Здоровый, как бык, председатель совета директоров прижал ладонь к груди — его явно сильно разозлили.
— Как же так вышло, что у меня родился такой сын! — воскликнул он.
— Тогда… — осторожно начал Фэнь Янь, — что нам теперь делать?
Линь Чжэн в бешенстве махнул рукой:
— Пусть делает, что хочет! Мне уже надоело за ним приглядывать!
Наблюдая, как председатель в ярости уходит, Юй Мэнси пребывала в прекрасном настроении.
— Отлично! Настало время шоу!
Услышав это, Лян Чжэн буквально окаменел от ужаса — за Линь Яньчжэ и Цзинь Инцинь он уже мысленно пролил горячие слёзы.
«Председатель, вы что, забыли, что здесь есть существо, сравнимое с ядерным оружием?!»
— Эй, мне кажется, сценарий немного скучноват, — с воодушевлением предложил Фэнь Янь. — Может, иногда подкидывать им немного перчинки?
«Фэнь, даже если ты и вправду неравнодушен к Юй Мэнси, не обязательно же так усердно помогать ей творить зло! Брат, прости меня… Я не в силах остановить их разрушительные замыслы!»
Так началась для Цзинь Инцинь мучительная эпоха каллиграфических упражнений. Не зря говорят, что в этом мире, где тебе дают «золотой палец», учебная программа просто чертовски насыщенная!
— Ладно, пора идти на кухню, — сказал Линь Минсюй, положив кисть и выходя из кабинета. В его голосе слышалось с трудом сдерживаемое возбуждение, но Цзинь Инцинь подумала лишь, что он проголодался, и не придала этому значения.
— Ученики кланяются учителю! — хором приветствовали юного господина повара, едва он переступил порог кухни.
Цзинь Инцинь неверяще уставилась на Суаньтоу.
«Я что, ослышалась? Эти взрослые мужчины называют малолетнего мальчишку своим учителем?!»
Суаньтоу молчал, лишь слегка улыбнулся и едва заметно кивнул ей, будто говоря: «Да, это и есть мой гениальный, всесторонне образованный молодой господин».
— Хм, — Линь Минсюй нахмурился, понизил голос и старался говорить как можно серьёзнее. Жаль только, что звонкий подростковый тембр в сочетании с крошечной фигуркой выдавал в нём всего лишь ребёнка, изо всех сил притворяющегося взрослым.
Цзинь Инцинь не удержалась и тихонько хихикнула — до чего же мило смотрится этот малыш, изо всех сил притворяющийся взрослым! Но почему-то в голове у неё снова и снова всплывала его хитрая, чуть насмешливая улыбка…
* * *
Линь Минсюй вымыл руки, подошёл к разделочному столу и взялся за приготовление блюд. Его ученики образовали вокруг него плотный круг, внимательно наблюдая за каждым движением. Готовил он спокойно и уверенно, с той же изысканной грацией, с какой писал кистью в кабинете. Его навыки владения ножом были превосходны, а приёмы чистки рыбы и жарки овощей — поразительно зрелыми для такого юного возраста. Все затаили дыхание, боясь помешать ему.
Цзинь Инцинь воспользовалась паузой и внимательно осмотрела его учеников: одни смотрели на него с благоговейным восхищением, другие — с фанатичным восторгом, третьи — с искренним стремлением учиться. Ни один не проявлял ни капли насмешки из-за его юного возраста.
Только теперь она заметила среди них и совсем маленьких учеников лет пяти–шести — их просто загораживали более рослые товарищи. Ещё больше её поразило то, что среди учеников были юноши в богатых нарядах — видимо, сыновья знатных семей, увлечённые кулинарией.
«До чего же должен быть талантлив этот мальчишка, если такие люди так его уважают!»
Вскоре внимание Цзинь Инцинь вновь вернулось к Линь Минсюю. Первая подача была готова — «Крылышки Гуйфэй в винном соусе». Аромат блюда заставил её глотать слюнки. Внезапно она почувствовала страшный голод, хотя обед ещё был так далеко.
«Как же вкусно пахнет! Хоть бы кусочек попробовать!»
[Твоя задача — найти способ проникнуть в дом Линь Минсюя и заставить его облизываться от твоей еды.]
«Юй Мэнси, ты точно перепутала подлежащее с дополнением! Ведь я вообще не умею готовить! Как я могу заставить повара уровня пяти звёзд обожраться от моей стряпни? Это же абсолютно невыполнимая задача!» — в этот момент Цзинь Инцинь в полной мере осознала, насколько коварна может быть женщина.
Когда Линь Минсюй закончил готовить четыре блюда и суп, Цзинь Инцинь уже чувствовала себя так, будто её живот прилип к спине. И самое обидное — ей пришлось стоять у дверей покоев старой госпожи Линь и ждать, пока все не закончат трапезу, прежде чем она сможет пойти обедать.
— Цинцун, ты очень голодна? — участливо спросил Суаньтоу, добрый и наивный ребёнок.
Цзинь Инцинь бросила на него недовольный взгляд:
— Как можно не проголодаться, глядя, как молодой господин готовит такие шедевры?
— Я сначала тоже так себя чувствовал. Привыкнешь.
— Привыкнешь?! Да разве такое можно привыкнуть?! Почему я, всего лишь книжный слуга, вынуждена выполнять обязанности личного слуги?! Разве где-то ещё бывает, чтобы книжного слугу заставляли дежурить у дверей во время обеда хозяина?
— Ничего не поделаешь, — почесал затылок Суаньтоу. — Личный слуга молодого господина, Ханьтянь, уехал в родные края хоронить мать. Вернётся только через месяц. А молодой господин не привык, чтобы за ним ухаживали другие, так что мне, его книжному слуге, пришлось временно подменить Ханьтяня.
— Ты уже привык?! — глаза Цзинь Инцинь расширились от изумления. — А сколько же он вообще в отпуске?
Маленький Суаньтоу призадумался, поглаживая подбородок:
— Месяцев шесть, наверное. Молодой господин, помня их прежнюю дружбу, разрешил ему три месяца провести в трауре по матери, плюс ещё три уйдут на дорогу и дела.
Цзинь Инцинь похлопала его по плечу:
— За эти пять месяцев тебе, бедняжке, пришлось нелегко.
Суаньтоу радостно улыбнулся:
— Ничего страшного! Служить молодому господину — для меня большая честь. К тому же теперь у меня есть ты — будем вместе!
«Ох, только не это!» — мысленно застонала Цзинь Инцинь. «Может, поговорим о чём-нибудь другом?»
Наконец она добралась до долгожданной еды. Хотя по сравнению с изысканными блюдами молодого господина её скромный обед из хлеба и овощей выглядел жалко, для человека, почти сошедшего с ума от голода, всё было прекрасно! Зато она уже придумала, как выполнить задание.
Суаньтоу с сочувствием наблюдал, как Цзинь Инцинь жадно уплетает еду, и отдал ей своё блюдо с тушёной свининой — вот какие привилегии у сына управляющего!
— Я не голоден, ешь побольше, — сказал он, видя, как она, не переставая жевать, жадно поглядывает на его свинину. Взглянув на её хрупкую фигурку, он вновь почувствовал прилив жалости.
— Как же так, неудобно же… Нельзя без причины принимать подарки, — пробормотала Цзинь Инцинь, хотя очень хотела отведать мяса, но стеснялась отбирать еду у такого пухленького малыша.
«Если из-за меня этот малыш похудеет, это будет добродетель или жестокость?»
— Не стесняйся! У меня ещё есть, — Суаньтоу слегка покраснел. — Я… хочу похудеть. Пятая госпожа сказала, что таким толстякам, как я, в будущем жён не найти.
— Ха-ха-ха! — Цзинь Инцинь не удержалась от смеха. — Тогда уж постарайся! Думаю, если ты похудеешь, обязательно станешь красавцем! Лицо у тебя неплохое, просто немного пухлое, а вот телосложение… ну, прямо бочонок!
Суаньтоу по-дружески хлопнул её по плечу:
— С этого дня зови меня старшим братом Суаньтоу! Я буду делиться с тобой тушёной свининой, чтобы ты тоже окреп и вырос здоровым — тогда точно женишься на красивой девушке!
— Кхе-кхе-кхе! — Цзинь Инцинь поперхнулась. «Да что с вами такое!»
— Почему это ты — старший брат? Тебе столько же лет, сколько и мне! И вообще, вы все слепые, что ли? Я же девочка!
Малыш Суаньтоу обрадовался ещё больше:
— Цинцун, тогда я буду звать тебя сестрёнкой!
— На самом деле мне столько же лет, сколько и молодому господину, просто я немного ниже ростом… — начал оправдываться Суаньтоу, но его голос становился всё тише.
«Ты уж слишком низкий! И толстый к тому же — действительно, жён тебе не найти».
— Ладно, я буду звать тебя старшим братом Суаньтоу, — сказала Цзинь Инцинь, чувствуя себя ужасно виноватой за свою неискренность. — Но только не называй меня сестрёнкой Цинцун!
— Почему? Тогда зачем ты вообще мне сказала?
«Просто рассердилась и случайно проболталась…»
Цзинь Инцинь, как настоящая хитрая тётушка, начала втирать очки наивному малышу:
— Если другие узнают, что я девочка, меня могут уволить с должности книжного слуги. А тогда мы не сможем каждый день проводить время вместе!
— Цинцун… то есть Цинцун! — поправился Суаньтоу, почесав затылок с виноватой улыбкой. — Ты такая умница! Как я сам до этого не додумался?
— Кстати, старший брат Суаньтоу, я только недавно пришла в дом Линь и ничего не знаю. Расскажи мне, пожалуйста, про семью. И почему за обедом сидят только старая госпожа и молодой господин? Где остальные господа и госпожи?
— Цинцун, ты многого не знаешь, — начал Суаньтоу с воодушевлением, будто рассказывал историю собственного рода. — У старой госпожи Линь было двое сыновей. В те времена семья Линь была очень бедной и едва выжила во время голода. Старший господин Линь служил императорским телохранителем и погиб, защищая государя, — именно это принесло семье Линь нынешнее процветание. Жизнь в столице дорогая, поэтому старая госпожа купила большой особняк в Лючжоу на императорские награды и переехала туда. Она приобрела несколько сотен му плодородных земель, а потом, когда денег стало ещё больше, купила ещё и загородную резиденцию.
Говоря о возвышении рода Линь, Суаньтоу просто светился от гордости, будто речь шла о его собственной семье.
Он наклонился к Цзинь Инцинь и тихо прошептал ей на ухо:
— У старшего господина Линь было много наложниц, но от законной жены родился только один сын — наш молодой господин. В прошлом месяце одна дерзкая наложница попыталась отравить его. К счастью, старая госпожа вовремя всё раскрыла. После этого она изгнала всех остальных наложниц и незаконнорождённых дочерей в загородную резиденцию.
«Когда раскрываешь тайны знатных семей, надо говорить тише — иначе самому скоро придётся отправиться на тот свет».
Суаньтоу продолжил:
— Госпожа с третьей госпожой уехали к родственникам по материнской линии, поэтому ты их и не видела. Второй господин Линь живёт в Хуэйчжоу и редко навещает семью. Молодой господин — будущий глава рода, и старая госпожа больше всех на свете его любит. Поэтому нам достаточно хорошо служить только ему.
«Откуда в этих словах такой отчётливый отзвук лозунга „Служи молодому господину — и будет тебе мясо“?..»
— Пойдём, нам пора в павильон Линьфэн — молодой господин сейчас будет заниматься игрой на цитре, — Суаньтоу потянул Цзинь Инцинь за руку, и они побежали вслед за ним. У входа в павильон они передали дежурство Камню.
«Если книжный слуга опаздывает, ему не поздоровится!» — только сейчас они вспомнили о времени, увлёкшись болтовнёй. «Еда — без слов, сон — без разговоров» — мудрые слова предков оказались правдой.
Пока Линь Минсюй играл на цитре, Цзинь Инцинь клевала носом. У неё никогда не было художественного вкуса, да и музыку она не ценила. К тому же игра десятилетнего мальчишки была так себе — разве сравнить с великими музыкантами, которых она видела по телевизору?
Её веки становились всё тяжелее, и в конце концов она уснула… стоя!
«Такой „талант“ вызывал у её бывших учителей лишь глубокую скорбь».
За годы школьных наказаний за опоздания Цзинь Инцинь научилась спать стоя. К счастью, она была умна от природы, а ещё у неё был друг детства, который дополнительно занимался с ней, поэтому она не проваливалась на экзаменах. Но, имея такие способности и не прилагая усилий, неудивительно, что она постоянно балансировала на грани между «удовлетворительно» и «неуд»!
«Почему, имея друга детства, я всё ещё одна? Ах да… был ещё один „персик“ в этой паре „персиков и сливы“. Второй „персик“ был красив, и не только её „слива“, но и все мальчишки вокруг неё крутились. Второй „персик“ был полным профаном в учёбе — настоящей „вазой для цветов“, известной далеко за пределами их школы.
И тогда „слива“ стал заниматься с двумя „персиками“ одновременно. Со временем между ними завязались романтические отношения, и они использовали Цзинь Инцинь как прикрытие. Но когда любовь вспыхнула по-настоящему, „слива“ начал считать Цзинь Инцинь слишком яркой „лампочкой“ и попросил своего друга Линь Яньчжэ помочь ей с учёбой. В итоге пара „персиков и сливы“ поженилась, а Линь Яньчжэ стал её лучшим другом мужского пола.
Вот в чём разница между богиней и простушкой!»
Цзинь Инцинь чувствовала себя обиженной и раздосадованной. Хотя она никогда и не мечтала быть с Линь Яньчжэ: во-первых, его происхождение было слишком высоким для неё, а во-вторых, он общался с ней исключительно как с братом — помогал найти работу, но при этом постоянно менял подружек, будучи настоящим сердцеедом.
Во сне Цзинь Инцинь почувствовала, как что-то трётся о её ногу. Она сонно приоткрыла глаза и увидела чёрное животное, которое нюхало и терлось о неё.
— А-а-а! — закричала она, подпрыгнув от страха. Это же тибетский мастиф!
— Ха-ха-ха-ха! — в ушах снова зазвучал злорадный смех демонического мальчишки.
Добрый Суаньтоу поднял щенка мастифа и успокоил её:
— Не бойся, он очень добрый.
http://bllate.org/book/3092/340789
Готово:
