— Сходи-ка в другие деревни, посмотри сам: везде мужчины пашут, женщины ткут, все трудятся не покладая рук. А здесь — сплошная безалаберность, лень, разврат и пьянство! — Всё это время Цзинь Инцинь говорила с ним мягко и терпеливо, но теперь, наконец, сорвалась и выплеснула накопившееся раздражение. — Ты думаешь, они просят тебя о помощи потому, что им правда не выжить? Да ведь если ты им не дашь, их всё равно обманут другие! Так что раз уж подвернулась возможность — почему бы не воспользоваться?
Чжай Цзымо хотел возразить, но голос его дрожал, как у комара:
— Я… я просто хотел помочь им…
— Помощь — это не значит безоговорочно исполнять все их прихоти. Беспринципное потакание — это не доброта, а поощрение, — сказала Цзинь Инцинь, глядя на его мертвенно-бледное лицо без малейшего сочувствия. — Представь: однажды этот игрок проиграет десятки, а то и сотни тысяч лянов, и тебе уже нечем будет покрывать его долги. Если его в итоге зарежут — ты будешь не менее виноват, чем он сам.
— Но разве мы должны закрывать глаза на их бедственное положение и бросать их на произвол судьбы? — Впервые в жизни его мировоззрение подверглось сомнению, и Чжай Цзымо почувствовал невиданную растерянность.
Цзинь Инцинь решила привести пример:
— Тем, кто стал беженцем из-за стихийного бедствия, мы обязаны помогать. А тот, кто разорился из-за собственной страсти к азартным играм, сам виноват в своей участи!
Чжай Цзымо всё ещё не сдавался:
— А если он одумается?
Цзинь Инцинь чуть не лопнула от злости:
— Ты думаешь, если будешь постоянно выручать его из долгов, он вдруг станет другим человеком? Гору можно сдвинуть, а натуру не переделаешь! Ты уверен, что у тебя хватит сил заставить его измениться? — холодно оборвала она его иллюзии. — Допустим, ты спасёшь злодея, а потом он пойдёт и убьёт ещё десятки невинных. Как думаешь, эти погибшие станут благодарить тебя за доброту или проклянут за твою наивность?
Лицо Чжай Цзымо побелело ещё сильнее, и он не смог вымолвить ни слова.
Цзинь Инцинь развернулась и ушла. Умом-то он не обделён, но в вопросах благотворительности упрямо идёт напролом, не умея отличить добро от глупости. Сам он презирает богатства и роскошь и готов отдать всё ради блага человечества. Жаль только, что он не понимает, насколько другие люди ценят выгоду!
С этого момента молодожёны больше не обменялись ни словом. В ту же ночь, ложась спать, Цзинь Инцинь нарочно повернулась к нему спиной — гнев её ещё не утих.
Из-за бессонницы накануне она проснулась очень поздно. Чжай Цзымо уже ушёл на охоту, а завтрак на столе давно остыл. Она поела и оставила ему записку: «Ушла по делам, не волнуйся».
В кармане у неё лежали несколько корней тысячелетнего женьшеня и другие редкие лекарственные травы — она собиралась отнести их в аптеку в уездном городе и обменять на серебро. Лошадей у них было достаточно, но без возницы экипаж простаивал без дела.
Цзинь Инцинь отправилась в соседнюю деревню, наняла там повозку и поехала в уездный город. Поскольку она вышла замуж за Чжай Цзымо совсем недавно, соседи её ещё не знали. Хотя болезнь её прошла, здоровье оставляло желать лучшего, а дорога была немалая — пешком ей было бы не под силу. Главное же — она совершенно не знала дороги.
Когда она добралась до города, обеденное время уже давно миновало. Она зашла в чайхану перекусить и услышала, как посетители восторженно расхваливали сыновей старого императора, споря, кто из них сильнее и талантливее. На самом деле они обсуждали, кто станет следующим правителем, но говорили об этом завуалированно.
А вот тот самый ничтожный пятый принц, который целыми днями предаётся разврату и пьянству… разве он не главный герой? Ведь он лишь притворяется глупцом, чтобы скрыть свою истинную силу! Если она увезёт Чжай Цзымо, сможет ли героиня сохранить своё прежнее положение и летать рядом с ним, как равная? Цзинь Инцинь с нетерпением ждала этого. Что ж, похоже, она и вправду любит, когда в мире творится хаос!
Но куда же им переехать? Говорят, уездный начальник в соседнем округе — честный и добросовестный чиновник. Только вот надолго ли он продержится среди стольких коррупционеров? Как же всё это сложно!
Опираясь на знания цен на женьшень, линчжи и другие травы, которые она запомнила ещё в детстве, Цзинь Инцинь торговалась с аптекарем и в итоге договорилась о вполне справедливой цене. Видимо, знания действительно спасают от обмана. Однако к этому времени уже почти стемнело, и Цзинь Инцинь в очередной раз убедилась: ложиться спать пораньше — это действительно важно.
В этом отсталом древнем мире даже транспорт способен довести до отчаяния. Она мысленно прикинула, сколько времени занял путь сюда, и поняла: если отправится обратно сейчас, домой доберётся, когда все уже спать лягут! Дорога от уездного города до деревни ухабистая, да и ночью фонарей нет… В лунную ночь ещё можно как-то, но идти с фонарём по такой дороге — одно мучение.
Нанятый наугад возница, конечно, не был мастером боевых искусств из романов. Даже если бы рядом с повозкой появилось умное животное, он бы, скорее всего, ничего не заметил. А если бы и заметил — всё равно не смог бы защитить её: его боевые навыки слишком слабы. Да и сам возница вряд ли согласится рисковать ночью. А если он вдруг задумает что-то недоброе, когда вокруг никого нет? На это Цзинь Инцинь могла лишь горько усмехнуться.
Поразмыслив, она решила остановиться в известной гостинице — по крайней мере, там не будет опасности попасть в «чёрную» лавку, хоть и придётся переплатить.
Номер «Небесный Первый» был роскошно обставлен: изысканная мебель, лучшие блюда, чай «Юньу Саньчжэнь», резной белый парчовый экран — всё дышало богатством, а слуги обслуживали безупречно!
Но такие апартаменты — для богачей. Ей вполне хватит обычного номера.
Ведь она оставила записку Чжай Цзымо, а по меркам древнего мира, когда дороги такие ужасные, поездка туда и обратно в три-пять дней — обычное дело.
Тем временем Чжай Цзымо уже сходил с ума от беспокойства!
Ещё днём, когда Цзинь Инцинь не вернулась к обеду, ему стало не по себе. А к закату, когда её всё ещё не было, он начал паниковать.
Он заставил себя сохранять спокойствие и, стараясь казаться равнодушным, спросил у односельчан, не видели ли они его жену. Многие действительно видели, как она уходила из деревни — дорога была оживлённой. Сначала Чжай Цзымо обрадовался, но тут же разочаровался: один за другим люди покачали головами, никто не знал, куда она направилась.
Наконец, кто-то сказал, что видел, как его жена вышла за пределы деревни и, судя по всему, направилась в соседнюю деревню.
С наступлением сумерек он побежал туда и стал расспрашивать. Цзинь Инцинь была красива, и те, кто её видел, запомнили. По указаниям людей он нашёл возницу.
— А, та красивая женщина? Она велела отвезти её в уездный город, — сказал тот.
Односельчане решили, что Цзинь Инцинь не выдержала жизни с Чжай Цзымо и тайком сбежала. В конце концов, её ведь похитили и насильно выдали за него! По её внешности было ясно, что она из зажиточной семьи — какая ей выгода терпеть бедняка вроде Чжай Цзымо? Пусть он и умеет зарабатывать, но с таким упрямым характером ей всё равно не видать хорошей жизни.
Эта новость о «бегстве» жены вызвала у односельчан ликование. Препятствие для их обманов исчезло — разве не повод для праздника?
Ночью, когда все должны были спать, деревенские не находили покоя и громко обсуждали случившееся. Чжай Цзымо вернулся домой измученный. Благодаря своему мастерству в боевых искусствах он обладал острым слухом и слышал каждое их эгоистичное и подлое замечание. То, что для него стало адом, для них превратилось в рай.
Ещё в детстве учитель учил их состраданию, справедливости и долгу спасать мир.
«Я умираю от голода, пожалуйста, дайте мне хоть кусок хлеба», — так однажды сказал ему нищий.
Тогда он дал ему серебряную монету, и тот пал ниц, кланяясь: «Благодарю вас, молодой господин! Вы такой добрый!»
Разве это и есть накопление добродетели?
Потом были сцены благодарности односельчан — вся деревня кланялась ему в пояс.
Затем — отец, в ярости называвший его расточителем. Ведь он же не тратил деньги на азартные игры или разврат!
А вчера его собственная жена тоже отвергла его путь. Неужели он ошибался?
«Эта женщина исчезла — теперь нам никто не мешает», — сказал знакомый голос, но в нём звучала злоба, которой раньше не было. Этот человек всегда казался добродушным.
«Чжай Цзымо недавно убил тигра — шкура такая красивая! Завтра пойду попрошу у него», — раздался другой знакомый голос.
Это был тот самый нищий! Ему Чжай Цзымо построил дом, давал еду и одежду.
«Я же говорил, что его красавица-жена скоро сбежит! Лучше бы она вышла за меня — по крайней мере, я бы кормил её досыта и одевал в шёлк!» — заявил кто-то ещё.
Это был игрок!
«А у тебя столько денег есть?» — поддразнил его один из головорезов.
«Да у Чжай Цзымо возьму! Он же всё равно не требует возврата. Из тех пятисот лянов, что он мне дал в прошлый раз, ещё половина не потрачена. Сегодня угощаю всех — не стесняйтесь!»
Тот самый взыскатель долгов и игрок теперь были лучшими друзьями. А мысли игрока о Цзинь Инцинь перешли все границы — это уже задело Чжай Цзымо за живое.
За несколько часов, пока Цзинь Инцинь отсутствовала, настроение Чжай Цзымо упало до самого дна. Услышав, как игрок грубо отзывается о его жене, он понял: тому не поздоровится.
Действительно, едва игрок поднял бокал, чтобы выпить за «успех», как Чжай Цзымо сбил его на пол. Кто-то попытался вмешаться, но получил удар ногой и отлетел в сторону. Остальные, увидев, с какой яростью Чжай Цзымо избивает игрока, испугались и разбежались.
Чжай Цзымо всё ещё сохранял остатки разума и не убил его. Но на лечение у игрока уйдёт не меньше ста дней — несколько месяцев он проведёт прикованным к постели.
Раньше он считал себя героем, защищающим слабых и спасающим множество жизней. Теперь же он понял, что всё это время жил в полном обмане. Его состояние было невыразимо.
В последней надежде он вернулся домой — вдруг, открыв дверь, услышит её ворчание из-за его опоздания.
Но их дом был погружён во тьму. Зажжённый свет озарил скромную хижину целиком.
Её всё ещё не было.
Он не понимал, почему так сильно привязался к ней, но внутренний голос твердил одно: она — единственная, без которой он не может.
Ему не нравилось, как он поступал? Ничего страшного — он всё изменит, лишь бы она была счастлива.
Какой отвратительный кошмар… Пора просыпаться! Ведь ему ещё нужно приготовить завтрак для своей жены.
* * *
Цзинь Инцинь рано утром вышла позавтракать. Она купила несколько булочек на пару и пару лепёшек.
Кулинарные таланты Чжай Цзымо избаловали её вкус… Но так голодно, что придётся довольствоваться этим.
Она с трудом доела завтрак. На самом деле, булочки были горячими и вкусными. А вот продавец лепёшек явно не старался — мог бы хоть немного следить за качеством!
Увидев, как мимо проходит торговец с карамелизированными ягодами хулу, Цзинь Инцинь без стеснения купила целую связку. В сериалах все древние девушки обожают это лакомство — она просто следует местным обычаям, а вовсе не из-за жадности!
Мастера правда водятся среди простого народа — хулу оказались восхитительными! Надо купить немного и для мужа. Раз уж она выбралась в город, стоит привезти побольше. И Цзинь Инцинь расплатилась, уложив всю связку хулу себе на плечо.
Возница лишь покачал головой: «Мир богачей мне непонятен».
— Госпожа, мы приехали в деревню XX, — сообщил возница, когда они добрались до деревенской околицы.
— Хм, — Цзинь Инцинь отодвинула занавеску и, вспомнив ближайшие строения, указала дорогу.
Жители этой деревни давно привыкли пользоваться щедростью Чжай Цзымо, но тратили полученные деньги тайком, опасаясь, что если проявят достаток, их исключат из числа «бедных», и тогда Чжай Цзымо перестанет помогать. Они также боялись привлечь внимание соседей — вдруг те узнают об их нечестных доходах, и тогда выгоды исчезнут.
Поэтому деревня внешне ничем не отличалась от других. Поведение Цзинь Инцинь, приехавшей в роскошной повозке, сразу привлекло внимание. Когда она отодвинула занавеску, прохожие узнали её.
Разве она не сбежала?
Дома дверь оказалась заперта, но в это время Чжай Цзымо обычно уже уходил на охоту. Раз её нет дома, то закрытая дверь — вполне нормально. Цзинь Инцинь сошла с повозки, неся на плече связку хулу, и стала искать ключ.
http://bllate.org/book/3092/340801
Готово:
