Пока однажды не возросла сила культивации Ло Цзюньюя — и всё вновь переменилось. Прорвав барьер дитяти первоэлемента, он пошёл вперёд без остановки и всего за сто лет достиг сначала средней, а затем и высшей стадии этой сферы. Между тем культивация Ло Шу застыла на высшей стадии уровня золотого ядра и больше не продвигалась.
Чтобы стать главой секты, сила культивации играла решающую роль. Для Ло Шу это было особенно невыгодно: застой в культивации означал, что её жизнь не продлится. Ведь если бы Ло Шу стала главой секты, имея в запасе лишь сто лет жизни, это неминуемо повлекло бы скорую смену лидера. А частая смена предводителя в секте — дурной знак: она ведёт к нестабильности, тревоге и внутренним потрясениям. Поэтому, как бы ни была талантлива Ло Шу, если её культивация не растёт, всё должно быть пересмотрено заново.
Ло Цзюньюй прекрасно понимал подспудные течения в секте и странное поведение Ло Шу, но не придавал этому значения. Глава секты его не интересовал вовсе — он не желал становиться следующим предводителем. С самого начала ему было нужно лишь одно — Бай Лянь.
Именно поэтому он проявлял полное безразличие к делам секты, проводя дни либо в медитации, либо в путешествиях с Бай Лянь по горам и рекам.
В отличие от других, кто предпочитал выжидать, глава Секты Сюаньчжэнь Ло Кунь всегда видел в Ло Цзюньюе своего преемника. Именно из-за его позиции титул младшего главы за Ло Цзюньюем и сохранялся до сих пор.
Однако Ло Куня глубоко разочаровывало полное отсутствие амбиций у сына, который, по его мнению, променял всё на увлечение красотой и стал посмешищем для окружающих.
Бай Лянь, превратившую его сына в безнадёжного влюблённого, Ло Кунь ненавидел всей душой, но ничего не мог поделать: Ло Цзюньюй ограждал её столь тщательно, что даже ветер не мог проникнуть сквозь эту защиту.
Поэтому, когда распространились слухи, что Ло Цзюньюй и Бай Лянь отправляются в странствие, все силы в округе начали шевелиться.
А между тем решение Бай Лянь отправиться именно в Тайную Обитель Полной Луны родилось из её внутреннего чутья — она ощущала, что там найдёт ответы на все свои вопросы.
Первоначально она собиралась идти одна, но Ло Цзюньюй настоял на том, чтобы сопровождать её, да ещё и взял с собой Ло Фэнсюэ. Бай Лянь сначала отказалась, но Ло Фэнсюэ просто уставился на неё неподвижным, бесстрастным взглядом — и она, не выдержав, сдалась.
Вход в Тайную Обитель Полной Луны находился посреди бескрайней пустоши. Когда трое прибыли туда, у входа уже собралась толпа — большинство пришли группами, одиноких путников было мало, разве что несколько сект привели учеников на испытания.
Происхождение этой обители окутано тайной, но наиболее распространённая версия гласит, что тысячи лет назад великий мастер создал её для испытаний своих учеников. Поэтому, попадая внутрь, культиваторы теряют часть силы и оказываются на уровне формирования основы.
Как только обитель открылась, все бросились внутрь, и площадь у входа почти опустела.
Ло Цзюньюй, обняв Бай Лянь одной рукой и схватив Ло Фэнсюэ за воротник другой, шагнул внутрь.
Однако при прохождении границы обители их накрыл хаотический поток энергии. Ло Цзюньюй смог удержать лишь одного — он решительно отпустил воротник сына и бросил ему многозначительный взгляд, давая понять: позаботься о себе сам.
Бай Лянь невольно вскрикнула:
— Ай!
Ло Фэнсюэ же внутренне ликовал: вынужденное пребывание с родителями казалось ему невыносимым, а теперь он свободен и может наслаждаться одиночеством.
Едва приземлившись, Бай Лянь огляделась вокруг.
Они оказались прямо перед дворцом — удача явно была на их стороне.
Рядом с ними материализовалось ещё несколько человек, видимо, вошедших сразу за ними. Ло Фэнсюэ среди них не было — его, видимо, занесло в другое место.
Заметив тревогу Бай Лянь, Ло Цзюньюй успокоил её:
— Не волнуйся за Фэнсюэ. С его способностями выжить в этой обители — раз плюнуть. Ну, разве что немного пострадает — и то не беда, пусть урок получит.
Бай Лянь немного успокоилась.
Те, кто прибыл сюда, теперь внимательно оглядывали друг друга: внутри обители все были соперниками, ведь ресурсов хватало не на всех, и чем больше претендентов, тем меньше достанется каждому.
В этот момент один из путников с добродушным лицом первым выступил вперёд:
— Друзья по Дао! В этой обители полно опасностей. Раз уж судьба свела нас здесь, почему бы не идти вместе? Так мы сможем поддерживать друг друга.
Несколько человек тут же согласились. Остальные, глядя на его открытое, честное лицо, тоже начали колебаться, хотя и не спешили принимать решение.
Разумеется, нашлись и противники. Одна женщина презрительно фыркнула:
— Кто знает, не сговорились ли вы заранее? Зачем вам чужие спутники? Какие у вас на самом деле намерения? Мне ваша помощь не нужна!
Услышав это, добродушный мужчина выглядел обиженным, но не стал спорить:
— Если вы мне не верите, я ничего не могу сказать. Но не стоит так меня оклеветать.
Толпа, увидев, что женщина груба, а мужчина — благороден и сдержан, с неодобрением посмотрела на неё.
Однако та не стала оправдываться и, не обращая внимания на чужие взгляды, направилась к дворцу.
Ло Цзюньюй, наблюдавший за этим, сказал Бай Лянь:
— Пойдём и мы.
Ему не нужны были чужие союзники — он сам мог защитить свою женщину, независимо от того, честен ли добродушный незнакомец или нет.
Бай Лянь кивнула, не возражая. Она всегда считала, что нельзя судить о человеке по внешности — она сама тому пример: порой облик обманчив.
Когда Ло Цзюньюй и Бай Лянь ушли вдвоём, на лице добродушного мужчины мелькнуло разочарование, но тут же исчезло.
Вскоре после того, как пара вошла во дворец, за ними последовали и остальные. Часть решила объединиться, надеясь на взаимопомощь, а другие, как Ло Цзюньюй с Бай Лянь, предпочли идти в одиночку.
Снаружи дворец выглядел роскошно, но внутри оказался пуст и безлико прост. Длинные, извилистые коридоры больше напоминали подземелье мёртвых, чем жилище живых — даже по сравнению с императорскими палатами он казался убогим. Многие разочарованно вздохнули, понимая: если так долго идти без опасностей, то и сокровищ, скорее всего, не найти.
Дорога сюда была одна, и все шли недалеко друг от друга. Но вот впереди показался главный зал — там пути неизбежно разойдутся. В этот момент добродушный мужчина незаметно подал знак тем, кто ранее поддержал его предложение.
Когда Ло Цзюньюй и Бай Лянь вошли в зал, они увидели ту самую женщину, которая первой выступила против объединения. Она бросила на них короткий взгляд и тут же снова погрузилась в изучение чего-то.
Они не задержались в зале, а пошли дальше по одному из коридоров. Странно, но женщина тоже выбрала этот путь и шла за ними на некотором расстоянии.
Заметив, что Бай Лянь оглянулась, та вызывающе бросила ей злобный взгляд и продолжила следовать за ними. Бай Лянь не стала обращать внимания.
Вскоре появилась развилка — на этот раз женщина выбрала другую дорогу.
Пройдя ещё немного, они наконец увидели дверь. Если бы не она, Бай Лянь уже начала бы сомневаться, не попали ли они в лабиринт.
Они открыли дверь и вошли внутрь.
Бай Лянь пришла в обитель в поисках следов своих воспоминаний, поэтому охота за сокровищами её не интересовала. Она без особого энтузиазма осмотрела комнату.
И, надо сказать, её безразличие было оправдано: ценных вещей здесь не было. Лишь несколько книг на полке привлекли её внимание — старинные романы о культиваторах. Она убрала их в сумку для хранения, решив почитать в свободное время.
Ло Цзюньюй, увидев это, улыбнулся — но тут же его улыбка исчезла, будто он вспомнил что-то важное.
Убедившись, что здесь больше не на что тратить время, они собрались уходить.
Едва выйдя за дверь, они тут же оказались под ударом — клинок сверкнул прямо перед лицом. Ло Цзюньюй мгновенно прикрыл Бай Лянь и ловко ушёл в сторону.
Разглядев нападавшего, Бай Лянь нахмурилась: это был тот самый «добродушный» мужчина, а за его спиной стояли ещё несколько человек — те самые, кто следовал за ним ранее.
Теперь становилось ясно: женщина была права — он действительно не был тем, за кого себя выдавал. Но зачем он напал именно на них?
Как будто услышав её мысли, та самая женщина появилась из-за угла. Увидев происходящее, она презрительно усмехнулась:
— Ну что, говорила же! Не стоило доверять этому подлецу.
Против них стояло пятеро, во главе с «добродушным» мужчиной. Услышав насмешку, он громко рассмеялся:
— Раз уж пришла, так и не уходи.
Женщина оказалась сообразительной: она быстро подскочила к Бай Лянь, встав за спину Ло Цзюньюя, и смущённо улыбнулась ей. Бай Лянь лишь многозначительно посмотрела на неё в ответ.
Главарь, заметив это, больше не стал тратить слова:
— Вперёд, все вместе!
Ло Цзюньюй холодно усмехнулся и бросился в бой.
Все пятеро были на высшей стадии уровня формирования основы, и каждый их удар был смертоносен. Они полагали, что легко справятся с одним Ло Цзюньюем, но ошиблись: даже впятером им было нелегко.
Главарь быстро принял решение. Он вытащил несколько пилюль, и вся пятерка мгновенно их проглотила. Уже через несколько вдохов их сила культивации взлетела: четверо достигли уровня золотого ядра, а сам главарь — даже дитяти первоэлемента.
Бай Лянь побледнела от ужаса. Когда она видела, как те пятеро яростно атакуют Ло Цзюньюя, её охватил страх — она боялась, что с ним что-то случится. А теперь, когда их сила резко возросла, тревога стала невыносимой.
Ло Цзюньюй же оставался невозмутимым. Только когда он обернулся, чтобы сказать Бай Лянь, что защитит её, он увидел её испуганный взгляд — и тихо улыбнулся.
Бай Лянь покраснела и отвела глаза.
Стоявшая рядом женщина скрестила руки на груди и на лице её мелькнуло странное выражение.
Главарь, видя, как пара флиртует перед лицом смерти, злобно прошипел:
— Какая трогательная парочка! Раз вы так любите друг друга, я помогу вам воссоединиться в загробном мире. Вперёд!
Бай Лянь насторожилась: она вышла в путь с распущенными волосами, собранными лишь в хвост, и в дороге они с Ло Цзюньюем не проявляли особой близости. Откуда же этот человек узнал, что они муж и жена?
Ло Цзюньюй не стал отвечать на его слова. В его руке вспыхнул меч, а взгляд, устремлённый на врагов, был холоден, как у палача.
Разъярённый главарь бросился в атаку. Но, несмотря на то что Ло Цзюньюй формально находился на высшей стадии формирования основы, его запасы первоэлементной энергии были бездонны и неизмеримы.
Главарь в ужасе понял: действие пилюль продлится не дольше четверти часа, после чего обитель вышвырнет их наружу. Убить Ло Цзюньюя после этого будет почти невозможно.
Оценив силу противников, Ло Цзюньюй потерял терпение. Его клинок пронзил даньтянь одного из нападавших — и тот мгновенно отправился в мир иной.
Этот человек был на уровне золотого ядра!
Главарь оцепенел от страха. Он уже начал жалеть, что взялся за это дело. Ло Цзюньюй, будучи на уровне формирования основы, убил культиватора золотого ядра — и не просто убил, а сделал это легко, находясь под атакой пятерых! Это значило лишь одно: сила Ло Цзюньюя превосходит их всех вместе взятых. Они не смогут его убить, а он в любой момент может покончить с каждым из них.
Оставшиеся четверо мгновенно решили отступать. Они обменялись взглядами и начали пятиться назад.
Но Ло Цзюньюй не собирался их щадить. Все, кто видел его меч в действии, должны были умереть. Мелькнула тень клинка — и главарь рухнул на землю, глаза его были широко раскрыты в немом протесте.
Оставшиеся трое в панике бросились бежать, но, повернувшись спиной к Ло Цзюньюю, они сами подписали себе смертный приговор.
Бай Лянь оцепенело смотрела на Ло Цзюньюя, который без малейшего колебания убил пятерых. Его лицо было холодно и безжалостно, как у наёмного убийцы, и он шагал к ней с выражением, не оставляющим сомнений в его намерениях.
Но по мере приближения его черты смягчились, и в глазах снова засветилась привычная нежность. Бай Лянь растерялась: какой из этих двух — настоящий он?
Ло Цзюньюй уже собрался что-то сказать, как вдруг женщина, стоявшая рядом с Бай Лянь, внезапно вонзила в неё клинок. Бай Лянь не успела среагировать — она подумала, что это конец.
Клинок уже касался её горла, а спиной она упиралась в стену.
Но судьба хранила Бай Лянь: прямо за её спиной возникла волна искажённого пространства. Она откинулась назад — и исчезла в ней. Когда женщина бросилась к стене, волна уже исчезла.
А в тот же миг клинок Ло Цзюньюя уже касался её переносицы. Он смотрел на неё, как разъярённый зверь, и каждое слово звучало, как приговор:
— Ты… долж… на… ум… ереть.
Не дожидаясь мольбы о пощаде, он одним движением оборвал её жизнь.
http://bllate.org/book/3091/340737
Готово:
