— Хорошо.
Заметив, что они приближаются, старик вышел из дома, чтобы встретить их лично. В руке он держал деревянный веер и с улыбкой произнес:
— Две юные красавицы, взгляните на мои рисовые хлебцы! Ручная работа, очень вкусные.
В витрине было множество различных сладостей: клейкие рисовые пирожки с ароматом османтуса, пирожки из черного риса и многое другое. Чэн Ичунь указала на корочку с османтусом в витрине и сказала:
— Мне вот это, сколько стоит?
Старик достал её из витрины, глядя на пакет с красной упаковкой, на котором красовалось название лавки, и, немного подумав, произнес:
— Двенадцать юаней.
Он упаковал покупку и протянул ей.
Чэн Ичунь перекинула рюкзак через плечо и расстегнула молнию, но пока она доставала телефон, кое-кто опередил её и расплатился первым. Это была Се Циншань.
Чэн Ичунь приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но та уже забрала пирожные и произнесла:
— Эта лавка и правда неплоха. Будет тебе подарком при первой встрече.
Услышав похвалу, старик гордо вскинул подбородок и рассмеялся, подняв большой палец:
— Со вкусом!
Уставившись на тот пакет с пирожками, Чэн Ичунь ощутила в душе странную смесь чувств: угостить один раз — еще куда ни шло, но второй... становилось по-настоящему неловко.
— Мы же друзья, разве нет?
— Да...
— Если мы друзья, не стоит переживать. Я очень дорожу своим единственным другом, так что просто бери.
— ...
Не имея другого выбора, она всё же приняла протянутый пакет, помахала старику на прощание, бросив «до свидания», и они ушли.
Глядя им вслед, старик не удержался от похвалы:
— Как же хорошо быть молодым. Почему в моем детстве никто не угощал меня сладостями?
Проводив их взглядом, пока фигуры окончательно не скрылись из виду, он вернулся за прилавок, тяжело вздохнул и пробормотал:
— Что ж, делать всё самому и есть в одиночку — тоже неплохо.
Атмосфера была немного тихой. Даже дойдя до самого центра древнего города, они по-прежнему молчали, лишь их руки не размыкались.
Пока телефон не издал мелодичный сигнал уведомления.
Сообщение пришло от Су Чжи, подруги из седьмой средней школы.
[Су Чжи: Чунь-Чунь, как ты там устроилась? Я только пришла домой и сразу пишу тебе, так боялась, что тебе будет тяжело и тебя обидят. Когда приедешь навестить нас? Честно говоря, я по тебе скучаю.]
Аватаром собеседницы была желтая собачка, которая тыкала палочкой в кучку какашек. По правде говоря, сперва это тронуло до глубины души — ведь кто-то поинтересовался, хорошо ли ей живется, — но стоило взглянуть на эту картинку, как вся сентиментальность мгновенно испарилась.
В её представлении Су Чжи была девушкой эксцентричной, настоящим природным талантом, способным выдать какую-нибудь уморительную шутку в любой момент.
Свет экрана падал ей на лицо. Се Циншань не имела привычки заглядывать в чужие тайны, поэтому отвела взгляд еще за секунду до того, как чат был открыт, и принялась рассеянно смотреть по сторонам, делая вид, будто страшно занята.
Чэн Ичунь принялась печатать ответ.
[Шанцин: У меня всё отлично, в первый же день появились друзья. Сейчас гуляем с ней по древнему городу. Если спрашиваешь, когда вернусь — посмотрим на каникулах, я тоже по тебе скучаю. И кстати, смени этот аватар: да любая цветочная клумба будет лучше, чем ковыряние в говне.]
[Су Чжи: ...А твой аватар сильно лучше?]
У самой Чэн Ичунь на аватаре стояла фотография толстого рыжего кота, развалившегося на земле, причем совсем рядом с кошачьей мордой красовалась кучка фекалий, на которой было выведено иероглифом слово «чунь».
— ...Если посмотреть с этой стороны, он и впрямь ничем не лучше.
Решив, что с глаз долой — сердце из вон, она просто убрала телефон.
Свет погас, и Се Циншань наконец вернула взгляд к ней и спросила:
— Проголодалась?
Чэн Ичунь потерла живот, поджала губы и задумалась: на самом деле сильного голода она не чувствовала, поэтому перебросила мяч обратно:
— А ты голодна?
— Если ты голодна — то и я, если нет — то и я нет.
— ...
Так голодна она в итоге или нет?
— Тогда... я голодна? — склонив голову, с озадаченным видом произнесла Чэн Ичунь.
— Хорошо, тогда идем ужинать, — бросила та и, взяв её за руку, направилась к шашлычной.
— Подожди-подожди!
Чэн Ичунь огляделась по сторонам:
— Кого-то не хватает. Е Си пропал.
Только сейчас она вспомнила о его существовании. На самом деле с самого момента входа в древний город Е Си куда-то подевался: сначала она не придала этому значения, решив, что он затерялся в толпе, но теперь, когда людей стало намного меньше, его следов по-прежнему не было видно.
В голове мелькнула дурная мысль: неужели... его похитили?!
В следующее мгновение откуда-то издали донесся знакомый голос. Обернувшись на звук, они увидели бегущего к ним Е Си. Его волосы растрепались, на школьной форме появились помятости, и выглядел он так, будто его только что избили.
Разобравшись во всем, они поняли: парня просто вынесло наружу людским потоком, и он смог вернуться внутрь, только когда толпа схлынула.
Виновато почесав затылок, он произнес:
— А я уж думал, это вы вдвоем потерялись.
Услышав это, Чэн Ичунь прикрыла рот ладонью и усмехнулась:
— Нам уже по семнадцать, потеряться было бы просто неприлично.
В шашлычной было полно народу. Аромат угля бил прямо в нос — то что надо! Правда, все столики стояли внутри помещения, и свет от ламп, смешиваясь с красками заката, падал на лица посетителей.
Шашлыки нужно было жарить самостоятельно. Е Си с видом знатока уселся напротив них на низенький табурет, и атмосфера мгновенно стала непринужденной. Его взгляд бегал туда-сюда между ними двумя, после чего он отвернулся и тихонько хихикнул.
Обе озадаченно переглянулись. Он откашлялся, унял веселье и, подперев щеку рукой, уставился на Се Циншань. Официант принес мясо, и Чэн Ичунь тут же положила на решетку несколько шпажек.
Тут Е Си задал вопрос:
— Се Циншань, а тебе кто больше нравится: мальчики или девочки?
Его глаза лукаво сузились, прямо-таки источая недобрые намерения.
При этих словах рука Чэн Ичунь замерла. С чего это вдруг он интересуется подобным?..
Лицо Се Циншань оставалось спокойным:
— Мальчики.
Почему-то на душе у Чэн Ичунь словно отлегло.
Се Циншань тут же добавила:
— Девочки.
Сердце Чэн Ичунь сжалось.
И наконец — последовало уточнение:
— Ни те, ни другие.
Выходит, ей не нравились ни парни, ни девушки.
Не добившись своего, Е Си презрительно фыркнул:
— Скучно.
Мясо прожарилось довольно быстро. Е Си облизал губы и уже протянул руку к баранине, как в следующее мгновение Се Циншань опередила его, переложив мясо прямо на тарелку Чэн Ичунь.
— ???
Оба выглядели ошеломленными.
Она бросила на него равнодушный взгляд, отвела глаза и, повторив его недавние слова, произнесла:
— Скучно.
Е Си: — ???!
Погодите, неужели обязательно быть такой злопамятной?.. Он резко шлепнул себя по губам: «И правда язык без костей, черт меня дернул ляпнуть лишнее».
Жар от печи обжигал лица. К концу ужина спины у всех взмокли от пота, а запах жареного мяса впитался в школьную форму и выветриваться не собирался.
Ужин оплатила Се Циншань. Почти всё мясо в итоге оказалось во рту у Чэн Ичунь — та неустанно подкладывала ей угощения, на втором месте был Е Си.
Слегка переев и издав тихий стон, Чэн Ичунь поняла, что в нее больше не лезет ни кусочка, а живот неприятно раздуло.
Они вышли на улицу. Набежавший прохладный ветер принес приятное облегчение раскаленному от жары телу, но погода все-таки была зимней, и уже через пару минут холод взял свое.
Уже совсем стемнело, в вышине мерцали бесчисленные звезды, а на улице появилась новая волна гуляющих.
Раздался звонок мобильного телефона. Достав его и увидев имя звонящего, Чэн Ичунь нахмурилась. Она колебалась, отвечать ли, и замерла в нерешительности, глядя на светящееся слово «Мама».
— Ого, Чунь, какая ты смелая, раз до сих пор носишь с собой телефон, — Е Си совершенно не стеснялся и заглянул в экран. — Твоя мама звонит, чего не берешь?
— Невоспитанно, — прямо бросила Се Циншань.
— ...
Пока она не начала его игнорировать, он и помыслить не мог, что у нее такой ядовитый язык.
Мелодия звонка играла долго, но в конце концов палец нажал на кнопку ответа.
Голос из динамика произнес:
[Сяо Чунь, это мама.]
Чэн Ичунь: — Я знаю.
На том конце воцарилось долгое молчание, после чего последовал вопрос:
[Я тут подумала, время уже позднее... Ты гуляешь с друзьями? Вы уже поужинали, вернешься ли ужинать домой?]
Она всегда держала малознакомых людей на холодном расстоянии, и Се Циншань была в этом плане исключением. Хотя звонившие были ее кровными родителями, виделись они редко и почти не общались. Поэтому, услышав заботливый тон, Чэн Ичунь ощутила некоторую неловкость.
— Я с друзьями на улице, мы уже поели, так что возвращаться к ужину не буду, — ответила она, подумала секунду и добавила: — Скоро вернусь, просто оставьте дверь открытой.
Голос в трубке отозвался:
[Тогда ладно... Мы с твоим папой в последнее время свободны, когда у тебя будет время, давай всей семьей куда-нибудь съездим.]
Бросив краткое «хорошо», она сбросила вызов.
Повернув голову, она хотела спросить у ребят, когда они собираются назад, и тут же встретилась взглядом с сияющими глазами Се Циншань, в которых сквозило что-то похожее на улыбку и... зависть.
Это была эмоция, которую Чэн Ичунь была не в силах расшифровать.
Троица побродила еще пару кругов и повернула обратно. Теперь они уже отлично знали этот «древний город», бывший некогда одной из девяти древних столиц. Дом Е Си находился неподалеку, так что он распрощался первым.
Поймать такси на обратном пути оказалось непростой задачей. Время было позднее, около одиннадцати часов, заказы почти никто не принимал, а воспользоваться общими электросамокатами они не решались, опасаясь, что возле их дома не окажется разрешенной парковки.
— Где ты живешь? — спросила Се Циншань.
— Хм-м... — Чэн Ичунь подумала немного. — Напротив «Тайхуа», наверное.
Не считая того раза перед самым началом учебного года, всё остальное время она жила в общещежитии и домой не возвращалась. Поэтому, когда ее спрашивали, она помнила лишь примерный ориентир — на самом деле она даже не знала номер своего дома.
По иронии судьбы Се Циншань жила точно так же — прямо напротив «Тайхуа». Ну просто чудесно: и в школу вместе, и после уроков домой вместе. Она подумала, что это, должно быть, судьба.
Прошло минут десять, но ни один водитель так и не принял заказ. Машины и прохожие на улице постепенно редели, и прежде шумные торговые ряды погрузились в тишину.
Неизвестно, какая именно лавка отмечала открытие и запускала фейерверки, но вспышки над крышами древнего города выглядели ослепительно и ярко.
В этот миг вокруг остались лишь зажженные вечерние огни да теплая суета человеческой жизни.
— Возле «Тайхуа» есть парковка, давай вернемся на электросамокатах.
— А, на электросамокатах... — протянула Чэн Ичунь.
На самом деле она хотела признаться, что совсем не умеет кататься даже на велосипеде, не говоря уж о самокатах, — но в итоге промолчала, постеснявшись ударить в грязь лицом...
К ее крайнему удивлению, Се Циншань извлекла из рюкзака телефон в синем чехле с собачкой. На фоне её белых и изящных пальцев это зрелище мгновенно привлекло к себе всеобщее внимание.
Надо же, как тщательно она всё скрывала: не проявила себя ни в школе, ни по дороге из нее, и лишь посреди ночи по пути домой достала его на свет божий.
http://bllate.org/book/30908/3767762
Готово:
