Недавняя рябь на поверхности явно была телепортационной лентой — Ло Цзюньюй уже сталкивался с подобным. Место, куда его переносило, всегда оказывалось случайным. Он радовался, что с Бай Лянь всё в порядке, но в то же время досадовал на себя: не сумел её защитить, позволил той женщине воспользоваться моментом.
Именно в этот миг Ло Вэньсюэй и повстречал Ло Цзюньюя. Увидев его, Ло Цзюньюй нахмурился ещё сильнее.
— Как ты посмел носить это лицо?
Дело в том, что перед ним стоял юноша с телосложением Ло Вэньсюэя, но черты лица у него изменились до неузнаваемости.
Прежняя нежность и чистота исчезли без следа, зато лицо стало необычайно прекрасным — почти агрессивно красивым. Единственное, что напоминало прежнего Ло Вэньсюэя, — это брови: чёткие, высоко поднятые к вискам. Но теперь они идеально гармонировали с новыми чертами лица.
Ло Вэньсюэй усмехнулся:
— Маску носил так долго, что боюсь, сам уже забыл, как выгляжу на самом деле. А ты, похоже, ничуть не испугался. Так чего же ты боишься?
— Ах да, — добавил он с лёгкой издёвкой, — наверное, боишься, что мать узнает твою истинную сущность.
Бай Лянь, падая, была уверена: на этот раз она погибла. Однако вместо смерти она провалилась прямо в стену.
Да, она так и не покинула дворец — рябь на поверхности перенесла её на другую сторону стены.
Оказалось, что сам дворец был лишь обманкой. Настоящие покои скрывались внутри стен.
Неудивительно, что снаружи он казался Бай Лянь лабиринтом: там были только коридоры, без единого помещения. На самом же деле комнаты находились внутри самих коридоров, но вход в них был скрыт — и не статичен, а перемещался. Попасть внутрь можно было лишь по счастливой случайности.
У Бай Лянь, похоже, разыгралась невероятная удача: вместо гибели она попала в то место, о котором другие могли лишь мечтать.
Это и вправду была сокровищница. Все комнаты соединялись между собой, и та, в которую попала Бай Лянь, была доверху набита золотом и драгоценностями. Правда, всё это покрывала толстая пыль, но удивительно — ни металл, ни камни не потускнели со временем.
Бай Лянь с отвращением поморщилась, зажала нос и поспешила пройти мимо сокровищ, открывая следующую дверь.
За этой дверью оказались всевозможные виды оружия. Даже сквозь пыль было ясно: это не простые клинки.
На этот раз Бай Лянь остановилась. Она вспомнила, что Ло Вэньсюэй владеет мечом, и решила подыскать ему достойное оружие. Сдерживая брезгливость, она направилась к стеллажу с мечами.
Там лежали только избранные клинки, и Бай Лянь сразу поняла: все они — не из простых. Её собственный меч «Дуаньшуй» явно уступал им.
В этот момент «Дуаньшуй» в её руке вспыхнул, будто обижаясь на её мысли. Бай Лянь мягко погладила рукоять:
— Ладно, пусть они и хороши, но не мои. Мне нужен только ты, «Дуаньшуй».
Меч перестал мерцать.
Бай Лянь осторожно подошла к стеллажу. Все мечи были прекрасны, но она не стала выбирать — просто взяла тот, что выглядел чище остальных, и положила в сумку для хранения, после чего покинула комнату.
Далее она двигалась вперёд, открывая одну дверь за другой: что нравилось — забирала, что не нравилось или казалось слишком грязным — быстро оставляла позади.
На этот раз за дверью не оказалось ни сокровищ, ни оружия — лишь бассейн посреди комнаты.
Хотя в него не поступала вода, жидкость в нём была удивительно прозрачной.
Бай Лянь заглянула вниз — дна не было видно.
Любопытствуя, она села на край бассейна, и вода отразила её заинтересованное лицо.
Неожиданно она протянула руку и коснулась поверхности.
Вода тут же заволновалась кругами, будто что-то собиралось появиться на поверхности. Бай Лянь в ужасе отпрянула.
Когда вода успокоилась, она осторожно приблизилась снова.
Теперь в бассейне отразилась картина — и в ней была она сама!
Бассейн словно превратился в огромный экран, показывающий сцены из чьей-то жизни. Бай Лянь смотрела на происходящее и чувствовала, будто переживает всё заново.
Она замерла. Неужели это её собственные воспоминания?
Но картины явно не из мира культиваторов — скорее из мира смертных.
Бай Лянь вспомнила слова наставницы: в Тайном мире Полной Луны есть зеркало, и если войти в него, окажешься в мире смертных.
Может, когда-то она уже побывала в этом зеркале? И то, что она видит сейчас, — это жизнь, прожитая ею в том мире?
Значит, этот бассейн и есть то самое «зеркало», о котором говорила наставница?
Размышляя так, Бай Лянь продолжила наблюдать.
Она не слышала слов персонажей, могла лишь догадываться по их действиям. Но, досмотрев до середины, схватилась за голову и пошатываясь отступила назад.
Потом развернулась и побежала прочь, пытаясь убежать от этого места.
Позади неё вода по-прежнему отражала целую жизнь — её собственную.
…
Сяо Шитоу была маленькой нищенкой — грязной, вонючей. Большинство людей, завидев её, спешили обойти стороной. Даже другие нищие не хотели с ней общаться — уж слишком сильно она воняла.
Раньше у неё не было имени. «Сяо Шитоу» — «Маленький Камешек» — было именем другой девочки-нищенки, более удачливой: её взял к себе старый нищий, дал имя и заботился о ней. Хотя та тоже просила подаяние, она всегда была чистой и аккуратной, больше похожей на дочку благородной семьи, чем на нищенку — белая, румяная, с невинным взглядом.
Потом эта Сяо Шитоу умерла.
И наша героиня взяла себе её имя.
Сяо Шитоу чаще всего ходила к задним воротам богатых домов и к буддийским храмам. Она знала, в каких семьях щедро раздают еду и кашу нищим.
Но больше всего ей нравилось ходить к дому семьи Хэ.
У господина Хэ был сын — белокожий, безупречно чистый. Он однажды дал Сяо Шитоу мясной буньзао.
Каждый раз, когда в доме Хэ раздавали еду нищим, Сяо Шитоу тайком заглядывала внутрь, надеясь увидеть молодого господина. Но из десяти раз она видела его лишь раз.
Она не расстраивалась: даже если не удавалось увидеть его, в этот день она наедалась досыта и могла унести с собой булочку — ночью не придётся голодать.
В ту ночь Сяо Шитоу вернулась в свой «дом» — полуразрушенный храм земного духа. Забравшись внутрь, она завалила вход камнями и свернулась калачиком.
Она уже выросла, и храм стал для неё тесен.
«Надо переезжать», — подумала она перед сном.
Прошло неизвестно сколько времени, и Сяо Шитоу уже крепко спала, когда вдруг раздался пронзительный крик. Она мгновенно проснулась и осторожно выглянула сквозь щель между камнями.
Громкий плач доносился из соседнего полуразрушенного храма — там жил тот самый старый нищий, который когда-то взял первую Сяо Шитоу.
Сяо Шитоу тихо отползла назад. «Завтра точно надо уходить», — решила она.
На следующий день, увидев, как старик с довольным видом выходит из своего храма, Сяо Шитоу сдвинула камни и выбралась наружу.
Она собрала всё своё имущество — несколько кукурузных лепёшек и треснувшую миску для подаяний — и покинула храм земного духа.
Она решила обосноваться у храма Цзинъань, где всегда было много богомольцев. Правда, местные нищие не любили чужаков, но она быстро бегала — если её заметят, сумеет убежать.
Так и случилось: едва она устроилась у храма, как к ней направились несколько недоброжелательно настроенных нищих. Сяо Шитоу схватила миску и бросилась бежать.
Те побежали за ней. Она бежала всё быстрее и в конце концов забежала на задний склон храма Цзинъань.
Не зная, удалось ли оторваться от преследователей, она затаилась в кустах, боясь выйти.
Вдруг она услышала шаги.
Сердце её заколотилось.
Подошли двое — мужчина и женщина. Женщина оказалась третьей госпожой из семьи Хуан — знаменитой красавицей города. А мужчина… это был сам господин Хэ!
Он стал ещё красивее. Сяо Шитоу не могла отвести от него глаз.
Госпожа Хуан говорила тихо и мелодично:
— Господин Хэ, вы пригласили меня сюда… есть ли у вас что-то важное сказать?
Хэ Цзяо, стоя напротив неё, чувствовал внутреннее волнение.
Он вежливо произнёс:
— Я давно восхищаюсь вами, госпожа. Не соизволите ли вы стать моей супругой?
С детства Хэ Цзяо видел один и тот же сон: в нём появлялась женщина в зелёном, чьё лицо он никогда не мог разглядеть. Он видел лишь её глаза — полные тумана горных вершин, всегда слезящиеся, когда она смотрела на него. Эти глаза запечатлелись в его душе так глубоко, что, даже переродившись, он не мог их забыть.
Он не знал, где она, встретятся ли они в этой жизни… Но ждал.
А потом однажды он встретил Хуан Инъин. Она была в зелёном, с вуалью, и виднелись лишь её глаза.
И в тот миг он застыл.
«Точно такие же», — подумал он. Та, из его снов.
Хуан Инъин, услышав слова Хэ Цзяо, почувствовала, как сердце её заколотилось. Она не ожидала, что её предчувствие окажется верным.
Господин Хэ был самым красивым юношей в городе. Его обожали все девушки — от восточного до западного конца города. Но он всегда отвергал всех, кто признавался ему в чувствах. И чем больше он отстранялся, тем сильнее девушки его обожали.
Она и представить не могла, что однажды «случайно» встретит его у храма, а потом он пригласит её на задний склон для разговора.
Несмотря на уговоры служанки, она настояла на встрече. Её сердце билось так сильно, что она едва дышала, но внутри теплилось странное предчувствие: если пойти — не пожалеет.
И вот она услышала признание в любви.
Она считала, что ничем не уступает ему. Господин Хэ — единственный сын знатной семьи, благородный, чистый, желанный жених для любой девушки в городе.
Но и она была не хуже: третья дочь главной ветви семьи Хуан, образованная, утончённая. Горожане называли её первой красавицей — раньше это злило, но теперь… теперь она тайно радовалась.
Стараясь сохранить достоинство, она сдержала эмоции и сказала:
— Благодарю вас за столь высокое мнение обо мне, господин Хэ, — изящно поклонилась она. — Но я не могу дать вам ответа. Вы ведь знаете, что без свахи и родительского благословения подобные разговоры недопустимы. Если вы искренне ко мне расположены, вы знаете, что делать.
Быстро договорив, она покраснела, прикусила губу и, опустив голову, ушла.
Дойдя до поворота, она остановилась, коснулась щёк — они всё ещё горели. Она не удержалась: ведь она почти прямо сказала ему: «Приходи свататься!» Понял ли он? При этой мысли сердце её наполнилось радостным ожиданием.
Хэ Цзяо, конечно, понял. Он покрутил на пальце нефритовое кольцо и с довольным видом проводил взглядом удаляющуюся красавицу.
И тут из кустов донёсся шорох.
Хэ Цзяо мгновенно насторожился:
— Кто там? Выходи!
Сяо Шитоу замерла. Она не знала, выходить или нет.
Хэ Цзяо нахмурился и направился к кустам.
Слыша приближающиеся шаги, Сяо Шитоу стиснула зубы, собралась с духом и вышла из укрытия.
Увидев, что подслушивала его разговор с госпожой Хуан грязная, вонючая нищенка, Хэ Цзяо с отвращением нахмурился и отступил на несколько шагов:
— Что ты слышала?
Сяо Шитоу, видя, как он её презирает, тоже отступила и покачала головой. Сейчас господин Хэ выглядел устрашающе. По опыту она знала: в такие моменты лучше вести себя тихо.
http://bllate.org/book/3091/340738
Готово:
