Маймай заметил, что в последнее время он часто попадает в неловкие ситуации. Он перестал смотреть на Чэн Линя и медленно произнес:
— От тебя пахнет.
— Чем пахнет?
— Твоим запахом.
— …Моим запахом? И что с ним делать? — поперхнувшись, спросил Чэн Линь. — Использовать для изгнания злых духов?
Сначала Маймай ничего не отвечал, но когда Чэн Линь сказал:
— Говори, — он послушно произнес: — Из-за этого кажется, будто мы все еще спим вместе.
На этот раз настала очередь Чэн Линя молчать. Наверное, ему следовало отступить.
Но в конце концов он лишь сказал:
— Тогда переоденься во что-нибудь чистое, в этой одежде ты ходишь на улице.
Маймай согласился и снова натянул одеяло прямо на голову.
Стоять дальше не имело особого смысла. Смягчив тон, Чэн Линь произнес:
— Ложись спать.
Он забрал телефон и по пути выключил свет.
Он все же очень уважительно относился к личным границам Маймая, поэтому не стал включать телефон, чтобы выяснить, чем именно тот так увлеченно занимался. И он понятия не имел, что Маймай уже принял твердое решение завтра же отправиться на поиски работы.
Товарищи, расступитесь-ка. — Цзинь Ли прокладывала путь впереди, а Юань Цзямин следовал за ней, прижимая к груди большую картонную коробку. Войдя в комнату, он с глухим стуком опустил ее на пол.
Приближался Новый год, и Чэн Линь как раз обсуждал с другими членами команды дежурства системных администраторов в праздничные дни. Увидев их, он спросил:
— Чем это вы заняты?
Цзинь Ли ответила:
— Творим добрые дела.
— Верно, великое доброе дело. Предыдущий теплый навес, который мы соорудили вместе с другими волонтерами из жилого комплекса, снесла управляющая компания. Я боюсь, что в такие морозы тем кошкам на улице нечего будет есть в Новый год — они же запросто могут замерзнуть или умереть с голоду, — выпрямившись и уперев руки в боки, заявил Юань Цзямин. — Я планирую разрешить им переждать непогоду в нашей внешней комнате отдыха. Мы с Линь сначала приберемся там.
Чэн Линь, разумеется, поддержал эту затею:
— Хорошо, что мне сделать?
Юань Цзямин отмахнулся:
— Сейчас ничего не нужно, потом просто перетащите кошек внутрь, а я к ним прикасаться не стану.
Хотя у него была аллергия на кошачья шерсть, его любящее кошек сердце никогда не теряло к ним чувствительность.
Под конец года предстояло сдать множество проектных материалов. Проработав всю утро, Чэн Линь выкроил минутку, чтобы заказать Маймаю обед, а во второй половине дня снова пришли клиенты, и он заперся с Юань Цзямином и еще двумя сотрудниками больше чем на час.
Проводив клиентов, Чэн Линь рухнул в кресло и сделал глоток воды. Он вспомнил, как несколько дней назад от нечего делать командовал котом:
— Маймай, принеси мне воды.
Маймай с усердием принял приказ и, подавая чашку, жалобно протянул:
— Какая у тебя красивая чашка.
Эту чашку Чэн Линь сделал сам во время командного выезда, и на ней был изображен узор из золотистой шерсти рыжего кота.
Он задумался, не стоит ли в следующий раз обжечь для Маймая похожую чашку. Раз уж тому так сильно нравится.
…На худой конец, он мог бы сам пользоваться обычной белой кружкой, это всего лишь чашка. К чему он вообще упрямится?
Рассуждая о том о сём, Чэн Линь начал понемногу скучать по Маймаю. Чем же Маймай занимается дома один? Последние несколько дней он даже не писал ему сообщений.
Люди — те еще вредины: когда приходят сообщения, это кажется забавным и радостным, но ты не знаешь, что ответить, и отговариваешься занятостью. А теперь, когда Маймай перестал писать, на душе у него скребли кошки, и он гадал, почему тот больше не шлет весточек — вероятно, сериалы и телефон были куда интереснее нынешнего Чэн Линя.
Чэн Линь достал телефон и набрал домашний городской номер.
Гудки шли один за другим. Никто не отвечал.
Надо же, не берет трубку. У Чэн Линя задергался правый глаз, и в голове всплыли слова вроде переходного возраста. Он снова открыл приложение видеонаблюдения, решив посмотреть, чем занят Маймай.
Как ни странно, телевизор в гостиной был выключен, чего почти никогда не случалось, а самого Маймая не было на диване. Маленький плед, который он обычно обнимал, был аккуратно сложен квадратом и лежал в стороне.
Чэн Линь всё еще не проявлял особой бдительности, наивно полагая, что Маймай ушел в спальню вздремнуть после обеда. Прихватив планшет, он отправился на короткое совещание, а полчаса спустя, снова взглянув в телефон, обнаружил, что картинка совершенно не изменилась.
Под звуки жарких споров коллег Чэн Линя словно осенило, и его озарило зайти к видеозаписям, которые приложение время от времени сохраняло автоматически.
Он принялся перетаскивать ползунок назад, пока на экране наконец не появилось движение.
Камера зафиксировала, как три часа назад Маймай открыл входную дверь и вышел наружу.
После этого он больше не возвращался.
В ту же секунду Чэн Линь вскочил с места и нечаянно опрокинул чай с молоком, стоявший у Юань Цзямина. Он торопливо принялся вытирать его лежавшими на столе салфетками, скомкал их, швырнул в сторону и бросился к выходу:
— Простите, срочные дела, продолжайте без меня.
Закончив обед, Маймай завязал пакет из-под доставки и начал готовиться к выходу на работу.
Он тщательно расчесался и тайком натянул рубашку из гардероба Чэн Линя. Поправляя ее перед зеркалом, он подумал, что это его первый в кошачьей жизни дальний выход в свет — путь предстоял неблизкий, целых пять километров от дома, так что стоило захватить припасы.
Поэтому он достал из шкафа рюкзак, расстегнул молнию и положил внутрь три баночки с влажным кошачьим кормом в качестве походного пайка.
Тщательно порывшись в интернете, он был вынужден признать: хотя он и наблюдал за миром со стороны и неплохо разбирался в правилах его устройства, будучи нелегалом без документов и образования, он уже лишился большинства возможностей устроиться на нормальную работу.
Но Маймай не собирался сидеть сложа руки и никогда не забывал о своем втором предназначении.
Снова собрав полезную информацию, он выяснил, что в последнее время в городе появилось множество подходящих для кошек мест работы.
Кошачьи кафе.
У Маймая не было денег, но, проложив маршрут в телефоне и глазея по сторонам, он упрямо дошел пешком до места назначения.
Это было ближайшее к дому кошачье кафе, располагавшееся в многоэтажном здании смешанного типа, фасад которого выглядел весьма потрепанным. Внутри было не лучше — в воздухе смешивались запахи табачного дыма и легкой сырости.
Маймай впервые в жизни один поднимался на лифте: подражая Чэн Линю, он зашел внутрь и с замиранием сердца нажал на кнопку этажа.
Зеркальные стены отражали его фигуру, и Маймай принялся разглядывать собственную внешность, очень надеясь произвести на хозяев хорошее впечатление.
— Скажите, вы еще принимаете кошек на работу? — едва выйдя из лифта, он учуял кошачий запах, дошел по нему до самой входной двери и вежливо поинтересовался.
Кафе управляла молодая семейная пара. Услышав это, женщина машинально спросила:
— А? Каких кошек? Характер у них хороший?
http://bllate.org/book/30920/3769283
Готово:
