К тому же, я прекрасно понимаю, что за человек Сяо Юйшань.
Он сделал небольшую паузу:
— Для него я — всего лишь мимолетное развлечение.
Шэнь Цинцзюэ пронзил его взглядом. В сущности, он и сам понимал всю подоплеку этого дела, просто ему хотелось услышать всё из уст самого Жэнь Цинчжоу. Если бы тот ничего не скрывал, он бы не стал раздувать из мухи слона.
— Цзюянь, брат мой, я знаю, что Сяо Юйшань пытается посеять между нами рознь, и прекрасно понимаю, что ты человек умный и наверняка видишь его замысел.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество.
— Раз ты говоришь, что ходил в Павильон Байсян ради расследования гибели Линь Юня, удалось ли тебе что-то узнать?
— Тот торговец уже мертв, ниточка, ведущая к Фэйюньсаню, оборвалась, но...
Жэнь Цинчжоу неторопливо продолжил:
— Я ухватился за другой конец.
Он достал письмо, написанное им прошлой ночью:
— До меня дошли слухи, что чиновник Чжэн из Министерства наказаний несколько дней назад пошел на повышение...
Шэнь Цинцзюэ бросил взгляд на содержание письма и произнес:
— Ты хочешь выбить из Министерства наказаний подручных Второго принца?
— Гибель Линь Юня определенно связана с Министерством наказаний. Возможно, они не марали руки сами, но заметать следы — точно их рук дело.
— О? — Шэнь Цинцзюэ слегка прищурился, заинтересовавшись. — И каковы же планы Цзюяня?
— Я хочу попросить Ваше Высочество отправить людей, чтобы передать это письмо чиновнику Чжэну из Министерства наказаний, причем обязательно наказать курьеру не скрывать своих следов — будет лучше, если как можно больше людей увидит, что чиновник Чжэн получил послание, отправленное из резиденции Вашего Высочества.
Жэнь Цинчжоу слегка помедлил:
— К тому же, необходимо подчеркнуть в разговоре с чиновником Чжэном, что он должен изучить это письмо в полном одиночестве.
— Почему это?
— Открытая доставка письма — это семена сомнения. Когда гонец явится средь бела дня, швейцары и сослуживцы по Министерству наказаний непременно увидят это, и доносчики Го Юнъюаня обязательно доложат ему. Если бы письмо передали тайком, чиновник Чжэн смог бы замять дело втихомолку. Но при таком стечении народа он будет вынужден доказывать Го Юнъюаню свою невиновность, а сама попытка объясниться — это уже начало трещины.
— Цзюянь хочет открыто создать давление и обратным порядком снять с себя подозрения? — Шэнь Цинцзюэ слегка кивнул. — А зачем настаивать на том, чтобы он читал его в одиночку?
Жэнь Цинчжоу всё так же неторопливо и мягко пояснил:
— Чем сильнее подчеркиваешь конфиденциальность, тем больше чиновник Чжэн будет подозревать, не владеем ли мы куда большим объемом информации. В этот момент он потеряет покой, а тревога разрушит его способность здраво мыслить.
Жэнь Цинчжоу слегка улыбнулся и продолжил:
— Я хочу вынудить чиновника Чжэна самого выдать свою брешь, и тогда ради самосохранения он непременно предпримет ответные действия. Либо он немедленно уничтожит письмо, но в таком случае в глазах Го Юнъюаня чиновник Чжэн окажется замешан в тайном сговоре с нами — если только он не сошел с ума от страха, он на это не пойдет. Либо...
Жэнь Цинчжоу понизил голос:
— Он в неизменном виде передаст его Го Юнъюаню, и это как раз то, чего я желаю больше всего. Ведь тогда вскроется, что Го Юнъюань — главный зачинщик, а когда чиновник Чжэн в спешке отправится добиваться аудиенции у Го Юнъюаня, наши тайные стражи вовремя столкнутся с ними у входа в Министерство наказаний...
Шэнь Цинцжоу громко рассмеялся:
— Ах, Цзюянь! Ты хочешь заставить их запутаться в собственных шагах, чтобы мы могли вытащить их всех разом?
— Нет, нам не придется их выкапывать, — продолжал Жэнь Цинчжоу. — Я планирую после этого пустить через Ваше Высочество слухи о том, что чиновник Чжэн тайком собирает компромат на Го Юнъюаня, дабы принудить Го Юнъюаня избавиться от него. Когда Го Юнъюань начнет чистку рядов и устранит чиновника Чжэна, настанет час собирать наш урожай. Скандал с участием заместителя министра наказаний, убившего своего сослуживца, послужит достаточным поводом для Второго принца пожертвовать рукой ради спасения всего тела.
— Ты хочешь чужими руками загребать жар?
Жэнь Цинчжоу с улыбкой легко кивнул:
— При таком раскладе нам вовсе не потребуется подделывать улики и тем более пачкать собственные руки. Нам нужно лишь сделать так, чтобы чиновник Чжэн и Го Юнъюань заподозрили друг друга в предательстве — они сами состряпают подлинные улики и доделают за нас всё, что мы задумали.
Он снова подался вперед:
— Словно зажечь факел в темном лесу: все они перережут друг друга от страха.
Шэнь Цинцжоу прищурился, хитро улыбаясь:
— Сначала сыграть на страхе человека по фамилии Чжэн, затем использовать подозрительность человека по фамилии Го, и в конце концов заставить их расколоться изнутри... Ха! И самое прекрасное в том, что нам совершенно не нужно выдвигать прямые обвинения! Весь план осуществлен без единой капли крови! Коварно! Изощренно! Безупречно!
Шэнь Цинцжоу медленно поднялся, подошел к Жэнь Цинчжоу и легко похлопал его по плечу:
— Цзюянь, заполучить тебя — величайшая удача для меня!
— Ваше Высочество изволит преувеличивать.
— Если Второй и впрямь загребущими руками добрался до Министерства наказаний, то не величайшая ли это радость — воспользоваться случаем и обрубить ему крылья? А? Ха-ха!
Жэнь Цинчжоу слегка кивнул в знак согласия:
— Нам не нужно спешить в погоне за успехом. Достаточно лишь подливать масла в огонь в ритме развития событий, и они сами разрушатся изнутри под тяжестью взаимного недоверия.
Будь то тайные интриги или явный расчет — хорош тот план, что достигает цели! К тому же, игра на раздор вовсе не является исключительной прерогативой этого Сяо Юйшаня; прием Жэнь Цинчжоу око за око можно считать своеобразной «ответной любезностью» для Сяо Юйшаня.
Когда Жэнь Цинчжоу вышел из резиденции, было уже около семи утра. Из-за сегодняшнего утреннего предложения стратегии Шэнь Цинцзюэ непременно настоял на том, чтобы оставить его разделить с ним утреннюю трапезу, и лишь после того, как принц отправился на официальный доклад во дворец, Жэнь Цинчжоу смог отложить палочки. Не то чтобы он вовсе не хотел трапезничать вместе с Шэнь Цинцзюэ, просто у Жэнь Цинчжоу в принципе не было привычки завтракать к тому же... у него был очень слабый аппетит, и он не любил еду.
Жэнь Цинчжоу направился в Гоцзыцзянь на Восточной улице, чтобы кое-кого отыскать. Его план заключался вовсе не в том, чтобы просто избавиться от приспешников Шэнь Цинъаня. Сжимая в руке жетон Резиденции Пятого принца, только что добытый у Шэнь Цинцзюэ, он стоял перед воротами Гоцзыцзяня.
— Будьте добры, передайте весточку, я ищу Му Тяньчи, — обратился он к ученому в голубых одеждах у ворот, демонстрируя ему жетон.
— О, хорошо, молодой господин, подождите минутку, я сейчас же пойду поищу его, — вежливо поклонился тот.
— Благодарю за труды.
Не прошло и полчашки чая, как в конце каменной дорожки показалась тощая фигура. Пришелец был облачен в застиранное до белизны длинное синее платье, обладал чистыми чертами лица и утонченным нравом — это и был Му Тяньчи, ученик из бедной семьи, обучающийся в Гоцзыцзяне.
— Господин Жэнь? — Му Тяньчи сложил руки в приветственном поклоне, его суставы пальцев всё еще были испачканы тушью. — Не знаю, по какому вопросу...
— На Восточной улице открылся новый чайный дом, — слегка кивнул Жэнь Цинчжоу. — Не соизволит ли молодой господин Му оказать честь и продегустировать чай вместе со мной?
— Ах... — Му Тяньчи вновь отвесил поклон. — Благодарю за то, что изволите вести за собой, господин Жэнь.
В тихой комнате на втором этаже чайного дома Жэнь Цинчжоу взял чайник и стал разливать чай. Сквозь клубящуюся дымку пара он внезапно пододвинул вперед том с делами:
— Неоспоримые доказательства во взяточничестве Го Юнъюаня.
Кончики пальцев Му Тяньчи едва коснулись бумаги, как он резко отдернул руку:
— Что это значит, господин?
— Год назад в Лунси свирепствовала засуха, — Жэнь Цинчжоу легко постучал по столику. — Когда выделенные императорским двором серебряные монеты на помощь пострадавшим проходили проверку в Министерстве финансов, выяснилось, что не хватает тридцати тысяч лянов. Его Величество пришел в ярость и отдал строжайший приказ докопаться до истины, однако конечным результатом стало лишь то, что мелкого чиновника, перевозившего серебро, поспешно казнили. А тем, кто вел это дело в качестве надзирателя...
Он внезапно поднял взгляд, прямо глядя на Му Тяньчи, и понизил голос:
— Был именно Го Юнъюань.
С улицы донеслись неуместные выкрики торговцев, дыхание Му Тяньчи заметно участилось, поскольку... его старший брат погиб в той самой голодовке в Лунси.
Но Му Тяньчи был человеком исключительно честным и умным; он понимал: раз Жэнь Цинчжоу представляет Пятого принца, а сам Жэнь Цинчжоу разыскивает его, значит, Пятый принц неизбежно в курсе дела. Следовательно, это не просто борьба с коррупцией, это еще и...
— Господин Жэнь слишком высоко меня ценит, — сложил руки Му Тяньчи. — У Му нет столь великих амбиций. Я всего лишь человек из низов, и втягиваться в партийную борьбу у меня нет никакого желания.
Жэнь Цинчжоу давным-давно навел справки о характере и нраве этого Му Тяньчи; он догадался, что тот непременно раскусит его замысел, а потому ни капельки не паниковал:
— Молодой господин Му, я давно слышал о вашей неподкупности и кристальной честности. Я также знаю, что вы не стремитесь участвовать в партийной борьбе, вот только не чуждо ли вам стремление принести пользу простому народу?
— Это, разумеется, волнует меня!
Услышав это, уголки губ Жэнь Цинчжоу слегка приподнялись, а кончики пальцев легонько оглаживали край чайной чашки:
— Сердце молодого господина Му принадлежит народу, и это поистине вызывает восхищение, только...
Его тон резко изменился:
— Не задумывался ли молодой господин Му о том, как вам, будучи сейчас простым человеком без чина, добиться справедливости для тех же погорельцев из Лунси?
Как только эти слова сорвались с губ, брови Му Тяньчи едва заметно нахмурились.
Жэнь Цинчжоу неторопливо продолжил:
— Всякие там Го Юнъюань прочно засели в Министерстве наказаний, а растраченных ими серебряных монет с лихвой хватило бы на прокорм жителей трех уездов, пострадавших от бедствия. А такие люди, как молодой господин Му, чьи сердца истинно радеют за простой люд, могут лишь строчить трактаты в стенах Гоцзыцзяня...
Он легонько опустил чайную чашку, намеренно замедляя темп речи:
— И наблюдать воочию, как те продолжают притеснять и грабить народ.
Заход Жэнь Цинчжоу был точен до предела: тебе, Му Тяньчи, нет дела до славы, богатства и высоких должностей, но тебе есть дело до людей и до справедливости. Однако сейчас у тебя нет ни чина, ни должности, ни власти, ни имени — с чем же ты собрался добывать благополучие для народа? А те, кто держит власть в императорских чертогах, творят что заблагорассудится и топчут народ в грязь — чем ты намерен их остановить?
— Молодой господин Му, — голос Жэнь Цинчжоу внезапно стал мягче, но каждое слово разило словно игла. — Вы говорите, что не хотите участвовать в партийной борьбе, но ведь простой народ всей Поднебесной ждет лишь того, кто наконец осмелится побороться за них.
Он поднял взгляд, его глаза горели ярким огнем:
— Или же молодой господин Му предпочитает дорожить своей безупречной репутацией и палец о палец не ударить, чтобы вытащить из беды страдающих людей?
Услышав это, Му Тяньчи сглотнул подступивший к горлу ком, а на дне его глаз мелькнула тень внутренней борьбы — он был сломлен.
Заметив это, Жэнь Цинчжоу внезапно сменил тему, нанеся решающий удар:
— Беззаконие берет начало с продажных чиновников — поистине каждое слово пропитано кровью.
Жэнь Цинчжоу отлично разбирался в человеческой психологии, он умел говорить с людьми на их языке, а с негодяями — на их; уж он-то прекрасно знал, какое средство подействует на кого. При столкновении с таким типом, как Сяо Юйшань, он попросту не играл по чужим правилам: какую бы мягкую или жесткую линию тот ни гнул, Жэнь Цинчжоу неизменно окутывал всё это плотным слоем ваты.
А вот в отношении таких людей, как Му Тяньчи, он использовал их собственное стремление к высшему благу, направляя их к достижению собственной цели: я не боюсь, что ты раскусишь мои замыслы; даже зная, что у меня на уме, ты добровольно и охотно пойдешь со мной на сотрудничество — это и есть стратегия открытого расчёта.
Чай в пиале постепенно остывал, и лишь спустя мгновение Му Тяньчи наконец заговорил:
— Что господин желает, чтобы я сделал?
Он поднял голову, и Жэнь Цинчжоу увидел в глубине студенческих глаз сдерживаемое пламя.
Жэнь Цинчжоу извлек из рукава указ о назначении:
— Пятый принц желает рекомендовать вас на должность главного чиновника в Министерство наказаний.
Его кончик пальца легко провел по документу:
— Разумеется, придется немного подождать.*
— Почему выбрали меня?
http://bllate.org/book/30925/3769677
Готово:
