Но не пройдя и двух шагов, Чи Цзэ всё же не выдержал и с кислым видом повернул голову. Выглянув из-за колонны, он нахмурился, и на половине его лица застыло выражение глубокой скорби: — Так это он ранил Феникса?
— Точно не скажешь, — Цзо Ханьшуан подпер лоб одной рукой и пожал плечами. — Но близко к тому.
Существ, способных тяжело ранить Феникса, на самом деле можно было пересчитать по пальцам.
А мужчина из созданного Цзо Ханьшуаном иллюзорного зеркала обладал силой, с которой они оба были незнакомы.
— И отделал его вот до такого птичьего вида? — черный рукав взметнулся, обнажая сидевшего внутри пухлого красного птенца.
Цзо Ханьшуан улыбнулся, одной рукой рассеяв иллюзию. Увидев, как бирюзовая чайная вода снова собирается воедино, а затем растворяется в озере, он тихо вздохнул: — Именно.
— Быть того не может! — Чи Цзэ явно не поверил.
В те годы, когда его отношения с Фениксом были еще вполне сносными, Чи Цзэ отчетливо помнил: этот напомаженный павлин, выглядевший так, словно от него не стоит ждать ничего хорошего, на самом деле являлся образцовым, успешно преодолевшем все преграды божеством, что усердно культивировало и всем сердцем болело за живые существа.
Как и род самого Чи Цзэ, все они были древними богами, рожденными самим небом и землей. Сила, таящаяся в их телах, была совершенно несопоставима с той, которой обладали божества позднейших времен.
Подобные врожденные данные в сочетании со столь долгими годами культивации позволяли им одним щелчком пальцев перевернуть небо и землю — и это не было преувеличением.
То, что кто-то смог загнать Феникса в изначальную форму и откатить его до состояния подобного цыпленка, совершенно переворачивало все те древние и незыблемые представления о мироустройстве, которыми обладал Чи Цзэ.
— Ты слышал о том недавнем масштабном лесном пожаре в Европе? — Цзо Ханьшуан по-прежнему сохранял неторопливый вид. Заметив мрачное выражение лица Чи Цзэ, он тоже выпрямился и легко постучал пальцем по столешнице. — В новостях передавали, что старинный замок в горах обветшал из-за отсутствия ремонта...
— Старик Тань вскользь упомянул об этом, но я особо не слушал.
Старик Тань был тем самым сандаловым деревом во дворе Чи Цзэ. Поскольку оно росло под таким углом, что его ствол как раз был обращен к телевизору в гостиной Чи Цзэ, дерево развлекалось тем, что каждый день смотрело новости разных стран.
— Разве Цилин в то время не путешествовал дикарем по тем краям? Вот он как раз и угодил в этот лесной пожар. Говорит, сам поднимался в горы и увидел там защитный барьер.
Едва слова затихли, Цзо Ханьшуан на мгновение замер.
Оба они тут же вспомнили то самое обновление в кругу друзей Цилина, над которым Чи Цзэ в свое время еще посмеивался.
Над гигантским пламенем клубились багровые облака, похожие на пролитую кровь, готовую вот-вот хлынуть вниз. К фотографии Цилин добавил подпись: мол, какой же адепт претерпевает здесь Небесную Кару, не одолжит ли он диванчик после прохождения испытания, чтобы переночевать.
После того как монархический строй канул в лету, Цилин лишился постоянной работы, из-за чего его нынешняя жизнь протекала в крайней нищете.
К тому же в былые годы он заслужил дурную славу из-за распускания сплетен, чем смертельно обидел богатейшего человека в их кругу — господина Чи.
Это лишило его даже возможности получать хоть какую-то помощь, какую получал, например, Цзо Ханьшуан. Сам Цзо Ханьшуан был директором обветшалого музея. Из-за того, что музей находился в столь плачевном состоянии, туда почти никто не заглядывал, и старый небожитель коротал дни в ветхих стенах, доведя фразу о превышении расходов над доходами до абсолютного предела.
Переглянувшись, Чи Цзэ сухо кашлянул и принялся тереть мочки ушей: — Ну это...
— Пожалуй, позвоню-ка я Цилину, — догадался Цзо Ханьшуан. Он поднялся, достал телефон, пролистал контакты, нашел WeChat с пометкой Цилин и сразу же начал видеовызов.
— Ого, директор Цзо! How do you do! — спустя пару секунд на экране появилось крупное лицо Цилина.
У него на родине, казалось, все еще стояло раннее утро. Лохматый юноша с сияющей улыбкой сидел, скрестив ноги, на вершине горы.
— ...Нормально разговаривай. — Два давно утративших былую бодрость старика молча стояли на месте, глядя на растрепанные волосы Цилина, трепещущие на ветру, и лишь спустя долгое время Цзо Ханьшуан заговорил вновь.
— Угадайте, где я! — Цилин совершенно не обращал внимания на мрачную атмосферу по эту сторону экрана. Громко рассмеявшись, он переключил камеру на тыловую, чтобы показать им окружающие виды. — Именно там, где проходило испытание того адепта, о котором я вам рассказывал! Просто потрясающе!
Брови Чи Цзэ взлетели вверх.
— Говорю вам, сейчас тут все оцеплено, сгорела половина горы! А поскольку мне ночевать было негде, я просто принял истинный облик и переждал здесь ночь, ха-ха-ха-ха-ха!
Чи Цзэ спрятал руки в рукава и закатил глаза, испытав к нищете Цилина глубочайшее...
Презрение.
— Ты в прошлый раз говорил, что почувствовал там барьер? — заметив, что Цилин болтает без умолку и тема разговора уже скатилась к розовым макарунам, которые он ел на днях, Цзо Ханьшуан откашлялся и задал вопрос.
— Да нужно ли еще чувствовать, подума подумать только. Красная-прекрасная огромная полусфера — у кого хоть капля культивации есть, как ее не увидеть? — Цилин скривился, заметив, что они ни капли не интересуются его дорожными впечатлениями, и, развернув камеру обратно к своему лицу, крайне неприлично потер нос.
— Расскажи поподробнее, — Чи Цзэ развернул телефон в другую сторону и нахмурился, глядя на Цилина на экране.
— Я-я-я-я-я-я блин! — стоило Цилину увидеть лицо Чи Цзэ, как он от испуга уронил телефон прямо со скалы вниз.
Было видно лишь то, как пейзаж на экране с бешеными темпами сменяется, пока аппарат наконец не угощает в чью-то разверзнутую пасть.
— Ох, чуть душу не вытрясло, — Цилин принял человеческий облик лишь после того, как приземлился, рукавом вытер с телефона слюну и снова поднял аппарат. — Папочка-спонсор, а вы чего тут?
Чи Цзэ крепко сжал губы, мысленно уговаривая себя: рассердишься — заболеешь, а заменить некому, я не злюсь, я вовсе не злюсь, — и только после этого произнес: — Я тут с самого начала.
— Ой-ёй-ёй-ёй-ёй, вы с самого начала тут, — расплылся в улыбке Цилин, так что стали видны даже коренные зубы. — А чегой-то вы меня искали?
— Барьер! — с некоторым нетерпением напомнил ему Чи Цзэ, подумал и добавил: — Если толково все расскажешь, по возвращении поживешь у меня.
Услышав последнюю фразу, парень по ту сторону экрана явно пришел в дикое вождение и изо всех сил хлопнул по стоявшему рядом дереву, от которого осталась лишь половина: — Слушайте же меня внимательно!
— Дело было так, — Цилин снова уселся, скрестив ноги, на тот самый валун. — Буду краток, ха. В общем, я как раз проходил мимо в тот день, приближался вечер, ночлега не было, да еще и этот огромный замок впереди — ну, младший брат ваш и подумал попроситься на ночлег.
Чи Цзэ кивнул, показывая, что прекрасно понимает безвыходное положение Цилина, у которого не было денег на гостиницу.
— Короче говоря, только я собрался подойти ближе, как увидел на подходе к ущелью барьер.ярко-красный такой, говорю же! Но при этом обычные прохожие шныряли туда-сюда совершенно беспрепятственно. Я сунулся проверить и обнаружил, что тоже смог пройти внутрь. Оказавшись там, я напрямик двинулся к замку, думая расспросить хозяев. И вот на полпути я услышал звуки драки, после чего этот барьер стал стремительно сжиматься и вышвырнул нас всех наружу. Когда я опомнился, замок вместе со всей горой уже был полностью сожжен дотла. Но тот пожар в тот день — он точно не ограничился той капелькой пламени, что просочилась сквозь барьер.
— И знаете что, я вам такое скажу... — голос Цилина внезапно стал тише.
Двое зрителей по эту сторону экрана увидели лишь внезапно увеличившийся крупным планом рот.
— В тот день... я на самом деле слышал крик феникса.
Цилин и сам понимал, что в присутствии Чи Цзэ лучше лишний раз не упоминать Феникса.
Но столкнуться с таким явлением, как феникс — дело и впрямь крайне редкое.
После того как Шесть Миров стабилизировались, большинство из них рассеялись по Миру Людей или вернулись в родные края, редко показывая истинный облик. Их долгие разлуки исчислялись целыми тысячелетиями, в течение которых они буквально не сталкивались друг с другом.
— Понятно. Как вернешься, сразу иди ко мне, — Чи Цзэ протянул руку, сбросил вызов, поднялся на ноги и, заложив руки в рукава, посмотрел на озеро за пределами беседки, тяжело вздохнув.
— Ханьшуан... — спустя долгое время до него донесся унесенный ветром тихий голос.
— М?
— Ты умеешь растить фениксов?
http://bllate.org/book/30905/3767611
Готово:
