Фу Сяоба видела прекрасный сон.
Во сне она всё еще оставалась той самой крошечной павлиньей в Долине Беззаботности — с зеленой шейкой, серо-желтым тельцем. Вместе с братом они обитали в глуши долины, в бамбуковой роще, в тихом и уединенном Бабумном Дворе.
В один прекрасный день она, заложив крылья за спину, вперевалочку вышла из бамбуковой рощи и неспешно добрела до речного берега, чтобы прилечь.
Стоило ей только зевнуть, как кто-то запустил в ее голову камнем.
Она повернулась и увидела Цюй Линьянь: та оттягивала пальцами веки и корчила ей рожицы.
Худенькое, совсем крошечное тело, еще не до конца сформировавшиеся черты лица и слегка пухлые щечки — она казалась просто невероятно милой.
Сяоба поднялась на ноги, забормотала что-то и, хлопая крыльями, бросилась на Цюй Линьянь, но на полпути ее подхватила на руки А Цин.
А Цин погладила ее по маленькой головке, ушибленной камнем, повернулась к стоявшей неподалеку Цюй Линьянь, которая опустила голову и заложила руки за спину, и мягко упрекнула: — А Энди, сколько тебе лет, почему ты до сих пор каждый день задираешь Сяо Ба?
— А Цин, почему ты вечно защищаешь Фу Сяоба! — капризно надув губки, запротестовала Цюй Линьянь и, развернувшись, убежала.
Сяоба и сама не поняла почему, но, увидев, что Цюй Линьянь убегает, ей тут же захотелось броситься за ней в погоню.
Погоня привела ее к Фу Чжочэню: Цюй Линьянь уже стояла рядом с ним, цепляясь ручонкой за его длинный рукав, и детским голоском жаловалась: — Фу Сяоба обещала вырасти и позволить мне съесть ее, а теперь А Цин целыми днями ее защищает, и она еще вовсю задирает перед моим носом хвост!
Услышав это, Фу Чжочэнь повернулся, бросил на нее взгляд и с улыбкой произвел: — Она уже такая крупная, почему бы прямо сейчас не сварить из нее суп?
С испуга Сяоба пустилась наутек, но не успела она пробежать и нескольких шагов, как ее крошечные лапки вдруг стали тяжелыми, словно на них налили по тысяче цзиней свинца.
Оглянувшись, она увидела, что Цюй Линьянь уже развела во дворе костер, а над огнем установила большой котел с кипящей водой.
Цюй Линьянь повернула к ней голову и оскалилась в усмешке.
— Жизнь мне спасла, и отблагодарить тебя нечем, так что ступай сюда, я тебя съем.
— Спасите... Спасите!
Крылышки Фу Сяоба резко задрожали, и она с криком пробудилась ото сна.
Фух, оказывается, это был всего лишь сон...
Она же так и знала: с чего бы Фу Чжочэню помогать Цюй Линьянь варить из нее суп? Напугали бедную птицу до смерти.
Фу Сяоба с облегчением выдохнула, подняла голову и увидела, что на ней лежит разорванный напополам кусок какого-то одеяла, а на полу валяется грязный, мятый алый халат с вышитыми темными узорами — казалось, по нему кто-то потоптался.
В комнате не было ни души, зато царил полный кавардак.
Без преувеличения можно сказать, что всё, куда падал взгляд и что вообще поддавалось разрушению, было разрушено — включая крышу.
Во всем доме не пострадало лишь то самое павлинье гнездо, в котором она спала.
Что за дела, в дом залезли воры?
Нет-нет, Цюй Линьянь говорила, что у нее с Фу Чжочэнем старые счеты. Раз дома такой разгром, значит, они наверняка подрались!
Фу Сяоба торопливо поднялась на ноги. В тот самый миг, когда она переступила край своего гнездышка, духовная сила, накопленная за время тренировок во сне, прорвала все точки ци в ее теле; вспыхнувшие и рассеявшиеся лучи света превратились в изящную девушку с обнаженным телом.
Она машинально замерла, опустила глаза на собственную безупречную, ничем не прикрытую кожу, немного подумала, взмахнула рукой, создавая желтое платье, подобрала подол и выбежала из разгромленной комнаты.
Фу Сяоба обшарила весь дом: всё вокруг было разбито и разломано в щепки. Некогда изысканный Бабумный Двор выглядел так, будто по нему прошлась банда грабителей, которые напоследок, уходя, просто из вредности разнесли само жилище. Зрелище было ужасным.
— Сяо Хэй! Сяо Хэй, ты где?
— Брат! Сяо Хэй! Вы где?!
Звала Фу Сяоба, но никто ей не отвечал.
Горный ветер пронизывал белизну заснеженного мира насквозь, делая его необычайно холодным, а вокруг стояла абсолютная тишина.
Она ошеломленно застыла у калитки из бамбукового плетня, и у нее внезапно, помимо воли, защипало в глазах.
Это место больше не было сном; те несколько десятков лет в сновидении и впрямь оказались лишь мимолетной радостью, которую она чудом украла у мимолетного бытия.
Цюй Линьянь ведь и вправду обещала ей, что после выхода из сна возьмет ее с собой на поиски А Цин.
Но в конце концов эта девчонка нарушила слово: заявила, что она неблагодарная волчица, и бросила фразу, мол, никакой благодарности за спасение не будет...
Фу Сяоба прикусила губу, мысленно говоря себе, что дрались Цюй Линьянь и Фу Чжочэнь или нет, насколько яростной ни была бы их схватка и кто бы в итоге ни победил, Цюй Линьянь больше не сможет оставаться здесь.
Та внезапно выросшая Маленькая Черная Змейка больше не грозилась ее съесть, но и играть с ней больше не станет.
Грудь переполнила горькая обида. Фу Сяоба изо всех сил стиснула зубы, сжала кулаки и завопила в бушующую метель: — Маленькая Черная Змейка! Слово не держишь! Большая лгунья!
Этот крик, в который она вложила всю свою духовную силу, обладал поистине богатырской мощью. Он мгновенно раскатился эхом по долине, заставив задрожать снег на крышах и верхушках деревьев.
Однако эхо еще не затихло в долине, как Фу Сяоба, подняв глаза, увидела неподалеку Цюй Линьянь, которая возвращалась по снегу в черных одеждах.
Темные волосы были кое-как собраны лентой, тонкий снег осел на ткани.
В руке она, к тому же, держала за уши пойманного кролика.
— На кого это ты ругаешься? — Цюй Линьянь подошла к Фу Сяоба и швырнула ей в руки кролика. — Только проснулась, а уже поносишь меня. Еле поймала эту живность.
Цюй Линьянь, которая все те десятилетия во сне казалась такой хрупкой и беззащитной перед обидчиками, вдруг снова превратилась в эту высокую и холодную особу. Фу Сяоба от неожиданности опешила.
Теперь Цюй Линьянь возвышалась над ней на целую голову, так что весь тот грозный вид, который удавалось принимать лишь в сновидениях, совершенно естественно испарился вместе с проигранной в росте битвой.
Прижимая к груди кролика, Фу Сяоба подняла глаза на Цюй Линьянь, машинально сглотнула и выдавила: — Ты... ты разве не ушла?
— Выгоняешь? — Цюй Линьянь нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает злость. — Ладно уж, я всё равно не собиралась здесь задерживаться. Кролик этот — самочка, ты уж вырасти ее как следует. Как расплодится так, что яблоку негде будет упасть, можешь хоть съесть ее — считай, я так свой долг за спасение вернула!
С этими словами она развернулась и демонстративно зашагала прочь.
Разве так можно всё рассчитывать?!
— Не пойдет! — Фу Сяоба в панике ухватила Цюй Линьянь за рукав и взволнованно выпалила: — Ты что творишь, неужто думаешь отделаться каким-то кроликом?!
Цюй Линьянь принялась бессовестно оправдываться: — Разве он один? Разве ты не видишь, какое прекрасное будущее таится в этом крошечном тельце?
Фу Сяоба заупрямилась и затрясла головой: — Я не умею выращивать кроликов. Я сейчас голодная и хочу съесть ее сию же минуту, никакого будущего у нее не будет, так что этот твой способ отблагодарить меня никуда не годится!
Услышав это, уголки губ Цюй Линьянь невольно поползли вверх, но она тут же стерла улыбку с лица и холодно бросила: — Чего же ты от меня хочешь?
— Ты... ты... — Фу Сяоба растерялась, не зная, что ответить.
Ее душа была охвачена полным хаосом, но одно она понимала отчетливо: ей было жаль расставаться с Цюй Линьянь, она не хотела вот так навсегда потерять ее из виду.
Цюй Линьянь обернулась и небрежным взглядом окинула Фу Сяоба: — Хочешь отправиться со мной на прохождение испытаний бедствием?
Фу Сяоба замерла от неожиданности.
Она серьезно заподозрила, что ослышалась, поэтому вцепилась обеими руками в рукав Цюй Линьянь и принялась переспрашивать: — Что? Что ты сейчас сказала? Ты хочешь взять меня с собой преодолевать бедствия?
Цюй Линьянь перехватила ее за тонкое запястье: — А то как же? Идем или нет?
— Иду, иду, иду! — Фу Сяоба от избытка чувств выпустила из рук кролика и запрыгала на месте, ухватив Цюй Линьянь за обе руки.
Увидев это, Цюй Линьянь против воли изогнула свои красивые брови, а в глазах ее промелькнуло нечто похожее на балующее тепло.
Но почему-то лицо Фу Сяоба вдруг помрачнело, а в глазах затеплилось тяжелое сомнение.
Она могла покинуть Долину Беззаботности и тайком сбежать с Цюй Линьянь, но если Цюй Линьянь и впрямь причинила вред Фу Чжочэню, то у нее, как у младшей сестры, просто не останется причин уйти вместе с Цюй Линьянь...
— Что такое? — нахмурившись, спросила Цюй Линьянь.
Фу Сяоба помолчала несколько секунд, крепко сжала руку Цюй Линьянь и с тревожным видом осведомилась: — А где брат?
Ну вот, стоило этой дикой курице немного прийти в себя, как она снова затянула шарманку о своем петухе.
Цюй Линьянь с раздражением бросила: — Почем мне знать?
Брови Фу Сяоба сошлись на переносице: — Вы... разве вы не подрались?
Цюй Линьянь в ответ только усмехнулась: — Кто сказал? Ты вбежала сюда какой парой глаз?
Фу Сяоба приоткрыла рот, а выражение ее лица стало донельзя странным.
Следы битвы за ее спиной никуда не делись — разрушения были очевидны любому, кто обладал зрением, так как же Цюй Линьянь могла бесстыдно врать глядя в глаза?
Помявшись с минуту и не зная, как выразить свои мысли, она повернулась, ткнула пальцем в разбитый Бабумный Двор и возмущенно выдала: — А это по-твоему не доказательство?! Я своими глазами всё видела!
Цюй Линьянь подняла взгляд, тихонько хмыкнула и признала: — Вообще-то это и правда я разнесла.
— А ты смелая, своих поступков не боишься! — Фу Сяоба вытаращила свои большие глаза, да так переволновалась, что у нее покраснели веки. — Ты... зачем ты это сделала? Ты что, съела брата? Ты...
— Я — съела его?! Узнай этот петух, что ты о нем столь низкого мнения, он бы тебя от злости прикончил на месте! — с досадой выпалила Цюй Линьянь и не удержалась от того, чтобы щелкнуть Фу Сяоба по лбу. Выслушав жалобный писк глупой девчонки, она почему-то сразу остыла. — Я очнулась ото сна и не застала его на месте. В горах не осталось и следа его ауры, кто его знает, в какую сторону он понесся меня преследовать...
— Еще неизвестно, побежал ли он преследовать тебя... — пробормотала ошеломленная Фу Сяоба.
— Ой, брось! Разве ты сама не говорила, что он выбирается наружу раз в сто лет, а остальное время торчит в этой долине? Если он не собирался меня убивать, зачем ему возвращаться, а потом снова куда-то уходить? — Цюй Линьянь холодно фыркнула. — С каких это пор я стала человеком, который прощает обиды и готов молча глотать оскорбления? Он в свое время помог какой-то вонючей лисе и пернатой бабе тяжело ранить меня, а теперь снова вознамерился меня прикончить... Если бы не ты, я бы этот дом спалила дотла, оставив ему лишь обгорелые палки без единого листочка!
— Подумаешь, всего лишь разломала дом, а ты еще и допросы мне устраиваешь... — пробормотала Цюй Линьянь, отворачиваясь и угрюмо дуясь.
Фу Сяоба растерянно моргнула: — Правда?
— А то вру я тебе? — Цюй Линьянь не удержалась и закатила глаза.
Всё, что она сказала, было чистейшей правдой, но Фу Сяоба преподносила это так, будто она тут занималась поджогами и убийствами.
Она уже начала подозревать, что павлины — хладнокровные создания. Если приплюсовать годы из сна, они ведь провели вместе больше полувека, так почему же никак не могут привыкнуть друг к другу?
Заметив, что Цюй Линьянь сердится, Фу Сяоба тут же подскочила к ней, уцепилась за рукав и принялась раскачивать ее руку из стороны в сторону: — Я виновата, Сяо Хэй... Я просто... потеряла голову от беспокойства... Я никого толком не знаю, на всем свете добро ко мне делали только ты, А Цин да брат... Я не хочу, чтобы вы дрались, ведь ранит ли он тебя или ты его — мне будет одинаково больно!
Цюй Линьянь исподлобья глянула на Фу Сяоба, отвела взгляд, стряхнула с рук ее ладони и с показной обидой бросила: — Серьезно? А я что-то не заметила.
— Честное слово... — Фу Сяоба скорчила самое искреннее лицо.
— Ладно, можешь не говорить то, чего не чувствуешь. Я сейчас все здесь починю и вычищу до блеска — считай, что я так с тобой за спасение расплатилась, — бросила Цюй Линьянь, поднимая руку, чтобы сотворить заклинание.
Фу Сяоба тут же вцепилась в нее, повиснув мертвым грузом и не позволяя использовать магию.
— Нет, не надо, пусть так и остается! Сяо Хэй, он сам тебя ранил, так ему и надо, вернется — пусть сам и убирает! — выпалила Фу Сяоба и принялась изо всех сил тянуть Цюй Линьянь за собой. — Пойдем отсюда! Если мы столкнемся с братом, когда он вернется, они точно подерутся!
Упрямая маленькая павлинья наполовину вытолкала, наполовину вытащила Цюй Линьянь из этой бамбуковой рощицы, а уголки губ последней при этом неудержимо и безумно ползли вверх.
Ох уж эта тактика отступления ради наступления и игры в кошки-мышки — поистине штука безотказная.
http://bllate.org/book/30902/3767325
Готово:
